1. Overview
Rocco Domenico "Rocky" Colavito Jr. (10 Agustus 1933 - 10 Desember 2024) adalah seorang pemain bisbol profesional, pelatih, dan komentator olahraga televisi asal Amerika Serikat. Sepanjang kariernya di Major League Baseball (MLB) dari tahun 1955 hingga 1968, Colavito dikenal sebagai outfielder yang sangat populer di kalangan penggemar, khususnya saat bermain untuk Cleveland Indians. Keistimewaannya terletak pada kekuatan pukulannya yang dahsyat dan lengan lemparannya yang sangat kuat. Ia juga pernah membela tim-tim besar lainnya seperti Detroit Tigers, Kansas City Athletics, Chicago White Sox, Los Angeles Dodgers, dan New York Yankees. Pada saat pensiunnya di tahun 1968, Colavito menempati posisi ketiga di antara pemukul tangan kanan American League (AL) untuk home run (374) dan kedelapan untuk pertandingan AL yang dimainkan sebagai right fielder (1.272). Ia adalah ikon di Cleveland dan perjalanannya dalam bisbol profesional mencerminkan dinamika olahraga di zamannya, dengan pengaruh signifikan pada basis penggemar dan narasi tim.
2. Kehidupan Awal
Colavito lahir dan dibesarkan di The Bronx, sebuah borough di Kota New York. Sejak kecil, ia adalah penggemar berat New York Yankees, dengan Joe DiMaggio sebagai idola utamanya. Pada usia enam belas tahun, setelah menyelesaikan tahun kedua di Theodore Roosevelt High School, ia memutuskan untuk keluar sekolah demi mengejar impiannya bermain di Major League Baseball (MLB) melalui bisbol semi-profesional.
Aturan MLB saat itu mengharuskan pemain untuk menunggu hingga kelas mereka lulus sebelum menandatangani kontrak, dan hanya banding khusus yang memungkinkan Colavito menjadi profesional setelah menunggu satu tahun. New York Yankees menunjukkan sedikit minat padanya, sementara Philadelphia Athletics harus mundur karena masalah keuangan. Cleveland Indians tertarik pada lengan lemparannya yang kuat setelah pencari bakat Indians, Mike McNally, menyaksikannya mencoba di Yankee Stadium. Indians akhirnya merekrutnya pada usia 17 tahun sebagai agen bebas amatir yang tidak terdaftar pada 1 Januari 1951, dengan dua pertiga bonus penandatanganannya ditangguhkan hingga ia berkembang dalam sistem klub mereka. Pada tahun 1954, Colavito mencetak 38 home run dan menyumbangkan 116 RBI untuk tim Indianapolis Indians di minor league baseball.
3. Karier Bisbol Profesional
Karier bisbol profesional Rocky Colavito membentang selama 14 tahun di Major League Baseball, di mana ia dikenal sebagai salah satu pemukul paling produktif dan outfielder dengan lengan terkuat pada masanya. Ia mencapai puncaknya bersama Cleveland Indians dan Detroit Tigers, meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah klub-klub tersebut.
3.1. Karier Awal dan Liga Minor
Sebelum debutnya di Major League, Rocky Colavito menunjukkan potensi besar di liga minor. Setelah ditandatangani oleh Cleveland Indians pada tahun 1951, ia menghabiskan beberapa tahun mengembangkan keterampilannya. Salah satu musim minor terbaiknya adalah pada tahun 1954, di mana ia mencetak 38 home run dan 116 RBI untuk Indianapolis Indians, sebuah pencapaian yang menandakan kemampuannya sebagai pemukul kekuatan.
3.2. Cleveland Indians (Periode Pertama)
Colavito melakukan debut MLB-nya pada 10 September 1955 untuk Cleveland Indians. Pada tahun 1956, ia memulai musim di Pacific Coast League, di mana ia sempat memamerkan kekuatan lengannya dengan melemparkan bola melewati dinding lapangan tengah, sejauh 133 m (436 ft) dari pelat kandang. Pada bulan Juli, ia kembali ke Indians, mengakhiri musim dengan rata-rata pukulan .276, 21 home run, dan menjadi runner-up dalam pemungutan suara Rookie of the Year AL. Pada tahun 1957, ia mencetak rata-rata .252 dengan 25 home run.
Tahun 1958 menjadi musim yang gemilang bagi Colavito. Ia, yang kini mengenakan nomor punggung 6, mencetak rata-rata pukulan tertinggi dalam kariernya, .303, dengan 41 home run (satu di belakang pemimpin liga Mickey Mantle) dan 113 RBI. Ia memimpin AL dalam slugging percentage dengan rata-rata .620, menjadi yang tertinggi bagi pemukul tangan kanan Indians hingga Albert Belle pada tahun 1994, dan menempati posisi ketiga dalam pemungutan suara MVP. Uniknya, Colavito juga sempat melempar tiga inning tanpa hit untuk Cleveland melawan Detroit Tigers pada 13 Agustus musim itu.
Pada tahun 1959, Colavito mencetak 42 home run dan menjadi pemain Indians pertama yang memiliki dua musim berturut-turut dengan 40+ home run. Ia berbagi gelar pemimpin home run AL dengan Harmon Killebrew pada musim itu, serta memimpin AL dalam extra-base hits (66) dan total bases (301). Pada 10 Juni, di Memorial Stadium yang luas milik Baltimore Orioles, ia menjadi pemain kedua dalam sejarah AL yang mencetak empat home run berturut-turut dalam satu pertandingan sembilan inning, setelah Lou Gehrig pada tahun 1932. Colavito sendiri menyebut pertandingan ini sebagai puncak kariernya dalam sebuah wawancara tahun 2021. Ia juga terpilih untuk kedua pertandingan All-Star yang diadakan pertama kali musim itu dan mencetak home run di Game 2. Dalam perebutan pennant AL tahun itu, Indians finis kedua, lima pertandingan di belakang Chicago White Sox, yang merupakan pencapaian terdekatnya dengan gelar hingga tahun 1967. Ia juga finis keempat dalam pemungutan suara MVP. Colavito mencetak 30+ home run selama tujuh musim, menjadikannya pemukul kekuatan yang konsisten. Ia juga dikenal sebagai outfield yang sangat baik dengan lengan yang sangat kuat meskipun memiliki flat feet.
3.3. Detroit Tigers
Pada 17 April 1960, manajer umum Indians, Frank Lane, secara tak terduga menukar Colavito ke Detroit Tigers dengan Harvey Kuenn (juara batting AL 1959 dengan rata-rata .353), hanya dua hari sebelum hari pembukaan musim di Cleveland melawan Tigers. Pertukaran ini terbukti menguntungkan bagi Tigers tetapi sangat tidak populer di kalangan penggemar Indians, yang kehilangan pemain favorit dan pemukul terbaik mereka. Kuenn, yang mengalami cedera ringan di awal musim, mencetak rata-rata .308 untuk Indians, tetapi ditukar pada akhir tahun.
Tigers menempatkan Colavito di right field karena lengan lemparannya yang kuat, memindahkan Al Kaline ke center field musim itu. Colavito mencetak rata-rata .249 dengan 35 home run dan 87 RBI. Pada tahun 1961, Colavito mencetak rata-rata .290 dengan rekor karier 45 home run, 140 RBI, dan 129 run scored. Detroit memimpin Major League dalam perolehan skor, dan ia menempati posisi kedelapan dalam perebutan MVP. Colavito dipindahkan dari right field ke left field untuk Tigers, dan Kaline kembali ditempatkan di right field. Colavito terpilih untuk kedua pertandingan All-Star lagi dan mencetak home run di Game 2. Selama pertandingan ganda musim itu melawan Washington Senators di Griffith Stadium, ia mencetak 4 home run, 3 di antaranya di Game 2.
Wartawan olahraga Detroit Free Press, Joe Falls, yang memandang Colavito sebagai "dewa yang menahbiskan diri sendiri", mulai menyerang Colavito di media dan memulai fitur yang mencatat run yang gagal ia cetak; setiap kali Colavito membiarkan pelari terhenti, Falls akan memberinya statistik lucu "RNBI" (Run Not Batted In). Ini membuat Colavito marah dan menciptakan hubungan yang tegang antara keduanya selama beberapa tahun. Dalam satu pertandingan, Falls - yang bertindak sebagai pencatat skor resmi - menuduh Colavito melakukan kesalahan kontroversial, menyebabkan Colavito menghadapinya setelah pertandingan. Di lain waktu, ketika Colavito mengalami kemerosotan pukulan dan penggemar Tigers mulai mencemoohnya, ia melemparkan bola yang nyaris ia tangkap di left field melewati menara lampu right field dan atap. Pada 12 Mei 1961, Colavito diusir dari pertandingan dengan Yankees di New York setelah memanjat ke tribun, yang bertentangan dengan aturan MLB (meskipun pemain Tigers lain yang mengikuti Colavito ke tribun tidak diusir), untuk mengejar seorang penggemar Yankees mabuk yang telah berkelahi dengan ayahnya di sana setelah penggemar tersebut mulai melecehkan istri Colavito. Tigers memainkan pertandingan dengan protes, yang mereka menangkan 4-3.
Colavito juga menarik kritik penggemar Detroit dengan menunda penandatanganan kontrak untuk gaji 1962 yang lebih tinggi (54.00 K USD) dibandingkan dengan bintang tim yang sudah mapan, Al Kaline (39.00 K USD hingga 49.00 K USD), padahal gaji Colavito pada 1961 adalah 35.00 K USD. Pada tahun 1962, Colavito memiliki 164 hit (Kaline 121), 37 home run (Kaline 29), dan 112 RBI (Kaline 94). Ia terpilih untuk kedua pertandingan All-Star untuk ketiga kalinya dan mencetak home run di Game 2. Pada tahun 1963, Colavito mencetak rata-rata .271, dengan 22 home run dan 91 RBI.
3.4. Kansas City Athletics
Colavito, bersama Bob Anderson dan 50.00 K USD, ditukar dari Detroit Tigers ke Kansas City Athletics untuk Jerry Lumpe, Dave Wickersham, dan Ed Rakow pada 18 November 1963. Ia hanya menghabiskan satu musim dengan Kansas City, menghasilkan gaji 50.00 K USD sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di A's. Pada 11 September 1964, pada usia 31 tahun, ia menjadi salah satu pemain termuda yang mencapai 300 home run (juga merupakan RBI ke-900), melakukannya melawan Baltimore Orioles. Colavito mencetak rata-rata .274, dengan 164 hit, 34 home run, 31 double, dan 102 RBI untuk A's. Ia juga terpilih untuk pertandingan All-Star. A's finis di posisi terakhir dengan rekor 57-105.
3.5. Kembali ke Cleveland Indians
Pada Januari 1965, Colavito kembali ke Cleveland dalam pertukaran tiga tim. Cleveland menukar pitcher Tommy John (yang akan memenangkan 286 pertandingan setelah pertukaran dan bermain hingga 1989), outfielder Tommie Agee (AL Rookie of the Year 1966 dan pemukul top New York Mets pada 1969 saat mereka memenangkan pennant pertama mereka), dan catcher John Romano, ke Chicago White Sox. White Sox mengirim catcher Cam Carreon ke Cleveland, dan outfielder Mike Hershberger, center fielder Jim Landis, serta pitcher Fred Talbot (Februari) ke Kansas City.
Selama pertandingan pembuka kandang pada 21 April, dengan kerumunan 44.000 penonton, Colavito (nomor punggung 21) mencetak home run dua run. Ia mencetak rata-rata .287 musim itu, dan menempati posisi kelima dalam pemungutan suara MVP setelah memimpin AL dalam RBI (108) dan walk (93). Ia finis di antara lima pemain teratas liga dalam home run (26), hit (170), dan run (92). Ia juga terpilih untuk pertandingan All-Star kedelapan kalinya. Colavito bermain di semua 162 pertandingan Cleveland tanpa melakukan kesalahan (274 kesempatan), tetapi tidak memenangkan salah satu dari tiga Gold Glove Award AL untuk seorang outfielder. Pada 6 September, ia mendapatkan RBI ke-1.000. Indians finis di posisi ke-5 dengan rekor 87-75.
Pada tahun 1966, Colavito mencetak rata-rata .238 dengan 30 home run dan 72 RBI. Ia juga terpilih untuk pertandingan All-Star kesembilan dan terakhirnya. Indians finis di posisi ke-5 dengan rekor 81-81. Colavito menerima gaji 55.00 K USD dan 57.00 K USD dari Cleveland, gaji tertinggi yang diberikan kepada pemain tim Indians selama dua tahun tersebut.
3.6. Tim Lain dan Pensiun
Pada akhir Juli 1967, Colavito (dengan rata-rata pukulan .241, 5 home run, dan 21 RBI) ditukar oleh Indians ke Chicago White Sox, yang finis tiga pertandingan di belakang posisi pertama musim itu. Dalam 60 pertandingan untuk White Sox musim itu, Colavito berhasil mendapatkan 42 hit dengan 3 home run dan 29 RBI.
Pada Maret 1968, kontraknya dibeli oleh Los Angeles Dodgers dari White Sox. Colavito mencetak 3 home run untuk Dodgers dalam debutnya di National League, dan mencetak rata-rata .204 dengan 23 hit dalam 60 pertandingan. Ia dilepas oleh Dodgers pada 11 Juli musim itu.
Pada 15 Juli 1968, Colavito menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan New York Yankees, tim dan musim terakhir dari 14 tahun karier bermain MLB-nya. Pada giliran memukul pertamanya untuk Yankees, ia mencetak home run tiga run melawan Senators. Pada 25 Agustus, Colavito (nomor punggung 29), yang saat itu berusia 35 tahun, menjadi pemain posisi terakhir hingga Brent Mayne pada tahun 2000 yang dikreditkan sebagai pitcher yang meraih kemenangan dalam sebuah pertandingan. Ia melempar 2⅔ inning tanpa skor sebagai pelempar pengganti di pertandingan pertama pertandingan ganda melawan Detroit Tigers yang memimpin liga. Ia tidak hanya menghadapi Al Kaline dan Willie Horton, ia juga semakin membuat Tigers kesal dengan mencetak run kemenangan untuk Yankees di inning kedelapan. Ia juga mencetak home run di pertandingan kedua. Prestasi melempar Colavito sebagai Yankee tidak terlihat lagi di AL sampai 6 Mei 2012, ketika Baltimore Orioles Chris Davis meraih kemenangan. Colavito mendapatkan 20 hit termasuk 5 home run dalam 39 pertandingan yang dimainkan untuk Yankees. Ia dilepas oleh Yankees pada 30 September 1968 dan pensiun sebagai pemain.
4. Karier Pasca-Bermain
Setelah pensiun sebagai pemain, Rocky Colavito tetap aktif di dunia bisbol dalam berbagai peran. Ia memulai karier barunya sebagai komentator olahraga televisi untuk WJW (TV) selama musim 1972. Setelah itu, ia kembali ke lapangan sebagai pelatih, menjabat sebagai pelatih first base untuk Cleveland Indians selama musim 1973. Ia juga kembali menjadi komentator pada musim 1975, lalu menjadi pelatih pukulan dan komentator pada musim 1976, serta kembali menjadi pelatih first base pada musim 1977 dan 1978. Kemudian, ia menjadi pelatih pukulan untuk Kansas City Royals selama musim 1982 dan 1983.
Selama periode pasca-bermainnya, Colavito juga terlibat dalam beberapa insiden penting. Pada tahun 1982, Colavito dan manajer Kansas City Royals Dick Howser, mantan shortstop untuk Indians, terlibat dalam kecelakaan lalu lintas dan perselisihan dengan polisi. Colavito dan Howser dinyatakan bersalah karena mengganggu polisi dan menerima hukuman 90 hari penjara. Keduanya mengajukan banding dan menjalani enam bulan masa percobaan.
Colavito juga terlibat dalam insiden pine tar pada tahun 1983. Ia diusir karena memperdebatkan keputusan wasit untuk membatalkan home run George Brett dan mengumumkannya keluar, yang seharusnya memberikan kemenangan kepada Yankees. Keputusan tersebut kemudian dibatalkan, pertandingan dilanjutkan sebulan kemudian dengan Royals memimpin sebagai hasil dari home run Brett, dan Royals memenangkan pertandingan.
5. Kehidupan Pribadi dan Kematian
5.1. Kehidupan Pribadi
Rocky Colavito menikahi Carmen Perrotti, seorang penari profesional, pada tahun 1954. Selama bertahun-tahun, ia menderita diabetes tipe 2. Pada 11 Agustus 2015, ia harus menjalani amputasi pada kaki kanannya di bawah lutut karena komplikasi dari diabetes yang dideritanya.
5.2. Kematian
Rocky Colavito meninggal dunia karena komplikasi diabetes tipe 2 di rumahnya di Bernville, Pennsylvania, pada 10 Desember 2024, di usia 91 tahun.
6. Pencapaian dan Penghargaan MLB
Rocky Colavito mengukir banyak pencapaian signifikan sepanjang kariernya di Major League Baseball. Ia diakui atas kekuatan pukulan, kemampuan lapangan, dan konsistensinya sebagai pemain.
Pencapaian Penting:
- 6 kali All-Star AL (1959, 1961, 1962, 1964, 1965, 1966)
- Pemimpin Slugging Percentage AL (1958)
- 2 kali Pemimpin Total Bases AL (1959, 1962)
- Pemimpin Home Run AL (1959)
- Pemimpin RBI AL (1965)
- Pemimpin Walk AL (1965)
- Musim dengan 20+ Home Run: 11 (1956-1966)
- Musim dengan 30+ Home Run: 7 (1956-1962, 1964, 1966)
- Musim dengan 40+ Home Run: 3 (1958, 1959, 1961)
- Musim dengan 100+ RBI: 6 (1958, 1959, 1961, 1962, 1964, 1965)
- Musim dengan 100+ Run Scored: 1 (1961)
Penghargaan Lain:
- 9 kali pertandingan All-Star (1959-2, 1961-2, 1962-2, 1964, 1965, 1966)
- Pemimpin Fielding Percentage MLB sebagai Right Fielder (1965)
- Pemimpin Fielding Percentage MLB sebagai Outfielder (1965)
- Mencetak empat home run berturut-turut dalam satu pertandingan (1959)
- Mencetak empat home run dalam satu pertandingan (1959)
Sebagai pengakuan atas kontribusinya, pada 29 Juli 2006, Colavito, bersama dengan Ray Chapman, Addie Joss, Sam McDowell, Al Rosen, Herb Score, dan manajer Al López, dilantik ke dalam Cleveland Guardians Hall of Fame.
7. "The Curse of Rocky Colavito"
Pada tahun 1994, Terry Pluto, yang meliput Cleveland Indians untuk The Plain Dealer pada tahun 1980-an dan kemudian menjadi kolumnis olahraga top untuk Akron Beacon Journal, menerbitkan buku berjudul The Curse of Rocky Colavito (Kutukan Rocky Colavito). Buku ini mencoba menjelaskan mengapa Indians tidak pernah mendekati posisi pertama dengan selisih bahkan 11 pertandingan sejak 1959.
Penjelasan Pluto adalah bahwa pertukaran Colavito oleh Indians pada tahun 1960 membawa tim ke jalur mediokritas yang berlangsung lebih dari tiga dekade. Ia juga berpendapat bahwa pertukaran pada tahun 1965 untuk membawa Colavito kembali ke Indians sama buruknya dengan pertukaran yang mengirimnya pergi.
Pluto menulis sekuel, Burying the Curse, pada tahun 1995, setelah Cleveland Indians memenangkan American League Championship pertama mereka dalam 41 tahun pada musim itu. Cleveland kalah di World Series 4-2 dari Atlanta Braves. Pada tahun 1997, Indians memenangkan pennant AL lagi, tetapi kalah di World Series 4-3 dari Florida Marlins setelah hanya membutuhkan dua out lagi di Game 7 untuk menang. Pada tahun 1999, Pluto menulis buku Our Tribe, sebuah sejarah Cleveland Indians. Dalam buku tersebut, Pluto bersikeras bahwa kutukan itu masih berlaku.
Indians memenangkan American League Championship lagi 19 tahun kemudian, pada tahun 2016. Cleveland kalah di World Series dari Chicago Cubs 4-3. Gelar World Series terakhir Cleveland adalah pada tahun 1948, ketika mereka mengalahkan Boston Braves. Konsep "Kutukan Rocky Colavito" menjadi bagian integral dari folklore bisbol di Cleveland, menggambarkan dampak emosional dan historis dari sebuah keputusan perdagangan pemain pada kinerja tim selama beberapa dekade.
8. Warisan dan Penilaian
Rocky Colavito dikenang sebagai salah satu pemukul kekuatan dan outfielder paling populer pada masanya, memiliki salah satu lengan lempar terbaik dalam bisbol. Pengaruhnya terhadap Cleveland Indians dan komunitas bisbol lebih dari sekadar statistik; ia adalah idola penggemar yang karismatik dan meninggalkan kesan mendalam pada generasi penggemar.
Pada tahun 2001, Colavito menerima sambutan meriah saat perkenalan tim All-Century Indians, yang menunjukkan betapa ia masih dicintai oleh basis penggemar. Pengakuan ini semakin diperkuat dengan pelantikannya ke dalam Cleveland Guardians Hall of Fame pada 29 Juli 2006, bersama dengan legenda klub lainnya.
Sebagai penghormatan abadi, pada 10 Agustus 2021, yang merupakan ulang tahunnya yang ke-88, sebuah patung Colavito diresmikan di Tony Brush Park di Little Italy, Cleveland. Colavito sendiri hadir dalam upacara tersebut, sebuah momen yang menandai warisannya sebagai sosok yang tak terlupakan dalam sejarah bisbol Cleveland dan sebagai inspirasi bagi para penggemar. Warisannya mencakup tidak hanya rekor-rekornya di lapangan, tetapi juga dampak emosional dan budaya yang ia miliki terhadap penggemar dan tim, yang terus dihormati hingga hari ini.