1. Overview
Richard Harrison Truly (12 November 1937 - 27 Februari 2024) adalah seorang pilot tempur, insinyur, dan antariksawan Amerika Serikat yang menjabat sebagai Wakil Laksamana di Angkatan Laut Amerika Serikat dan sebagai administrator kedelapan NASA dari tahun 1989 hingga 1992. Ia merupakan mantan antariksawan pertama yang memimpin badan antariksa tersebut.
Truly memulai kariernya di Angkatan Laut Amerika Serikat sebagai penerbang angkatan laut dan pilot uji, dengan lebih dari 300 pendaratan di kapal induk. Ia kemudian beralih dari pangkat perwira junior menjadi wakil laksamana. Di NASA, ia terlibat dalam program MOL dan merupakan bagian dari NASA Astronaut Group 7. Ia berperan sebagai CAPCOM untuk misi Skylab dan Apollo-Soyuz, serta berpartisipasi dalam uji terbang Space Shuttle Enterprise. Ia juga menerbangkan misi STS-2 dan STS-8, menjadi orang pertama yang diluncurkan ke luar angkasa pada hari ulang tahunnya.
Setelah bencana Challenger, Truly kembali ke NASA dan memainkan peran penting dalam mengawasi kembalinya penerbangan pesawat ulang-alik. Sebagai administrator NASA, ia memimpin badan tersebut melalui periode krusial dan berkontribusi pada pengambilan foto ikonik "Pale Blue Dot" oleh Voyager 1. Setelah meninggalkan NASA, ia memegang posisi kepemimpinan di Georgia Tech Research Institute dan National Renewable Energy Laboratory, serta memberikan kesaksian di Senat Amerika Serikat mengenai perubahan iklim.
2. Kehidupan awal dan pendidikan
Richard Harrison Truly lahir di Fayette, Mississippi, Amerika Serikat, pada 12 November 1937. Ia menghabiskan masa kecilnya dan menempuh pendidikan di sekolah-sekolah yang masih menganut segregasi rasial di Fayette dan Meridian, Mississippi.
2.1. Masa kecil dan pendidikan
Truly aktif dalam kegiatan Pramuka Amerika Serikat dan berhasil mencapai pangkat tertinggi, yaitu Eagle Scout. Pada tahun 1959, ia memperoleh gelar Sarjana Sains di bidang teknik penerbangan dari Georgia Institute of Technology. Selama di Georgia Tech, ia juga menjadi anggota Kappa Alpha Order.
2.2. Karier militer
Sebagai anggota Navy ROTC di Georgia Tech, Truly bergabung dengan Angkatan Laut Amerika Serikat. Ia diperintahkan untuk mengikuti sekolah penerbangan dan secara resmi ditunjuk sebagai Penerbang Angkatan Laut pada 7 Oktober 1960. Penugasan awalnya adalah di Fighter Squadron 33 (VF-33), di mana ia menerbangkan pesawat F-8 Crusader dari atas USS Intrepid dan USS Enterprise. Sepanjang kariernya sebagai penerbang angkatan laut, ia berhasil melakukan lebih dari 300 pendaratan di kapal induk.
Dari tahun 1963 hingga 1965, Truly menjadi siswa dan kemudian instruktur di Sekolah Pilot Uji Penelitian Dirgantara Angkatan Udara AS yang berlokasi di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California.
3. Karier NASA
Karier Richard Truly di NASA dimulai pada tahun 1965 dan mencapai puncaknya sebagai administrator badan antariksa tersebut, di mana ia memainkan peran krusial dalam mengembalikan program pesawat ulang-alik pasca-bencana Challenger.
3.1. Aktivitas sebagai astronot
Pada tahun 1965, Truly terpilih sebagai salah satu antariksawan militer pertama untuk program Manned Orbiting Laboratory (MOL) Angkatan Udara Amerika Serikat di Los Angeles, California. Setelah program MOL dibatalkan, ia bergabung dengan NASA Astronaut Group 7 pada Agustus 1969. Selama di NASA, ia menjadi anggota kru pendukung antariksawan dan capsule communicator (CAPCOM) untuk ketiga misi berawak Skylab pada tahun 1973, serta misi Apollo-Soyuz pada tahun 1975.
Truly terbang dua kali sebagai salah satu dari dua kru dalam Approach and Landing Tests (ALT) Space Shuttle Enterprise pada tahun 1977. Ia juga menjadi bagian dari misi STS-2 pada tahun 1981, di mana ia menjadi orang pertama yang diluncurkan ke luar angkasa tepat pada hari ulang tahunnya. Truly kemudian menjabat sebagai komandan misi STS-8 pada tahun 1983.
Setelah misi STS-8, Truly meninggalkan NASA untuk menjadi komandan pertama Naval Space Command. Ia adalah satu-satunya individu yang bertugas di kapal induk USS Enterprise dan juga di pesawat ulang-alik Space Shuttle Enterprise.
3.2. Administrator NASA
Tiga minggu setelah bencana Space Shuttle Challenger pada 28 Januari 1986, Truly kembali ke NASA untuk menjabat sebagai Administrator Asosiasi NASA untuk Penerbangan Antariksa pada 20 Februari 1986. Tugas utamanya adalah mengawasi pengembalian status penerbangan Pesawat Ulang-alik. Selain itu, ia juga bertanggung jawab atas isu-isu jangka panjang seperti apakah Challenger akan diganti, peran Pesawat Ulang-alik di masa depan, dan perpaduan antara pesawat ruang angkasa sekali pakai dan pesawat ulang-alik untuk misi-misi mendatang. Meskipun hanya butuh beberapa hari untuk menentukan alasan teknis kecelakaan, mencari tahu akar penyebabnya jauh lebih sulit. Akhirnya, Truly dan program "Return to Flight" NASA membutuhkan waktu 31 bulan sebelum Pesawat Ulang-alik Discovery berhasil terbang pada 29 September 1988, dengan misi STS-26. Pada Maret 1986, Truly mencatat dalam sebuah memo bahwa ada beberapa tindakan yang perlu dicapai NASA sebelum meluncurkan penerbangan Pesawat Ulang-alik berikutnya, termasuk "desain ulang sambungan Motor Roket Padat, tinjauan Item Kritis, dan tinjauan Instruksi Operasi dan Pemeliharaan".
Truly pensiun dari Angkatan Laut sebagai wakil laksamana sesaat sebelum menjadi administrator NASA. Ia ditunjuk untuk memimpin NASA sebagai administrator kedelapan pada Mei 1989, menjadi antariksawan pertama yang memegang posisi tersebut. Ia memegang jabatan ini hingga Mei 1992. Ia diberi kredit oleh Carl Sagan karena campur tangannya dalam perselisihan internal mengenai apakah Voyager 1 harus diperintahkan untuk mengambil foto terakhir Bumi sebelum menyelesaikan misi utamanya. Foto yang dihasilkan kemudian dikenal sebagai foto "Pale Blue Dot".
Pada 12 Februari 1992, Truly dipecat dari jabatannya sebagai Administrator. Dua minggu sebelumnya, Wakil Presiden Dan Quayle telah bertemu dengan Truly, memintanya untuk mengundurkan diri dan menerima jabatan duta besar. Truly mempertimbangkan tawaran tersebut tetapi akhirnya menolak. Ketika ia dipecat, Truly menyatakan, "Saya terkejut. Saya tidak bisa menjelaskannya." Senator Al Gore, yang akan menggantikan Quayle sebagai wakil presiden setahun kemudian, menyatakan keprihatinannya atas langkah tersebut, menyatakan bahwa Truly adalah "orang baik yang melakukan pekerjaan baik dalam keadaan sulit" dan bahwa "Saya melihat ini sebagai tanda yang sangat mengkhawatirkan bahwa dewan antariksa Quayle mungkin telah memaksa Laksamana Truly untuk meninggalkan pekerjaan ini karena desakan dewan untuk menjalankan NASA dari kantor wakil presiden." Para pengamat menduga pemecatan itu disebabkan oleh fokus Truly pada proyek-proyek berskala besar seperti memperpanjang masa pakai Pesawat Ulang-alik daripada misi-misi yang lebih kecil dan lebih cepat yang disukai oleh pemerintahan. Disarankan bahwa "ia adalah tawanan birokrasinya dan tidak mampu melakukan perubahan, reformasi, yang diinginkan oleh pemerintahan." Yang lain menunjuk pada pertempuran mengenai Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang secara tak terduga menghadapi masalah serius di Kongres, yang mengharuskan pemerintahan untuk campur tangan untuk menyelamatkannya.
4. Aktivitas pasca-NASA
Setelah meninggalkan NASA, Richard Truly menjabat sebagai Wakil Presiden dan Direktur Georgia Tech Research Institute, bagian dari Georgia Institute of Technology, di Atlanta, Georgia. Ia memegang peran ini dari tahun 1992 hingga 1997.
Kemudian, ia menjabat sebagai direktur National Renewable Energy Laboratory Departemen Energi dan sebagai wakil presiden eksekutif MRIGlobal (sebelumnya Midwest Research Institute) dari tahun 1997 hingga 2005.
Pada Mei 2007, Wakil Laksamana Purnawirawan Richard Truly bersaksi di hadapan Komite Hubungan Luar Negeri Senat AS sebagai anggota dewan penasihat militer mengenai ancaman terhadap keamanan nasional AS yang ditimbulkan oleh perubahan iklim global.
Pada tahun 2010, Truly ditunjuk menjadi dewan pengawas Colorado School of Mines oleh Gubernur Bill Ritter. Ia menjabat sebagai wakil ketua dewan tersebut.
5. Kehidupan pribadi dan kematian
Richard Truly menikah dengan Colleen "Cody" Hanner dan memiliki tiga orang anak: Michael, Daniel, dan Lee.
Ia meninggal dunia di rumahnya di Genesee, Colorado, pada 27 Februari 2024, di usia 86 tahun.
6. Penghargaan dan dekorasi
Truly dianugerahi berbagai penghargaan militer dan sipil sepanjang kariernya.
Berikut adalah daftar penghargaan militer dan pemerintah utama yang diterimanya:
| Penghargaan | Keterangan |
|---|---|
| Defense Distinguished Service Medal | |
| Defense Superior Service Medal | |
| Legion of Merit | Dengan satu bintang |
| Distinguished Flying Cross | |
| Meritorious Service Medal | |
| Presidential Citizens Medal | Dianugerahkan oleh Presiden Ronald Reagan pada Januari 1989. |
| NASA Distinguished Service Medal | Dengan satu bintang |
| NASA Outstanding Leadership Medal | |
| NASA Exceptional Service Medal | Dengan satu bintang |
| NASA Space Flight Medal | Dengan satu bintang |
Selain itu, ia juga menerima penghargaan sipil dan kehormatan lainnya:
- Pada tahun 1972, ia dianugerahi Johnson Space Center Superior Achievement Award.
- Pada tahun 1977, ia menerima Flight Achievement Award dari American Astronautical Society.
- Pada tahun 1981, ia dianugerahi General Thomas D. White USAF Space Trophy.
- Pada tahun 1988, ia menerima James H. Doolittle Award dari Society of Experimental Test Pilots.
- Pada tahun yang sama (1988), ia dianugerahi Collier Trophy atas perannya dalam membantu NASA kembali meluncurkan misi berawak setelah bencana Challenger.
- Pada tahun 1995, ia dilantik ke dalam Georgia Aviation Hall of Fame.