Robert Chambers

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

Ketertarikan Robert terhadap literatur sudah berkembang sejak usia muda, sebagian besar berkat perpustakaan keliling kecil yang dikelola oleh Alexander Elder di Peebles. Sesekali, ayahnya akan membeli buku untuk perpustakaan pribadi keluarga. Suatu hari, Robert menemukan satu set lengkap Encyclopædia Britannica edisi keempat yang tersembunyi di dalam peti di loteng. Ia dengan antusias membaca ensiklopedia ini selama bertahun-tahun. Menjelang akhir hidupnya, Chambers mengenang perasaan "rasa syukur yang mendalam atas keberadaan koleksi pengetahuan manusia yang begitu nyaman, dan bahwa di sini, semuanya terhampar seperti meja yang penuh makanan di hadapanku." William, kakak Robert, kemudian mengenang bahwa bagi Robert, "perolehan pengetahuan adalah kenikmatan tertinggi di dunia ini."

Robert disekolahkan di sekolah-sekolah lokal, di mana ia menunjukkan selera dan kemampuan sastra yang tidak biasa. Meskipun ia merasa pendidikan sekolahnya kurang inspiratif, ia menunjukkan bakat luar biasa. Kurikulumnya adalah tipikal pada masa itu; sekolah pedesaan, yang dipimpin oleh James Gray, mengajarkan membaca, menulis, dan, dengan biaya tambahan, aritmatika. Di sekolah tata bahasa, ia belajar Latin dan Yunani Kuno, serta komposisi bahasa Inggris. Lingkungan sekolah juga keras, dengan anak-anak saling menindas dan guru memberikan hukuman fisik untuk perilaku yang tidak tertib. Meskipun tidak terinspirasi oleh sekolah, Robert menebusnya dengan belajar di toko buku.

Baik Robert maupun William terlahir dengan enam jari di setiap tangan dan enam jari kaki di setiap kaki. Orang tua mereka mencoba memperbaiki kelainan ini melalui operasi, dan meskipun operasi William berhasil, Robert menderita kelumpuhan parsial. Akibatnya, saat anak laki-laki lain bermain di luar, Robert justru merasa nyaman tinggal di dalam ruangan dan mempelajari buku-bukunya. Ia melampaui pendidikan kakak laki-lakinya, melanjutkan studi beberapa tahun lebih lama daripada William. Robert semula ditakdirkan untuk pelayanan rohani, namun pada usia lima belas tahun ia meninggalkan niat tersebut.

1.2. Latar Belakang Keluarga dan Perjuangan Awal

Kedatangan mesin tenun listrik secara tiba-tiba mengancam bisnis kapas ayahnya, James Chambers, memaksanya untuk menutup usaha dan beralih menjadi pedagang kain. Pada masa ini, James mulai bersosialisasi dengan sejumlah tawanan perang Perancis yang dibebaskan bersyarat dan ditempatkan di Peebles. Sayangnya, James Chambers meminjamkan kredit dalam jumlah besar kepada para pengungsi ini, dan ketika mereka tiba-tiba dipindahkan, ia terpaksa menyatakan bangkrut.

Keluarga tersebut kemudian pindah ke Edinburgh pada tahun 1813. Robert melanjutkan pendidikannya di Sekolah Menengah Atas Royal, sementara William menjadi magang penjual buku. Pada tahun 1818, Robert, pada usia enam belas tahun, memulai bisnisnya sendiri sebagai penjaga toko buku di Leith Walk. Pada awalnya, seluruh stok bukunya terdiri dari beberapa buku lama milik ayahnya, yang hanya menempati rak sepanjang 4.0 m ^{(13 ft)} dan bernilai tidak lebih dari beberapa pound. Pada akhir tahun pertama, nilai stoknya meningkat menjadi 12 GBP, dan kesuksesan sederhana pun datang secara bertahap.

2.1. Usaha Penerbitan Awal

Sementara Robert membangun bisnisnya, kakaknya, William, memperluas usahanya dengan membeli mesin cetak buatan sendiri dan menerbitkan pamflet serta membuat jenis hurufnya sendiri. Segera setelah itu, Robert dan William memutuskan untuk menggabungkan kekuatan - dengan Robert menulis dan William mencetak. Usaha bersama pertama mereka adalah serial majalah berjudul The Kaleidoscope, or Edinburgh Literary Amusement, yang dijual seharga 3 pence. Majalah ini diterbitkan setiap dua minggu antara 6 Oktober 1821 hingga 12 Januari 1822.

2.2. Karya Sastra Awal

Usaha majalah tersebut diikuti oleh Illustrations of the Author of Waverley (1822), yang menawarkan sketsa individu yang diyakini menjadi inspirasi bagi beberapa karakter dalam karya fiksi Walter Scott. Buku terakhir yang dicetak di mesin cetak lama William adalah Traditions of Edinburgh (1824), yang berasal dari minat antusias Robert pada sejarah dan barang antik Edinburgh. Ia melanjutkan dengan Walks in Edinburgh (1825), Popular Rhymes of Scotland (1826), dan Picture of Scotland (1826/1827). Ini diikuti oleh lima jilid sejarah Skotlandia untuk menjadi bagian dari Constable's Miscellany. Pada tahun 1832, ia menyusun Gazetteer of Scotland.

Buku-buku ini memberinya pengakuan dan persahabatan pribadi dengan Walter Scott. Setelah kematian Scott, Robert memberikan penghormatan kepadanya dengan menulis Life of Sir Walter Scott (1832). Robert juga menulis History of the Rebellions in Scotland from 1638 to 1745 (5 jilid, 1828) dan banyak karya lain tentang Skotlandia dan tradisi Skotlandia.

4.1. Pendirian dan Pertumbuhan

Pada saat yang sama, Robert menjalankan toko buku dan perpustakaan keliling dari 48 Hanover Street bersama adik laki-lakinya, James Chambers. Sementara itu, William menjalankan tokonya dari 47 Broughton Street. Robert pada waktu itu tinggal dekat dengan toko, di 27 Elder Street, yang kemudian dihancurkan pada tahun 1960-an untuk meningkatkan akses ke Terminal Bus Edinburgh.

4.2. Publikasi Utama dan Karya Editorial

Di antara banyak karya lain yang seluruhnya atau sebagian ditulis oleh Robert, Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen (4 jilid, Glasgow, 1832-1835), Cyclopædia of English Literature (1844), Life and Works of Robert Burns (4 jilid, 1851), Ancient Sea Margins (1848), Domestic Annals of Scotland (1859-1861), dan Book of Days (2 jilid, 1862-1864) adalah yang paling penting.

Chambers's Encyclopaedia (1859-1868), dengan Dr. Andrew Findlater sebagai editor, dilaksanakan di bawah pengawasan kedua bersaudara ini. Cyclopædia of English Literature berisi serangkaian kutipan yang dipilih dengan sangat baik dari penulis-penulis terbaik dari setiap periode, "ditempatkan dalam sejarah biografi dan kritis dari literatur itu sendiri." Untuk Life of Burns, ia melakukan investigasi asli yang tekun dan melelahkan, mengumpulkan banyak fakta yang belum tercatat sebelumnya dari saudara perempuan penyair tersebut, Ny. Begg, yang seluruh keuntungan dari karya tersebut dengan murah hati disumbangkan untuknya.

5.1. Latar Belakang dan Penulis Anonim

Selama tahun 1830-an, Robert Chambers menaruh minat yang sangat besar pada bidang geologi yang berkembang pesat pada saat itu, dan ia terpilih sebagai anggota Geological Society of London pada tahun 1844. Sebelum ini, ia terpilih sebagai anggota Royal Society of Edinburgh pada tahun 1840, yang menghubungkannya melalui korespondensi dengan banyak ilmuwan. William kemudian mengenang bahwa "Pikirannya telah dipenuhi dengan teori-teori spekulatif yang membawanya berhubungan dengan Sir Charles Bell, George Combe, saudaranya Dr. Andrew Combe, Dr. Neil Arnott, Profesor Edward Forbes, Dr. Samuel Brown, dan pemikir-pemikir lain tentang fisiologi dan filsafat mental." Pada tahun 1848, Chambers menerbitkan buku geologi pertamanya tentang Ancient Sea Margins. Kemudian, ia melakukan tur ke Skandinavia dan Kanada untuk tujuan eksplorasi geologi. Hasil perjalanannya diterbitkan dalam Tracings of the North of Europe (1851) dan Tracings in Iceland and the Faroe Islands (1856).

Namun, bukunya yang paling populer, yang dipengaruhi oleh studi geologinya dan minatnya pada teori-teori spekulatif, adalah karya yang tidak pernah secara terbuka ia sebutkan namanya. Pada tahun 1844, Chambers menyelesaikan pendiktean Vestiges of the Natural History of Creation kepada istrinya, Anne Kirkwood, saat ia memulihkan diri dari depresi di rumah liburannya di St Andrews. Penyusunan Vestiges mungkin memiliki tujuan terapeutik. Chambers adalah seorang frenolog yang antusias di Edinburgh pada tahun 1830-an, dan Vestiges yang ditulis secara anonim menjadi buku terlaris internasional dan pengaruh publik yang kuat, setelah Constitution of Man (1828) karya Combe, dan mengantisipasi penerbitan Origin of Species karya Charles Darwin pada tahun 1859. Edisi pertama Vestiges of the Natural History of Creation dirilis pada tahun 1844 dan diterbitkan secara anonim. Anonimitas literatur tidak jarang pada masa itu, terutama dalam jurnalisme berkala. Namun, dalam genre sains, anonimitas sangat jarang, karena penulis sains biasanya ingin mengklaim kepemilikan atas karya mereka untuk mengklaim prioritas atas temuan mereka.

Alasan anonimitas Chambers cukup jelas segera setelah seseorang mulai membaca teksnya. Buku itu berargumen untuk pandangan perkembangan kosmos yang menggabungkan evolusi bintang dengan transmutasi spesies yang progresif dalam semangat yang sama dengan Jean-Baptiste Lamarck dari Perancis. Lamarck telah didiskreditkan di kalangan intelektual pada saat itu, dan teori evolusi (atau perkembangan) sangat tidak populer, kecuali di kalangan radikal politik dan materialis. Chambers, bagaimanapun, mencoba secara eksplisit menjauhkan teorinya sendiri dari teori Lamarck dengan menyangkal mekanisme evolusi Lamarck. "Sekarang mungkin saja kebutuhan dan pelaksanaan fakultas telah masuk dalam beberapa cara ke dalam produksi fenomena yang telah kita pertimbangkan; tetapi tentu saja tidak dengan cara yang disarankan oleh Lamarck, yang seluruh gagasannya jelas-jelas sangat tidak memadai untuk menjelaskan munculnya kerajaan organik, sehingga kita hanya bisa menempatkannya dengan kasihan di antara kebodohan orang bijak." Selain itu, karyanya jauh lebih luas dalam cakupan daripada pendahulunya mana pun. "Buku itu, sejauh yang saya tahu," ia menulis di bab terakhirnya, "adalah upaya pertama untuk menghubungkan ilmu-ilmu alam dalam sejarah penciptaan."

Robert Chambers menyadari badai yang kemungkinan akan ditimbulkan oleh perlakuan topik ini, dan ia tidak ingin perusahaan penerbitan miliknya dan saudaranya terlibat dalam skandal apa pun. Oleh karena itu, pengaturan publikasi dilakukan melalui seorang teman bernama Alexander Ireland, dari Manchester. Untuk lebih mencegah kemungkinan pengungkapan yang tidak diinginkan, Chambers hanya memberitahukan kepengarangan bukunya kepada empat orang: istrinya, saudaranya William, Ireland, dan keponakan George Combe, Robert Cox. Dua tahun setelah publikasi awal, pada tahun 1846, Dr. Neil Arnott juga ditambahkan ke lingkaran dalam ini. Semua korespondensi ke dan dari Chambers melewati tangan Ireland terlebih dahulu, dan semua surat serta manuskrip dengan patuh disalin dengan tangan Ny. Chambers untuk mencegah kemungkinan siapa pun mengenali tulisan tangan Robert.

5.2. Penerimaan dan Kontroversi

Dengan menyiratkan bahwa Tuhan mungkin tidak secara aktif mempertahankan hierarki alami dan sosial, buku tersebut mengancam tatanan sosial dan memberikan amunisi bagi kaum Chartis dan revolusioner. Pendeta Anglikan dan naturalis menyerang buku tersebut. Geolog Adam Sedgwick memprediksi "kehancuran dan kekacauan dalam kepercayaan semacam itu" yang, jika diambil oleh kelas pekerja, "akan merusak seluruh tatanan moral dan sosial" membawa "pertengkaran dan kejahatan mematikan dalam jalannya".

Sebaliknya, banyak Quaker dan Unitarian menyukai buku tersebut. Ahli fisiologi Unitarian William Benjamin Carpenter menyebutnya "buku yang sangat indah dan sangat menarik", dan membantu Chambers untuk mengoreksi edisi-edisi selanjutnya. Para kritikus bersyukur kepada Tuhan bahwa penulisnya memulai "dalam ketidaktahuan dan kesombongan", karena versi yang direvisi "akan jauh lebih berbahaya". Meskipun demikian, buku tersebut menyebabkan sensasi dan dengan cepat melalui sejumlah edisi baru. Vestiges membawa diskusi luas tentang evolusi keluar dari jalanan dan pers gosip dan masuk ke ruang tamu pria dan wanita terhormat.

Pada pertemuan British Association for the Advancement of Science di Oxford pada Mei 1847, Chambers memberikan ceramah tentang pantai-pantai kuno. Seorang pengamat bernama Andrew Crombie Ramsay melaporkan bahwa Chambers "mendorong kesimpulannya terlalu jauh dan ditangani secara kasar oleh Buckland, De la Beche, Sedgwick, Murchison, dan Lyell. Yang terakhir mengatakan kepada saya kemudian bahwa dia melakukannya dengan sengaja agar [Chambers] dapat melihat bahwa penalaran dalam gaya penulis Vestiges tidak akan ditoleransi di kalangan ilmuwan." Pada hari Minggu, Samuel Wilberforce, Uskup Oxford, menggunakan khotbahnya di Gereja St. Mary tentang "cara yang salah dalam melakukan sains" untuk menyampaikan serangan pedas yang jelas-jelas ditujukan kepada Chambers. Gereja, yang "penuh sesak" dengan ahli geologi, astronom, dan zoologi, mendengar ejekan tentang "setengah terpelajar" yang tergoda oleh "godaan kotor" spekulasi mencari alam semesta yang mandiri dalam "semangat ketidakpercayaan yang mengejek", menunjukkan kegagalan untuk memahami "cara kerja Sang Pencipta" atau untuk memenuhi tanggung jawab seorang bangsawan. Chambers mengecam ini sebagai upaya untuk menekan opini progresif.

Mendekati akhir musim gugur 1848, Chambers mengizinkan dirinya dicalonkan sebagai Lord Provost Edinburgh. Waktu pencalonan tersebut sangat buruk, karena ada pihak lain yang mencari cara untuk mendiskreditkan karakternya. Lawannya menemukan kesempatan sempurna untuk melakukannya dalam tuduhan yang beredar bahwa ia adalah penulis Vestiges yang sangat dibenci. William Chambers, dalam Memoir of Robert Chambers miliknya, yang masih bersumpah untuk menjaga kerahasiaan meskipun saudaranya baru saja meninggal, hanya menyebutkan Vestiges dalam kaitannya dengan kasus ini: "(Robert) mungkin sudah yakin bahwa desas-desus tentang dirinya sebagai penulis 'Vestiges of the Natural History of Creation' akan digunakan untuk merugikannya, dan bahwa apa pun yang mungkin ia katakan tentang masalah itu tidak akan berhasil." Robert akhirnya menarik diri dari pencalonannya dengan rasa jijik.

6.1. Eksplorasi Geologi dan Minat Ilmiah Lainnya

Setelah penerbitan Vestiges dan kontroversi yang menyertainya, Robert Chambers melanjutkan minatnya yang mendalam pada geologi dan sains lainnya. Ia melakukan tur ke Skandinavia dan Kanada untuk tujuan eksplorasi geologi. Hasil dari perjalanannya ini kemudian diterbitkan dalam karya-karyanya yang berjudul Tracings of the North of Europe (1851) dan Tracings in Iceland and the Faroe Islands (1856).

6.2. Keterlibatan Sosial dan Publik

Pada tahun 1851, Chambers menjadi bagian dari kelompok penulis yang bergabung dengan penerbit John Chapman untuk menghidupkan kembali Westminster Review sebagai ujung tombak pemikiran bebas dan reformasi, serta menyebarkan gagasan evolusi.

Robert Chambers juga merupakan seorang pemain golf dan terpilih sebagai anggota kehormatan Musselburgh Golf Club pada 14 September 1833. Putranya, yang mengikuti jejaknya dalam bisnis penerbitan, adalah pemain golf terkenal dan menjadi Juara Golf pada tahun 1858 sebagai anggota Bruntsfield Links Golfing Society.

6.3. Karya Utama Terakhir: The Book of Days

The Book of Days adalah publikasi besar terakhir Chambers, dan mungkin yang paling rumit. Ini adalah kumpulan barang antik populer sehubungan dengan kalender, dan diyakini bahwa kerja kerasnya yang berlebihan sehubungan dengan buku ini mempercepat kematiannya. Dua tahun sebelumnya, Universitas St Andrews telah menganugerahkan gelar Doktor Hukum kepadanya, dan ia terpilih sebagai anggota Athenaeum Club di London.

7.1. Kematian dan Pemakaman

Robert Chambers meninggal pada 17 Maret 1871 di St Andrews. Ia dimakamkan di pemakaman Katedral St Andrews, di dalam Gereja Tua St. Regulus, sesuai dengan keinginannya. Makamnya terletak di dinding selatan bangunan yang menempel pada bagian yang tidak beratap, di sebelah timur menara. Sebuah jendela memorial juga didirikan untuk Robert oleh saudaranya William di Katedral St Giles di samping jendela yang lebih besar untuk William sendiri, yang ditempatkan pada saat restorasi katedral oleh William. Sepasang jendela tersebut terletak di transept utara.

7.2. Pengungkapan Kepengarangan Pasca Kematian

Setahun setelah kematian Robert, saudaranya William menerbitkan biografi dengan judul Memoir of Robert Chambers; With Autobiographical Reminiscences of William Chambers (1872). Namun, buku tersebut tidak mengungkapkan kepengarangan Robert atas Vestiges. Milton Millhauser, dalam bukunya tahun 1959 Just Before Darwin, menulis tentang memoar William: "Memoir of Robert Chambers yang bersifat persaudaraan mungkin akan menjadi biografi yang sangat baik jika penulisnya tidak berusaha merahasiakan Vestiges dan satu atau dua hal lainnya. Meskipun penulisnya cerdas dan simpatik, kelalaian tersebut secara tak terhindarkan menghasilkan gambaran yang menyimpang." Buku tersebut berisi beberapa kenangan Robert tentang kehidupan awalnya, dengan sisa narasi diisi oleh William.

Alexander Ireland, pada tahun 1884, menerbitkan edisi ke-12 Vestiges dengan Robert Chambers akhirnya tercantum sebagai penulis dan sebuah kata pengantar yang memberikan penjelasan tentang kepengarangan buku tersebut. Ireland merasa bahwa tidak ada lagi alasan untuk menyembunyikan nama penulisnya. Ia juga meyakini bahwa kontroversi Vestiges yang dipicu oleh penentang konservatif dan penciptaan telah mereda, sehingga tidak lagi berbahaya untuk mengungkapkan identitas penulisnya.

8.1. Karya Terbitan Utama

• The Kaleidoscope, or Edinburgh Literary Amusement. Oktober 1821 - Januari 1822. Majalah dwimingguan yang diterbitkan bersama William.
• Illustrations of the Author of Waverley. 1822. Sketsa karakter yang mungkin menginspirasi karya Walter Scott.
• Traditions of Edinburgh. 1824. Catatan sejarah dan barang antik Edinburgh.
• Notices of the Most Remarkable Fires with have Occurred in Edinburgh. 1825.
• Walks in Edinburgh. 1825. Panduan tentang Edinburgh.
• Popular Rhymes of Scotland. 1826. Kumpulan sajak dan lagu rakyat Skotlandia.
• Picture of Scotland. 1827. Deskripsi dan gambaran tentang Skotlandia.
• History of the Rebellion of 1745. 1828. Sejarah pemberontakan Jacobite 1745.
• Scottish Ballads. 1829.
• Scottish Songs. 1829.
• The Picture of Stirling. 1830.
• Life of King James I. 1830.
• Gazetteer of Scotland (bersama William Chambers). 1832.
• Scottish Jests and Anecdotes. 1832.
• Life of Sir Walter Scott. 1832. Biografi Walter Scott.
• History of Scotland. 1832.
• Reekiana, or Minor Antiquities of Edinburgh. 1833.
• Biographical Dictionary of Eminent Scotsmen. 1833-1835. Kamus biografi tokoh-tokoh Skotlandia terkemuka.
• Life and Works of Burns (berdasarkan edisi Currie). 1834. Biografi dan karya Robert Burns.
• Jacobite Memoirs of the Rebellion. 1834.
• History of the English Language and Literature. 1835.
• Poems. 1835. Kumpulan puisi.
• The Land of Burns (bersama Profesor John Wilson). 1840.
• Cyclopaedia of English Literature (bersama Robert Carruthers). 1840. Antologi literatur Inggris.
• History of the Rebellion of 1745. 1840.
• Vestiges of the Natural History of Creation (diterbitkan secara anonim). 1844. Karya paling terkenal tentang evolusi.
• Twelve Romantic Scottish Ballads. 1844.
• Explanations: A Sequel (diterbitkan secara anonim). 1845. Tindak lanjut dari Vestiges.
• Select Writings of Robert Chambers, dalam tujuh jilid. 1847.
• Ancient Sea Margins. 1848. Buku geologi tentang garis pantai kuno.
• Tracings of the North of Europe. 1851. Catatan perjalanan dan eksplorasi geologi di Eropa Utara.
• Life and Works of Robert Burns. 1851. Edisi lain dari biografi dan karya Robert Burns.
• Tracings of Iceland and the Faroe Islands. 1856. Catatan perjalanan dan eksplorasi geologi di Islandia dan Kepulauan Faroe.
• Domestic Annals of Scotland. 1859-1861. Sejarah domestik Skotlandia.
• Sketch of the History of Edinburgh Theatre Royal. 1859.
• Memoirs of a Banking House, by Sir William Forbes (disunting oleh R. Chambers). 1859.
• Edinburgh Papers. 1861.
• Songs of Scotland Prior to Burns. 1862. Kumpulan lagu-lagu Skotlandia sebelum era Burns.
• Kata Pengantar untuk Daniel Dunglas Home: Incidents in My Life, serial pertama. 1863.
• The Book of Days. 1864. Karya terakhir yang mengumpulkan barang antik populer terkait kalender.
• Life of Smollett. 1867.
• Traditions of Edinburgh. 1868. Edisi revisi dari karya sebelumnya.
• The Threiplands of Fingask. 1880. Diterbitkan setelah kematiannya.

8.2. Manuskrip yang Belum Dipublikasikan

• Life and Preachings of Jesus Christ, from the Evangelists.
• A Catechism for the Young.
• Private Prayers and Meditations.
• Antiquarian Papers.
• Several papers on spiritualism.

8.3. Karya yang Disunting dan Dikontribusikan

• Chambers's Edinburgh Journal. 1832 dst.
• Chambers's Information for the People. 1833-1835.
• Chambers's Educational Course. 1835 dst.