Robert Blake

2.1. Childhood and Upbringing

Robert Blake lahir dengan nama Michael James Gubitosi pada 18 September 1933, di Nutley, New Jersey. Orang tuanya adalah Giacomo (James) Gubitosi (1906-1956) dan Elizabeth Cafone (1910-1991). Pada tahun 1930, ayahnya bekerja sebagai pembuat cetakan untuk produsen kaleng. Akhirnya, orang tua Blake memulai pertunjukan menyanyi dan menari. Pada tahun 1936, ketiga anak mereka mulai tampil bersama, dengan nama panggung "The Three Little Hillbillies". Pada tahun 1938, keluarga itu pindah ke Los Angeles, California, di mana anak-anak mulai bekerja sebagai pemeran figuran film. Tingginya sekitar 163 cm.

Blake mengalami masa kecil yang tidak bahagia, di mana ia dilecehkan oleh ayahnya yang pecandu alkohol. Ketika ia masuk sekolah umum pada usia 10 tahun, ia sering diintimidasi dan berkelahi dengan siswa lain, yang menyebabkan pengusirannya. Blake kemudian menyatakan bahwa ia dilecehkan secara fisik dan seksual oleh kedua orang tuanya saat tumbuh dewasa. Ia sering dikurung di lemari dan dipaksa makan dari lantai sebagai hukuman. Pada usia 14 tahun, ia melarikan diri dari rumah, yang mengarah pada beberapa tahun yang lebih sulit. Ayahnya meninggal karena bunuh diri pada tahun 1956, dan Blake menolak menghadiri pemakaman ayahnya.

2.2. Child Acting Career

Awalnya dikenal sebagai Mickey Gubitosi, Blake memulai karier aktingnya sebagai Toto dalam film MGM Bridal Suite (1939), yang dibintangi Annabella dan Robert Young. Blake kemudian muncul dalam film pendek MGM Our Gang (juga dikenal sebagai The Little Rascals) dengan nama aslinya, menggantikan Eugene "Porky" Lee. Ia tampil dalam 40 film pendek seri tersebut antara tahun 1939 dan 1944, akhirnya menjadi karakter utama terakhir dalam seri tersebut. Orang tua Blake juga muncul dalam seri tersebut sebagai figuran. Dalam Our Gang, karakter Blake, Mickey, sering diminta untuk menangis, yang mana ia dikritik karena dianggap tidak meyakinkan. Ia juga dikritik karena dianggap menjengkelkan dan cengeng.

Pada tahun 1942, ia mengambil nama panggung Bobby Blake dan mendapatkan peran utama pertamanya dalam film fitur, memerankan karakter utama dalam film MGM Mokey. Donna Reed juga membintangi sebagai ibu Mokey, dan Billie "Buckwheat" Thomas, yang ikut membintangi Our Gang bersama Blake, memerankan teman Mokey, Brother Cumby. Setelah perubahan nama panggungnya, karakter Blake dalam Our Gang diganti namanya menjadi "Mickey Blake." Blake juga muncul sebagai "Tooky" Stedman dalam film 1942 Andy Hardy's Double Life.

Pada tahun 1944, MGM menghentikan Our Gang, merilis film pendek terakhir dalam seri tersebut, Dancing Romeo. Pada tahun 1995, Blake dihormati oleh Young Artist Foundation dengan penghargaan Former Child Star "Lifetime Achievement" untuk perannya dalam Our Gang.

Pada tahun 1944, Blake mulai memerankan seorang anak laki-laki Pribumi Amerika, "Little Beaver", dalam seri film Barat Red Ryder di studio Republic Pictures (sekarang CBS Radford Studios), muncul dalam dua puluh tiga film hingga tahun 1947. Ia juga memiliki peran dalam salah satu film terakhir Laurel and Hardy, The Big Noise (1944), dan film Warner Bros. Humoresque (1946), memerankan karakter John Garfield saat kecil, dan The Treasure of the Sierra Madre (1948), memerankan anak laki-laki Meksiko yang menjual tiket lotere pemenang kepada Humphrey Bogart dan dilempari segelas air ke wajahnya oleh Bogart. Pada tahun 1950, pada usia 17 tahun, Blake muncul sebagai Mahmoud dalam The Black Rose dan sebagai Enrico, Naples Bus Boy (tidak dikreditkan) dalam Black Hand. Sebagai aktor Italia-Amerika, ia sering kali berperan sebagai karakter Pribumi Amerika atau Latin.

2.3. Transition to Adult Roles

Robert Blake adalah salah satu aktor cilik pertama yang berhasil bertransisi ke peran dewasa yang matang, menjadikannya memiliki salah satu karier terpanjang dalam sejarah Hollywood. Perjalanan ini menuntut dedikasi untuk melatih dan mengembangkan keterampilan aktingnya.

3.1. Military Service

Pada tahun 1950, Blake direkrut ke dalam Angkatan Darat Amerika Serikat selama Perang Korea. Setelah keluar pada usia 21 tahun, ia mendapati dirinya tanpa prospek pekerjaan dan jatuh ke dalam depresi yang mendalam. Hal ini menyebabkan ia mengalami kecanduan heroin dan kokain selama dua tahun. Ia juga terlibat dalam penjualan narkoba.

3.2. Acting Training and Development

Blake kemudian mengikuti kelas akting Jeff Corey dan mulai bekerja untuk meningkatkan kehidupan pribadi dan profesionalnya. Ia akhirnya menjadi aktor Hollywood yang berpengalaman, memerankan peran dramatis yang penting dalam film dan televisi. Pada tahun 1956, ia pertama kali dikreditkan dengan nama Robert Blake. Pada tahun 1959, Blake menolak peran Little Joe Cartwright dalam serial televisi Western NBC Bonanza, peran yang akhirnya diperankan oleh Michael Landon. Pada tahun yang sama, ia muncul sebagai Tobe Hackett dalam episode "Trade Me Deadly" dari seri Western sindikasi 26 Men, yang mendramatisasi kisah nyata Arizona Rangers.

Blake juga muncul dua kali sebagai "Alfredo" dalam serial Western sindikasi The Cisco Kid dan membintangi episode "The White Hat" dari Men of Annapolis, serial sindikasi lainnya. Ia tampil dalam tiga peran utama tamu yang khas dalam seri CBS Have Gun Will Travel, serta peran tamu sekali dalam Western NBC The Restless Gun yang dibintangi John Payne, Western ABC The Rebel yang dibintangi Nick Adams, dan di musim 3, episode 25 dari Bat Masterson, seri Western NBC The Californians, seri petualangan ABC yang berumur pendek Straightaway, dan serial televisi Western NBC Laramie.

Blake tampil dalam berbagai film layar lebar sebagai orang dewasa, termasuk peran utama dalam The Purple Gang (1960), sebuah film gangster, dan peran pendukung dalam Pork Chop Hill (1959) dan, sebagai salah satu dari empat tentara AS yang terlibat dalam pemerkosaan massal di Jerman yang diduduki, dalam Town Without Pity (1961). Ia muncul dalam biografi perang John F. Kennedy, PT 109, sebagai Charles "Bucky" Harris (1963). Ia juga tampil dalam Ensign Pulver (1964), The Greatest Story Ever Told (1965), dan film lainnya. Blake semakin dikenal sebagai anggota pemeran dalam serial The Richard Boone Show yang mendapat pujian kritis namun berumur pendek pada tahun 1963, muncul dalam lima belas dari 25 episode seri NBC tersebut.

Boone memperkenalkan Blake kepada pengacara hiburan Louis L. Goldman, yang Blake akui telah menempatkannya di jalur karier yang sukses. Blake mengatakan bahwa Goldman seperti "Cus D'Amato^{Bahasa Inggris}" baginya, yang membimbingnya dan membantunya menghindari masalah hukum yang bisa berubah menjadi mimpi buruk. Goldman mampu membuat Blake menghormati dan mencintainya, menjauhkan "anjing buas" dalam dirinya, dan menyelesaikan masalah di lokasi syuting atau bahkan dengan eksekutif studio seperti Lew Wasserman.

3.3. Notable Film Roles

Pada tahun 1967, Blake mengalami puncak karier berkat karyanya dalam film In Cold Blood. Blake memerankan pembunuh nyata Perry Smith, yang secara fisik menyerupai dirinya. Sutradara Richard Brooks menerima dua nominasi Oscar untuk film ini, satu untuk penyutradaraannya dan satu untuk adaptasinya dari buku Truman Capote. Dengan In Cold Blood, Blake adalah aktor pertama yang mengucapkan kata "bullshit" dalam film mainstream Amerika.

Blake memerankan seorang buronan Pribumi Amerika dalam Tell Them Willie Boy Is Here (1969), membintangi adaptasi film TV dari Of Mice and Men (1981), dan memerankan seorang polisi patroli jalan raya sepeda motor dalam film ikonoklas Electra Glide in Blue (1973). Ia memerankan seorang pembalap mobil stok kota kecil dengan ambisi untuk bergabung dengan sirkuit NASCAR dalam Corky, yang diproduksi MGM pada tahun 1972. Film ini menampilkan pembalap NASCAR sungguhan, termasuk Richard Petty dan Cale Yarborough sebagai diri mereka sendiri. Ia juga muncul dalam Busting (1974) sebagai Farrell.

3.4. Notable Television Roles and Awards

Blake mungkin paling dikenal karena perannya yang memenangkan Primetime Emmy Award dan Penghargaan Golden Globe sebagai Tony Baretta dalam serial televisi populer Baretta (1975 hingga 1978). Dalam serial ini, ia memerankan seorang detektif polisi berpakaian preman yang cerdik dan mengerti jalanan. Ciri khas acara ini termasuk burung kakaktua peliharaan Baretta bernama "Fred" dan frasa khasnya-terutama "Itu nama lagu itu" dan "Anda bisa menyimpan itu ke bank."

Setelah Baretta berakhir, NBC menawarkan untuk memproduksi beberapa episode pilot dari serial yang diusulkan berjudul Joe Dancer, di mana Blake akan memerankan seorang detektif swasta yang tangguh. Selain membintangi, Blake juga dikreditkan sebagai produser eksekutif dan kreator. Tiga film televisi ditayangkan di NBC pada tahun 1981 dan 1983, tetapi serial televisi "Joe Dancer" tidak pernah terwujud.

Blake memiliki peran utama dalam beberapa film untuk Paramount Pictures, Coast to Coast (1980) dan Second-Hand Hearts (1981). Ia terus berakting sepanjang tahun 1980-an dan 1990-an, sebagian besar di televisi, dalam peran seperti Jimmy Hoffa dalam miniseri Blood Feud (1983) dan sebagai John List dalam drama pembunuhan Judgment Day: The John List Story (1993), yang memberinya nominasi Emmy ketiga. Blake membintangi serial televisi 1985 Hell Town, memerankan seorang pendeta yang bekerja di lingkungan yang keras, dan menulis skenario untuk episode pilot sebagai Lyman P. Docker. Ia juga memiliki peran karakter dalam film teatrikal Money Train (1995) dan memerankan The Mystery Man dalam Lost Highway (1997) karya David Lynch, yang ternyata menjadi peran film terakhirnya.

3.5. Filmography and Televisionography

Berikut adalah daftar lengkap kredit film dan televisi Robert Blake:

4.1. Marriages and Children

Blake menikah dengan aktris Sondra Kerr pada tahun 1961, dan mereka bercerai pada tahun 1983. Ini adalah pernikahan pertamanya, dari mana ia memiliki dua anak: aktor Noah Blake (lahir 1965) dan Delinah Blake (lahir 1966).

Pada tahun 2017, Blake mengajukan izin pernikahan dengan tunangannya, Pamela Hudak, seorang perencana acara yang telah ia kenal selama puluhan tahun dan yang telah bersaksi membelanya di persidangan. Namun, pada 7 Desember 2018, diumumkan bahwa Blake telah mengajukan gugatan cerai. Pada wawancara Maret 2016 di usia 82 tahun, Blake juga mengisyaratkan bahwa ia memiliki seorang wanita baru dalam hidupnya, yang namanya tidak disebutkan.

4.2. Relationship with Bonny Lee Bakley

Pada tahun 1999, delapan tahun setelah kematian pengacaranya Louis L. Goldman, Blake bertemu Bonny Lee Bakley, yang berasal dari Wharton, New Jersey. Bakley memiliki riwayat menikah sembilan kali dan dilaporkan memiliki kebiasaan memanfaatkan pria yang lebih tua, terutama selebriti, untuk uang. Ia diketahui menjalin hubungan dengan Christian Brando, putra dari Marlon Brando, selama hubungannya dengan Blake.

Bakley hamil dan memberitahu Brando serta Blake bahwa bayi itu adalah anak mereka. Awalnya, Bakley menamai bayi itu "Christian Shannon Brando" dan menyatakan bahwa Brando adalah ayahnya. Bakley menulis surat yang menggambarkan motifnya yang meragukan kepada Blake. Blake bersikeras agar Bakley melakukan tes DNA untuk membuktikan paternitas. Blake menjadi suami kesepuluh Bakley pada 19 November 2000, setelah tes DNA membuktikan bahwa Blake adalah ayah biologis dari anak bungsu Bakley. Setelah paternitas ditetapkan, nama anak itu secara hukum diubah menjadi Rose Lenore Sophia Blake. Setelah pembunuhan ibunya, anak tersebut ditunjuk untuk dibesarkan oleh putri Blake, Delinah. Blake tetap menikah dengan Bakley hingga ia dibunuh pada 4 Mei 2001.

5.1. The Murder Incident

Pada 4 Mei 2001, Blake membawa Bakley makan malam di Vitello's Italian Restaurant di Studio City, California. Bakley ditembak mati di kepala saat duduk di dalam kendaraan Blake, yang diparkir di jalan samping di tikungan dari restoran. Blake mengklaim bahwa ia telah kembali ke restoran untuk mengambil pistol yang tertinggal di dalamnya dan menyatakan bahwa ia tidak berada di sana saat penembakan terjadi. Pistol yang ditinggalkan Blake di restoran ditemukan dan ditentukan oleh polisi bukan sebagai senjata pembunuhan.

5.2. Arrest and Criminal Trial

Pada 18 April 2002, Blake ditangkap dan didakwa atas pembunuhan Bakley. Pengawal lamanya, Earle Caldwell, juga ditangkap dan didakwa dengan konspirasi sehubungan dengan pembunuhan itu. Peristiwa penting yang memberikan keyakinan kepada Departemen Kepolisian Los Angeles untuk menangkap Blake adalah ketika seorang stuntman pensiunan, Ronald "Duffy" Hambleton, setuju untuk bersaksi melawannya. Hambleton menuduh bahwa Blake mencoba menyewanya untuk membunuh Bakley. Stuntman pensiunan lainnya dan rekan Hambleton, Gary McLarty, juga muncul dengan cerita serupa. Menurut penulis Miles Corwin, Hambleton setuju untuk bersaksi melawan Blake hanya setelah diberitahu bahwa ia akan dikenai subpoena grand jury dan dakwaan pelanggaran ringan.

Pada 22 April 2002, Blake didakwa dengan satu tuduhan pembunuhan dengan keadaan khusus, sebuah pelanggaran yang membawa kemungkinan hukuman mati. Ia juga didakwa dengan dua tuduhan solisitasi pembunuhan dan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan pembunuhan. Blake mengajukan pembelaan tidak bersalah. Pada 13 Maret 2003, setelah hampir setahun di penjara, Blake diberikan jaminan, yang ditetapkan sebesar 1.50 M USD. Ia kemudian ditempatkan di bawah tahanan rumah sambil menunggu persidangan. Pada 31 Oktober, dalam pembalikan besar bagi jaksa penuntut, hakim menolak tuduhan konspirasi terhadap Blake dan Caldwell selama sidang pra-sidang. Jaksa penuntut junior yang menangani kasus ini, Shellie Samuels, mengakui dalam wawancara pada November 2003 bahwa jaksa tidak memiliki bukti forensik yang melibatkan Blake dalam pembunuhan tersebut dan bahwa mereka tidak dapat mengaitkannya dengan senjata pembunuhan.

Persidangan pidana Blake untuk pembunuhan dimulai pada 20 Desember 2004, dengan pernyataan pembukaan oleh jaksa penuntut dan pernyataan pembukaan oleh pembela pada hari berikutnya. Jaksa penuntut berpendapat bahwa Blake sengaja membunuh Bakley untuk membebaskan dirinya dari pernikahan tanpa cinta, sementara pembela mengklaim bahwa Blake adalah korban yang tidak bersalah dari bukti tidak langsung dan bukti yang dibuat-buat. McLarty dan Hambleton masing-masing bersaksi bahwa Blake telah meminta mereka untuk membunuh Bakley. Dalam pemeriksaan silang, pembela mengangkat masalah kesehatan mental McLarty dan riwayat kriminal Hambleton. Kurangnya residu tembakan di tangan Blake adalah bagian kunci dari kasus pembelaan bahwa Blake bukan penembaknya. Blake memilih untuk tidak bersaksi.

5.3. Acquittal in Criminal Court

Pada 16 Maret 2005, Blake dinyatakan tidak bersalah atas pembunuhan dan tidak bersalah atas salah satu dari dua tuduhan solisitasi pembunuhan. Tuduhan lainnya, untuk solisitasi melakukan pembunuhan, dibatalkan setelah terungkap bahwa juri menemui jalan buntu 11-1 mendukung pembebasan. Jaksa Wilayah Los Angeles County Stephen Cooley, mengomentari putusan ini, menyebut Blake "manusia yang sengsara" dan para juri "sangat bodoh" karena percaya klaim pembelaan. Opini publik mengenai putusan itu beragam, dengan beberapa merasa bahwa Blake bersalah, meskipun banyak yang merasa tidak ada cukup bukti untuk menghukumnya. Pada malam pembebasannya, beberapa penggemar merayakan di tempat favorit Blake-dan tempat kejadian perkara-Vitello's.

5.4. Civil Lawsuit and Liability

Tiga anak Bakley mengajukan gugatan perdata terhadap Blake, menyatakan bahwa ia bertanggung jawab atas kematian ibu mereka. Selama persidangan, pacar dari rekan terdakwa Blake, Earle Caldwell, mengatakan ia percaya Blake dan Caldwell terlibat dalam kejahatan tersebut.

Pada 18 November 2005, juri menemukan Blake bertanggung jawab atas kematian tidak wajar istrinya dan memerintahkannya untuk membayar 30.00 M USD. Pada 3 Februari 2006, Blake mengajukan kebangkrutan. Pengacara Blake, M. Gerald Schwartzbach, mengajukan banding atas keputusan pengadilan pada 28 Februari 2007. Pada 26 April 2008, pengadilan banding menguatkan putusan kasus perdata, tetapi mengurangi penilaian denda Blake menjadi 15.00 M USD.

5.5. Allegations Regarding Christian Brando

Blake menuduh bahwa Christian Brando, putra Marlon Brando dan yang juga memiliki hubungan dengan Bakley, adalah orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan Bonny Lee Bakley. Christian Brando menyangkal keterlibatannya dalam insiden tersebut dan menggunakan haknya untuk tidak bersaksi di hadapan pengadilan. Oleh karena itu, kebenaran di balik tuduhan ini tetap menjadi misteri yang belum terpecahkan.

6.1. Post-Trial Life and Public Appearances

Blake menjaga profil rendah setelah pembebasan dan pengajuan kebangkrutannya, dengan utang sebesar 3.00 M USD untuk biaya hukum yang belum dibayar serta pajak negara bagian dan federal. Pada 9 April 2010, negara bagian California mengajukan hak gadai pajak terhadap Blake sebesar 1.11 M USD untuk pajak terutang yang belum dibayar.

Pada 16 Juli 2012, Blake diwawancarai di Piers Morgan Tonight CNN. Ketika ditanya tentang malam pembunuhan Bakley, Blake menjadi defensif dan marah, menyatakan bahwa ia kesal dengan pertanyaan Morgan dan merasa sedang diinterogasi. Morgan menjawab bahwa ia hanya mengajukan pertanyaan yang menurutnya ingin dijawab oleh publik.

Pada Januari 2019, Blake diwawancarai oleh 20/20. Awalnya, ia tampak menolak wawancara dan mendelegasikannya kepada seorang teman, tetapi kemudian mulai berpartisipasi, membahas pembunuhan dan perilaku petugas polisi yang berurusan dengannya, budaya Hollywood dan reaksinya terhadap peristiwa tersebut, serta kehidupan awalnya dan kesulitan dengan orang tuanya.

6.2. Personal Reflections and Family

Pada September 2019, Blake memulai saluran YouTube berjudul "Robert Blake: I ain't dead yet, so stay tuned," di mana ia membahas kehidupan dan kariernya. Kemudian pada Oktober tahun yang sama, putri Blake, Rose Lenore, membuka diri tentang masa kecilnya dan bagaimana persidangan memengaruhinya. Ia membahas reuni dengan ayahnya, mengunjungi makam ibunya, dan keinginannya sendiri untuk terjun ke dunia akting. Mengenai mengetahui kebenaran tentang pembunuhan ibunya dan apakah Blake melakukannya, ia menolak untuk mengetahui detailnya tetapi terbuka untuk mengetahui kebenaran "Jika itu pernah menjadi pilihan."

Pada tahun 2021, Blake meluncurkan situs web, "Robert Blake's Pushcart", di mana skrip, memorabilia, dan buku termasuk otobiografinya Tales of a Rascal tersedia untuk dibaca dan dapat dipesan.

6.3. Cultural References

Novel Quentin Tarantino Once Upon a Time in Hollywood, yang didasarkan pada film dengan nama yang sama, didedikasikan untuk Blake. Khususnya, kehidupan Blake di kemudian hari yang berurusan dengan pembunuhan istrinya mencerminkan karakter Brad Pitt, Cliff Booth, yang juga dituduh membunuh istrinya.

7.1. Circumstances of Death

Blake meninggal karena penyakit jantung di Los Angeles, pada 9 Maret 2023, pada usia 89 tahun.

7.2. Tributes and Reactions

Komika Jimmy Kimmel memberikan komentar pada Academy Awards ke-95 pada 12 Maret 2023, setelah kematian Blake. Mengenai apakah Blake harus dimasukkan dalam montase "In Memoriam" tahunan, Kimmel menyatakan, "Semuanya silakan keluarkan ponsel Anda, bahkan di rumah, saatnya untuk memilih. Jika menurut Anda Robert Blake harus menjadi bagian dari montase In Memoriam, kirim teks 'GIMME-A-Blake' ke nomor di layar Anda, atau ke nomor mana pun." Blake tidak disebutkan selama bagian "In Memoriam" yang disiarkan dalam upacara tersebut. Putra Blake, Noah, mengkritik pengabaian nama dan karier ayahnya. Blake juga tidak termasuk dalam montase "In Memoriam" pada Penghargaan Emmy Primetime ke-75. Meskipun demikian, Blake ditampilkan dalam montase 'TCM Remembers' tahun 2023, sebuah penghormatan tahunan kepada tokoh-tokoh industri film yang telah meninggal oleh Turner Classic Movies.

8.1. Critical Assessment of Career

Robert Blake dikenal sebagai seorang aktor dengan karier yang sangat panjang dan sukses di Hollywood, mampu bertransisi dari bintang cilik menjadi pemeran dewasa dengan peran dramatis yang kuat. Keterampilannya dalam memerankan karakter-karakter kompleks, seperti Perry Smith dalam In Cold Blood dan Tony Baretta dalam Baretta, menunjukkan kedalaman aktingnya yang diakui secara kritis melalui berbagai penghargaan. Sepanjang kariernya, ia mengambil berbagai peran yang menantang dan berkesan, membuktikan fleksibilitas dan daya tahannya dalam industri.

8.2. Controversies and Public Perception

Terlepas dari pencapaian aktingnya, kehidupan pribadi Robert Blake dibayangi oleh kontroversi besar, yang paling menonjol adalah persidangan pembunuhan Bonny Lee Bakley. Meskipun ia dibebaskan di pengadilan pidana, putusan bersalah dalam gugatan perdata atas kematian tidak wajar istrinya secara permanen mencemari citra publiknya. Kasus ini, dengan segala intrik dan liputan medianya yang luas, menciptakan persepsi yang kompleks dan seringkali negatif tentang dirinya di mata publik. Perjuangan hukum dan keuangan pasca-persidangan semakin menambah narasi warisannya yang bermasalah, menyebabkan diskusi dan perdebatan terus-menerus tentang kebersalahannya dan tempatnya dalam sejarah Hollywood.