Ronald Speirs

2.1. World War II

Speirs terjun payung ke Normandia pada tanggal 6 Juni 1944 (D-Day) dan segera bertemu dengan rekan-rekan pasukannya setelah mendarat. Ia mengumpulkan sekelompok kecil tentara untuk membantu dalam Serangan Brecourt Manor; mereka berhasil merebut howitzer 105mm keempat.

Speirs memimpin peleton ke-2, Kompi Dog. Unitnya menghabiskan malam 6 Juni diatur posisinya bersama peleton lain dari sebuah kompi yang disiapkan untuk pertempuran keesokan paginya. Selama dini hari, setelah menerima penyerahan tiga tentara Jerman, Speirs diduga memerintahkan eksekusi mereka. Kemudian pagi itu, Speirs dikatakan telah menembak kelompok lain yang terdiri dari 4-5 tentara yang menyerah.

Sebelum pertempuran, Speirs menembak seorang sersan untuk membela diri, menurut Prajurit Kelas Satu Art DiMarzio, saksi mata yang memberikan laporan paling lengkap tentang kejadian tersebut. DiMarzio berbaring di samping seorang sersan yang mabuk. Sebuah perintah untuk menahan posisi diberikan dan disampaikan ke seluruh barisan; sersan tersebut menolak untuk mematuhi, ingin maju dan menyerang Jerman. Sekali lagi, Speirs memberinya perintah untuk menahan posisinya. Speirs mengatakan kepada pria itu bahwa ia terlalu mabuk untuk menjalankan tugasnya dan ia harus mundur ke belakang. Sersan itu menolak dan mulai meraih senapannya. Speirs kembali memperingatkan sersan tersebut, yang kini mengarahkan senapannya ke letnan. DiMarzio mengatakan ia melihat Speirs menembak sersan itu untuk membela diri. Seluruh peleton juga menyaksikan kejadian tersebut. Speirs segera melaporkan insiden itu kepada komandan kompinya, Kapten Jerre S. Gross. DiMarzio mengatakan Gross pergi ke lokasi penembakan dan setelah menerima semua informasi, menganggapnya sebagai pembelaan diri yang dapat dibenarkan. Gross tewas dalam pertempuran keesokan harinya, dan insiden itu tidak pernah ditindaklanjuti.

Rumor menyebar di antara rekan-rekan Speirs bahwa ia menembak sekitar 20 hingga 30 tawanan perang Jerman. Beberapa versi rumor menyatakan bahwa Speirs menawarkan rokok kepada para tawanan, menyalakannya, lalu membunuh mereka semua kecuali satu. Speirs sendiri tidak pernah mengonfirmasi atau menyangkal rumor ini. Lokasi kejadian ini juga menjadi perdebatan: Donald Malarkey mendengar suara Thompson submachine gun di dekat lokasi tawanan pada D-Day tetapi tidak menyaksikan kejadiannya. Richard Winters mendengar bahwa itu terjadi di Bastogne, sementara Carwood Lipton mengklaim kejadian itu di Carentan.

Richard Winters, dalam memoarnya, menilai Speirs sebagai salah satu perwira tempur terbaik di batalyon. Ia menulis bahwa Speirs telah bekerja keras untuk mendapatkan reputasi sebagai seorang pembunuh dan sering membunuh untuk efek kejut. Winters menyatakan bahwa Speirs diduga pernah membunuh enam tawanan perang Jerman dengan Thompson submachine gun dan bahwa kepemimpinan batalyon pasti menyadari tuduhan tersebut, tetapi memilih untuk mengabaikannya karena kebutuhan mendesak untuk mempertahankan pemimpin tempur yang berkualitas. Winters menyimpulkan bahwa di angkatan darat saat ini, Speirs akan diadili di pengadilan militer dan didakwa dengan kekejaman, tetapi pada saat itu perwira seperti Speirs terlalu berharga karena mereka tidak takut untuk menghadapi musuh. Puluhan tahun setelah perang, dalam sebuah wawancara, Winters menyatakan bahwa departemen hukum penerbit Simon & Schuster khawatir bahwa tuduhan seputar Speirs dapat menyebabkan tuntutan hukum, yang mendorong Winters untuk secara langsung mengonfrontasinya tentang rumor tersebut. Winters melanjutkan dengan mengatakan bahwa Speirs tidak hanya mengonfirmasi tuduhan itu, tetapi juga menulis surat yang menyatakan hal tersebut.

Pada Januari 1945, ketika serangan awal Kompi Easy terhadap kota Foy yang diduduki Jerman terhenti, perwira eksekutif batalyon Kapten Richard Winters memerintahkan Speirs untuk membebastugaskan Letnan Satu Norman Dike dari komando. Pemilihan Speirs bersifat kebetulan; Winters kemudian mengatakan bahwa Speirs hanyalah perwira pertama yang ia lihat ketika ia berbalik. Speirs berhasil mengambil alih serangan dan memimpin Kompi Easy menuju kemenangan. Selama pertempuran ini, Dike telah memerintahkan sebuah peleton untuk melakukan misi pengepungan di sekitar bagian belakang kota. Speirs memutuskan untuk membatalkan perintah ini tetapi peleton tersebut tidak memiliki radio. Jadi Speirs berlari melewati kota dan garis pertahanan Jerman, bergabung dengan tentara Kompi Item, dan menyampaikan perintah tersebut. Setelah menyelesaikan ini, ia kemudian berlari kembali melewati kota yang diduduki Jerman. Ia ditugaskan kembali sebagai komandan Kompi Easy dan tetap dalam posisi tersebut selama sisa perang. Dari para perwira yang memimpin Kompi Easy selama perang, Speirs memimpin paling lama.

Meskipun Speirs memiliki poin yang cukup untuk pulang setelah berakhirnya Kampanye Eropa, ia memilih untuk tetap bersama Kompi Easy. Jepang menyerah sebelum Speirs dan Kompi Easy dapat dipindahkan ke Teater Pasifik.

Ia dianugerahi Silver Star atas tindakannya selama perang, khususnya pada Oktober 1944 setelah Operasi Market Garden. Kutipan medali tersebut berbunyi: "Presiden Amerika Serikat, yang diizinkan oleh Undang-Undang Kongres 9 Juli 1918, dengan senang hati menganugerahkan Silver Star kepada Letnan Satu (Infanteri) Ronald C. Speirs (ASN: 0-439465), Angkatan Darat Amerika Serikat, atas keberaniannya dalam aksi saat bertugas dengan Resimen Infanteri Parasut ke-506, Divisi Lintas Udara ke-101. Pada 10 Oktober 1944, di sekitar Rendijk, Belanda, ia ditugaskan untuk memimpin patroli ke tepi Sungai Neder Rijn untuk menentukan aktivitas musuh di seberang sungai. Ia mencapai tepi sungai dengan patrolinya pada dini hari dan menghabiskan sepanjang hari mengamati di seberang sungai. Setelah gelap, ia secara sukarela berenang sendirian ke tepi seberang di mana ia menemukan dirinya di wilayah yang tidak dikenal. Ia menemukan sarang senapan mesin musuh, markas musuh, dan aktivitas musuh lainnya di dekat kota Wageningen. Ia mengamankan perahu karet yang ditinggalkan oleh musuh dan kembali ke sisi sungai yang ramah dengan informasi ini. Saat kembali ke garisnya sendiri, ia terluka oleh tembakan dari senapan mesin musuh. Letnan Speirs adalah yang pertama menyeberangi Sungai Neder Rijn di sekitar ini, dan dengan demikian ia membuka jalan bagi patroli lain untuk melakukan pengintaian serupa. Informasi tersebut terbukti sangat berharga bagi unitnya. Tindakannya sesuai dengan standar tertinggi dinas militer."

2.2. Korean War

Speirs kembali ke Amerika Serikat dan memutuskan untuk tetap di Angkatan Darat, bertugas di Perang Korea. Sebagai seorang mayor di Resimen Tempur ke-187, pada tanggal 20 Oktober 1950, ia berpartisipasi dalam lompatan parasut tempur di dekat Sukchon dan Sunchon, sekitar 40 km di utara Pyongyang. Misi tersebut bertujuan untuk memblokir penarikan 30.000 pasukan Korea Utara dan menyelamatkan tawanan perang Amerika. Meskipun Resimen ke-187 berhasil memblokir penarikan, upaya penyelamatan tawanan perang gagal, dan mereka kemudian bergerak menuju Pyongyang sesuai perintah.

Menurut catatan militer, pada Januari 1951, ia menjabat sebagai perwira penghubung markas resimen sebelum ditunjuk sebagai komandan Batalyon ke-3, Resimen ke-187.

Pada tanggal 23 Maret 1951, ia berpartisipasi dalam Operasi Tomahawk, di mana ia melakukan lompatan parasut tempur ke Munsan-ni bersama hampir 3.500 prajurit lain di unitnya. Sebagai komandan kompi senapan, ia adalah bagian dari misi batalyonnya untuk mengamankan zona pendaratan; batalyon tersebut menewaskan atau melukai 40 hingga 50 pasukan musuh. Atas partisipasi mereka dalam Operasi Tomahawk, Resimen Tempur Lintas Udara ke-187 menerima Penghargaan Unit Kepresidenan Republik Korea.

2.3. Cold War Service

Setelah Perang Korea, Speirs mengikuti kursus bahasa Rusia pada tahun 1956 dan ditugaskan sebagai perwira penghubung untuk Tentara Merah di Potsdam, Jerman Timur. Pada tahun 1958, ia menjadi gubernur Amerika di Penjara Spandau di Berlin, tempat para Nazi terkemuka seperti Rudolf Hess dipenjara.

Pada tahun 1962, Speirs adalah anggota Misi AS untuk Angkatan Darat Kerajaan Laos, di mana ia bertugas sebagai perwira pelatihan di Tim Pelatihan Bergerak (MTT) untuk Operasi White Star yang kemudian dikelola oleh Kelompok Penasihat Bantuan Militer di Laos (MAAG Laos).

Penugasan terakhirnya di Angkatan Darat adalah sebagai perwira perencanaan di The Pentagon. Ia pensiun dengan pangkat letnan kolonel pada tahun 1964. Atas pengabdiannya dari Oktober 1961 hingga Maret 1964, ia dianugerahi Legion of Merit. Kutipan medali tersebut berbunyi: "Presiden Amerika Serikat, yang diizinkan oleh Undang-Undang Kongres 20 Juli 1942, dengan senang hati menganugerahkan Legion of Merit kepada Letnan Kolonel (Infanteri) Ronald C. Speirs, Angkatan Darat Amerika Serikat, atas perilaku yang sangat berjasa dalam pelaksanaan layanan luar biasa kepada Pemerintah Amerika Serikat dari Oktober 1961 hingga Maret 1964."