1. Gambaran Umum
Stephen Welsh (lahir 19 Januari 2000) adalah seorang pesepak bola profesional Skotlandia yang bermain sebagai bek tengah untuk klub Liga Pro Belgia Mechelen dengan status pinjaman dari Celtic. Sepanjang kariernya, Welsh telah menunjukkan perkembangan signifikan dari tim junior hingga mengukuhkan posisinya di tim utama Celtic, meraih berbagai penghargaan domestik, dan mewakili Skotlandia di level internasional.
2. Kehidupan Awal dan Karier Junior
Stephen Welsh memulai karier sepak bolanya di tim junior Celtic. Pada tahun 2017, ia naik ke tim pengembangan klub. Menunjukkan potensi yang menjanjikan, Welsh menandatangani kontrak profesional pertamanya dengan Celtic pada bulan Maret 2018, yang berlaku hingga tahun 2020. Selama bermain untuk tim pengembangan Celtic, ia tidak hanya tampil di SPFL Development League tetapi juga berpartisipasi dalam ajang Piala Tantangan Skotlandia, mendapatkan pengalaman berharga melawan klub-klub senior.
3. Karier Klub
Stephen Welsh memulai perjalanan karier klubnya di akademi Celtic, kemudian berkembang melalui tim junior dan tim pengembangan sebelum melakukan debut di tim utama. Ia juga sempat menjalani masa pinjaman untuk mendapatkan pengalaman bermain, mengukuhkan posisinya, dan menarik minat dari klub-klub Eropa lainnya sebelum akhirnya kembali dipinjamkan.
3.1. Karier Junior dan Awal di Celtic
Welsh menghabiskan tahun-tahun formatifnya di sistem junior Celtic, tempat ia mengasah keterampilannya sebagai bek. Pada tahun 2017, ia dipromosikan ke tim pengembangan Celtic. Prestasi ini diikuti dengan penandatanganan kontrak profesional dengan klub pada Maret 2018, mengikatnya hingga tahun 2020. Selama di tim pengembangan, Welsh secara rutin tampil di SPFL Development League dan juga berpartisipasi dalam Piala Tantangan Skotlandia, sebuah kompetisi yang mempertemukan tim-tim usia muda dari klub Scottish Premiership dengan klub-klub senior.
3.2. Pinjaman ke Greenock Morton dan Debut Tim Utama Celtic
Pada 29 Agustus 2019, Welsh dipinjamkan ke klub Scottish Championship, Greenock Morton, untuk durasi satu musim. Namun, masa pinjamannya dipercepat ketika ia dipanggil kembali oleh Celtic pada Januari 2020. Segera setelah kembali, Welsh membuat debut tim utamanya untuk Celtic pada 2 Februari 2020, dalam pertandingan tandang melawan Hamilton Academical yang berakhir dengan kemenangan 4-1.
Gol senior pertamanya dicetak pada 6 Februari 2021, di pertandingan liga melawan Motherwell. Ia berhasil mencetak gol melalui sundulan dari tendangan sudut yang dieksekusi oleh David Turnbull di menit-menit awal pertandingan, membantu Celtic meraih kemenangan liga 2-1.
3.3. Mengukuhkan Posisi dan Minat Transfer
Setelah mencetak gol senior pertamanya, Stephen Welsh terus mengukuhkan posisinya di tim utama Celtic. Pada 13 April 2021, ia menandatangani kontrak baru dengan Celtic yang akan berlangsung hingga tahun 2025. Penampilannya yang konsisten juga membuahkan gol-gol penting, tidak hanya di liga domestik tetapi juga di kompetisi Eropa. Pada musim 2020-21, ia tercatat tampil 3 kali di Liga Eropa UEFA. Pada 9 Desember 2021, Welsh mencetak gol sundulan cepat melawan tim La Liga Real Betis dalam pertandingan Liga Eropa UEFA di mana Celtic menang 3-2 di Celtic Park, menjadikannya pertandingan fase grup terakhir mereka di kompetisi tersebut musim itu. Secara total pada musim 2021-22, Welsh mencatatkan 9 penampilan di Eropa, meliputi 2 penampilan di Liga Champions UEFA, 6 penampilan (dengan 1 gol) di Liga Eropa UEFA, dan 1 penampilan di Liga Konferensi Eropa UEFA.
Pada 31 Juli 2022, Welsh mencetak gol pembuka di pertandingan pembuka Scottish Premiership 2022-23 Celtic melawan Aberdeen, yang berakhir dengan kemenangan kandang 2-0. Pada musim 2022-23, ia juga membuat 1 penampilan di Liga Champions UEFA, dan pada musim 2023-24, ia kembali tampil 1 kali di Liga Champions UEFA. Penampilannya yang semakin menonjol menarik perhatian dari klub-klub Eropa lainnya. Pada 10 Januari 2022, dilaporkan bahwa klub Serie A Udinese telah mengajukan tawaran pinjaman dengan opsi pembelian untuk Welsh, namun Celtic menolak tawaran tersebut. Demikian pula, klub Ligue 1 Toulouse juga melakukan pendekatan untuk Welsh selama bursa transfer musim panas 2022. Namun, Celtic tetap tidak tertarik untuk menjual pemain tersebut karena manajer Ange Postecoglou melihatnya sebagai bagian dari rencana tim utama.
3.4. Perkembangan Terkini dan Pinjaman ke K.V. Mechelen
Pada 18 Agustus 2023, Stephen Welsh menandatangani kontrak empat tahun baru dengan Celtic, yang akan membuatnya bertahan di klub hingga tahun 2027. Meskipun demikian, pada bursa transfer musim panas 2024, Celtic menolak tawaran untuk Welsh dari klub Liga Pro Belgia Mechelen. Setelah Mechelen mengajukan pertanyaan kedua kalinya mengenai Welsh, ia akhirnya pindah dengan status pinjaman ke klub Belgia tersebut pada 9 Januari 2025, untuk sisa musim 2024-25.
4. Karier Internasional
Stephen Welsh telah mewakili Skotlandia di berbagai level usia. Ia telah bermain untuk tim nasional U-17, U-19, dan U-21. Sebagai salah satu pemain kunci di tim-tim muda tersebut, Welsh beberapa kali menjabat sebagai kapten untuk tim nasional U-21 Skotlandia. Pertandingan terakhirnya untuk tim U-21 terjadi pada 10 Juni 2022, melawan Denmark dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa U-21 UEFA yang berakhir imbang 1-1, di mana ia juga berhadapan dengan rekan setimnya di Celtic, Matt O'Riley.
5. Statistik Karier
| Klub | Musim | Liga | Piala Skotlandia | Piala Liga | Lainnya | Total | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | Penampilan | Gol | ||
| Celtic U20 | 2017-18 | N/A | - | 1 | 0 | 1 | 0 | |||||
| 2018-19 | - | 1 | 0 | 1 | 0 | |||||||
| 2019-20 | - | 2 | 0 | 2 | 0 | |||||||
| Total | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 4 | 0 | 4 | 0 | ||
| Celtic | 2019-20 | Scottish Premiership | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 |
| 2020-21 | Scottish Premiership | 16 | 1 | 2 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 21 | 1 | |
| 2021-22 | Scottish Premiership | 10 | 0 | 3 | 0 | 2 | 1 | 9 | 1 | 24 | 2 | |
| 2022-23 | Scottish Premiership | 4 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | 0 | 6 | 1 | |
| 2023-24 | Scottish Premiership | 10 | 0 | 3 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 14 | 0 | |
| 2024-25 | Scottish Premiership | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | |
| Total | 42 | 2 | 8 | 0 | 4 | 1 | 14 | 1 | 68 | 4 | ||
| Greenock Morton (pinjaman) | 2019-20 | Scottish Championship | 15 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 18 | 1 |
| Mechelen (pinjaman) | 2024-25 | Belgian Pro League | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 | 0 |
| Total Karier | 62 | 3 | 11 | 0 | 4 | 1 | 18 | 1 | 95 | 5 | ||
6. Penghargaan
Stephen Welsh telah meraih beberapa penghargaan dan trofi penting selama kariernya bersama Celtic:
Celtic
- Scottish Premiership:
- 2019-20
- 2021-22
- 2022-23
- 2023-24
- Piala Skotlandia:
- 2022-23
- 2023-24
- Piala Liga Skotlandia:
- 2021-22
- 2022-23
- 2024-25