1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Rink Babka memiliki latar belakang keluarga yang unik dan menunjukkan bakat olahraga yang menonjol sejak usia muda, yang kemudian membimbingnya menuju karier lempar cakram meskipun menghadapi kendala.
1.1. Kelahiran dan Keluarga
Richard Aldrich Babka lahir pada 23 September 1936 di Cheyenne, Wyoming, Amerika Serikat. Kedua orang tuanya berasal dari wilayah Bohemia di Cekoslowakia. Ketika Babka berusia 12 tahun, keluarganya memutuskan untuk pindah ke Palo Alto, California, sebuah kota di pinggiran San Francisco.
1.2. Pendidikan dan Olahraga Awal
Di Palo Alto High School, Babka menjadi atlet bintang, unggul dalam berbagai olahraga termasuk sepak bola Amerika, bola basket, bisbol, dan atletik. Setelah lulus dari sekolah menengah pada tahun 1954, ia melanjutkan pendidikannya di Menlo College yang berlokasi dekat rumahnya. Berkat penampilannya yang luar biasa di Menlo, ia menerima banyak tawaran dari berbagai program olahraga dan akhirnya memilih untuk melanjutkan studinya di Universitas California Selatan (USC).
Namun, selama di USC, Babka mengalami cedera lutut yang serius, memaksanya untuk meninggalkan tim sepak bola dan bola basket universitas. Meskipun demikian, cedera ini menjadi titik balik baginya; ia mulai memfokuskan seluruh energinya pada lempar cakram. Keputusan ini terbukti krusial, karena ia kemudian secara bertahap naik ke peringkat teratas dalam olahraga tersebut di dunia.
2. Karier Atletik
Karier atletik Richard "Rink" Babka ditandai dengan pencapaian yang signifikan di panggung dunia, termasuk menyamai rekor dunia dan meraih medali di Olimpiade.
2.1. Kemunculan sebagai Pelempar Cakram
Selama masa kuliahnya di Universitas California Selatan (USC), Babka mulai menonjol sebagai pelempar cakram yang menjanjikan. Meskipun cedera lutut memaksanya meninggalkan sepak bola Amerika dan bola basket, ia menunjukkan ketekunan luar biasa dalam lempar cakram, yang memungkinkannya untuk terus naik dalam peringkat dunia. Dedikasinya membuahkan hasil, dan ia berkembang menjadi salah satu atlet lempar cakram papan atas di dunia pada masanya.
2.2. Olimpiade Roma 1960 dan Rekor Dunia
Puncak karier Babka datang pada tahun 1960. Tepat sebelum Olimpiade Roma, pada 12 Agustus 1960, ia berhasil menyamai rekor dunia yang dipegang oleh atlet Polandia, Edmund Piątkowski, dengan lemparan sejauh 59.91 m.
Di Olimpiade Musim Panas 1960 di Roma, Babka memasuki final lempar cakram sebagai salah satu favorit. Pada lemparan pertamanya di final, ia mencetak lemparan sejauh 58.02 m, yang menempatkannya di posisi terdepan. Namun, dalam lemparan kelima, rekan senegaranya, Al Oerter, melakukan lemparan luar biasa sejauh 59.18 m, yang secara dramatis merebut posisi pertama. Kompetisi berakhir dengan Babka meraih medali perak, sebuah pencapaian signifikan di ajang olahraga terbesar di dunia.
2.3. Karier Selanjutnya dan Pensiun
Setelah Olimpiade Roma 1960, Babka tetap menjadi salah satu pelempar cakram terkemuka di dunia. Ia terus berkompetisi di level tinggi, dan pada Pan American Games 1967 di Winnipeg, Kanada, ia kembali meraih medali perak dalam lempar cakram dengan jarak 56.88 m.
Namun, meskipun tetap kompetitif, ia tidak lagi berhasil lolos ke Olimpiade berikutnya. Pada tahun 1969, Babka memutuskan untuk pensiun dari kompetisi atletik profesional. Keputusan ini diambil agar ia dapat mendedikasikan dirinya sepenuhnya pada berbagai usaha bisnis yang ingin ia geluti. Pensiunnya menandai berakhirnya era persaingan ketat antara dirinya dan Al Oerter, yang uniknya berhasil meraih empat medali emas Olimpiade berturut-turut hingga Olimpiade Musim Panas 1968 di Kota Meksiko.
3. Aktivitas Pasca-Atletik
Setelah pensiun dari dunia atletik, Richard Babka tidak berdiam diri. Ia menjelajahi berbagai bidang, menunjukkan keberagaman bakat dan minatnya dalam bisnis dan seni.
3.1. Usaha Bisnis
Setelah resmi pensiun dari kompetisi lempar cakram pada tahun 1969, Richard Babka mengalihkan fokus dan energinya ke berbagai usaha bisnis. Ia mendedikasikan dirinya untuk eksplorasi dan pengembangan minat di luar arena olahraga, membangun karier baru sebagai seorang pengusaha.
3.2. Upaya Artistik
Selain berkarier dalam bisnis, Babka juga dikenal sebagai seorang seniman. Karyanya telah dipamerkan dalam koleksi 'Art of the Olympians', sebuah organisasi seni yang unik. Organisasi ini didirikan oleh sesama pelempar cakram dan rekan setim Olimpiade Babka dari Amerika Serikat, Al Oerter, yang juga merupakan seorang seniman. Keterlibatan Babka dalam 'Art of the Olympians' menyoroti warisan para atlet Olimpiade yang terus berkontribusi pada dunia melalui ekspresi artistik setelah karier olahraga mereka berakhir.
4. Prestasi Utama
Richard "Rink" Babka dikenal atas sejumlah prestasi signifikan dalam karier lempar cakramnya, termasuk medali Olimpiade dan Pan American Games, serta statusnya sebagai mantan pemegang rekor dunia.
| Tahun | Kompetisi | Lokasi | Disiplin | Hasil | Catatan |
|---|---|---|---|---|---|
| 1960 | Olimpiade | Roma (Italia) | Lempar Cakram | Medali Perak | 58.02 m |
| 1967 | Pan American Games | Winnipeg (Kanada) | Lempar Cakram | Medali Perak | 56.88 m |
Sebagai tambahan dari medali-medali ini, Babka juga pernah menjadi pemegang rekor dunia dalam lempar cakram.
5. Kematian
Richard Aldrich Babka meninggal dunia pada 15 Januari 2022, di usianya yang ke-85 tahun. Pada saat kematiannya, ia diketahui tinggal di California.