Robert L. Eichelberger

1.1. Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga

Robert Lawrence Eichelberger lahir di Urbana, Ohio pada tanggal 9 Maret 1886. Ia adalah anak bungsu dari lima bersaudara pasangan George Maley Eichelberger, seorang petani dan pengacara, serta Emma Ring Eichelberger. Ia tumbuh di lahan pertanian keluarga seluas 235 acre yang telah didirikan oleh kakeknya.

1.2. Pendidikan dan Penunjukan ke West Point

Eichelberger lulus dari Urbana High School pada tahun 1903 dan kemudian masuk Universitas Negeri Ohio, di mana ia bergabung dengan Phi Gamma Delta persaudaraan. Pada tahun 1904, Eichelberger berhasil membujuk mantan rekan hukum ayahnya, William R. Warnock, yang saat itu menjabat sebagai anggota kongres untuk daerah pemilihan kongres ke-8 Ohio, untuk menunjuknya ke Akademi Militer Amerika Serikat di West Point. Ia masuk West Point pada Juni 1905. Angkatan lulusannya pada tahun 1909 sangat terkemuka, dengan sekitar 28 di antaranya kemudian menjadi perwira jenderal, termasuk Jacob L. Devers, John C. H. Lee, Edwin F. Harding, George S. Patton, dan William H. Simpson. Eichelberger adalah seorang siswa yang kurang berprestasi, seperti saat di sekolah menengah dan Universitas Negeri Ohio, namun ia berhasil menjadi letnan kadet dan lulus di peringkat ke-68 dari 103 siswa di kelasnya.

1.3. Awal Karier Militer

Eichelberger ditugaskan sebagai letnan dua di Infanteri ke-25 pada 11 Juni 1909, tetapi dipindahkan ke Infanteri ke-10 di Fort Benjamin Harrison, Indiana, pada 22 Juli. Pada Maret 1911, Infanteri ke-10 dikirim ke San Antonio, Texas, di mana ia menjadi bagian dari Divisi Manuver yang dibentuk untuk operasi ofensif selama Perang Perbatasan dengan Meksiko. Kemudian, pada September, unit tersebut dikirim ke Zona Terusan Panama. Di Panama, Eichelberger bertemu Emmaline (Em) Gudger, putri Hezekiah A. Gudger, Ketua Hakim Mahkamah Agung Zona Terusan Panama. Setelah pacaran singkat, mereka menikah pada 3 April 1913.

Sekembalinya ke Amerika Serikat pada Maret 1915, Eichelberger ditugaskan ke Infanteri ke-22 di Fort Porter, New York. Unit ini juga dikirim ke perbatasan Meksiko dan ditempatkan di Douglas, Arizona, di mana Eichelberger dipromosikan menjadi letnan satu pada 1 Juli 1916. Pada September, ia menjadi Profesor Ilmu Militer dan Taktik di Kemper Military School di Boonville, Missouri.

2.1. Dinas Selama Perang Dunia I

Setelah Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I pada April 1917, Eichelberger dipromosikan menjadi kapten pada 15 Mei. Pada Juni, ia ditugaskan ke Infanteri ke-20 di Fort Douglas, Utah, dan mengomandani sebuah batalyon hingga September, ketika ia dipindahkan ke Infanteri ke-43 yang baru dibentuk di Camp Pike, Arkansas. Ia menjabat sebagai Instruktur Infanteri Senior di Kamp Pelatihan Perwira ke-3 di Camp Pike hingga Februari 1918, ketika ia ditugaskan ke Staf Umum Departemen Perang di Washington, D.C., di mana ia menjadi asisten Brigadir Jenderal William S. Graves, dan dipromosikan menjadi mayor pada 3 Juni 1918.

2.2. Ekspedisi Siberia

Pada Juli 1918, Graves ditunjuk sebagai komandan Divisi ke-8, yang saat itu bermarkas di Palo Alto, California, dan dijadwalkan untuk dikirim ke Prancis dalam 30 hari. Graves membawa Eichelberger bersamanya, awalnya sebagai Asisten Kepala Staf, G-3 (Operasi). Saat dalam perjalanan ke California, Eichelberger mengetahui dari Graves bahwa tujuan Divisi ke-8 telah berubah, dan sekarang menuju Siberia. Presiden Woodrow Wilson telah setuju untuk mendukung Intervensi Sekutu dalam Perang Saudara Rusia, dan Graves akan mengomandani Pasukan Ekspedisi Amerika Siberia (AEFS). AEFS berangkat dari San Francisco pada 15 Agustus, dengan Eichelberger sebagai Asisten Kepala Staf, G-2 (Intelijen).

Graves diinstruksikan bahwa misinya lebih bersifat politis daripada militer, dan karenanya ia harus "menjaga netralitas yang ketat". Eichelberger mendapati dirinya terjebak dalam lingkungan politik, diplomatik, dan militer yang kompleks. Segera setelah tiba, ia ditunjuk untuk Dewan Militer Antar-Sekutu yang beranggotakan sepuluh negara, yang bertanggung jawab atas strategi Sekutu. Eichelberger menjadi yakin bahwa tujuan Amerika di Siberia tidak selalu sama dengan tujuan sekutunya, Prancis dan Inggris, tetapi tidak jelas apa sebenarnya tujuan tersebut, terutama ketika Departemen Luar Negeri dan Departemen Perang tidak selalu sepakat. Kebijakan Amerika menyerukan perlindungan Jalur Kereta Api Trans-Siberia, tetapi ini berada di bawah kendali pasukan Tentara Putih Laksamana Alexander Kolchak, yang Eichelberger anggap sebagai "pembunuh" dan "penjahat".

Eichelberger dianugerahi Salib Layanan Terkemuka atas tindakan keberaniannya yang berulang kali saat ditugaskan di Pasukan Ekspedisi. Kutipannya berbunyi:
"Atas kepahlawanan luar biasa dalam aksi 28 Juni - 3 Juli 1919, saat menjabat sebagai asisten kepala staf, G-2, Pasukan Ekspedisi Amerika, Siberia. Pada 2 Juli 1919, setelah penangkapan Novitskaya oleh pasukan Amerika, sebuah peleton Amerika yang ditugaskan untuk membersihkan patroli musuh dari punggung bukit yang dominan dihentikan oleh tembakan samping musuh, melukai parah anggota patroli. Kolonel Eichelberger, tanpa memedulikan keselamatannya sendiri dan bersenjata senapan, secara sukarela melindungi penarikan peleton. Pada 28 Juni, dengan bahaya besar bagi nyawanya sendiri, ia memasuki garis partisan dan berhasil membebaskan satu perwira Amerika dan tiga prajurit yang terdaftar sebagai ganti seorang tahanan Rusia. Pada 3 Juli, sebuah kolom Amerika ditembaki saat keluar dari jalur gunung, Kolonel Eichelberger secara sukarela membantu dalam membangun garis tembak, mencegah kebingungan, dan, dengan ketidakpedulian total terhadap keselamatannya sendiri, meningkatkan moral pasukan Amerika ke tingkat yang tinggi."

Atas jasanya di Siberia, Eichelberger dianugerahi Medali Layanan Terkemuka Angkatan Darat, dan dipromosikan menjadi letnan kolonel pada 28 Maret 1919. Graves mencegahnya menerima Distinguished Service Order Inggris dan Légion d'honneur Prancis, seperti yang diterima anggota Dewan Militer Antar-Sekutu lainnya. Namun, Eichelberger menerima Ordo Meiji Kekaisaran Jepang, Ordo Harta Karun Suci, dan Ordo Matahari Terbit. Siberia memberi Eichelberger kesempatan untuk mengamati Angkatan Darat Jepang secara langsung, dan ia terkesan dengan pelatihan dan disiplin yang ia lihat. Ia menyimpulkan bahwa, jika dipimpin dengan benar, mereka akan lebih dari cukup untuk menghadapi pasukan Amerika. AEFS ditarik pada April 1920.

3.1. Dinas di Filipina dan Tiongkok

Alih-alih kembali ke Amerika Serikat setelah dinasnya di Siberia, Eichelberger menjadi Asisten Kepala Staf, G-2 (Intelijen), di Departemen Filipina pada 4 Mei 1920. Seperti banyak perwira setelah Perang Dunia I, pangkatnya diturunkan kembali ke pangkat permanennya sebagai kapten pada 30 Juni 1920, tetapi segera dipromosikan kembali menjadi mayor pada hari berikutnya. Em bergabung dengannya di Vladivostok pada Maret 1920, dan keduanya pertama kali melakukan perjalanan ke Jepang sebelum pindah ke Filipina. Pada Maret 1921, Eichelberger menjadi kepala Misi Intelijen ke Tiongkok. Ia mendirikan kantor intelijen di Peking dan Tientsin, dan bertemu dengan Presiden Republik Tiongkok, Sun Yat-sen. Ia akhirnya kembali ke Amerika Serikat pada Mei 1921, di mana ia ditugaskan ke Bagian Timur Jauh Divisi G-2 (Intelijen) Staf Umum Departemen Perang.

3.2. Transfer ke Korps Ajudan Jenderal

Sebuah kekecewaan besar bagi Eichelberger adalah kegagalannya masuk Daftar Kelayakan Staf Umum (GSEL). Di bawah Undang-Undang Pertahanan Nasional tahun 1920, hanya perwira dalam daftar ini yang dapat dipromosikan menjadi brigadir jenderal. Menyimpulkan bahwa prospek promosinya di infanteri buruk, atas desakan Ajudan Jenderal, Mayor Jenderal Robert C. Davis, ia dipindahkan ke Korps Ajudan Jenderal pada 14 Juli 1925. Ia terus bekerja dengan Staf Umum Departemen Perang, tetapi sekarang di Kantor Ajudan Jenderal. Pada April 1925, ia ditugaskan ke Fort Hayes, Ohio, sebagai Asisten Ajudan Jenderal, Area Korps ke-5.

3.3. Pendidikan di Sekolah Staf dan Perang

Davis telah menawarkan untuk menominasikan Eichelberger untuk tempat di Command and General Staff College di Fort Leavenworth. Eichelberger bergabung dengan 247 perwira lainnya di sana pada Juli 1924. Karena para siswa duduk secara alfabetis, ia duduk di sebelah perwira yang menduduki puncak kelas, Mayor Dwight D. Eisenhower. Siswa lain di kelas tersebut termasuk Joseph Stilwell, Leonard Gerow, dan Joseph T. McNarney. Eichelberger lulus sebagai Lulusan Terkemuka, salah satu dari seperempat teratas kelas, dan tetap di perguruan tinggi sebagai Ajudan Jenderalnya. Pada tahun 1929, ia menjadi mahasiswa di Army War College. Setelah lulus, ia kembali ditugaskan ke Kantor Ajudan Jenderal di Washington, D.C.

3.4. Sekretaris Staf Umum Departemen Perang

Pada tahun 1931, Eichelberger dikirim ke West Point sebagai ajudannya. Ia dipromosikan menjadi letnan kolonel pada 1 Agustus 1934. Pada April 1935, ia menjadi Sekretaris Staf Umum Departemen Perang, bekerja untuk Kepala Staf Angkatan Darat Amerika Serikat, Jenderal Douglas MacArthur. Eichelberger dipindahkan kembali ke infanteri pada Juli 1937, meskipun ia tetap menjadi Sekretaris Staf Umum Departemen Perang hingga Oktober 1938, dengan pangkat kolonel sejak 1 Agustus.

Kepala Staf yang baru, Jenderal Malin Craig menawarkan Eichelberger komando Infanteri ke-29, resimen demonstrasi yang bermarkas di Fort Benning, Georgia. Eichelberger menolak tawaran ini, karena ia telah lama tidak berada di infanteri, dan beberapa perwira infanteri mungkin akan cemburu. Sebagai gantinya, ia menerima komando Infanteri ke-30, unit yang kurang bergengsi yang ditempatkan di Presidio of San Francisco, tetapi masih ada perwira yang merasa kesal karena seseorang mencapai komando resimen pada usia 52 tahun. Sebelum berangkat, ia mengambil kursus singkat di Sekolah Infanteri di Fort Benning untuk membiasakan diri kembali dengan infanteri. Sebagai bagian dari Divisi Infanteri ke-3, Infanteri ke-30 mengambil bagian dalam serangkaian latihan pelatihan besar selama dua tahun berikutnya.

4.1. Superintendent Akademi Militer AS

Eichelberger dipromosikan menjadi brigadir jenderal pada Oktober 1940, dan bulan berikutnya menerima perintah untuk menjadi wakil komandan divisi Divisi Infanteri ke-7 di bawah Stilwell. Pada menit terakhir, perintah ini diubah. Mayor Jenderal Edwin "Pa" Watson campur tangan dengan Presiden Franklin Roosevelt untuk menunjuk Eichelberger sebagai Superintendent Akademi Militer Amerika Serikat di West Point. Sebelum menjabat, Eichelberger bertemu dengan penerus Craig sebagai Kepala Staf, Jenderal George C. Marshall, yang memperingatkannya bahwa kursus di Command and General Staff College dan Army War College telah dipersingkat secara drastis untuk memenuhi kebutuhan Angkatan Darat yang berkembang, dan West Point akan mengalami nasib serupa kecuali Eichelberger dapat membuat kursus lebih relevan dengan kebutuhan mendesak Angkatan Darat.

Sebagai superintendent, Eichelberger berusaha "membawa West Point ke abad kedua puluh". Ia mengurangi kegiatan seperti menunggang kuda dan latihan baris-berbaris, dan menggantinya dengan pelatihan tempur modern, di mana kadet berpartisipasi dalam latihan militer bersama unit Garda Nasional. Ia memperoleh Stewart Field sebagai fasilitas pelatihan, dan mewajibkan kadet untuk menjalani pelatihan penerbangan dasar. Ini memberi kadet kesempatan untuk memenuhi syarat sebagai pilot saat masih di West Point. Namun, ia juga memperhatikan keadaan tim sepak bola West Point yang suram. Melalui Pa Watson, ia berhasil membujuk Ahli Bedah Jenderal Angkatan Darat Amerika Serikat untuk mengesampingkan batasan berat badan agar pemain yang lebih berat dapat direkrut, dan mempekerjakan Earl Blaik untuk melatih tim.

Seiring waktu, Marshall percaya bahwa bakat Eichelberger terbuang di West Point, tetapi ia ditentang oleh Pa Watson, yang ingin Eichelberger tetap di akademi. Ketika Marshall memberi tahu Watson bahwa peluang Eichelberger untuk promosi menjadi mayor jenderal terpengaruh secara negatif karena ditolak kesempatan untuk mengomandani divisi, Watson menambahkan nama Eichelberger ke bagian atas daftar promosi dan meminta Presiden menandatanganinya. Dengan cara ini, Eichelberger dipromosikan menjadi mayor jenderal pada Juli 1941.

4.2. Komando Divisi Infanteri ke-77 dan Korps I

Setelah Deklarasi perang Amerika Serikat terhadap Jepang pada Desember 1941, Eichelberger mengajukan permohonan transfer ke komando aktif. Ia diberi pilihan tiga divisi baru, dan memilih Divisi Infanteri ke-77, yang diaktifkan di Fort Jackson, Carolina Selatan, pada Maret 1942. Dua divisi lainnya diberikan kepada Mayor Jenderal Omar Bradley dan Henry Terrell, Jr.. Ketiga jenderal dan staf mereka menghadiri kursus pelatihan di Fort Leavenworth. Untuk kepala stafnya, Eichelberger memilih Clovis Byers, seorang perwira yang juga pernah belajar di Ohio State dan West Point, dan merupakan sesama anggota persaudaraan Phi Gamma Delta.

Masa jabatan Eichelberger sebagai komandan Divisi Infanteri ke-77 singkat, karena pada 18 Juni 1942 ia menjadi komandan Korps I, dengan Byers sebagai kepala stafnya. Ia dianugerahi Legion of Merit atas dinasnya dengan Divisi Infanteri ke-77. Korps I terdiri dari Divisi Infanteri ke-8, Divisi Infanteri ke-30, dan Divisi Infanteri ke-77. Eichelberger diberi tugas awal untuk mengatur demonstrasi bagi para pejabat tinggi termasuk Winston Churchill, Marshall, Henry Stimson, Sir John Dill, dan Sir Alan Brooke. Demonstrasi tersebut dinilai berhasil, meskipun mata terlatih Brooke dan Lesley McNair mencatat beberapa kekurangan. Dalam beberapa hari, dua komandan divisi dibebastugaskan dari komando mereka. Eichelberger dinominasikan untuk memimpin pasukan Amerika dalam Operasi Torch, dan ia diperintahkan untuk melakukan pelatihan perang amfibi dengan Divisi Infanteri ke-3, Divisi Infanteri ke-9, dan Divisi Infanteri ke-30 di Teluk Chesapeake bekerja sama dengan Laksamana Muda Kent Hewitt.

4.3. Operasi di Teater Pasifik Barat Daya

4.3.1. Pertempuran Buna-Gona

Pada 9 Agustus 1942, perintahnya tiba-tiba diubah. MacArthur, yang kini menjadi Panglima Tertinggi Kawasan Pasifik Barat Daya, telah meminta agar markas korps dikirim ke komandonya. Mayor Jenderal Robert C. Richardson, Jr. awalnya ditugaskan untuk penugasan tersebut, tetapi seperti yang Marshall informasikan kepada MacArthur, "Perasaan intens Richardson mengenai dinas di bawah komando Australia membuat penugasannya tampak tidak bijaksana." Markas Korps I Eichelberger siap untuk dinas di luar negeri dan memiliki pelatihan perang amfibi, dan Eichelberger memiliki pengalaman bekerja dengan MacArthur, jadi Marshall memilihnya. Eichelberger tidak senang dengan penugasan itu, terutama ketika ia mengetahui tentang Richardson, dan "mengenal Jenderal MacArthur cukup baik untuk mengetahui bahwa ia akan sulit diajak bekerja sama."

Eichelberger berangkat ke Australia pada 20 Agustus dengan 22 anggota stafnya menggunakan pesawat B-24 Liberator. Korps I mengendalikan dua divisi Amerika di Australia: Divisi Infanteri ke-32 Mayor Jenderal Forrest Harding, yang bermarkas di Camp Cable dekat Brisbane; dan Divisi Infanteri ke-41 Mayor Jenderal Horace Fuller di Rockhampton, Queensland, di mana Eichelberger, yang dipromosikan menjadi letnan jenderal pada 21 Oktober, memutuskan untuk mendirikan markas Korps I-nya di dalam Criterion Hotel. Korps I-nya berada di bawah komando Letnan Jenderal Sir John Lavarack dari Angkatan Darat Pertama Australia. Saat bertemu komandan Australia, Eichelberger mencatat bahwa banyak dari mereka "sudah bertempur dengan Inggris di Afrika Utara, dan, meskipun mereka biasanya terlalu sopan untuk mengatakannya, menganggap Amerika-paling-paling-teoretikus yang tidak berpengalaman." Ia merasa terganggu dengan tingkat pelatihan yang diterima oleh kedua divisi Amerika. Alih-alih pelatihan perang hutan, mereka mengikuti silabus yang sama yang digunakan di Amerika Serikat. Ia memperingatkan MacArthur dan kepala staf MacArthur, Mayor Jenderal Richard K. Sutherland, bahwa divisi-divisi tersebut tidak dapat diharapkan untuk menghadapi pasukan Jepang veteran dengan syarat yang sama. Ia memutuskan pada September bahwa Divisi Infanteri ke-32 harus terlebih dahulu menuju Nugini, karena Camp Cable lebih rendah dari kamp Divisi Infanteri ke-41 di Rockhampton.

Kekhawatiran Eichelberger terwujud ketika Divisi Infanteri ke-32 yang terlalu percaya diri mengalami kemunduran serius dalam Pertempuran Buna-Gona. Harding yakin ia bisa merebut Buna "tanpa terlalu banyak kesulitan", tetapi kerja staf yang buruk, intelijen yang tidak akurat, pelatihan yang tidak memadai, dan yang terpenting, perlawanan Jepang, menggagalkan upaya Amerika. Pasukan Amerika mendapati diri mereka dihadapkan oleh jaringan posisi Jepang yang ditempatkan dengan baik dan disiapkan secara ahli, hanya dapat diakses melalui rawa. Kegagalan Amerika merusak hubungan mereka dengan Australia dan mengancam untuk menggagalkan seluruh kampanye MacArthur. Eichelberger dan rombongan kecil dari markas Korps I segera diterbangkan ke Port Moresby dengan sepasang C-47 Dakota pada 30 November. MacArthur memerintahkan Eichelberger untuk mengambil alih kendali pertempuran di Buna. Menurut Byers dan Eichelberger, MacArthur mengatakan kepadanya "dengan suara seram":
"Saya menempatkan Anda dalam komando di Buna. Gantikan Harding. Saya mengirim Anda, Bob, dan saya ingin Anda memecat semua perwira yang tidak mau bertempur. Pecat komandan resimen dan batalyon; jika perlu, tempatkan sersan sebagai komandan batalyon dan kopral sebagai komandan kompi-siapa pun yang mau bertempur. Waktu adalah esensi; Jepang mungkin mendaratkan bala bantuan setiap malam."
Jenderal MacArthur berjalan menyusuri beranda yang berangin lagi. Ia mengatakan bahwa ia memiliki laporan bahwa tentara Amerika membuang senjata mereka dan lari dari musuh. Kemudian ia berhenti mendadak dan berbicara dengan penekanan. Ia tidak ingin ada kesalahpahaman tentang penugasanku.
"Bob," katanya, "Saya ingin Anda merebut Buna, atau tidak kembali hidup-hidup." Ia berhenti sejenak, lalu, tanpa melihat Byers, menunjuk jari. "Dan itu berlaku juga untuk kepala staf Anda."

Keesokan harinya, rombongan Eichelberger diterbangkan ke Dobodura, di mana ia mengambil alih komando pasukan AS di daerah Buna. Ia memecat Harding, dan menggantikannya dengan komandan artileri divisi, Brigadir Jenderal Albert W. Waldron. Ia juga memecat perwira lain, menunjuk seorang kapten berusia 26 tahun untuk mengomandani sebuah batalyon. Beberapa perwira Divisi Infanteri ke-32 secara pribadi mencela Eichelberger sebagai kejam dan "Prusia". Ia memberi contoh dengan bergerak di antara pasukan di garis depan, berbagi kesulitan dan bahaya mereka. Meskipun berisiko, ia sengaja mengenakan tiga bintang peraknya saat di garis depan, meskipun ia tahu penembak jitu Jepang menargetkan perwira, karena ia ingin pasukannya tahu komandan mereka hadir. Setelah penembak jitu melukai Waldron di bahu dengan serius, Eichelberger menunjuk Byers untuk mengomandani Divisi Infanteri ke-32, tetapi ia juga terluka pada 16 Desember. Ini membuat Eichelberger menjadi satu-satunya jenderal Amerika di area depan, dan ia mengambil alih komando pribadi divisi tersebut. Ia bukan jenderal paling senior yang hadir; ia bertugas di bawah komando Letnan Jenderal Australia Edmund Herring, yang ia sebut dalam surat kepada Em sebagai "rekan kerjaku yang agung".

Setelah jatuhnya Buna, Eichelberger ditempatkan dalam komando pasukan Sekutu yang dikumpulkan untuk mengurangi posisi Jepang yang tersisa di sekitar Sanananda, dengan Mayor Jenderal Australia Frank Berryman sebagai kepala stafnya. Pertempuran berlanjut hingga 22 Januari 1943. Harga kemenangan di Buna sangat tinggi. Divisi ke-32 kehilangan 707 tewas dan 1.680 terluka; 8.286 lainnya dirawat di rumah sakit karena penyakit tropis, terutama malaria. Para prajuritnya menyebut pemakaman divisi mereka sebagai "Eichelberger Square". Pada 24 Januari, Eichelberger terbang kembali ke Port Moresby di mana ia disambut hangat oleh Herring. Keesokan harinya ia terbang kembali ke Rockhampton. Untuk pertempuran tersebut, Eichelberger menerima Salib Layanan Terkemuka bersama dengan sepuluh jenderal lainnya, yang semuanya menerima kutipan yang sama. Beberapa, seperti Herring, telah bertugas di garis depan; yang lain, seperti Sutherland, tidak. Eichelberger juga diangkat sebagai Knight Commander of the Order of the British Empire kehormatan. Byers merekomendasikan Eichelberger untuk Medali Kehormatan tetapi nominasi tersebut ditolak oleh MacArthur. Seorang perwira lain di staf Eichelberger, Kolonel Gordon B. Rogers kemudian mengajukan rekomendasi langsung ke Departemen Perang. MacArthur memberi tahu Departemen Perang bahwa "Di antara banyak orang di luar staf langsung perwira ini, ada kritik terhadap perilakunya dalam operasi yang, meskipun tidak mengurangi keberanian pribadinya, menyebabkan pertimbangan serius pada suatu waktu untuk pembebasannya dari komando."

4.3.2. Kampanye Nugini: Hollandia dan Biak

Pada Februari 1943, markas Angkatan Darat Keenam Amerika Serikat Letnan Jenderal Walter Krueger tiba di Australia. Karena Angkatan Darat Keenam akan melakukan semua perencanaan, dan belum ada ruang lingkup untuk operasi seukuran korps, Eichelberger mendapati dirinya dengan peran pelatihan, mempersiapkan Divisi Infanteri ke-24, yang telah tiba dari Hawaii, dan Divisi Infanteri ke-32 dan ke-41, yang telah kembali dari Papua, untuk misi di masa depan. Departemen Perang bertanya pada Mei 1943 apakah Eichelberger dapat dibebaskan untuk mengomandani Angkatan Darat Pertama Amerika Serikat, tetapi MacArthur tidak akan membebaskannya. Kemudian, ia bertanya apakah ia dapat dibebaskan untuk mengomandani Angkatan Darat Kesembilan Amerika Serikat, tetapi ini juga ditolak, dan pekerjaan ini diberikan kepada teman sekelas Eichelberger di West Point, William H. Simpson. Sebagai gantinya, ia diberi tanggung jawab atas kunjungan Eleanor Roosevelt ke Australia pada September 1943. Ia mengunjungi Sydney, Melbourne, dan Rockhampton, dan makan malam dengan Gubernur Jenderal Australia, Lord Gowrie, dan Perdana Menteri Australia, John Curtin, di Canberra.

Pada Januari 1944, Eichelberger diberitahu bahwa ia akan bertanggung jawab atas operasi berikutnya, pendaratan di Teluk Hansa dengan Divisi Infanteri ke-24 dan ke-41. Namun, pada Maret ini dibatalkan demi Operasi Reckless, pendaratan oleh pasukan yang sama di Hollandia. Operasi tersebut berarti melompati pertahanan Jepang di Teluk Hansa, tetapi berisiko karena berada di luar jangkauan dukungan udara berbasis darat. Dukungan sebaliknya diberikan oleh kapal induk Armada Pasifik Amerika Serikat, tetapi ini berarti operasi harus mematuhi jadwal yang ketat. Berharap untuk menghindari terulangnya Buna, Eichelberger merencanakan operasi dengan cermat, dan menerapkan program pelatihan menyeluruh yang menekankan kebugaran fisik, inisiatif individu, taktik unit kecil, dan perang amfibi. Operasi berjalan dengan baik, terutama karena kejutan tercapai dan sedikit pasukan Jepang yang hadir di daerah tersebut. Namun, intelijen topografi yang buruk menyebabkan ketidakmampuan untuk membersihkan beberapa pantai karena didukung oleh rawa-rawa. Pasokan menumpuk di pantai, dengan bahan bakar dan amunisi disimpan bersama dalam beberapa kasus. Pada 23 April, sebuah pesawat Jepang tunggal membakar tumpukan bahan bakar, yang menyebabkan kebakaran yang mengakibatkan 124 korban dan hilangnya 60 persen cadangan amunisi. Krueger yang terkejut merasa bahwa Eichelberger telah dikecewakan oleh stafnya, dan menawarkan untuk memindahkan Byers ke posisi asisten komandan divisi, tetapi Eichelberger menolak tawaran tersebut.

Pada Juni 1944, Eichelberger dipanggil ke markas Angkatan Darat Keenam oleh Krueger. Pertempuran Biak, di mana Divisi Infanteri ke-41 telah mendarat pada Mei, berjalan buruk, dan lapangan terbang yang dijanjikan MacArthur akan tersedia untuk mendukung Pertempuran Saipan tidak berada di tangan Amerika. Eichelberger menemukan bahwa Jepang, yang hadir dalam jumlah lebih besar dari yang dilaporkan semula, bersembunyi di gua-gua yang menghadap lokasi lapangan terbang. Meskipun Amerika lebih terlatih dan dilengkapi daripada di Buna, begitu pula Jepang, yang menggunakan taktik baru mereka untuk menghindari serangan balik yang mahal dan menimbulkan kerugian maksimum untuk tanah yang direbut. Setelah melihat situasi itu sendiri, Eichelberger menyimpulkan bahwa Divisi Infanteri ke-41 Fuller tidak terlalu buruk. Namun demikian, seperti di Buna, Eichelberger memecat sejumlah perwira yang ia rasa tidak berkinerja baik saat pertempuran berlanjut. Perintahnya adalah untuk menggantikan Fuller sebagai komandan gugus tugas daripada memecatnya sebagai komandan divisi, tetapi Fuller meminta pembebasannya sendiri, dan Krueger mengabulkannya. Atas rekomendasi Eichelberger, Fuller digantikan oleh Brigadir Jenderal Jens A. Doe. Krueger tidak terkesan dengan kinerja Eichelberger di Biak, menyimpulkan bahwa taktik Eichelberger tidak imajinatif, dan tidak lebih baik dari Fuller, dan mungkin telah menunda daripada mempercepat perebutan pulau tersebut. Di sisi lain, MacArthur cukup menghargai kinerja Eichelberger untuk menganugerahinya Silver Star.

5.1. Misi Pendudukan Jepang

Pada Agustus 1945, Angkatan Darat Kedelapan Eichelberger menjadi bagian dari Pendudukan Jepang. Ia tiba di Lapangan Terbang Atsugi pada 30 Agustus 1945, sebagai perwira paling senior kedua setelah Douglas MacArthur, dan bertanggung jawab untuk menyambut MacArthur. Selama periode pendudukan, ia adalah orang kedua setelah MacArthur dalam komando pasukan pendudukan. Ia dikenal karena kepribadiannya yang berhati-hati dan mampu menjadi perantara dalam negosiasi sulit antara MacArthur dan pemerintah Jepang, sehingga jalur komunikasi "Eichelberger Route" sering digunakan ketika negosiasi dengan MacArthur menemui jalan buntu.

Dalam satu insiden, ketika orang Jepang membentuk penjaga vigilante swadaya untuk melindungi wanita dari pemerkosaan oleh tentara AS yang sedang tidak bertugas, Angkatan Darat Kedelapan memerintahkan kendaraan lapis baja dalam formasi tempur ke jalan-jalan dan menangkap para pemimpinnya, yang kemudian menerima hukuman penjara yang lama. Meskipun buku harian Eichelberger tidak secara eksplisit menyebutkan kejahatan seks, ia mencatat pemukulan beberapa tentara AS dalam konteks ini.

5.2. Pandangan tentang Rekonstruksi dan Keamanan Jepang

Eichelberger juga berpandangan jauh ke depan mengenai rekonstruksi Jepang pasca-perang. Ia secara aktif menganjurkan persenjataan kembali Jepang, meskipun ia menghadapi penolakan keras dari Biro Urusan Sipil dan Komisi Timur Jauh. Meskipun ia tidak berhasil mewujudkan persenjataan kembali penuh selama masa jabatannya, ia berhasil mendorong pembentukan lembaga keamanan seperti Badan Keamanan Laut pada tahun 1948. Selain itu, sebuah memo yang dikenal sebagai "Memo Ashida," yang dikirim oleh Menteri Luar Negeri Jepang Hitoshi Ashida kepada Eichelberger melalui Suzuki Kyuman, kepala Kantor Penghubung Akhir Perang Yokohama, menyatakan keinginan Jepang untuk menyerahkan keamanan nasionalnya kepada Amerika Serikat. Memo ini dianggap sebagai prototipe dari Perjanjian Keamanan AS-Jepang di kemudian hari.

5.3. Hubungan dengan Douglas MacArthur Selama Pendudukan

Meskipun Eichelberger tidak secara terbuka berkonflik dengan atasan langsungnya, Douglas MacArthur, buku harian pribadinya yang kemudian diterbitkan mengungkapkan kritik tajam terhadap MacArthur. Ia bertekad untuk "menghancurkan mitos MacArthur selamanya" melalui tulisan-tulisannya. Hubungan ini menunjukkan dinamika yang kompleks antara dua jenderal tersebut, di mana Eichelberger, meskipun setia dalam tugas, memiliki penilaian pribadi yang berbeda terhadap kepemimpinan MacArthur.

7.1. Tanggal Pangkat

Berikut adalah daftar kronologis kenaikan pangkat Robert L. Eichelberger selama karier militernya:

Insignia	Pangkat	Komponen	Tanggal
No pin insignia in 1909	Letnan Dua	Angkatan Darat Reguler	11 Juni 1909
	Letnan Satu	Angkatan Darat Reguler	1 Juli 1916
	Kapten	Angkatan Darat Reguler	15 Mei 1917
	Mayor	(sementara)	3 Juni 1918
	Letnan Kolonel	(sementara)	28 Maret 1919
	Kembali ke pangkat permanen Kapten	Angkatan Darat Reguler	30 Juni 1920
	Mayor	Angkatan Darat Reguler	1 Juli 1920
	Letnan Kolonel	Angkatan Darat Reguler	1 Agustus 1934
	Kolonel	Angkatan Darat Reguler	1 Agustus 1938
	Brigadir Jenderal	Angkatan Darat Amerika Serikat	1 Oktober 1940
	Mayor Jenderal	Angkatan Darat Amerika Serikat	10 Juli 1941
	Letnan Jenderal	Angkatan Darat Amerika Serikat	21 Oktober 1942
	Brigadir Jenderal	Angkatan Darat Reguler	1 September 1943
	Mayor Jenderal	Angkatan Darat Reguler	4 Oktober 1944
	Letnan Jenderal	Angkatan Darat Reguler, Pensiun	31 Desember 1948
	Jenderal	Angkatan Darat Reguler, Pensiun	19 Juli 1954

7.2. Penghargaan dan Tanda Jasa Utama

Robert L. Eichelberger menerima berbagai penghargaan militer Amerika dan asing atas dinasnya, termasuk: