1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Ruslan Karaev memiliki latar belakang pribadi yang unik sebagai seorang atlet, dengan akar Ossetia dan kemampuan linguistik yang beragam.
1.1. Kelahiran dan Detail Pribadi
Ruslan Karaev lahir pada 19 Mei 1983, di Orjonikidze (sekarang Vladikavkaz), Republik Sosialis Soviet Otonomi Ossetia Utara. Ia berasal dari etnis Ossetia (Хъараты Савелийы фырт РусланQaraty Savelijy fyrt RuslanBahasa Ossetia). Sepupu Karaev, Alan Karaev, juga merupakan seorang seniman bela diri campuran. Bahasa ibunya adalah Ossetia, dan ia mampu berbicara empat bahasa, yaitu Ossetia, Rusia, Inggris, dan Jepang. Meskipun bisa menjawab pertanyaan dalam bahasa Jepang, ia sering memilih berbicara dalam bahasa Rusia untuk menyampaikan nuansa yang tepat dalam wawancara resmi, dan kadang-kadang menggunakan bahasa Inggris.
1.2. Gaya Bertarung dan Ciri Khas
Karaev dikenal dengan julukan "Penembak Cepat Rusia" (Российская Скорострельная ПушкаRossiyskaya Skorostrel'naya PushkaBahasa Rusia) dan "Pemburu RU" (Охотник RUOkhotnik RUBahasa Rusia). Ia ahli dalam teknik pukulan dan tendangan dengan kecepatan luar biasa, termasuk kombo super cepat, pukulan balik, tendangan belakang, dan tendangan putar belakang. Kecepatannya bahkan pernah dipuji oleh Masato yang mengatakan, "Ia lebih cepat daripada petarung kelas menengah." Kecepatannya dalam K-1 membuatnya dijuluki "Penembak Cepat Rusia". Tendangan putar belakangnya yang khas diasah oleh pelatih dari keluarga Taekwondo.
Meskipun memiliki gaya bertarung agresif yang mengutamakan serangan, pertahanannya cenderung lemah, yang sering mengakibatkan kekalahan KO yang spektakuler. Karaev juga memiliki impian untuk menjadi karakter dalam permainan video setelah mengetahui K-1 melalui permainan. Selain kekuatan dan gaya bertarungnya yang flamboyan, penampilan Karaev yang tampan juga membuatnya populer di kalangan penggemar wanita. Produser acara K-1, Sadaharu Tanikawa, pernah menyatakan harapannya agar Karaev, bersama Badr Hari, bisa menjadi bintang generasi berikutnya seperti Andy Hug.
2. Karier Amatir
Sebelum debut profesionalnya, Ruslan Karaev telah membangun rekor yang mengesankan dalam kickboxing amatir. Ia mencatat total 169 pertandingan amatir, dengan 160 kemenangan (125 di antaranya melalui KO) dan hanya 9 kekalahan. Pencapaiannya di tingkat amatir termasuk menjadi juara dunia di Kejuaraan W.A.K.O. pada tahun 2003, dalam divisi Full-Contact di bawah 91 kg. Pada tahun yang sama, ia juga meraih gelar juara kickboxing Eropa amatir. Setahun sebelumnya, pada tahun 2002, ia menjadi finalis turnamen Kejuaraan Kickboxing Eropa amatir. Pada masa amatirnya ini, ia dikenal dengan julukan "Pemburu RU".
3. Karier Kickboxing Profesional
Karier profesional Ruslan Karaev dimulai pada tahun 2005, di mana ia dengan cepat naik daun di panggung K-1, menghadapi berbagai tantangan dan menunjukkan kebangkitan yang mengesankan.
3.1. Debut K-1 dan Kesuksesan Awal (2005)
Ruslan Karaev membuat debut K-1-nya pada 14 Juni 2005, di K-1 World GP 2005 di Hiroshima, Jepang, sebagai petarung yang relatif tidak dikenal. Dalam debut ini, ia menghadapi veteran Ray Sefo dari Selandia Baru dan mengalami kekalahan TKO hanya dalam 37 detik pada ronde pertama setelah dijatuhkan dua kali.
Namun, ia segera bangkit. Pada 13 Agustus 2005, Karaev melakukan debut turnamen K-1 di K-1 World GP 2005 di Las Vegas sebagai petarung yang hampir tidak dikenal. Di perempat final, Karaev menghadapi Freddy Kemayo dari Prancis dan memenangkan pertandingan dengan KO pada ronde pertama berkat tendangan putar belakang yang mengenai bagian tengah tubuh Kemayo. Di semifinal, Karaev berhadapan dengan petarung gaya Muay Thai Azem Maksutaj, yang kemudian diakui sebagai salah satu pertarungan terbesar dalam sejarah K-1. Karaev memuncaki penampilannya malam itu dengan kemenangan keputusan mutlak atas petarung Amerika Scott Lighty dan dinobatkan sebagai juara turnamen. Setelah kemenangannya, ia memberikan penghormatan dan rasa terima kasih kepada komedian Jepang Paul Maki yang meninggal dunia pada April 2005, karena perkenalan Maki-lah yang membawanya ke Jepang pada tahun 2004. Ia tinggal di Jepang dan berlatih di マルプロジムMaru Puro JimuBahasa Jepang, juga sering berlatih di Ihara Dojo.
Pada 23 September 2005, di K-1 World GP Final Eliminations di Osaka Dome, Jepang, ia menghadapi Rickard Nordstrand dari Swedia, yang merupakan pengganti juara dunia empat kali Ernesto Hoost yang harus mundur karena cedera kaki. Ruslan memenangkan pertarungan dengan keputusan mutlak dan mendapatkan penampilan pertamanya di K-1 World Grand Prix 2005 Finals. Ruslan mengakhiri tahun debutnya di K-1 pada 19 November 2005, di Tokyo Dome. Lawan perempat finalnya adalah Musashi. Ruslan kalah dalam pertarungan itu dengan keputusan juri di ronde tambahan. Setelah pertandingan, ia menyatakan bahwa ia tahu harus melakukan _knockdown_ atau _knockout_ Musashi untuk menang.
3.2. Tantangan dan Kemunduran (2006-2007)
Tahun 2006 dan 2007 menjadi periode penuh tantangan bagi Karaev, ditandai dengan kekalahan dan insiden yang tidak terduga. Pada 29 April 2006, ia kembali ke Las Vegas untuk K-1 World GP 2006 di Las Vegas, di mana ia menghadapi Stefan Leko dari Jerman. Karaev memenangkan pertarungan tersebut dengan keputusan mutlak setelah menjatuhkan Leko dua kali. Pada 3 Juni 2006, Karaev melakukan pertarungan ulang dengan Ray Sefo di K-1 World GP 2006 di Seoul, Korea Selatan. Meskipun memulai pertarungan dengan tendangan cepat, ia dikalahkan secara KO oleh pukulan pengait kanan Ray Sefo pada ronde pertama, mengalami kekalahan KO pertamanya dalam karier K-1-nya.
Pada 12 Agustus 2006, Karaev kembali ke Las Vegas dan menghadapi Dewey Cooper di K-1 World GP 2006 di Las Vegas II. Ia memenangkan pertarungan dengan keputusan mutlak berkat kombinasi pukulan cepatnya. Namun, Produser K-1, Sadaharu Tanikawa, berkomentar bahwa Karaev harus melatih pertahanannya karena beberapa kali mundur akibat serangan balik Cooper. Pada 30 September 2006, Karaev menghadapi Badr Hari dari Maroko di K-1 World GP 2006 di Osaka. Ia memenangkan pertarungan dengan KO pada ronde pertama melalui pukulan kanan. Hari memprotes keras hasil tersebut, mengklaim bahwa Karaev menendangnya setelah ia jatuh, tetapi Karaev membantah, mengatakan bahwa tendangannya dilakukan sebelum lutut Hari menyentuh kanvas sehingga bukan pelanggaran.
Pada 2 Desember 2006, Karaev maju ke K-1 World GP 2006 Final di Tokyo, di mana ia menghadapi Glaube Feitosa di perempat final. Meskipun berusaha memanfaatkan kecepatannya, ia terkena tendangan Brasil yang unik dan dijatuhkan. Karena tidak dapat mengambil posisi bertarung dalam 10 hitungan dan pandangan matanya tidak fokus, wasit menghentikan pertarungan, menghasilkan kekalahan TKO pada ronde pertama.
Pada 4 Maret 2007, Karaev menderita kekalahan KO beruntun dari Badr Hari dalam pertandingan ulang mereka di K-1 World GP 2007 di Yokohama. Meskipun Karaev berhasil menjatuhkan Hari di ronde kedua, ia kemudian terkena pukulan _counter_ kanan dan kalah KO dalam pertarungan yang dramatis. Meskipun kalah, pertarungan ini dianggap sebagai pertandingan yang luar biasa dan kedua petarung menerima _standing ovation_ dari penonton. Setelah pertarungan, Karaev menyatakan bahwa ia menderita influenza dengan demam 39 °C sehari sebelum pertandingan, dan kelelahan membuatnya lengah dalam pertahanan. Masato memuji kecepatan kedua petarung, mengatakan bahwa mereka berdua lebih cepat dari petarung kelas menengah.
Pada 23 Juni 2007, Karaev menghadapi Melvin Manhoef dari Belanda di K-1 World GP 2007 di Amsterdam. Ia menderita kekalahan KO beruntun ketiga, kali ini dalam waktu 31 detik pada ronde pertama setelah terkena pukulan pengait kiri yang kuat. Ini adalah kekalahan tercepat dalam kariernya. Karaev juga sempat dijadwalkan bertarung melawan Jérôme Le Banner pada 29 September 2007, di K-1 World GP 2007 Final Elimination di Seoul, Korea, namun ia terpaksa mundur karena mengalami kecelakaan lalu lintas beberapa hari sebelum pertandingan, dan digantikan oleh Park Yong-soo.
3.3. Kebangkitan dan Karier Selanjutnya (2008-2010-an)
Setelah merawat ibunya yang sakit dan beristirahat karena kecelakaan, Ruslan kembali ke K-1 pada Juli 2008, menandai kebangkitannya. Pada 9 Maret 2008, ia bertarung di New Japan Kickboxing Association "Magnum 16" melawan Hiromi Amada (awalnya dijadwalkan melawan Sweeen Kaow dari Thailand). Ia memenangkan pertarungan dengan KO setelah menjatuhkan Amada lima kali.
Pada 13 Juli 2008, Karaev berpartisipasi dalam turnamen K-1 World GP 2008 di Taipei. Ia mengalahkan ketiga lawannya secara KO: Tatsufumi Tomihira di perempat final, Kim Young-hyun di semifinal (melalui _doctor stoppage_), dan Aleksandr Pitchkounov di final, untuk mengamankan tempat di K-1 World GP 2008 Final 16. Kemenangan ini menandai sinyal kebangkitan baginya. Setelah itu, ia mulai berlatih di Golden Glory Gym di Belanda di bawah bimbingan Cor Hemmers.
Pada 27 September 2008, di K-1 World GP 2008 Final 16 di Seoul, ia menghadapi Chalid Arrab dari Jerman dan memenangkan pertarungan dengan KO. Pertarungan ini menjadi sangat sengit dengan kedua petarung saling menjatuhkan, yang membuat Produser Tanikawa menyatakan, "Ini adalah K-1 yang sesungguhnya."
Pada 6 Desember 2008, Karaev tidak dapat melangkah lebih jauh dari perempat final di K-1 World GP 2008 Final di Yokohama, di mana ia kalah keputusan dari Gökhan Saki dalam pertarungan yang disebut "Pertarungan Raja Tercepat K-1". Karaev bahkan sempat dijatuhkan oleh pukulan belakang Saki yang merupakan keahliannya sendiri.
Pada 28 Maret 2009, ia seharusnya menghadapi Gökhan Saki lagi di K-1 World GP 2009 di Yokohama, dalam pertandingan pertama Turnamen Penentu Juara Kelas Berat K-1 Dunia generasi kedua, tetapi ia mundur karena sakit punggung.
Pada 26 September 2009, di K-1 World GP 2009 Final 16 di Seoul, Karaev mengalahkan juara kelas berat K-1 dunia generasi kedua yang baru, Kyotaro, dengan keputusan mutlak dalam pertarungan _openweight_. Namun, setelah itu, ia mengalami dua kekalahan beruntun. Pada 17 Oktober 2009, ia kalah keputusan 0-3 dari Hesdy Gerges dalam pertarungan kejuaraan kelas berat super WFCA di acara ulang tahun ke-10 Glory 11: A Decade of Fights di Amsterdam, Belanda. Pada 5 Desember 2009, di K-1 World GP 2009 Final, ia berhadapan dengan Badr Hari dalam pertandingan ketiga dan kalah KO pada ronde pertama setelah dijatuhkan dua kali.
Karaev dijadwalkan bertarung melawan Jérôme Le Banner lagi pada 3 April 2010, di K-1 World GP 2010 di Yokohama, tetapi pertarungan itu dibatalkan karena cedera ligamen lutut kirinya. Karaev digantikan oleh Tyrone Spong. Produser K-1, Sadaharu Tanikawa, mengungkapkan kekecewaannya, mengatakan bahwa Karaev "didiskualifikasi sebagai petarung profesional" dan bahwa mereka "harus mengambil tindakan tegas". Karaev juga dijadwalkan bertarung melawan Tyrone Spong pada 2 Oktober 2010, di K-1 World GP 2010 di Seoul Final 16, tetapi ia mundur lagi karena kondisi fisik yang tidak prima.
Setelah hiatus selama tiga tahun akibat cedera lutut dan perselisihan dengan Golden Glory, Karaev mengumumkan _comeback_-nya pada Oktober 2013, menandatangani kontrak dengan promosi King of Kings yang berbasis di Moldova.
4. Gelar dan Prestasi
Ruslan Karaev telah mengumpulkan sejumlah gelar dan prestasi signifikan dalam karier amatir maupun profesionalnya.
Profesional
- 2008 Juara K-1 World Grand Prix 2008 di Taipei
- 2005 Juara K-1 World Grand Prix 2005 di Las Vegas II
Amatir
- 2003 Juara Kejuaraan Dunia W.A.K.O. (Paris) -91 kg (Full-Contact)
- 2003 Juara Kickboxing Eropa Amatir
- 2002 Finalis Turnamen Kickboxing Eropa Amatir
5. Catatan Pertandingan
| Hasil | Rekor | Lawan | Ajang | Tanggal | Metode | Ronde | Waktu | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kalah | 15-9 | Badr Hari dari Maroko | K-1 World Grand Prix 2009 Final | 5 Desember 2009 | KO (pukulan pengait kanan) | 1 | 38 detik | |
| Kalah | 15-8 | Hesdy Gerges dari Belanda | Ultimate Glory 11: A Decade of Fights | 17 Oktober 2009 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Pertarungan untuk gelar Juara Dunia WFCA (aturan K-1) Kelas Berat Super (+95 kg). | ||||||||
| Menang | 15-7 | Kyotaro dari Jepang | K-1 World Grand Prix 2009 Final 16 | 26 September 2009 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Kalah | 14-7 | Gökhan Saki dari Turki | K-1 World Grand Prix 2008 Final | 6 Desember 2008 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Menang | 14-6 | Chalid Arrab dari Jerman | K-1 World Grand Prix 2008 Final 16 | 27 September 2008 | TKO (Penghentian Wasit) | 2 | 2 menit 30 detik | |
| Menang | 13-6 | Aleksandr Pitchkounov dari Rusia | K-1 World GP 2008 di Taipei | 13 Juli 2008 | KO (pukulan pengait kiri) | 1 | 2 menit 3 detik | |
| Memenangkan Kejuaraan K-1 World GP 2008 di Taipei. | ||||||||
| Menang | 12-6 | Kim Young-hyun dari Korea Selatan | K-1 World GP 2008 di Taipei | 13 Juli 2008 | TKO (Penghentian Dokter) | 1 | 15 detik | |
| Menang | 11-6 | Tatsufumi Tomihira dari Jepang | K-1 World GP 2008 di Taipei | 13 Juli 2008 | KO (pukulan pengait kiri) | 3 | 2 menit 20 detik | |
| Menang | 10-6 | Hiromi Amada dari Jepang | Magnum16, All Japan Kickboxing | 9 Maret 2008 | KO (pukulan) | 3 | 2 menit 6 detik | |
| Kalah | 9-6 | Melvin Manhoef dari Belanda | K-1 World Grand Prix 2007 di Amsterdam | 23 Juni 2007 | KO (pukulan pengait kiri) | 1 | 31 detik | |
| Kalah | 9-5 | Badr Hari dari Maroko | K-1 World Grand Prix 2007 di Yokohama | 4 Maret 2007 | KO (pukulan kanan _cross_) | 2 | 2 menit 46 detik | |
| Kalah | 9-4 | Glaube Feitosa dari Brasil | K-1 World Grand Prix 2006 Final | 2 Desember 2006 | KO (tendangan tinggi) | 1 | 1 menit 11 detik | |
| Menang | 9-3 | Badr Hari dari Maroko | K-1 World Grand Prix 2006 di Osaka Opening Round | 30 September 2006 | KO (pukulan kanan) | 1 | 52 detik | |
| Menang | 8-3 | Dewey Cooper dari Amerika Serikat | K-1 World Grand Prix 2006 di Las Vegas II | 12 Agustus 2006 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Kalah | 7-3 | Ray Sefo dari Selandia Baru | K-1 World Grand Prix 2006 di Seoul | 3 Juni 2006 | KO (pukulan pengait kanan) | 1 | 1 menit 42 detik | |
| Menang | 7-2 | Stefan Leko dari Jerman | K-1 World GP 2006 di Las Vegas | 29 April 2006 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Kalah | 6-2 | Musashi dari Jepang | K-1 World Grand Prix 2005 | 19 November 2005 | Keputusan Ronde Tambahan (mutlak) | 4 | 3 menit | |
| Menang | 6-1 | Rickard Nordstrand dari Swedia | K-1 World Grand Prix 2005 di Osaka - Final Elimination | 23 September 2005 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Menang | 5-1 | Scott Lighty dari Amerika Serikat | K-1 World Grand Prix 2005 di Las Vegas II | 13 Agustus 2005 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Memenangkan Kejuaraan K-1 World GP 2005 di Las Vegas II. | ||||||||
| Menang | 4-1 | Azem Maksutaj dari Albania | K-1 World Grand Prix 2005 di Las Vegas II | 13 Agustus 2005 | Keputusan (mutlak) | 3 | 3 menit | |
| Menang | 3-1 | Freddy Kemayo dari Prancis | K-1 World Grand Prix 2005 di Las Vegas II | 13 Agustus 2005 | KO (Tendangan Putar Belakang Tengah) | 1 | 1 menit 39 detik | |
| Kalah | 2-1 | Ray Sefo dari Selandia Baru | K-1 World Grand Prix 2005 di Hiroshima | 14 Juni 2005 | TKO (Penghentian Wasit) | 1 | 37 detik | |
| Menang | 2-0 | Gabor Meiszter dari Hungaria | Kejuaraan Dunia W.A.K.O. 2003 | 2003 | KO | 2 | N/A | |
| Menang | 1-0 | Corneliu Rus dari Rumania | Kejuaraan Dunia W.A.K.O. 2003 | 2003 | Keputusan | N/A | N/A | |
6. Citra Publik dan Penerimaan
Ruslan Karaev, dengan gaya bertarung yang menarik dan kepribadiannya, telah mendapatkan berbagai evaluasi dari publik dan komunitas olahraga pertarungan, baik positif maupun kritik.
6.1. Popularitas dan Penilaian Positif
Karaev sangat populer di kalangan penggemar, sebagian besar karena kecepatan bertarungnya yang luar biasa dan gaya yang agresif. Kecepatan kombinasinya dipuji oleh Masato, yang menyebutnya "lebih cepat dari petarung kelas menengah". Produser K-1, Sadaharu Tanikawa, memiliki harapan besar terhadap Karaev, menyebutnya sebagai "bintang generasi berikutnya" bersama Badr Hari dan berharap ia akan menjadi seperti Andy Hug, seorang ikon K-1. Penampilan Karaev yang tampan juga berkontribusi pada popularitasnya, terutama di kalangan penggemar wanita.
6.2. Kritik dan Tantangan Karier
Meskipun memiliki potensi besar, karier Karaev juga menghadapi kritik dan tantangan. Kelemahan utamanya adalah pertahanannya yang seringkali lengah, yang membuatnya rentan terhadap kekalahan KO yang spektakuler. Beberapa kekalahan KO paling menonjol termasuk melawan Ray Sefo (pertarungan ulang), Glaube Feitosa, Badr Hari (pertarungan kedua), dan Melvin Manhoef.
Selain masalah di dalam ring, Karaev juga menghadapi kendala di luar pertandingan, terutama seringnya ia cedera dan pembatalan pertandingan. Ia harus mundur dari pertarungan melawan Jérôme Le Banner pada tahun 2007 karena kecelakaan lalu lintas, dan lagi pada tahun 2010 karena cedera lutut yang serius. Pembatalan ini menyebabkan kritik keras dari Produser Tanikawa, yang menyatakan bahwa Karaev "didiskualifikasi sebagai petarung profesional" dan memerlukan "tindakan tegas". Pada tahun yang sama, ia juga membatalkan pertarungan melawan Tyrone Spong karena kondisi fisik yang tidak prima. Karaev sendiri memberikan penjelasan untuk beberapa kekalahan, seperti demam 39 °C dan kelelahan yang menyebabkan pertahanannya menurun saat melawan Badr Hari pada 2007.
7. Lihat pula
- Daftar kickboxer pria
- Daftar juara K-1
- Daftar ajang K-1
8. Pranala luar
- [http://www.naitaigroup.com/prof/ Situs web resmi Ruslan Karaev] (Jepang)
- [https://web.archive.org/web/20110103122534/http://www.k-1.co.jp/en/fighter/player.php?index=ruslan_karaev Profil Ruslan Karaev di K-1]