Ren Kajiya

2.1.1. 2014-2017

Musim 2014 menjadi tahun yang sulit bagi Kajiya. Ia tidak tampil di tim utama karena cedera bahu kanan dan hanya mencatatkan satu penampilan di tim minor (Liga Barat) dengan 5,1 inning.

Pada musim 2015, Kajiya menunjukkan peningkatan performa di tim minor. Pada 18 Juni, ia meraih kemenangan profesional pertamanya di tim minor dalam pertandingan Liga Barat melawan Hiroshima Toyo Carp, melempar 3 inning tanpa kebobolan lari. Ia menjadi pelempar dengan penampilan terbanyak di tim minor Hawks, mencatatkan 33 pertandingan, 9 kemenangan, 3 kekalahan, 3 save, dan ERA 3.65 dalam 56,2 inning. Setelah musim, ia dikirim sebagai perwakilan NPB untuk berpartisipasi dalam 2015 Asia Winter Baseball League di Taiwan, bersama dengan beberapa rekan setimnya seperti Ken Okamoto, Seiji Uebayashi, Yusuke Masago, dan Yuta Harimoto.

Pada 23 Agustus 2016, Kajiya pertama kali didaftarkan untuk tim utama. Ia membuat debut profesionalnya pada 26 Agustus dalam pertandingan melawan Chiba Lotte Marines, tampil sebagai pelempar pengganti kedua di inning kesembilan. Meskipun kebobolan 1 run, ia berhasil mencatatkan 1 strikeout. Ia tampil dalam dua pertandingan di tim utama pada tahun tersebut. Di tim minor, ia tampil dalam 29 pertandingan, melempar 78 inning, dengan catatan 4 kemenangan, 3 kekalahan, 1 save, dan ERA 3.35.

Pada musim 2017, Kajiya mengalami awal yang tertunda karena cedera pergelangan kaki yang membuatnya absen dari kamp pelatihan musim semi di Miyazaki. Meski begitu, ia berhasil mencatatkan 4 save di tim minor dan dipromosikan ke tim utama pada 18 April. Namun, di tim utama, ia kesulitan mempertahankan performanya. Ia keboboban solo home run ke-200 dalam karier Kazuo Matsui (saat itu bermain untuk Tohoku Rakuten Golden Eagles) pada 22 April, dan two-run home run ke-250 dalam karier Toshihito Iguchi (saat itu bermain untuk Lotte) pada 25 Mei. Akibat performa yang kurang memuaskan, ia diturunkan kembali ke tim minor pada 1 Juni. Ia hanya tampil dalam dua pertandingan di tim utama pada tahun itu. Di tim minor, ia tampil dalam 42 pertandingan, sebagian besar sebagai closer, mencatatkan 2 kemenangan, 3 kekalahan, 2 hold, 15 save, dan ERA 3.23 dalam 55,2 inning.

2.1.2. 2018

Musim 2018 menjadi tahun puncak karier Ren Kajiya bersama SoftBank Hawks. Dengan cederanya Sho Iwasaki, yang biasanya bertugas sebagai setup man, Kajiya melangkah maju dan mengukuhkan dirinya sebagai pelempar setup utama tim. Pada 14 Juli, ia berpartisipasi dalam pertandingan All-Star Game NPB 2018, menandai penampilan All-Star pertamanya.

Ia tampil dalam 72 pertandingan, menyamai rekor klub Hawks untuk penampilan terbanyak dalam satu musim reguler yang sebelumnya dipegang oleh Iwasaki. Kajiya mengakhiri musim reguler dengan catatan 4 kemenangan, 3 kekalahan, 31 hold, ERA 3.38, dan 53 strikeout dalam 66,2 inning. Ia juga berpartisipasi dalam 2018 Japan Series. Meskipun ini adalah musim kelimanya sebagai pemain profesional, Kajiya masih memenuhi syarat sebagai Calon Rookie of the Year dan menerima 45 suara dari 258 suara sah, berada di belakang Kazuki Tanaka (112 suara) dan Yoshinobu Yamamoto (70 suara).

2.1.3. 2019-2020

Setelah musim puncaknya di 2018, performa Ren Kajiya mulai menurun. Pada musim semi 2019, ia harus menjalani rehabilitasi karena cedera bahu kanan. Meskipun awalnya ditugaskan sebagai pelempar setup seperti tahun sebelumnya, cedera membatasi kemampuannya untuk mempertahankan peran tersebut. Ia hanya tampil dalam 30 pertandingan di musim 2019, dengan catatan 3 kemenangan, 1 kekalahan, dan ERA yang melonjak menjadi 6.00.

Pada musim 2020, Kajiya tampil dalam 19 pertandingan di tim minor, mencatatkan 1 kemenangan, 1 kekalahan, 2 save, dan ERA 1.69. Namun, di tim utama, ia hanya membuat 6 penampilan. Dari penampilan tersebut, sebagian besar terjadi dalam pertandingan yang berakhir dengan kekalahan, kecuali satu kali di mana ia masuk saat tim unggul 9-1. ERA-nya di tim utama kembali mencapai 6.00. Setelah berakhirnya Japan Series, pada 26 November, Hawks mengumumkan bahwa Kajiya akan dibebaskan dari kontraknya. Kajiya menyatakan keinginannya untuk terus bermain bisbol, "Tubuh saya tidak merasakan ketidaknyamanan. Saya masih ingin bermain bisbol."

2.2.1. 2021

Pada 7 Desember 2020, meskipun tidak berpartisipasi dalam tryout bersama 12 klub, Hanshin Tigers dilaporkan mulai melakukan investigasi untuk merekrut Kajiya, bersama dengan Shoota Suzuki yang dibebaskan oleh Chunichi Dragons. Hanshin telah memantau Kajiya sepanjang musim 2020 dan bertekad untuk merekrutnya begitu ia dibebaskan dari kontraknya. Pada 8 Desember, Hanshin secara resmi mengumumkan perekrutannya. Kajiya diberi nomor punggung 54 dan gaji tahunan sebesar 20.00 M JPY. Konferensi pers penandatanganan kontraknya diadakan pada 15 Desember.

Kajiya berhasil masuk dalam skuad pembuka musim Hanshin Tigers. Ia tampil di pertandingan pembuka musim pada 26 Maret melawan Tokyo Yakult Swallows di Meiji Jingu Stadium. Masuk sebagai pelempar pengganti keempat di inning ketujuh, ia berhasil menyelesaikan inning tersebut. Di inning kedelapan, Hanshin berhasil unggul, dan Kajiya melanjutkan pelemparannya di inning tersebut sebelum diganti. Karena ia adalah pelempar pada saat Hanshin unggul, ia tercatat sebagai pemenang pertandingan, meraih kemenangan pertamanya bersama Hanshin. Namun, setelah penampilan pada 18 April, ia tidak lagi tampil di tim utama sepanjang musim tersebut.

2.2.2. 2022-2023

Musim 2022 menjadi tahun yang lebih stabil bagi Kajiya. Ia tampil dalam 39 pertandingan, jauh lebih banyak dari tahun sebelumnya, dan mencatatkan ERA 2.43. Ia memainkan peran penting sebagai pelempar one-point reliever yang handal, terutama melawan pemukul tangan kanan, memberikan stabilitas di bullpen Hanshin. Setelah musim yang sukses, gajinya naik dua kali lipat menjadi 30.00 M JPY.

Pada musim 2023, Kajiya melanjutkan performa stabilnya, sekali lagi berfungsi sebagai pelempar one-point reliever dan setup man melawan pemukul tangan kanan. Pada 11 Juni, dalam pertandingan putaran kedua melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Es Con Field Hokkaido, ia melempar 1 inning tanpa kebobolan lari sebagai pelempar kedua. Ini memperpanjang rekor penampilannya tanpa kebobolan lari sejak awal musim menjadi 22 pertandingan, memecahkan rekor klub Hanshin Tigers yang sebelumnya dipegang oleh Tomohiro Yumaga dan Makoto Yoshino. Ia akhirnya tampil dalam 51 pertandingan, mencapai 50+ penampilan dalam satu musim untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Pada 2 Desember, ia menandatangani kontrak baru dengan Hanshin, menggandakan gajinya menjadi 60.00 M JPY (perkiraan).

2.2.3. 2024

Pada musim 2024, Kajiya tampil dalam 29 pertandingan di tim minor, mencatatkan 2 kemenangan, 1 kekalahan, 2 save, dan ERA 0.68. Namun, ia tidak dapat mempertahankan tempatnya di tim utama, hanya tampil dalam 13 pertandingan. Di tim utama, ia mencatatkan 2 kemenangan, 0 kekalahan, 1 hold, dan ERA 4.50. Pada 1 Oktober, ia menerima pemberitahuan pembebasan kontrak untuk kedua kalinya dalam kariernya. Meskipun demikian, Kajiya menyatakan keinginannya untuk terus bermain bisbol profesional.

5.3.1. Rekor Debut

• Debut Profesional: 26 Agustus 2016, melawan Chiba Lotte Marines di Fukuoka Dome. Ia tampil sebagai pelempar pengganti kedua di inning kesembilan dan menyelesaikan 1 inning dengan 1 run.
• Strikeout Pertama: Dalam pertandingan debutnya pada 26 Agustus 2016, ia mencatatkan strikeout pertamanya melawan Alfredo Despaigne dengan swinging strikeout.
• Hold Pertama: 12 April 2018, melawan Hokkaido Nippon-Ham Fighters di Fukuoka Yahoo! Japan Dome. Ia masuk sebagai pelempar pengganti ketiga di inning ketujuh (1 out) dan berhasil melempar 0,1 inning tanpa kebobolan lari.
• Kemenangan Pertama: 29 Mei 2018, melawan Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium. Ia tampil sebagai pelempar pengganti kelima di inning kedelapan dan melempar 1 inning tanpa kebobolan lari.
• Save Pertama: 27 Mei 2023, melawan Yomiuri Giants di Hanshin Koshien Stadium. Ia masuk sebagai pelempar pengganti kelima di inning kesembilan (2 out) dan melempar 0,1 inning tanpa kebobolan lari, berhasil men-strikeout Shota Nakata.

5.3.2. Rekor Lainnya

• 22 Penampilan Berturut-turut Tanpa Kebobolan Lari Sejak Pembukaan Musim: Ini adalah rekor terpanjang dalam sejarah klub Hanshin Tigers, dicapai dari 1 April hingga 10 Juni 2023.
• Partisipasi dalam All-Star Game: 1 kali (2018).