1. Kehidupan awal dan pendidikan
1.1. Kehidupan awal dan latar belakang
Wesley lahir dan dibesarkan di Las Vegas, Nevada. Ayahnya, Ivery Wheeler, adalah seorang penari tap dance profesional, sementara ibunya, Cassandra Wesley, adalah seorang showgirl. Ia menempuh pendidikan menengah di Las Vegas Academy of International Studies, Performing and Visual Arts. Selama masa sekolahnya, Wesley juga mendalami tari di Simba Studios dan West Las Vegas Arts Center.
1.2. Pendidikan
Meskipun sempat melewatkan beberapa audisi untuk program pelatihan perguruan tinggi, Wesley akhirnya memutuskan untuk melanjutkan studinya di University of Evansville di Indiana. Ia berhasil meraih gelar Sarjana Seni Rupa (Bachelor of Fine ArtsBahasa Inggris) di bidang Pertunjukan Teater pada tahun 2001. Meskipun neneknya menyarankan agar ia mengambil kursus keperawatan sebagai pilihan karier praktis, Wesley tetap teguh untuk mengejar pendidikan artistiknya.
Pada tahun 2001, ia mendaftar di Juilliard School, salah satu institusi seni pertunjukan paling bergengsi di dunia, dan lulus pada Mei 2005 sebagai bagian dari 'Grup 34'. Selama masa studinya di Juilliard, ia juga menghabiskan musim panas untuk belajar di Royal Academy of Dramatic Art (RADA) di London, Britania Raya.
2. Karier
Perjalanan profesional Rutina Wesley sebagai seorang aktris dimulai dari panggung teater, kemudian berkembang ke peran-peran penting di film dan televisi, yang mengukuhkan namanya di industri hiburan.
2.1. Teater dan karier awal
Pada Desember 2006, Wesley tampil dalam drama Broadway berjudul The Vertical Hour karya David Hare. Setahun kemudian, pada tahun 2007, ia juga muncul dalam produksi The Public Theater untuk pementasan In Darfur yang ditulis oleh Winter Miller, di mana ia beradu akting dengan Heather Raffo dan Aaron Lohr.
2.2. Karier film
Wesley memiliki peran kecil dalam film Hitch pada tahun 2005, meskipun adegannya kemudian dipotong dari versi final film tersebut. Namun, pada tahun 2007, ia membuat debut layar lebarnya sebagai karakter utama dalam film How She Move, yang disutradarai oleh sutradara asal Inggris Ian Iqbal Rashid. Dalam film ini, ia memerankan karakter Raya Green, seorang wanita yang mengikuti kompetisi step-dancing untuk mendapatkan dana bagi pendidikannya. Karakter Raya Green terinspirasi oleh Tony Manero, yang diperankan oleh John Travolta dalam film Saturday Night Fever. Sebelum syuting film, Wesley menjalani periode latihan tari intensif selama lima minggu. Untuk perannya sebagai wanita keturunan Jamaika, ia juga mengambil pelatihan dialek agar dapat memerankan karakter tersebut dengan meyakinkan.
Berikut adalah daftar film yang dibintangi Rutina Wesley:
| Tahun | Film | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 2007 | How She Move | Raya Green | |
| 2012 | California Winter | Marcy Sanchez | |
| 2013 | The Championship Rounds | Tina | Film pendek |
| 2014 | 13 Sins | Shelby | |
| Last Weekend | Nora Finley-Perkins | ||
| 2015 | The Perfect Guy | Alicia | |
| Broad Squad | Joanne | Film televisi | |
| 2017 | Last Looks | Sister | Film pendek |
| 2019 | Live and Let Die | Solitaire (suara) | Video |
| Stucco | Officer | Film pendek | |
| 2021 | Outsiders | Ramila |
2.3. Karier televisi
Pada tahun 2007, Wesley mengikuti audisi untuk peran Tara Thornton dalam serial HBO True Blood. Ia berhasil mendapatkan peran tersebut setelah pencipta serial, Alan Ball, memilihnya karena menurutnya "dia adalah orang pertama yang menunjukkan sisi rentan [Tara]".

Pada Januari 2015, diumumkan bahwa Wesley telah mendapatkan peran berulang dalam serial drama NBC Hannibal. Ia memerankan Reba McClane, seorang wanita buta yang menjalin hubungan dengan Francis Dolarhyde (Richard Armitage) dan membantunya menenangkan dorongan pembunuhannya-setidaknya pada awalnya. Wesley juga muncul sebagai Liza Warner dalam musim keempat serial Arrow.
Pada tahun 2016, Wesley terpilih sebagai karakter utama, Nova Bordelon, dalam serial drama Oprah Winfrey Network Queen Sugar, yang diproduksi oleh Ava DuVernay dan Oprah Winfrey. Pada tahun 2023, Wesley memerankan karakter Maria dalam serial HBO The Last of Us.
Berikut adalah daftar serial televisi yang dibintangi Rutina Wesley:
| Tahun | Acara TV | Peran | Catatan |
|---|---|---|---|
| 2008 | Numb3rs | Sarah/Jenny Calandro | Episode: "Magic Show" |
| 2008-2014 | True Blood | Tara Thornton | Pemeran utama |
| 2009-2012 | The Cleveland Show | Yvette (suara) | Pemeran tamu: Musim 1 & 3 |
| 2010 | True Blood: Webisodes | Tara Thornton | Episode: "Sookie, Tara & Lafayette" |
| 2010-2011 | Generator Rex | Providence Cadet Kenwyn Jones (suara) | Pemeran tamu: Musim 1-2 |
| 2011 | Bandwagon: The Series | Auditioner | Episode: "It's Your One Shot" |
| 2012 | True Blood: Jessica's Blog | Tara Thornton | Episode: "Big Vampire Sisters" |
| 2015 | Hannibal | Reba McClane | Pemeran berulang: Musim 3 |
| 2015-2017 | Arrow | Liza Warner/Lady Cop | Pemeran tamu: Musim 4-5 |
| 2016-2022 | Queen Sugar | Nova Bordelon | Pemeran utama |
| 2019 | The Walking Dead | Jocelyn | Episode: "Scars" |
| 2022 | DMZ | Athena | Episode: "Home" |
| 2023 | The Last of Us | Maria | Episode: "Kin" |
| 2024 | Monster High | Venus McFlytrap (suara) | Pemeran berulang: Musim 2 |
3. Kehidupan pribadi
Rutina Wesley membagi waktunya antara Astoria, Queens, New York, dan Los Angeles, California. Pada tahun 2005, ia menikah dengan Jacob Fishel, seorang aktor yang juga merupakan teman sekelasnya di Juilliard. Setelah berpisah pada Juli 2013, Wesley mengajukan gugatan cerai pada 16 Agustus 2013, dengan alasan perbedaan yang tidak dapat didamaikan.
Pada November 2017, Wesley mengumumkan pertunangannya dengan Shonda, seorang koki dari New Orleans. Namun, hubungan mereka berakhir pada tahun 2019.
4. Penghargaan dan nominasi
Rutina Wesley telah menerima berbagai penghargaan dan nominasi atas penampilan aktingnya sepanjang karier.
| Tahun | Penghargaan | Kategori | Karya yang Dinominasikan | Hasil |
|---|---|---|---|---|
| 2009 | Scream Awards ke-5 | Aktris Pendukung Terbaik | True Blood | Nominasi |
| Satellite Awards ke-14 | Pemeran Terbaik - Serial Televisi | Menang | ||
| 2010 | Screen Actors Guild Awards ke-16 | Penampilan Luar Biasa oleh Ensemble dalam Serial Drama | Nominasi | |
| 2013 | NAACP Image Awards ke-44 | Aktris Pendukung Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi | |
| 2017 | NAACP Image Awards ke-48 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Queen Sugar | Nominasi |
| Black Reel Awards ke-17 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Menang | ||
| 2018 | NAACP Image Awards ke-49 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi | |
| Black Reel Awards ke-18 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Menang | ||
| 2019 | NAACP Image Awards ke-50 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi | |
| Black Reel Awards ke-19 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Menang | ||
| 2020 | NAACP Image Awards ke-51 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi | |
| Black Reel Awards ke-20 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi | ||
| 2022 | NAACP Image Awards ke-53 | Aktris Luar Biasa dalam Serial Drama | Nominasi |