1. Kehidupan awal dan latar belakang
Reiss Luke Nelson lahir di Elephant and Castle, London, pada 10 Desember 1999. Ia memiliki keturunan Jamaika dari ibunya. Nelson tumbuh besar di Aylesbury Estate di Walworth, sebuah lingkungan yang sering kali menjadi titik awal bagi banyak talenta sepak bola dari London Selatan. Ia menempuh pendidikan di London Nautical School, sebuah institusi yang fokus pada pelatihan pemuda dengan latar belakang maritim dan olahraga dari Inner London.
Selama masa sekolah, Nelson aktif bermain sepak bola sambil menjalani pelatihan di akademi Arsenal, dan ia hingga kini masih berperan sebagai mentor di sekolah tersebut, menunjukkan komitmennya terhadap pengembangan generasi muda. Di masa kecilnya, Nelson berteman dekat dengan sesama pesepak bola yang bercita-cita tinggi, Jadon Sancho, yang tinggal di dekatnya. Mereka sering bermain bersama dalam turnamen-turnamen usia muda. Nelson dan Sancho adalah bagian dari gelombang pemain sepak bola sukses dari London Borough of Lambeth dan London Selatan pada masa itu, bersama dengan nama-nama seperti Tammy Abraham, Ademola Lookman, dan Tashan Oakley-Boothe.
Nelson menggambarkan dirinya di masa muda sebagai "anak nakal" dan seseorang yang "sangat berisik," yang sering kali membuatnya menghadapi masalah. Ia sangat menghargai peran ibunya dalam kesuksesannya di level junior. Ibunya bekerja dua pekerjaan untuk menghidupi Nelson, saudara laki-laki, dan saudara perempuannya, serta memastikan ia selalu tiba tepat waktu untuk latihan. Nelson berasal dari keluarga dengan kondisi ekonomi terbatas, sehingga perjalanan bolak-balik ke tempat latihan sering kali menjadi "pengorbanan besar" bagi keluarganya.
2. Karier klub
Karier klub Reiss Nelson dimulai di Arsenal dan kemudian berkembang melalui beberapa masa peminjaman, yang masing-masing memberinya pengalaman berharga dan membantunya mengasah kemampuan sebagai seorang penyerang sayap.
2.1. Karier junior dan awal profesional di Arsenal (2008-2018)
Nelson bergabung dengan akademi Arsenal pada tahun 2008, saat ia berusia delapan tahun, meskipun beberapa sumber menyebutkan ia bergabung pada usia sembilan tahun. Sepanjang karier mudanya yang panjang di Arsenal, ia dianggap sebagai salah satu pemain muda paling menjanjikan di klub. Ia secara konsisten mengesankan para pelatih muda dan sering bermain di kategori usia yang lebih tinggi dari usianya. Sebelum melakukan debut seniornya pada tahun 2017, ia bahkan telah bermain di tim U-21, lima tahun di atas kelompok usianya. Nelson menandatangani kontrak profesional pertamanya pada Desember 2016, bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-17.
Menjelang musim 2017-18, Nelson dimasukkan dalam skuad tur pramusim Arsenal yang dipimpin oleh Arsène Wenger ke Australia dan Tiongkok. Pada 13 Juli 2017, ia melakukan debut tidak resminya untuk Arsenal dalam pertandingan persahabatan melawan Sydney FC. Dalam pertandingan tersebut, Nelson bermain di sayap kanan, aktif menggiring bola ke garis akhir dan secara teratur memberikan umpan kepada rekan setimnya, Joe Willock dan Danny Welbeck. Selama tur, ia juga bermain melawan Western Sydney Wanderers di Stadion Australia, Bayern München di Stadion Shanghai, dan Chelsea di Stadion Sarang Burung di Beijing.
Nelson membuat penampilan kompetitif pertamanya dalam ajang Community Shield FA 2017 melawan Chelsea. Ia masuk sebagai pemain pengganti untuk Welbeck saat Arsenal berhasil menang 4-1 lewat adu penalti setelah pertandingan berakhir imbang 1-1. Selama musim 2017-18, Nelson lebih banyak tampil dalam pertandingan Piala Domestik dan kompetisi Eropa untuk tim utama, termasuk lima penampilan di Liga Eropa UEFA, tiga pertandingan Piala EFL, dan satu kekalahan di Piala FA melawan Nottingham Forest. Ia melakukan debutnya di Liga Utama Inggris dalam kemenangan 4-1 atas Crystal Palace di Stadion Emirates pada 20 Januari 2018, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-72. Meskipun muncul spekulasi bahwa Nelson akan mendapatkan lebih banyak kesempatan bermain setelah hengganya Alexis Sánchez, ia hanya tampil dua kali lagi di Liga Utama Inggris selama musim itu. Arsenal mengakhiri musim liga di peringkat keenam, dan Wenger mengumumkan kepergiannya dari klub.
Saat masih bermain untuk tim muda U-23, Nelson membantu Arsenal memenangkan Premier League 2. Ia juga membantu timnya mencapai final Piala Internasional Liga Utama Inggris. Nelson mencetak 10 gol di semua kompetisi muda dan dianugerahi gelar Pemain Terbaik Premier League 2 Musim Ini.
2.2. Peminjaman ke TSG Hoffenheim (2018-2019)
Pada 31 Agustus 2018, Nelson menandatangani kontrak jangka panjang baru dengan Arsenal, dan segera setelah itu, pelatih baru Arsenal, Unai Emery, meminjamkannya selama satu musim ke klub Jerman, TSG Hoffenheim, dalam upaya memberinya waktu bermain di tim utama yang lebih banyak.
Nelson membuat debut yang mengesankan untuk Hoffenheim dalam pertandingan melawan Fortuna Düsseldorf pada 18 September 2018. Ia mencetak gol hanya dalam waktu 14 menit setelah masuk sebagai pemain pengganti, meskipun gol tersebut hanya menjadi penghibur dalam kekalahan 2-1. Penampilannya di Bundesliga sangat mencolok, ia mencetak enam gol dalam tujuh penampilan pertamanya untuk Hoffenheim. Salah satu golnya yang paling menonjol adalah tendangan melengkung yang apik melawan Bayer 04 Leverkusen pada November 2018.
Meskipun performa awalnya sangat baik, pelatih kepala Hoffenheim saat itu, Julian Nagelsmann, sempat tidak memasukkan Nelson ke dalam skuad untuk pertandingan melawan 1. FC Nürnberg (yang berakhir dengan kemenangan 2-1 untuk Hoffenheim). Nagelsmann menjelaskan tindakan tersebut sebagai "langkah edukatif" karena Nelson terlambat datang ke sesi latihan. Setelah mengalami cedera pada Januari 2019, Nelson kesulitan untuk memberikan dampak yang sama pada paruh kedua musim Hoffenheim. Ia menyelesaikan musim peminjamannya dengan total tujuh gol dari 29 penampilan untuk klub Jerman tersebut dan dinominasikan sebagai Pendatang Baru Terbaik Bundesliga Bulanan pada Oktober 2018.
2.3. Kembali ke Arsenal di bawah Emery dan Arteta (2019-2021)
Setelah masa peminjamannya yang berharga di Jerman, Nelson kembali ke Arsenal untuk musim 2019-20. Ia langsung dimasukkan ke tim utama bersama lulusan akademi lainnya, Emile Smith Rowe, seiring dengan fokus Unai Emery pada talenta muda di musim keduanya sebagai pelatih. Nelson juga diberikan nomor punggung 24.
Ia menjadi starter dalam dua pertandingan pembuka Arsenal di Liga Utama Inggris melawan Newcastle United dan Burnley. Dalam pertandingan melawan Burnley, Nelson sempat mengira ia mencetak gol dari kombinasi operan yang rapi dan penyelesaian yang percaya diri, namun gol tersebut dianulir karena offside dalam prosesnya. Nelson akhirnya mencetak gol senior pertamanya untuk Arsenal pada 24 September 2019, saat Arsenal mengalahkan Nottingham Forest 5-0 di Stadion Emirates pada putaran ketiga Piala EFL. Gol tersebut merupakan gol keempat dalam pertandingan, yang ia cetak setelah menerima umpan silang mendatar dari Calum Chambers. Sayangnya, Nelson mengalami cedera lutut saat menjalani tugas internasional bersama tim nasional Inggris U-21 pada Oktober 2019 dan baru bisa kembali ke tim utama Arsenal pada Desember 2019.
Pada November 2019, Emery meninggalkan Arsenal dan digantikan oleh pelatih sementara Freddie Ljungberg, yang kemudian digantikan oleh mantan kapten klub, Mikel Arteta. Di bawah Arteta, Nelson mencetak gol dalam kemenangan 1-0 Arsenal atas Leeds United di putaran ketiga Piala FA pada Januari 2020. Namun, ia kembali mengalami cedera pada bulan yang sama dan baru kembali dari cedera dalam pertandingan melawan Portsmouth pada Maret 2020. Setelah penangguhan sementara kompetisi karena pandemi COVID-19, Arsenal melanjutkan pertandingan Liga Utama Inggris pada Juni 2020. Nelson kemudian mencetak gol pertamanya di Liga Utama Inggris dalam pertandingan melawan Liverpool di Stadion Emirates pada 15 Juli 2020, membantu Arsenal meraih kemenangan 2-1. Ia menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan ketika Arsenal berhasil mengalahkan Chelsea untuk memenangkan gelar Piala FA ke-14 mereka pada 1 Agustus 2020.
Dalam pertandingan Community Shield FA 2020 melawan Liverpool, Nelson masuk sebagai pemain pengganti dan menjadi eksekutor pertama dalam adu penalti, mencetak gol untuk membantu Arsenal menang setelah pertandingan berakhir 1-1. Ia mencetak gol pertamanya di kompetisi Eropa pada 26 November 2020 dalam pertandingan melawan klub Norwegia, Molde, di ajang Liga Eropa UEFA. Pada titik ini, menariknya, keempat gol Nelson untuk Arsenal masing-masing dicetak di kompetisi yang berbeda, yaitu Liga Utama Inggris, Piala FA, Piala EFL, dan Liga Eropa UEFA. Namun, ia hanya tampil sembilan kali selama musim 2020-21, dengan cedera yang menghambat performanya dan membatasi waktu bermainnya di Liga Utama Inggris hanya selama 69 menit. Setelah kembali dari masa peminjaman, Nelson mengungkapkan bahwa masa baktinya bersama Feyenoord telah mengubah karakternya, yang juga diperhatikan oleh Arteta selama sesi latihan pramusim.
2.4. Peminjaman ke Feyenoord (2021-2022)
Pada Agustus 2021, Nelson bergabung dengan klub Eredivisie Feyenoord dengan status pinjaman untuk musim 2021-22, dengan mengenakan nomor punggung 14. Direktur olahraga Feyenoord, Frank Arnesen, mengungkapkan bahwa klub telah mengamati Nelson selama beberapa bulan, menggambarkannya sebagai "pemain cepat, memiliki keterampilan yang baik dengan kakinya, dan sangat sulit dihadapi bek dalam situasi satu lawan satu."
Namun, Nelson mengalami cedera saat latihan tak lama setelah bergabung dengan Feyenoord, yang membuatnya harus menunda debutnya. Penampilan pertamanya untuk klub terjadi dalam pertandingan melawan RKC Waalwijk di Eredivisie, di mana ia masuk sebagai pemain pengganti selama 30 menit terakhir dalam hasil imbang 2-2. Nelson mencetak empat gol selama waktunya di Feyenoord dan memainkan peran kunci dalam membantu tim mencapai final perdana Liga Konferensi Eropa UEFA pada tahun 2022. Meskipun demikian, mereka harus mengakui keunggulan AS Roma asuhan José Mourinho, kalah 1-0 dalam pertandingan final yang diselenggarakan di Tirana, Albania.
2.5. Kembali ke Arsenal (2022-2024)
Setelah kembali ke Arsenal untuk musim 2022-23, Nelson membuat penampilan pertamanya pada 6 Oktober 2022 dalam pertandingan Liga Eropa UEFA melawan Bodø/Glimt. Penampilannya dalam laga tandang melawan klub yang sama seminggu kemudian menjadi penampilannya yang ke-50 bersama tim utama Arsenal. Pada akhir Oktober, ia tampil gemilang dengan mencetak dua gol (sebuah *brace*) dan memberikan assist untuk gol Thomas Partey dalam kemenangan telak Arsenal 5-0 atas Nottingham Forest di Liga Utama Inggris, setelah masuk sebagai pemain pengganti untuk Bukayo Saka.
Dalam pertandingan Liga Utama Inggris melawan AFC Bournemouth pada 4 Maret 2023 di Stadion Emirates, Nelson masuk sebagai pemain pengganti untuk Smith Rowe saat Bournemouth unggul 2-1. Ia segera memberikan dampak, memberikan assist dari sisi kiri untuk Ben White, yang menyamakan kedudukan menjadi 2-2 tak lama setelah ia masuk. Mencari gol kemenangan, Nelson kemudian mencetak gol spektakuler dari jarak 25 yard setelah menerima bola dari situasi sepak pojok yang gagal dihalau, tepat pada menit ketujuh waktu tambahan. Gol tersebut disambut dengan perayaan meriah di stadion, dengan sebagian besar pemain dan staf Arsenal berlari untuk memeluk Nelson. Kemenangan dramatis ini sangat penting dalam upaya Arsenal untuk meraih gelar liga pertama mereka dalam 19 tahun.
Meskipun pada akhirnya Arsenal harus menyerahkan gelar kepada Manchester City, performa Nelson yang mengesankan melawan Bournemouth membuatnya terpilih sebagai Premier League Game Changer of the Season. Selain itu, gol kemenangannya dalam pertandingan tersebut juga terpilih sebagai Gol Terbaik Arsenal Musim Ini oleh para pendukung klub. Charles Watts, seorang jurnalis, menggambarkan gol tersebut sebagai "salah satu momen dalam sepak bola yang benar-benar membuat napas terhenti - ketika keputusasaan berubah menjadi kebahagiaan dalam sekejap mata."
Menjelang musim 2023-24, Nelson menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun dengan Arsenal, yang menunjukkan kepercayaan klub padanya. Mikel Arteta memuji kemampuan dan pentingnya Nelson bagi tim, mengatakan bahwa "Reiss tahu betapa pentingnya dia bagi skuad kami dengan kualitas yang dia miliki." Nelson tampil pertama kali musim ini dalam pertandingan melawan Manchester United di Stadion Emirates pada 3 September 2023. Ia kemudian mencetak gol pertamanya musim ini dalam pertandingan melawan Brentford di ajang Piala EFL pada 27 September 2023, yang menjadi satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Arsenal kembali finis di posisi kedua di liga, di belakang Manchester City. Meskipun baru saja menandatangani kontrak jangka panjang, muncul spekulasi bahwa Nelson mungkin akan meninggalkan Arsenal pada jendela transfer musim panas 2024 karena ia hanya tampil sekali sebagai starter di Liga Utama Inggris sepanjang musim tersebut. Pada Juni 2024, dilaporkan bahwa Nelson sedang mempertimbangkan opsi transfer untuk kemungkinan meninggalkan klub.
2.6. Peminjaman ke Fulham (2024-sekarang)
Dengan kedatangan Raheem Sterling yang hampir pasti ke Arsenal, Nelson akhirnya bergabung dengan Fulham dengan status pinjaman selama satu musim penuh pada hari batas waktu transfer, 31 Agustus 2024.
Ia melakukan debutnya untuk Fulham dalam pertandingan melawan West Ham United pada 14 September 2024. Hanya tiga hari kemudian, Nelson mencetak gol pertamanya untuk klub dalam pertandingan putaran ketiga Piala EFL melawan Preston North End. Pertandingan tersebut berakhir imbang 1-1, namun Fulham harus kalah 16-15 dalam adu penalti yang berlangsung sangat panjang. Pada 21 September 2024, Nelson kembali mencetak gol, kali ini gol pertamanya di Liga Utama Inggris untuk Fulham, dalam kemenangan 3-1 atas Newcastle United.
3. Karier internasional
Reiss Nelson telah mewakili Inggris di berbagai level kelompok umur, menunjukkan komitmen dan bakatnya sejak usia muda.
Nelson pertama kali dipilih untuk mewakili Inggris pada November 2014, ketika pelatih tim nasional U-16, Steve Cooper, memasukkannya ke dalam skuad berisi 18 pemain untuk pertandingan melawan Skotlandia pada 20 November. Ia kemudian menjalani debut internasionalnya di level junior dengan menjadi starter dalam pertandingan tersebut, yang berhasil dimenangkan Inggris 2-1.
Ia juga masuk dalam skuad Cooper untuk Kejuaraan U-17 Eropa UEFA 2016, di mana ia membantu Inggris mencapai babak perempat final sebelum akhirnya tersingkir oleh Spanyol. Meskipun demikian, Nelson terpilih dalam Tim Terbaik Turnamen atas penampilannya yang mengesankan bersama Inggris.
Selama babak kualifikasi Kejuaraan Eropa U-19 UEFA 2018, Nelson mencetak dua gol penting melawan Hungaria pada Maret 2018. Meskipun Inggris lolos ke turnamen tersebut, ia termasuk salah satu dari beberapa pemain yang ditarik dari seleksi oleh klubnya, yang merupakan keputusan umum untuk memprioritaskan perkembangan pemain di level klub.
Pada debutnya bersama tim nasional U-21 melawan Andorra pada Oktober 2018, Nelson mencetak gol keenam Inggris dalam kemenangan telak 7-0 di Stadion Proact. Kemenangan ini memastikan Inggris lolos ke Kejuaraan U-21 Eropa UEFA 2019. Selama turnamen utama, Nelson hanya tampil satu kali, yakni dalam pertandingan babak fase grup melawan Kroasia yang berakhir imbang 3-3. Ia mencetak gol pertama Inggris melalui penalti dalam pertandingan tersebut, tetapi hasil tersebut tidak cukup untuk membawa Inggris lolos ke babak gugur turnamen.
4. Statistik karier
| Klub | Musim | Liga | Piala Domestik | Piala Liga | Eropa | Lainnya | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | Tampil | Gol | ||
| Arsenal | 2017-18 | Liga Utama Inggris | 3 | 0 | 1 | 0 | 3 | 0 | 8 | 0 | 1 | 0 | 16 | 0 |
| 2019-20 | Liga Utama Inggris | 17 | 1 | 2 | 1 | 1 | 1 | 2 | 0 | - | 22 | 3 | ||
| 2020-21 | Liga Utama Inggris | 2 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 4 | 1 | 1 | 0 | 9 | 1 | |
| 2021-22 | Liga Utama Inggris | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | 1 | 0 | |||
| 2022-23 | Liga Utama Inggris | 11 | 3 | 0 | 0 | 1 | 0 | 6 | 0 | - | 18 | 3 | ||
| 2023-24 | Liga Utama Inggris | 15 | 0 | 1 | 0 | 2 | 1 | 5 | 0 | 0 | 0 | 23 | 1 | |
| 2024-25 | Liga Utama Inggris | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | 1 | 0 | ||
| Total | 50 | 4 | 5 | 1 | 8 | 2 | 25 | 1 | 2 | 0 | 90 | 8 | ||
| Arsenal U21 | 2023-24 | - | - | - | - | 1 | 0 | 1 | 0 | |||||
| TSG Hoffenheim (pinjaman) | 2018-19 | Bundesliga | 23 | 7 | 1 | 0 | - | 5 | 0 | - | 29 | 7 | ||
| Feyenoord (pinjaman) | 2021-22 | Eredivisie | 21 | 2 | 1 | 0 | - | 10 | 2 | - | 32 | 4 | ||
| Fulham (pinjaman) | 2024-25 | Liga Utama Inggris | 11 | 1 | 0 | 0 | 1 | 1 | - | - | 12 | 2 | ||
| Total karier | 105 | 14 | 7 | 1 | 9 | 3 | 40 | 3 | 3 | 0 | 164 | 21 | ||
5. Prestasi dan penghargaan individu
Reiss Nelson telah mengumpulkan sejumlah penghargaan dan trofi sepanjang kariernya, baik di level klub maupun individu, yang menunjukkan kontribusinya yang signifikan.
- Piala FA: 2019-20
- Community Shield FA: 2017, 2020
- Runner-up* Piala EFL: 2017-18
- Premier League 2: 2017-18
- Runner-up* Piala Internasional Liga Utama Inggris: 2017-18
- Runner-up* Liga Konferensi Eropa UEFA: 2021-22
- Tim Terbaik Kejuaraan U-17 Eropa UEFA: 2016
- Premier League Game Changer of the Season: 2022-23
- Pendatang Baru Terbaik Bundesliga Bulanan: Oktober 2018
- Pemain Terbaik Premier League 2 Bulanan: Agustus 2017
- Pemain Terbaik Premier League 2 Musim Ini: 2017-18
- Gol Terbaik Arsenal Musim Ini: 2022-23