Shinichi Murata

2.1. Masa Kecil dan Sekolah Menengah Atas

Murata memulai bermain bisbol sejak ia duduk di bangku kelas lima sekolah dasar. Meskipun awalnya ia tidak menyukainya, ia ditugaskan sebagai penangkap mulai dari kelas enam sekolah dasar hingga sekolah menengah. Di Sekolah Menengah Atas Takigawa, tempat ia melanjutkan pendidikannya, Murata dikenal sebagai penangkap dengan kekuatan pukulan yang tangguh. Selama masa SMA, ia sempat bertemu dengan Kawase Masahiro dalam sebuah pertandingan tandang, yang kemudian menjadi rekan setimnya di masa depan. Seniornya di SMA Takigawa adalah Takaaki Ishimoto.

2.2. Memasuki Bisbol Profesional

Pada Draf Pemain Baru Nippon Professional Baseball 1981, Shinichi Murata dipilih pada putaran kelima oleh Yomiuri Giants dan kemudian bergabung dengan tim tersebut. Rekan-rekan angkatannya yang juga direkrut pada tahun yang sama antara lain Hiroki Makihara, Koji Yamamoto (juga seorang penangkap), dan Sadaharu Yoshimura. Murata menyimpan ambisi kuat untuk tidak kalah dari ketiga rekannya tersebut.

3.1. Awal Karier dan Cedera (1982-1989)

Pada musim 1982, tahun pertamanya sebagai pemain profesional, Murata dipromosikan ke tim utama karena penangkap utama sakit. Namun, ia tidak banyak mendapat kesempatan bermain karena pada saat itu Kazuhiro Yamakura sedang berada di puncak kariernya, dan secara umum, mengangkat penangkap utama dari tim lapis kedua akan mengganggu jalannya pertandingan.

Pada musim 1984, ia berhasil tampil pertama kali di tim utama dan menunjukkan kekuatan pukulannya dengan mencetak enam pukulan ekstra-base dari total sembilan pukulan yang ia hasilkan. Namun, pada musim 1985, ia sama sekali tidak tampil di tim utama. Sekitar periode ini, rasa sakit di bahunya semakin parah. Atas saran dari Yutaka Sudo, Murata pergi ke Amerika Serikat pada musim dingin 1986 untuk menjalani operasi bahu kanan. Akibatnya, pada Januari 1987, ia dicoret dari daftar pemain dan berstatus sebagai pemain latihan. Selama masa ini, beberapa penangkap veteran berpengalaman seperti Shuzo Arita dan Takayoshi Nakao (yang juga merupakan senior Murata di SMA) bergabung dengan tim dari klub lain, sehingga Murata semakin jarang mendapat kesempatan bermain. Sempat ada pembicaraan tentang kepindahannya ke posisi penjaga base pertama, tetapi ia menolaknya karena ingin tetap menjadi penangkap. Oleh karena itu, Murata tidak pernah bermain di posisi lain selain penangkap dalam pertandingan resmi. Namun, dalam pertandingan terbuka pada 18 Maret 1988, yang menandai pembukaan Tokyo Dome, ia sempat bermain sebagai penjaga base pertama di tengah pertandingan dan bertabrakan dengan Akinobu Okada, yang kemudian menjadi berita utama di surat kabar olahraga keesokan harinya.

3.2. Mengukuhkan Posisi Penangkap Utama (1990-1995)

Pada musim 1990, Murata berhasil mengukuhkan dirinya sebagai penangkap utama dan berkontribusi pada kemenangan beruntun tim. Penampilannya yang cemerlang membawanya meraih penghargaan Best Nine. Khususnya pada periode ini, ia sangat kuat melawan pelempar kidal dan dalam pertandingan melawan Hanshin Tigers di Hanshin Koshien Stadium. Dalam rentang waktu tiga tahun (1990-1992), dari 33 home run yang dicetaknya, 24 di antaranya berasal dari pelempar kidal. Di Hanshin Koshien Stadium, ia mencetak 27 pukulan dari 72 kali kesempatan memukul, dengan persentase pukulan 0,375 dan 6 home run.

Pada tahun 1991, ia mencapai rekor pribadinya dengan 17 home run. Namun, kelemahannya dalam melempar menjadi sorotan, terutama setelah ia membiarkan 8 curian base dalam satu pertandingan melawan Yokohama Taiyo Whales (sekarang Yokohama DeNA BayStars) pada 13 Agustus. Tingkat keberhasilan Murata dalam mencegah curian base hanya 16,2%. Menjelang akhir musim, posisinya sebagai starter bahkan direbut oleh rookie Kosuke Yoshihara, sehingga ia gagal mencapai qualified plate appearances. Pada tahun yang sama, nomor punggungnya berubah dari "56" yang ia gunakan sejak masuk tim, menjadi "9".

Pada musim 1992, Murata kehilangan posisi penangkap utama kepada Hiromoto Ohkubo yang pindah dari Saitama Seibu Lions melalui trade di tengah musim. Ia lama tidak menjadi starter setelah 31 Mei dan lebih banyak bermain di tim lapis kedua. Namun, pada 16 September, dalam pertandingan melawan Chunichi Dragons, ia diperkirakan menjadi starter karena pelempar lawan adalah pelempar kidal Masahiro Yamamoto. Setelah tiga setengah bulan, ia kembali menjadi starter dan bermain sebagai pemukul nomor 3, posisi yang belum pernah ia pegang sebelumnya. Ia menjawab harapan dengan mencetak dua home run, menunjukkan eksistensinya. Meskipun demikian, ia hanya tampil dalam 34 pertandingan di tim utama, lebih sedikit dibandingkan penampilannya di tim lapis kedua (37 pertandingan, rata-rata pukulan 0,336, 10 home run, 39 RBI).

Pada musim 1993, Murata berhasil merebut kembali posisi penangkap utama setelah Ohkubo absen karena patah tulang akibat terkena bola. Pada musim 1994, ia membentuk batere dengan rekan angkatannya, Hiroki Makihara, dan mencapai permainan sempurna pada 18 Mei dalam pertandingan melawan Hiroshima Toyo Carp. Sekitar inning keenam, tidak ada seorang pun yang berbicara dengan Makihara, tetapi Murata, yang akrab dengannya, mengatakan, "Coba saja kejar itu," meskipun ia merasa itu sulit dilakukan.

3.3. Akhir Karier dan Pensiun (1996-2001)

Pada musim 1999, dalam pertandingan melawan Yokohama pada 9 April, Murata terkena hit by pitch di wajah oleh Takashi Saito. Menurut penangkap Yokohama saat itu, Motonobu Tanishige, Murata yang terjatuh berkata, "Shige, aku percaya padamu." Ia dirawat di rumah sakit karena patah tulang wajah. Untuk pemulihan yang lebih cepat, Murata memilih untuk menjalani operasi perbaikan patah tulang dengan anestesi lokal yang sangat menyakitkan, dibandingkan dengan anestesi umum yang minim risiko tetapi memakan waktu lebih lama untuk pemulihan total. Saat itu, ia mengatakan, "Wajahku bukanlah sesuatu yang dijual," tetapi ia tidak tahan dengan suara bor yang mengikis tulang wajahnya dan rasa sakit yang melebihi efek anestesi lokal. Ia kemudian mengatakan, "Jika ini terjadi lagi, aku akan memilih anestesi umum." Sebagai dampak dari insiden ini, Murata mengalami kelumpuhan otot di sebagian wajahnya.

Pada musim 2000, ia tidak hanya berkontribusi pada kemenangan liga, tetapi juga dianugerahi Japan Series Outstanding Player Award atas penampilannya yang cemerlang dalam Japan Series 2000 melawan Fukuoka SoftBank Hawks (saat itu Fukuoka Daiei Hawks), memberikan kontribusi besar bagi kemenangan tim di Jepang, baik dalam serangan maupun pertahanan.

Pada musim 2001, Shinnosuke Abe, seorang rookie yang diharapkan menjadi pemain kunci, bergabung dengan tim. Murata secara praktis menjadi "pembimbing" Abe, dan kesempatan bermainnya berkurang drastis. Pada akhir musim yang sama, ia mengakhiri kariernya sebagai pemain aktif bersama dengan Masaki Saito dan Makihara.

Meskipun kehadirannya cenderung sederhana di antara banyak pemain bintang di Giants, Murata menjabat sebagai penangkap utama selama total 11 tahun. Ia menghadapi banyak persaingan dari penangkap lain, baik yang pindah seperti Arita, Nakao, dan Ohkubo, maupun pemain binaan klub seperti Yoshihara Kosuke, Yoshinori Murata, dan Naoki Sugiyama. Ia tidak pernah mencapai qualified plate appearances sepanjang karier profesionalnya. Namun, dengan kepercayaan yang besar dari para pelempar, kemampuan memimpin yang stabil, dan pukulan yang kuat meskipun rata-rata pukulannya rendah, ia tetap menjadi penangkap utama hingga musim 2000 dan menjadi pusat kekuatan rezim Shigeo Nagashima kedua. Selama periode ini, tim memenangkan gelar liga empat kali (1990, 1994, 1996, 2000) dan menjadi juara Jepang dua kali (1994, 2000). Pada Japan Series 2000, ia bahkan terpilih sebagai Pemain Terbaik. Murata adalah pemain posisi non-pelempar pertama dalam sejarah Nippon Professional Baseball yang mencapai gaji 100.00 M JPY tanpa pernah memenuhi syarat qualified plate appearances. Jumlah pertandingan yang ia ikuti sebagai penangkap, yaitu 1087, merupakan rekor klub tertinggi keempat setelah Masaaki Mori, Shinnosuke Abe, dan Kazuhiro Yamakura.

4.1. Pukulan dan Pertahanan

Murata dikenal sebagai penangkap yang memiliki pukulan dengan kekuatan pukul yang kuat dan tajam dalam situasi-situasi krusial, serta kemampuan memimpin pelempar yang stabil yang membuat pelempar merasa nyaman. Selama kariernya, ia menderita cedera bahu kanan, yang memengaruhi kemampuannya dalam melempar, sehingga tingkat keberhasilannya dalam mencegah curian base sangat rendah, yaitu 26,7%. Sebagai seorang penangkap, ia selalu berkata, "Ini tanggung jawab saya," bahkan jika pelempar kebobolan karena bola tidak sesuai dengan arahan panggilannya, ia tidak pernah menyalahkan pelempar.

4.2. Kepemimpinan dan Pengaruh dalam Tim

Murata mendapatkan kepercayaan mutlak dari staf pelempar. Ia memberikan nasihat tanpa ragu kepada penangkap-penangkap lain, termasuk Hiromoto Ohkubo, yang merupakan pesaingnya untuk posisi utama. Hal ini membuatnya mendapatkan kepercayaan yang sangat besar di dalam tim. Kazutomo Miyamoto, dalam bukunya "Pro Yakyu Cho Play Show Play", sangat memuji kepribadiannya dan menyatakan bahwa pelempar-pelempar ace pada masa itu seringkali memilih Murata sebagai penangkap mereka dalam pertandingan-pertandingan penting.

4.3. Insiden dan Cedera Utama

Murata seringkali mengalami cedera akibat terkena bola hit by pitch selama kariernya. Pada 11 Mei 1994, dalam pertandingan melawan Tokyo Yakult Swallows, ia terkena bola di kepala oleh Ryuji Nishimura. Ia menjadi sangat marah dan mencoba mendekati Nishimura, tetapi setelah beberapa langkah, ia terjatuh dan harus dibawa keluar lapangan dengan tandu ke rumah sakit. Insiden ini, yang diikuti dengan hit by pitch balasan kepada Nishimura dan beanball kepada Dan Gladden, memicu beberapa perkelahian besar berturut-turut, yang akhirnya menjadi pemicu ditetapkannya aturan pengusiran pelempar yang melakukan lemparan berbahaya.

Pada 9 April 1999, Murata mengalami cedera serius lainnya ketika ia terkena bola di wajah oleh Takashi Saito dari Yokohama DeNA BayStars. Ia menderita patah tulang wajah dan memilih untuk menjalani operasi dengan anestesi lokal yang menyakitkan untuk mempercepat penyembuhan. Ia mengatakan saat itu, "Wajahku bukanlah barang dagangan," tetapi ia tidak dapat menahan suara bor yang mengikis tulang wajahnya dan rasa sakit yang melebihi efek anestesi lokal. Sebagai konsekuensi dari cedera ini, ia kemudian tidak dapat menggerakkan beberapa otot di sekitar wajahnya.

4.4. Hubungan dengan Rekan Setim

Shinichi Murata dan Hiroki Makihara merupakan rekan setim yang lahir di tahun yang sama dan bergabung dengan Yomiuri Giants pada tahun yang sama pula, dan keduanya tetap berada di tim selama 20 tahun hingga pensiun. Pada saat mereka pensiun, ini merupakan rekor terlama untuk kombinasi pemain yang lahir di tahun yang sama, bergabung di tim yang sama, dan bertahan paling lama bersama. Rekor ini kemudian disamai oleh Kazuyuki Fukura dan Shingo Ono dari Chiba Lotte Marines (20 tahun, dari masuk tahun 1994 hingga Ono pensiun pada 2013), dan kemudian dipecahkan oleh Takeya Nakamura dan Takumi Kuriyama dari Saitama Seibu Lions (masih berlanjut sejak masuk tahun 2002).

Selain Makihara, Murata juga memiliki hubungan kerja sama dan persaingan dengan banyak penangkap lain di tim, termasuk Hiromoto Ohkubo, Kosuke Yoshihara, Naoki Sugiyama, Yuichi Yanagisawa, dan Yoshinori Murata. Meskipun bersaing untuk posisi yang sama, Murata tidak pernah segan memberikan nasihat dan dukungan kepada rekan-rekan penangkapnya, yang meningkatkan kepercayaan mereka kepadanya.

5.1. Karier Pelatih

Setelah pensiun sebagai pemain, Murata menjabat sebagai pelatih batere tim utama untuk Yomiuri Giants selama dua tahun, dari musim 2002 hingga 2003. Kemudian, dari tahun 2004, ia menjadi komentator bisbol untuk TV Asahi dan kritikus bisbol untuk Sports Hochi. Di TV Asahi, ia terutama bertanggung jawab sebagai komentator dari belakang jaring, dan kadang-kadang, meskipun Asahi Broadcasting Corporation (ABC TV), stasiun afiliasi di wilayah Kansai, pada dasarnya hanya menggunakan komentator internal untuk siaran pertandingan Hanshin Tigers melawan Giants, Murata sering diundang untuk berkomentar karena ia adalah seorang mantan pemain Giants dan berasal dari Kansai.

Dari musim 2006 hingga 2007, ia kembali menjabat sebagai pelatih batere tim utama selama dua tahun. Mulai musim 2008, ia menjabat sebagai pelatih pukulan tim utama, memanfaatkan pengalamannya sebagai penangkap yang memiliki prioritas pada pukulan. Pada musim 2011, ia kembali ditunjuk sebagai pelatih batere tim utama. Sebagai pelatih batere, ia mengajarkan cara memimpin pelempar tanpa harus terlalu banyak mencoba "menipu" lawan, melainkan dengan memahami karakteristik pelempar dan mengandalkannya untuk memaksimalkan kekuatan mereka.

Dari musim 2012, ia kembali menjabat sebagai pelatih pukulan tim utama. Pada 20 Mei 2014, ia juga merangkap peran sebagai pelatih batere. Manajer Tatsunori Hara menjelaskan bahwa "kemampuan pelatih itu sendiri tidak berubah sama sekali. Perubahan posisi ini dilakukan agar tim bisa menang." Pada musim 2015, ia diangkat sebagai pelatih umum tim utama. Sejak musim 2016, ketika Yoshinobu Takahashi mengambil alih sebagai manajer, Murata menjabat sebagai pelatih kepala tim utama selama dua tahun, hingga musim 2017. Pada musim 2018, ia menjabat sebagai pelatih kepala merangkap pelatih batere tim utama. Pada 22 Oktober 2018, pengunduran dirinya sebagai pelatih diumumkan menyusul pengunduran diri Manajer Takahashi.

5.2. Aktivitas Media

Sejak tahun 2019, Murata aktif sebagai komentator bisbol untuk Nippon Television dan TV Asahi (hanya berdasarkan kontrak per proyek, termasuk siaran di BS dan CS afiliasi), serta kembali menjabat sebagai kritikus bisbol untuk Sports Hochi setelah 14 tahun. Ia berada di bawah naungan agensi hiburan Irving.

5.3. Penilaian sebagai Pelatih

Selama menjabat sebagai pelatih, kemampuan Murata sebagai pelatih seringkali dipertanyakan oleh pihak luar. Contohnya, ada suara-suara keraguan yang muncul di berbagai media seperti Asagei+plus dan Nikkan Taishu. Mantan pemain Giants, Tosho Kuroe, juga pernah mengkritik keras kemampuan kepelatihan Murata dalam sebuah kolomnya. Selain itu, Mitsuo Kaku juga menyampaikan keraguannya dalam sebuah企画 majalah.

6.1. Penghargaan Utama

• Best Nine: 1 kali (Divisi Penangkap: 1990)
• Most Valuable Battery Award: 2 kali (1994 dengan pelempar Masumi Kuwata, 1996 dengan pelempar Masaki Saito)
• Japan Series Outstanding Player Award: 1 kali (Japan Series 2000)

6.2. Pencapaian dan Rekor Unik

• Pertandingan pertama: 12 Mei 1984, dalam pertandingan ke-8 melawan Hanshin Tigers (di Hanshin Koshien Stadium), masuk sebagai penangkap menggantikan Kazuhiro Yamakura pada inning ke-5.
• Pertandingan starter pertama: 7 Agustus 1984, dalam pertandingan ke-15 melawan Hiroshima Toyo Carp (di Korakuen Stadium), bermain sebagai penangkap nomor 8.
• Pukulan pertama: Pada pertandingan yang sama, inning ke-2, pukulan double dari Norihiro Takagi.
• RBI pertama: 19 Agustus 1984, dalam pertandingan ke-20 melawan Yokohama Taiyo Whales (di Yokohama Stadium), pukulan sacrifice fly dari Koji Takeshita pada inning ke-9.
• Home run pertama: 26 September 1984, dalam pertandingan ke-24 melawan Hiroshima Toyo Carp (di Korakuen Stadium), solo home run penyeimbang dari Kazuo Yamane pada inning ke-5.
• 1000 pertandingan: 10 Mei 2000, dalam pertandingan ke-6 melawan Yokohama BayStars (di Yokohama Stadium), bermain sebagai penangkap nomor 8. Ia adalah pemain ke-359 dalam sejarah yang mencapai rekor ini.
• Penampilan All-Star Game: 2 kali (1994, 1995)
• Pemain non-pelempar pertama dalam sejarah Nippon Professional Baseball yang mencapai gaji tahunan 100.00 M JPY tanpa pernah memenuhi syarat qualified plate appearances.
• Jumlah pertandingan sebagai penangkap "1087" merupakan rekor klub tertinggi keempat untuk Yomiuri Giants.
• Berada dalam satu tim dengan rekan angkatan yang sama dan sebaya (Hiroki Makihara) selama 20 tahun di Yomiuri Giants (dari masuk tim hingga pensiun). Ini adalah rekor terlama untuk pasangan rekan angkatan dan sebaya yang berada di satu tim yang sama. Rekor ini kemudian disamai oleh Kazuyuki Fukura dan Shingo Ono dari Chiba Lotte Marines (20 tahun, dari masuk tim pada 1994 hingga Ono pensiun pada 2013) dan telah diperbarui oleh Takeya Nakamura dan Takumi Kuriyama dari Saitama Seibu Lions (berlanjut sejak masuk tim pada 2002 hingga akhir musim 2024).