1. Early life
Stephen Mark Darby lahir pada 6 Oktober 1988 di Liverpool, Inggris. Ia dibesarkan di Maghull, Merseyside, di mana ia menempuh pendidikan di Sekolah Dasar Katolik St. John Bosco dan Sekolah Menengah Katolik Maricourt. Ia masih tinggal di daerah tersebut.
2. Club career
Stephen Darby memulai karier sepak bolanya di akademi Liverpool sebelum menembus tim senior dan kemudian bermain untuk beberapa klub lain di Inggris sebelum pensiun dini karena alasan kesehatan.
2.1. Youth career
Darby bergabung dengan akademi Liverpool dan bermain di tim muda Liverpool yang berhasil memenangkan Piala FA Pemuda pada tahun 2006 dan 2007. Pada final tahun 2006, timnya mengalahkan akademi Manchester City, dan pada tahun 2007, mereka mengalahkan akademi Manchester United. Darby menjadi kapten tim pada final tahun 2006.
Pada Desember 2006, ia pertama kali dipanggil ke skuad senior Liverpool untuk pertandingan Liga Champions UEFA melawan klub Turki Galatasaray di babak grup, namun ia hanya menjadi pemain cadangan yang tidak digunakan. Setelah penerbangan empat jam dari Istanbul kembali ke Liverpool, Darby langsung menuju The Hawthorns untuk memainkan pertandingan penuh, termasuk perpanjangan waktu, membantu tim muda melaju ke babak keempat. Selama musim 2007-2008, Darby menjabat sebagai kapten tim cadangan Liverpool yang berhasil meraih gelar juara di tingkat utara dan nasional. Penampilannya yang konsisten mendapat pujian dari manajer tim cadangan, Gary Ablett, yang menjulukinya 'Mr. Consistency'.
2.2. Liverpool
Darby membuat penampilan kompetitif pertamanya sebagai pemain pengganti dalam kekalahan babak keempat Piala Liga Liverpool melawan Tottenham Hotspur pada November 2008. Ia kemudian melakukan debut di Liga Champions UEFA pada 9 Desember 2008, saat melawan PSV Eindhoven, masuk sebagai pemain pengganti bersama dua pemain didikan akademi lainnya, Jay Spearing dan Martin Kelly.
Pada 5 Juli 2009, Darby mengamankan perpanjangan kontrak selama tiga tahun dengan Liverpool, bersama dengan rekan lulusan akademi Melwood, Jay Spearing. Debut kompetitif pertamanya sebagai starter untuk Liverpool terjadi pada 9 Desember 2009 dalam kekalahan 2-1 melawan Fiorentina di Liga Champions UEFA. Penampilan starter kompetitif keduanya adalah melawan Reading di Piala FA, yang berakhir imbang 1-1. Untuk penampilannya dalam pertandingan ini, Darby dipuji oleh bek tengah Liverpool, Jamie Carragher.
Pada 20 Januari 2010, Darby melakukan debutnya di Liga Utama Inggris dengan masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-90 menggantikan Philipp Degen dalam pertandingan melawan Tottenham Hotspur. Ia juga termasuk dalam skuad 25 pemain Liverpool untuk musim 2010-2011. Pada akhir musim 2011-2012, Darby dilepas oleh klub.
2.2.1. Loan spells
Pada 11 Maret 2010, Darby bergabung dengan Swindon Town dengan status pinjaman hingga akhir musim 2009-2010. Ia memulai pertandingan pertamanya pada 13 Maret 2010 melawan Brighton & Hove Albion dan bermain penuh 90 menit sebagai bek kanan. Ia kemudian mengambil bagian dalam semifinal play-off melawan Charlton Athletic, di mana ia mencetak gol penalti penentu dalam adu penalti yang membantu timnya meraih kemenangan, meskipun Swindon Town akhirnya gagal promosi.
Pada 1 November 2010, manajer Notts County dan mantan pemain Liverpool, Paul Ince, merekrut Darby dan Thomas Ince dalam kesepakatan pinjaman dari Liverpool. Ia membuat debutnya untuk Notts County pada 6 November dalam pertandingan putaran pertama Piala FA melawan Gateshead. Pada 13 November, ia menjadi starter dalam kekalahan liga 3-1 County dari Exeter City. Seminggu kemudian, ia kembali menjadi starter dalam kekalahan kandang 1-0 dari Tranmere Rovers. Pada 23 November, ia menjadi starter dan dinobatkan sebagai Man of the Match dalam kemenangan 1-0 melawan salah satu mantan klubnya, Swindon. Ia kembali menjadi starter pada 11 Desember, kali ini dalam kemenangan saat County mengalahkan Milton Keynes Dons di kandang, 2-0. Setelah masa pinjamannya berakhir pada 3 Januari 2011, ia kembali ke Liverpool. Ia bergabung kembali dengan Notts County pada akhir Januari untuk sisa musim, sebelum akhirnya kembali ke Liverpool pada awal Mei. Secara keseluruhan, ia membuat 22 penampilan untuk Notts County di liga.
Pada 7 Juli 2011, Rochdale mengonfirmasi penandatanganan Darby dengan status pinjaman untuk musim 2011-2012. Ia melakukan debutnya pada 6 Agustus 2011, melawan Sheffield Wednesday, bermain penuh 90 menit dalam kekalahan 2-0. Ia menjadi man of the match pilihan penggemar dalam hasil imbang 0-0 di kandang melawan Carlisle United pada 16 Agustus 2011. Selama masa pinjamannya selama semusim, ia membuat 40 penampilan untuk klub.
2.3. Bradford City
Pada 4 Juli 2012, Darby menandatangani kontrak dua tahun dengan Bradford City. Ia melakukan debutnya pada 11 Agustus 2012 dalam kemenangan 1-0 di Piala Liga melawan Notts County. Debut liganya terjadi seminggu kemudian melawan Gillingham. Ia melakukan debut kandangnya pada 21 Agustus, masuk sebagai pemain pengganti untuk Nahki Wells dalam kemenangan 1-0 melawan Fleetwood Town.
Pada 25 September 2012, ia mencetak satu-satunya gol dalam karier profesionalnya pada menit ke-115 dalam kemenangan 3-2 melawan Burton Albion di babak ketiga Piala Liga. Bradford kemudian berhasil mencapai final, mengalahkan tim-tim Liga Utama Inggris seperti Wigan Athletic, Arsenal, dan Aston Villa di babak-babak berikutnya.
Darby memenangkan tujuh penghargaan pada acara makan malam akhir musim Bradford City pada Mei 2014, termasuk Pemain Terbaik Tahun Ini. Ia diangkat menjadi kapten klub setelah Gary Jones bergabung dengan Notts County, dan menandatangani kontrak tiga tahun baru pada Juni 2014. Untuk musim 2016-2017, Darby digantikan sebagai kapten oleh Romain Vincelot di bawah manajer baru Stuart McCall. Pada Mei 2017, diumumkan bahwa ia akan dilepas pada akhir musim, setelah kontraknya berakhir. Selama lima musim di Bradford City, ia mencatatkan 194 penampilan liga, dengan total 239 penampilan dan 1 gol di semua kompetisi.
2.4. Bolton Wanderers and retirement
Pada 7 Juli 2017, Darby menandatangani kontrak dua tahun di Bolton Wanderers, reuni dengan mantan manajernya, Phil Parkinson.
Pada 18 September 2018, Darby mengumumkan pengunduran dirinya dari sepak bola profesional pada usia 29 tahun setelah didiagnosis mengidap penyakit neuron motorik.
3. International career
Darby adalah bagian dari skuad Inggris U-19 untuk kualifikasi Kejuaraan Eropa U-19 UEFA pada Mei 2007. Ia membuat dua penampilan dalam turnamen tersebut, bermain bersama rekan-rekan setimnya di Liverpool, Jack Hobbs, Craig Lindfield, dan Adam Hammill.
4. Personal life
Darby menikah dengan Steph Houghton, yang merupakan mantan kapten Manchester City Women dan mantan kapten tim nasional sepak bola wanita Inggris. Mereka menikah pada 21 Juni 2018.
5. Honours
Stephen Darby telah meraih berbagai penghargaan selama karier sepak bolanya, baik di level klub maupun individu.
Liverpool Youth
- Piala FA Pemuda: 2005-2006, 2006-2007
- Juara Nasional dan Utara Tim Cadangan: 2007-2008
Bradford City
- Play-off Liga Dua EFL: 2013
- Runner-up Piala Liga Sepak Bola: 2012-2013
Individu
- Pemain Terbaik Bradford City: 2013-2014
6. Career statistics
Tabel berikut menunjukkan statistik karier Stephen Darby di berbagai klub dan kompetisi, termasuk penampilan dan gol yang dicetak. Kolom "Lainnya" dalam tabel statistik ini mencakup penampilan di Liga Champions UEFA, Liga Eropa UEFA, Play-off Liga Satu EFL, Trofi Liga Sepak Bola, dan Play-off Liga Dua EFL.
| Klub | Musim | Liga | Piala FA | Piala Liga | Lainnya | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | ||
| Liverpool | 2008-2009 | Liga Utama Inggris | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 3 | 0 |
| 2009-2010 | Liga Utama Inggris | 1 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 3 | 0 | |
| 2010-2011 | Liga Utama Inggris | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | |
| Total | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 4 | 0 | 7 | 0 | ||
| Swindon Town (pinjaman) | 2009-2010 | Liga Satu EFL | 14 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 15 | 0 |
| Notts County (pinjaman) | 2010-2011 | Liga Satu EFL | 22 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 24 | 0 |
| Rochdale (pinjaman) | 2011-2012 | Liga Satu EFL | 35 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 2 | 0 | 40 | 0 |
| Bradford City | 2012-2013 | Liga Dua EFL | 35 | 0 | 3 | 0 | 8 | 1 | 5 | 0 | 51 | 1 |
| 2013-2014 | Liga Satu EFL | 46 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 49 | 0 | |
| 2014-2015 | Liga Satu EFL | 45 | 0 | 8 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 56 | 0 | |
| 2015-2016 | Liga Satu EFL | 46 | 0 | 5 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 54 | 0 | |
| 2016-2017 | Liga Satu EFL | 22 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 6 | 0 | 29 | 0 | |
| Total | 194 | 0 | 18 | 0 | 11 | 1 | 16 | 0 | 239 | 1 | ||
| Bolton Wanderers | 2017-2018 | Kejuaraan EFL | 3 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 |
| Total Karier | 267 | 0 | 21 | 0 | 17 | 1 | 23 | 0 | 328 | 1 | ||
7. Legacy and Charity Work
Setelah diagnosis penyakit neuron motorik (MND), Stephen Darby telah memberikan dampak positif yang signifikan bagi masyarakat melalui upaya amal dan peningkatan kesadaran. Ia mendirikan Yayasan Darby Rimmer MND bersama rekannya, mantan pesepakbola Chris Rimmer, dengan tujuan menggalang dana untuk mendukung keluarga yang terkena dampak penyakit tersebut dan mendanai penelitian untuk menemukan obatnya.
Sebagai bentuk dukungan dan penggalangan dana, dua mantan klubnya, Liverpool dan Bradford City, mengadakan pertandingan amal pada Juli 2019. Pertandingan tersebut disaksikan oleh 24.343 orang dan Darby menyampaikan pidato yang mengharukan di hadapan para penggemar. Klub terakhirnya, Bolton Wanderers, juga memainkan pertandingan penggalangan dana pada 12 November 2021 melawan tim yang terdiri dari pemain-pemain legendaris Bolton. Pertandingan ini diadakan untuk membantu menggalang dana bagi pemulihan ibu pemain Bolton, Gethin Jones, yang juga didiagnosis dengan MND, dan seperempat dari hasil penjualan tiket disumbangkan kepada yayasan amal Darby.
Pada tahun 2023, Darby, bersama dengan mantan pemain Bristol Rovers dan Huddersfield Town Marcus Stewart - pemain sepak bola lain yang juga didiagnosis dengan MND - berhasil menyelesaikan March of the Day, sebuah perjalanan amal sejauh 286463 m (178 mile) (286 km) dari Anfield ke Valley Parade untuk mendukung penderita MND. Dari perjalanan tersebut, berhasil terkumpul dana sebesar 130.00 K GBP. Perjalanan ini turut dihadiri oleh beberapa tokoh sepak bola dan olahraga lainnya, termasuk Jamie Redknapp, Paul Scholes, dan Chloe Kelly. Upaya-upaya ini menunjukkan komitmen Darby untuk memerangi penyakit neuron motorik dan memberikan harapan bagi banyak orang.