1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Richard S. Castellano memiliki latar belakang sebagai keturunan imigran Italia dan memulai kariernya di luar bidang akting sebelum beralih ke dunia seni pertunjukan.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Castellano lahir di Queens, New York City, pada 4 September 1933. Ia berasal dari keluarga imigran Italia asal Castrofilippo, Sisilia. Ayah dan ibunya bernama Filippo Castellano dan Mariantonia Angello. Nama tengahnya, Salvatore, diberikan untuk menghormati kakak tertuanya yang meninggal dua tahun sebelum kelahirannya.
1.2. Kontroversi Hubungan dengan Paul Castellano
Setelah kematiannya, janda Castellano, Ardell Sheridan (yang juga memerankan istri karakter Peter Clemenza dalam film The Godfather dan istrinya dalam serial televisi The Super), mengklaim bahwa Richard adalah keponakan dari bos keluarga kejahatan Gambino, Paul Castellano. Namun, klaim ini dibantah oleh saudara perempuan Richard sendiri yang menyatakan, "kami tidak memiliki hubungan keluarga dengan Paul."
2. Karier Akting
Karier akting Richard S. Castellano dimulai dari panggung teater dan televisi sebelum meraih ketenaran internasional melalui peran-peran ikoniknya dalam film. Kariernya berlangsung dari tahun 1962 hingga film terakhirnya pada tahun 1982.
2.1. Awal Mula di Teater dan Televisi
Sebelum berkarier di dunia akting, Castellano sempat bekerja sebagai manajer di sebuah perusahaan konstruksi. Kesempatan untuk bekerja di New Yiddish Theatre membawanya secara bertahap menapaki jalur sebagai seorang aktor. Ia melakukan debut profesionalnya di televisi pada tahun 1962 melalui serial drama Naked City. Pada tahun 1963, ia membuat debut filmnya, meskipun tidak tercantum dalam kredit, dalam film Love with the Proper Stranger yang dibintangi Steve McQueen. Ia kemudian terus membangun kariernya dengan tampil di berbagai produksi televisi dan film lainnya seperti Three Rooms in Manhattan (1965), A Fine Madness (1966), dan A Lovely Way to Die (1968).
2.2. Peran Terobosan dalam "Lovers and Other Strangers"
Castellano meraih ketenaran global melalui perannya sebagai Frank Vecchio dalam film komedi Lovers and Other Strangers (1970). Penampilannya dalam film ini sangat diapresiasi sehingga ia dinominasikan untuk Academy Award dalam kategori Aktor Pendukung Terbaik.
2.3. Peran Ikonik dalam "The Godfather"
Pada tahun 1972, Castellano mencapai puncak ketenarannya saat memerankan Peter Clemenza dalam film mafia epik The Godfather, yang disutradarai dan ditulis oleh Francis Ford Coppola. Peran ini menjadikannya dikenal luas di seluruh dunia, terutama setelah The Godfather menjadi film berpenghasilan tertinggi pada masa itu. Castellano juga mengucapkan salah satu kalimat paling terkenal dalam sejarah sinema: "Tinggalkan pistolnya; ambil kanoli," sebuah baris yang sebagian ia improvisasi sendiri.
2.4. Penampilan Televisi dan Film Selanjutnya
Setelah kesuksesan The Godfather, Castellano terus aktif di televisi dan film. Ia memerankan peran utama sebagai Joe Girelli dalam sitkom televisi The Super, yang tayang dalam 10 episode pada tahun 1972. Putri kandungnya, Margaret Castellano, juga memerankan putri karakternya, Joanne, dalam serial tersebut. Ia juga memainkan peran utama sebagai Joe Vitale dalam serial Joe and Sons (1975-1976). Selain itu, ia muncul dalam The Godfather: A Novel for Television (1977) dan The Gangster Chronicles (1981).
2.5. Tidak Tampil di "The Godfather Part II"
Richard Castellano tidak kembali memerankan perannya sebagai Peter Clemenza dalam sekuelnya, The Godfather Part II (1974). Dalam film tersebut, versi muda dari Clemenza diperankan oleh Bruno Kirby. Menariknya, Kirby sebelumnya telah memerankan putra karakter Castellano dalam serial The Super.
3. Kehidupan Pribadi
Richard S. Castellano menikah dengan aktris Ardell Sheridan. Mereka berdua sering berkolaborasi dalam beberapa proyek, termasuk film The Godfather di mana Ardell memerankan istri karakter Richard, dan juga dalam serial televisi The Super. Pernikahan mereka berlangsung hingga kematian Castellano pada tahun 1988.
4. Kematian
Richard S. Castellano meninggal dunia karena serangan jantung di rumahnya di North Bergen, New Jersey, pada 10 Desember 1988. Ia meninggal pada usia 55 tahun.
5. Filmografi
| Tahun | Judul | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 1962 | Naked City | Serial televisi | |
| 1963 | Love with the Proper Stranger | Extra | Tidak tercantum dalam kredit |
| 1963 | East Side/West Side | Serial televisi | |
| 1965 | Trois chambres à Manhattan | Angry American | Tidak tercantum dalam kredit (judul lain: Three Rooms in Manhattan) |
| 1966 | A Fine Madness | Arnold | |
| 1966 | Hawk | Serial televisi | |
| 1966 | The Star Wagon | Film televisi | |
| 1968 | A Lovely Way to Die | The Bartender | Tidak tercantum dalam kredit |
| 1968 | N.Y.P.D. | Serial televisi | |
| 1969 | The Choice | ||
| 1969 | The David Frost Show | Dirinya sendiri | Serial televisi |
| 1969 | N.Y.P.D. | Serial televisi | |
| 1970 | Lovers and Other Strangers | Frank Vecchio | Dinominasikan untuk Academy Award |
| 1972 | The Godfather | Peter Clemenza | |
| 1972 | The Super | Joe Girelli | Serial televisi (10 episode) |
| 1973 | Honor Thy Father | Frank Labruzzo | |
| 1973 | Incident on a Dark Street | Frank Romeo | |
| 1975 | Joe and Sons | Joe Vitale | Serial televisi |
| 1976 | Joe and Sons | Joe Vitale | Serial televisi |
| 1977 | The Godfather: A Novel for Television | Peter Clemenza | Serial televisi |
| 1980 | Night of the Juggler | Letnan Tonelli | |
| 1981 | The Gangster Chronicles | Giuseppe "Joe the Boss" Masseria | |
| 1982 | Dear Mr. Wonderful | Agen FBI | Peran film terakhir |
6. Warisan dan Penerimaan
Richard S. Castellano dikenang sebagai seorang aktor karakter yang mampu menghidupkan setiap peran yang ia mainkan dengan kredibilitas dan kedalaman. Peran Peter Clemenza dalam The Godfather tetap menjadi salah satu perannya yang paling ikonik dan berpengaruh dalam budaya populer. Baris dialognya yang diimprovisasi, "Tinggalkan pistolnya; ambil kanoli," telah menjadi salah satu kutipan film yang paling terkenal dan sering direferensikan, menunjukkan dampak abadi dari penampilannya dalam sinema. Meskipun kariernya terhenti relatif singkat karena kematiannya di usia muda, warisannya sebagai aktor terus diakui dan diapresiasi.