1. Kehidupan Awal dan Karier Awal
Robert Reid memulai karier relinya pada tahun 1984 di Skotlandia, kemudian membentuk kemitraan yang sukses dengan Richard Burns pada tahun 1991, memuncak pada kemenangan Kejuaraan Reli Britania Raya 1993.
1.1. Masa Kecil dan Awal Karier Reli
Robert Reid lahir pada tanggal 17 Februari 1966 di Perth, Skotlandia. Ia memulai karier relinya sebagai seorang co-driver pada tahun 1984 di Hackle Rally, sebuah putaran dalam Kejuaraan Reli Skotlandia. Selama tujuh tahun berikutnya, ia berpartisipasi dalam berbagai reli di seluruh Britania Raya, menjadi co-driver bagi sejumlah pembalap terkemuka seperti Robbie Head, Colin McRae, dan Alister McRae. Namun, ia paling dikenal luas berkat kemitraannya yang panjang dan sukses dengan Richard Burns.
1.2. Kemitraan dengan Richard Burns
Pada tahun 1991, Robert Reid dan Richard Burns membentuk kemitraan baru sebagai tim reli. Pada tahun yang sama, mereka berhasil menempati posisi ke-16 dalam putaran Britania di Kejuaraan Reli Dunia. Setahun kemudian, pada tahun 1992, mereka finis di posisi ke-7.
Kemitraan mereka mencapai kesuksesan awal yang signifikan pada tahun 1993 ketika mereka memenangkan Kejuaraan Reli Britania Raya dengan mengendarai mobil Subaru. Kemenangan ini menjadikan Richard Burns sebagai juara Britania termuda dalam sejarah. Selama tahun 1994 dan 1995, Burns dan Reid berkompetisi di Kejuaraan Reli Asia Pasifik dan sesekali mengikuti putaran Kejuaraan Reli Dunia. Hasil terbaik mereka pada periode ini di Kejuaraan Reli Dunia adalah finis di posisi ketiga pada putaran Britania tahun 1995, juga dengan mengendarai mobil Subaru.
2. Karier di World Rally Championship (WRC)
Robert Reid mengukir namanya di panggung reli dunia melalui perjalanan kompetitifnya di Kejuaraan Reli Dunia (WRC), melalui beberapa periode penting bersama tim-tim besar dan puncaknya meraih gelar juara dunia.
2.1. Periode Mitsubishi (1996-1998)
Antara tahun 1996 dan 1998, Richard Burns dan Robert Reid berkompetisi untuk tim Mitsubishi Ralliart. Selama periode ini, hasil mereka menunjukkan peningkatan yang konsisten setiap tahunnya. Pada tahun 1996, mereka berhasil menempati posisi kelima di putaran Australia dan posisi keempat di putaran Argentina dalam Kejuaraan Reli Dunia.
Pada tahun berikutnya, 1997, mereka finis di posisi keempat dalam putaran Britania, Australia, Indonesia, Selandia Baru, dan Yunani dari Kejuaraan tersebut, serta berhasil meraih posisi kedua di putaran Kenya. Kemajuan yang lebih besar tercapai pada tahun 1998, ketika mereka meraih kemenangan pertama mereka di Kejuaraan Reli Dunia pada putaran Kenya, yaitu Reli Safari, dan juga memenangkan putaran Britania Raya. Secara keseluruhan, mereka menempati posisi keenam dalam klasemen akhir Kejuaraan Reli Dunia 1998.
2.2. Periode Subaru (1999-2001)
Pada tahun 1999, Burns dan Reid beralih tim pabrikan dan mulai berkompetisi untuk Subaru. Tahun itu, mereka memenangkan putaran Yunani, Australia, dan Britania Raya, serta finis kedua dalam putaran Argentina, Finlandia, dan Tiongkok. Secara keseluruhan, mereka berhasil menjadi runner-up dalam Kejuaraan Reli Dunia 1999.
Pada tahun berikutnya, 2000, Burns dan Reid kembali finis sebagai runner-up untuk kedua kalinya, meskipun mereka berhasil memenangkan empat putaran dari Kejuaraan Reli Dunia 2000. Kemenangan mereka diraih di putaran Kenya, Portugal, Argentina, dan Britania Raya. Namun, Marcus Grönholm tetap berhasil mengungguli mereka di akhir musim dengan selisih lima poin.
2.2.1. Menjadi Juara Dunia Reli 2001
Tahun 2001 menjadi puncak karier kompetitif Richard Burns dan Robert Reid. Mereka berhasil memenangkan gelar Kejuaraan Reli Dunia pertama dan satu-satunya mereka, finis dua poin di depan Colin McRae. Mereka meraih kemenangan di putaran Selandia Baru dan menempati posisi kedua dalam putaran Argentina, Siprus, Finlandia, serta Australia. Dengan kemenangan ini, Richard Burns menjadi pembalap Inggris pertama yang meraih gelar juara dunia reli, sebuah pencapaian yang juga menandai Robert Reid sebagai co-driver juara dunia.
2.3. Perpindahan ke Peugeot dan Akhir Karier Kompetitif (2002-2003)
Kepindahan Burns dan Reid ke tim Peugeot pada tahun 2002 tidak terbukti sesukses periode mereka sebelumnya. Meskipun demikian, mereka berhasil meraih empat kali finis di posisi kedua pada musim 2002, yaitu di putaran Spanyol, Siprus, Finlandia, dan Jerman. Pada akhir musim, Marcus Grönholm memenangkan gelar juara dengan selisih tiga puluh poin dari pesaing terdekatnya, sementara Burns dan Reid menempati posisi kelima secara keseluruhan.
Pada Kejuaraan Reli Dunia 2003, Burns dan Reid berhasil meraih dua kali posisi kedua dan lima kali posisi ketiga. Hasil ini memberi mereka peluang tipis untuk merebut kembali gelar juara dunia menjelang Reli Wales Britania Raya, yang merupakan reli terakhir dari musim tersebut. Namun, saat dalam perjalanan menuju acara final, Burns mengalami pingsan di balik kemudi dan harus ditarik dari kompetisi. Setelah pemeriksaan, Burns didiagnosis menderita tumor otak ganas. Sepanjang masa sakit Burns, Reid menghabiskan dua hingga tiga hari setiap minggu bersamanya dan tidak ingin berkompetisi dengan pembalap lain. Pada tanggal 25 November 2005, tepat empat tahun setelah Burns dan Reid memenangkan gelar juara dunia, Richard Burns meninggal dunia.
2.4. Aktivitas Pasca-Karier Kompetitif dan Setelah Kematian Burns
Menurut basis data reli daring eWRC-Results.com dan kesaksian Robert Reid sendiri, ia hanya mengikuti satu reli sejak Richard Burns jatuh sakit, yaitu Reli Peringatan Richard Burns pada tahun 2008. Dalam acara tersebut, ia menjadi co-driver bagi pembalap Estonia, Markko Märtin, yang kebetulan bersama Burns pada hari ia jatuh sakit.
Pada tahun 2007, Reid sempat dihubungi oleh Colin McRae untuk kemungkinan menjadi co-driver-nya dalam upaya kembali ke Kejuaraan Reli Dunia. Pasangan ini dijadwalkan untuk melakukan tes bersama, namun McRae meninggal dunia seminggu sebelum tes tersebut.
3. Karier Administrasi dan Kepemimpinan Motorsport
Setelah pensiun dari kompetisi, Robert Reid beralih fokus pada peran administratif dan kepemimpinan dalam dunia motorsport, menunjukkan dedikasinya terhadap pengembangan dan tata kelola olahraga.
3.1. Peran di Motorsport UK
Robert Reid menghabiskan beberapa tahun sebagai Direktur Kinerja di Motorsport UK (sebelumnya Asosiasi Balap Motor Britania Raya). Dalam perannya ini, ia berperan penting dalam mendirikan program-program elit yang bertujuan untuk mengembangkan talenta pembalap muda di Britania Raya. Belakangan, ia juga bekerja sama dengan Alexander Wurz untuk menyeleksi dan melatih talenta-talenta baru di Akademi Keunggulan Pembalap Muda FIA.
3.2. Posisi Penting di Fédération Internationale de l'Automobile (FIA)
Robert Reid telah memegang berbagai posisi penting di FIA, yang menunjukkan perannya yang semakin besar dalam tata kelola motorsport global. Posisi-posisi ini mencakup Wakil Presiden Komisi WRC, Ketua Steward WRC, dan Ketua Komisi Peninjauan Kode Olahraga Internasional. Pada tahun 2021, ia terpilih sebagai Wakil Presiden FIA untuk Olahraga, mendampingi Mohammed bin Sulayem. Selain itu, ia juga pernah menjabat sebagai Presiden Komisi Jalan Tertutup FIA.
3.3. Aktivitas Lain
Selain karier kompetitif dan peran administratifnya, Robert Reid juga terlibat dalam aktivitas lain yang berhubungan dengan dunia reli. Pada tahun 2004, bersama Richard Burns, ia menyumbangkan suaranya dan kemiripannya untuk permainan simulasi reli Richard Burns Rally, di mana ia berperan sebagai co-driver bagi pemain.
4. Rekor dan Penghargaan Penting
Selama karier kompetitifnya, Robert Reid bersama Richard Burns meraih sejumlah rekor dan penghargaan penting, termasuk sepuluh kemenangan di Kejuaraan Reli Dunia.
4.1. Daftar Kemenangan WRC
Berikut adalah daftar 10 kemenangan yang diraih Robert Reid di Kejuaraan Reli Dunia bersama Richard Burns:
| # | Acara | Musim | Pembalap | Mobil |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Reli Safari | 1998 | Richard Burns | Mitsubishi Lancer Evolution IV |
| 2 | Reli Britania Raya | Mitsubishi Lancer Evolution V | ||
| 3 | Reli Akropolis | 1999 | Subaru Impreza WRC 99 | |
| 4 | Reli Australia | |||
| 5 | Reli Britania Raya | |||
| 6 | Reli Safari | 2000 | ||
| 7 | Reli Portugal | Subaru Impreza WRC 00 | ||
| 8 | Reli Argentina | |||
| 9 | Reli Britania Raya | |||
| 10 | Reli Selandia Baru | 2001 | Subaru Impreza WRC 2001 |
5. Penilaian dan Warisan
Robert Reid dikenang sebagai salah satu co-driver terkemuka dalam sejarah reli, terutama berkat kemitraan legendarisnya dengan Richard Burns yang berpuncak pada gelar Juara Dunia Reli tahun 2001. Kemitraan mereka bukan hanya sekadar kesuksesan di lintasan, melainkan juga cerminan dari persahabatan yang mendalam dan sinergi yang luar biasa, yang secara tragis terhenti oleh penyakit Burns.
Setelah pensiun dari kompetisi, warisan Reid terus berkembang melalui kontribusinya yang signifikan dalam dunia motorsport sebagai administrator dan pemimpin. Perannya di Motorsport UK dalam mengembangkan program talenta muda telah membantu membina generasi pembalap berikutnya di Britania Raya. Posisinya di FIA, termasuk sebagai Wakil Presiden untuk Olahraga, menunjukkan komitmennya terhadap pengembangan tata kelola dan integritas olahraga reli di tingkat global. Ia telah menjadi figur kunci dalam memastikan bahwa motorsport terus beradaptasi dan berkembang, menjaga standar etika dan keadilan, serta menciptakan jalur bagi talenta baru untuk bersinar. Dengan demikian, Robert Reid tidak hanya meninggalkan jejak sebagai seorang juara di lintasan, tetapi juga sebagai seorang visioner yang membentuk masa depan olahraga yang dicintainya.