1. Overview
Saki Watanabe (lahir pada tanggal 12 Februari 1988), yang lebih dikenal dengan nama ringnya SAKI (sering ditulis sebagai SAKI), adalah seorang pegulat profesional Jepang. Ia saat ini berkarier sebagai pegulat freelancer dan paling dikenal atas kiprahnya di promosi gulat profesional Jepang, Gatoh Move Pro Wrestling dan Pro Wrestling Wave. Sepanjang kariernya, SAKI telah meraih berbagai gelar kejuaraan, termasuk Asia Dream Tag Team Championship sebanyak empat kali, AWG Single Championship, dan Ironman Heavymetalweight Championship.
2. Kehidupan Awal dan Debut Profesional
Saki Watanabe lahir pada tanggal 12 Februari 1988, dengan nama asli 渡邊沙紀Watanabe SakiBahasa Jepang. Ia memulai perjalanannya ke dunia gulat profesional pada musim gugur 2011, saat ia berhasil melewati audisi gelombang kedua untuk proyek Idol Wrestler "VoLume II" yang diproduksi oleh Takako Inoue. Pada saat itu, ia berusia 23 tahun, yang merupakan batas usia tertinggi untuk pendaftaran. Bersama dengan MIZUKI (sekarang dikenal sebagai Mizuki), yang juga lolos audisi, mereka membentuk unit tag team bernama "Buribato♡", singkatan dari Brilliant Battle Girls.
Sebelum debut resmi mereka, delapan anggota gelombang pertama yang berlatih bersama mereka pada tahun sebelumnya telah mundur, meninggalkan SAKI dan MIZUKI sebagai satu-satunya yang tersisa dari kelompok audisi mereka. Mereka terus berlatih keras untuk mempersiapkan debut profesional mereka.
Debut profesional SAKI terjadi pada tanggal 29 Desember 2012, di acara LLPW-X yang dipromosikan oleh Ladies Legend Pro-Wrestling di Akasaka BLITZ. Awalnya, Takako Inoue merencanakan pertandingan tunggal antara SAKI dan MIZUKI, namun atas saran presiden promosi, Shinobu Kandori, mereka berdua menghadapi tim Kandori dan Takako Inoue dalam pertandingan tag team. Pertandingan tersebut berakhir setelah 4 menit 37 detik, ketika MIZUKI dikalahkan oleh Tombstone Piledriver dari Takako Inoue. Selain karier gulat mereka, "Buribato♡" juga melakukan debut CD dan tampil sebagai Idol panggung dengan mengadakan pertunjukan langsung mingguan di Akihabara.
3. Karier Gulat Profesional
Perjalanan karier Saki Watanabe di dunia gulat profesional telah membawanya ke berbagai promosi, membentuk gaya gulatnya sebagai seorang power fighter dan meraih sejumlah kejuaraan.
3.1. Sirkuit Independen dan Awal Karier (2012-2016)
Setelah debutnya di LLPW-X pada Desember 2012, Saki Watanabe terus membangun kariernya sebagai pegulat lepas dan anggota unit "Buribato♡" bersama MIZUKI. Pada 13 April 2013, di "Ishioka Joshi Pro Wrestling Festival," ia meraih kemenangan tunggal pertamanya melawan MIZUKI dengan teknik Bodyslam diikuti oleh Reverse Boston Crab. Sejak 31 Agustus 2013, "Buribato♡" mulai tampil secara teratur di Gatoh Move Pro Wrestling, di mana SAKI juga menerima bimbingan dari Sakura Emi dalam latihannya.
Pada tahun 2015, SAKI mulai fokus pada latihan beban dan secara signifikan mengembangkan diri sebagai seorang power fighter. Pergeseran ini, yang membedakan gayanya dari MIZUKI yang lebih ringan dan cepat, terbukti menjadi titik balik bagi "Buribato♡" sebagai sebuah tim tag.
Pada 9 Januari 2016, "Buribato♡" menghadapi tantangan pertama mereka untuk gelar tag team, yakni International Ribbon Tag Team Championship yang dipegang oleh "Best Friends" (Tsukasa Fujimoto & Arisa Nakajima) di acara Ice Ribbon di Yokohama Radiant Hall. Namun, mereka gagal meraih gelar tersebut setelah SAKI dikalahkan oleh Venus Shoot dari Fujimoto dalam waktu 17 menit 22 detik.
Pada 24 Maret 2016, di acara Gatoh Move di Shin-Kiba 1st Ring, "Buribato♡" menghadapi Sakura Emi & Masa Takanashi dalam pertandingan untuk memperebutkan Asia Dream Tag Team Championship yang baru dibentuk. SAKI dan MIZUKI berhasil menjadi juara pertama gelar tersebut setelah MIZUKI mengalahkan Sakura dengan teknik Aquamarine dalam 25 menit 23 detik.
Pada 28 November 2016, diumumkan bahwa SAKI dan MIZUKI akan meninggalkan LLPW-X pada akhir November. Pertandingan terakhir SAKI sebagai anggota LLPW-X adalah pertandingan event wrestling pada 9 Oktober di Kawaguchi Street Jazz Festival melawan Aiger. Pada 14 Desember, ia mengubah nama ringnya menjadi "Saki", menggunakan nama aslinya.
3.2. Actwres girl'Z dan Color's (2017-2021)
Pada tanggal 8 Januari 2017, Saki Watanabe kembali ke ring setelah sekitar tiga bulan absen dalam pertandingan Battle Royal di acara Pro Wrestling Wave di Shinjuku FACE sebagai pegulat misterius. Sejak saat itu, ia terus berkompetisi di WAVE. Pada 25 Februari, ia kembali tampil di Gatoh Move di Ichigaya Chocolate Hiroba, berpasangan dengan Sayaka Obihiro untuk menghadapi Sakura Emi & Kotori. Pada 19 April hingga 4 Juni, ia berpartisipasi dalam turnamen Catch the Wave 2017, meraih 2 kemenangan, 4 kekalahan, dan 1 seri, mengalahkan pemenang turnamen Rina Yamashita dan Mochi Miyagi.
Pada 24 Desember 2017, SAKI secara resmi bergabung dengan Actwres girl'Z. Awalnya, ia mengambil peran sebagai mentor bagi pegulat baru di pertandingan pembuka. Namun, pada 25 Februari 2018, ia terlibat dalam pertandingan tag team yang intens melawan Saori Anou, menandai pergeseran peran ke arah yang lebih kompetitif.
Pada 25 September 2018, SAKI berpartisipasi dalam turnamen perdana untuk menentukan juara AWG Single Championship di Beginning. Ia mengalahkan Mirai Aono di babak pertama dan Himeka Arita di babak kedua melalui Nagata Lock. Namun, ia kalah dari Saori Anou di final pada 15 November di Korakuen Hall.
Pada 20 Januari 2019, SAKI kembali membentuk tag team dengan Mizuki dalam acara pembukaan Color's, mengalahkan tim Mari Sakamoto & Hikari Shimizu. SAKI mengungkapkan bahwa ia telah meminjamkan ring untuk latihan para pegulat muda yang tidak memiliki dojo. Pada Maret di tahun yang sama, ia kembali mengubah nama ringnya menjadi SAKI.
Pada 31 Desember 2021, SAKI lulus dari Actwres girl'Z menyusul penghentian aktivitas gulat profesional oleh promosi tersebut serta pembubaran Beginning dan Color's. Meskipun demikian, ia memutuskan untuk melanjutkan karier gulat profesionalnya. Pada 12 Februari 2022, SAKI bersama dengan Hikari Shimizu, Rina Amikura, dan Yuko Sakurai, mendirikan unit baru bernama COLOR'S. Dalam acara pembukaan mereka, SAKI dan Hikari Shimizu mengalahkan tim T-HEARTS yang terdiri dari Yumiko Hotta dan Riko Kawabata, dengan SAKI mengalahkan Kawabata.
3.3. Gatoh Move Pro Wrestling (2013-sekarang)
SAKI dikenal karena kiprahnya yang panjang di Gatoh Move Pro Wrestling. Pada tanggal 31 Maret 2018, dalam acara Gatoh Move Japan Tour #347, ia menantang Riho untuk memperebutkan gelar Super Asia Championship, namun tidak berhasil.
SAKI adalah mantan juara Asia Dream Tag Team Championship, gelar yang berhasil ia raih sebanyak empat kali. Ia memegang gelar ini bersama dengan Yuna Mizumori (dua kali) dan Mizuki (dua kali). Kemenangan terakhirnya untuk gelar ini terjadi pada 22 Maret 2019, di acara Gatoh Move Japan Tour #416. Selain itu, pada tahun 2021, ia juga memenangkan turnamen One of a Kind Tag League bersama dengan Yuna Mizumori.
3.4. Pro Wrestling Wave (2013-sekarang)
Saki Watanabe telah aktif di Pro Wrestling Wave sejak awal tahun 2013. Pada acara pertama WAVE di tahun 2021, WAVE NAMI 1, yang diadakan pada 1 Januari, ia berpartisipasi dalam Battle Royal 11 wanita yang juga melibatkan Kaori Yoneyama, Rin Kadokura, Yuki Miyazaki, Yumi Ohka, dan lain-lain. Pada 13 Januari 2018, di WAVE Osaka Rhapsody Vol. 36, Watanabe juga berkompetisi dalam Battle Royal 16 wanita untuk menentukan penantang nomor satu untuk Wave Single Championship. Pertandingan ini dimenangkan oleh Misaki Ohata, dengan partisipasi dari pegulat ternama lainnya seperti Manami Katsu, Ryo Mizunami, Ayako Hamada, dan Asuka.
Ia dikenal karena partisipasinya dalam berbagai acara utama promosi, seperti turnamen Catch the Wave. Penampilan pertamanya dalam turnamen ini adalah pada edisi 2017, di mana ia menempatkan diri di "Other Than" Block dan meraih total lima poin setelah menghadapi Sareee, Rin Kadokura, dan Mochi Miyagi. Penampilan terakhirnya adalah pada edisi 2021, di mana ia berada di "Gatling Block" dan mengumpulkan total tiga poin setelah bertanding melawan Nagisa Nozaki, Yuu, dan Itsuki Aoki.
Selain itu, Saki juga tampil dalam turnamen Dual Shock Wave. Pada edisi 2017, ia berpasangan dengan Sakura Hirota sebagai Pyonzu Zu, namun mereka dikalahkan oleh Natsu & Natsuri (Natsumi Maki dan Sumire Natsu) dalam pertandingan Tables, Ladders, and Chairs di babak pertama.
Pada 13 Agustus 2022, dalam acara Pro Wrestling Wave di Shinjuku FACE, SAKI dan Hikari Shimizu, yang dikenal sebagai tim tag "galaxyPunch!", berhasil merebut WAVE Tag Team Championship untuk kedua kalinya, mengalahkan juara bertahan Yuki Miyazaki & Hibiscus Mii (Brief Sisters).
3.5. World Wonder Ring Stardom (2022-sekarang)
Karier SAKI mengalami perkembangan signifikan sejak ia bergabung dengan World Wonder Ring Stardom pada tahun 2022. Pada tanggal 13 Mei 2022, di acara Stardom New Blood 2, setelah rekan satu unit SAKI dari COLOR'S, Rina Amikura dan Yuko Sakurai, berhasil mengalahkan anggota Stars, Saya Iida dan Momo Kohgo, Tam Nakano langsung masuk ke ring untuk menghadapi anggota COLOR'S lainnya. Hal ini memicu diumumkannya pertandingan tag team enam wanita yang dijadwalkan pada 5 Juni.
Pada 5 Juni 2022, di Stardom in Korakuen Hall, SAKI berpasangan dengan rekan satu unit COLOR'S-nya, Hikari Shimizu dan Yuko Sakurai, untuk menghadapi Cosmic Angels' Unagi Sayaka, Tam Nakano, dan Mina Shirakawa dalam pertandingan loser joins enemy unit. Setelah kekalahan mereka, SAKI bersama Shimizu dan Sakurai resmi bergabung dengan Cosmic Angels, mengumumkan bahwa mereka akan berkompetisi sebagai sub-unit di masa depan.
Pada 9 Juli 2022, di Mid Summer Champions in Tokyo, acara pertama dari seri Stardom Mid Summer Champions, SAKI bergabung dengan Tam Nakano, Unagi Sayaka, Mina Shirakawa, dan Hikari Shimizu untuk mengalahkan Donna Del Mondo (Giulia, Maika, Himeka, Natsupoi, dan Mai Sakurai) dalam pertandingan Elimination Tag Team 10 wanita.
Pada 24 Juli, di Mid Summer Champions in Nagoya, SAKI menantang Saya Kamitani untuk memperebutkan Wonder of Stardom Championship, namun ia gagal meraih gelar tersebut.
SAKI juga berpartisipasi dalam Stardom 5 Star Grand Prix 2022, bertanding di blok "Red Goddess". Ia berhasil mengumpulkan total 10 poin setelah menghadapi Tam Nakano, Himeka, Maika, Risa Sera, AZM, Utami Hayashishita, Koguma, Syuri, Saki Kashima, Mai Sakurai, Momo Kohgo, dan Unagi Sayaka.
Pada 21 Agustus 2022, di Stardom x Stardom: Nagoya Midsummer Encounter, SAKI berpasangan dengan Mina Shirakawa dan Unagi Sayaka untuk menantang Oedo Tai (Saki Kashima, Momo Watanabe, dan Starlight Kid) untuk Artist of Stardom Championship, namun tidak berhasil.
Pada 25 September 2022, di Stardom in Showcase vol.2, SAKI dan Hikari Shimizu menghadapi Tam Nakano dan Natsupoi, serta Mina Shirakawa dan Unagi Sayaka dalam pertandingan Cosmic Rule Three-Way.
Pada 4 Mei 2023, SAKI tampil di acara Pro Wrestling Noah di Ryogoku Kokugikan. Ia berpasangan dengan Maya Yukihi untuk menghadapi tim Sumire Natsu dan Ryo Mizunami.
4. Gaya dan Teknik Gulat
Saki Watanabe dikenal dengan gaya gulatnya yang kuat dan berbasis pada kekuatan fisik, sering menggunakan teknik-teknik Power wrestling. Beberapa teknik penyelesaian (finisher moves) dan gerakan khas (signature moves) yang sering digunakannya antara lain:
- Kawaild Buster: Sebuah Brainbuster variasi di mana ia mencengkeram lengan kanan lawan dengan tangan kirinya yang melilit di leher lawan sebelum melakukan bantingan.
- Reverse Splash
- Bulls Angelito
- Campana
- Dial Hold
- Power "Z" Slam
- Texas Cloverleaf
- Chorowild
- Running Brainbuster
- Kawaild Knee Drop
5. Lagu Tema Pintu Masuk
Sepanjang karier gulat profesionalnya, SAKI telah menggunakan beberapa lagu tema pintu masuk yang berbeda:
- "HEART GOES ON" oleh Aya Ikeda & Mayu Kudo (sebelumnya)
- "Kiseki no Tobira" (奇跡の扉) - Digunakan saat ia berpasangan dengan MIZUKI dalam tag team "Buribato♡" (sebelumnya)
- "Don't Give Up!" oleh Tomoyasu Hotei (sebelumnya)
- "WILD CHALLENGER" oleh JINDOU (sebelumnya)
- "KING OF THE WILD" oleh Shōnan no Kaze (saat ini)
6. Kejuaraan dan Prestasi
Berikut adalah daftar kejuaraan dan penghargaan yang telah diraih oleh Saki Watanabe selama karier gulat profesionalnya:
| Kejuaraan | Jumlah | Keterangan |
|---|---|---|
| Actwres girl'Z | ||
| AWG Single Championship | 1 kali | |
| Color's Championship | 2 kali | |
| DDT Pro-Wrestling | ||
| Ironman Heavymetalweight Championship | 1 kali | |
| Gatoh Move Pro Wrestling | ||
| Asia Dream Tag Team Championship | 4 kali | Dengan Yuna Mizumori (2) dan Mizuki (2) |
| One of a Kind Tag League | 2021 | Dengan Yuna Mizumori |
| Ice Ribbon | ||
| International Ribbon Tag Team Championship | 1 kali | Dengan Hikari Shimizu |
| Pro Wrestling Illustrated | ||
| Peringkat PWI Women's 250 | No. 118 | Pada tahun 2023 |
| Pro Wrestling Wave | ||
| Wave Tag Team Championship | 5 kali | Dengan Hikari Shimizu (2) dan Risa Sera (3) |
| Pure-J | ||
| Daily Sports Women's Tag Team Championship | 1 kali | Dengan Rydeen Hagane |
| Spark Joshi Puroresu of America | ||
| Spark Joshi Atlantic Championship | 1 kali | Saat ini, juara perdana |
7. Kehidupan Pribadi dan Profil
Selain karier gulatnya, Saki Watanabe memiliki beberapa aspek menarik dalam kehidupan pribadinya. Meskipun ia dan MIZUKI adalah rekan satu angkatan di LLPW-X dan membentuk tim "Buribato♡", terdapat perbedaan usia yang signifikan di antara mereka; SAKI berusia 23 tahun saat bergabung, sementara MIZUKI baru 16 tahun.
SAKI sangat mengagumi gurunya, Takako Inoue. Ia juga merupakan penggemar berat pegulat Yuji Okabayashi dari Big Japan Pro Wrestling, Manabu Soya dari WRESTLE-1, dan Toru Yano dari New Japan Pro-Wrestling. Pada tahun 2015, ia bahkan mencoba mengikuti audisi untuk "new Wild order" yang dibentuk oleh Soya, meskipun ia tidak berhasil lolos.
Sebagai penggemar Idol, SAKI menyukai grup Hello! Project yaitu ℃-ute. Hobinya termasuk menonton pertandingan Big Japan Pro Wrestling dan minum-minum, karena ia dikenal sebagai seorang yang sangat menyukai alkohol. Pada Maret 2016, ia bahkan berhasil memperoleh kualifikasi sebagai Tequila Maestro. SAKI juga merupakan pendukung pegulat sumo Asanoyama Hiroki, yang menjadi inspirasi di balik nama akun Twitter-nya, SAKI no Yama (山 berarti gunung dalam bahasa Jepang, yang juga dapat merujuk pada nama belakang Asanoyama).