Steve Harper

2.1. Newcastle United

Pada tahun 1993, Harper direkrut oleh Newcastle United dari klub lokalnya, Seaham Red Star, dengan biaya nominal. Awalnya, ia berperan sebagai penjaga gawang cadangan, pertama untuk Pavel Srníček, kemudian Shaka Hislop, dan selanjutnya Shay Given. Selama periode ini, ia sempat dipinjamkan ke beberapa klub, termasuk Bradford City, Gateshead, Stockport County, Hartlepool United, dan Huddersfield Town, sebelum akhirnya membuat debut tim utama sebagai pemain pengganti di babak pertama melawan Wimbledon pada tahun 1998. Pada saat itu, Harper mencapai prestasi langka dengan membuat penampilan di masing-masing dari lima divisi teratas dalam sistem liga sepak bola Inggris.

Harper beberapa kali nyaris menggantikan Given sebagai pilihan utama, yang paling menonjol adalah pada musim 1998-1999. Ia bermain di Final Piala FA 1999, ketika Newcastle kalah 2-0 dari Manchester United. Manajer Newcastle saat itu, Ruud Gullit, tampaknya melihat Harper layak bermain dibandingkan Given. Namun, pada awal musim 1999-2000, Gullit mengundurkan diri dan Harper kembali menjadi penjaga gawang pilihan kedua, meskipun ia sempat menikmati periode singkat sebagai pemain utama ketika Given cedera.

Pada tahun 2002, ia membuat beberapa penampilan di Liga Champions UEFA, yang paling menonjol adalah pertandingan melawan Juventus di St James' Park. Harper berhasil menjaga gawangnya tetap bersih, membantu Newcastle meraih kemenangan 1-0 atas juara Italia itu, yang berkontribusi pada kualifikasi Newcastle dari babak grup turnamen. Mengenai pengalamannya ini, Harper pernah berkata, "Saya sudah lama tidak bermain... Anda berjalan sambil berjabat tangan dan Anda berpikir 'Itu Pavel Nedvěd dan itu Alessandro Del Piero' dan musik Liga Champions bergemuruh."

Harper pernah mengajukan permintaan transfer di Newcastle, mengutip kurangnya kesempatan bermain reguler sebagai alasannya. Ia sempat dikaitkan dengan kepindahan ke West Bromwich Albion, Celtic, Watford, Rangers, dan Liverpool, namun tidak ada satu pun dari kepindahan yang dikabarkan ini terwujud.

Pada Juni 2006, ia kembali menyatakan keinginannya untuk bermain di tim utama, yang membuat manajer saat itu, Glenn Roeder, berusaha membujuk Harper untuk tetap di klub. Usaha ini berhasil, dan ia menandatangani kontrak baru yang akan mempertahankannya di St James' Park hingga Juni 2009. Cedera pada Given di awal musim 2006-2007 memberikan Harper kesempatan lain untuk membuktikan kemampuannya di tim utama. Namun, ia tidak memulai dengan baik, karena Newcastle kalah 2-0 dari Liverpool pada 20 September 2006, yang merupakan penampilan liga pertama Harper sebagai starter dalam 15 bulan. Gol kedua Liverpool, sebuah tendangan lob dari jarak 65 yd oleh Xabi Alonso, terjadi setelah Harper tergelincir saat mundur untuk mencoba menggapainya, meskipun ia tetap berusaha bangun dan menghentikannya. Meskipun mengalami kemunduran ini, Harper memberikan beberapa penampilan yang sangat baik pada musim itu, termasuk penyelamatan indah melawan Manchester City pada awal November. Harper juga mendapat kesempatan bermain di tim utama setelah cedera ketiga Given di musim itu, dengan puncaknya adalah menjaga gawangnya bersih saat melawan Chelsea, sebuah prestasi yang hanya mampu disamai oleh dua penjaga gawang lain di musim tersebut. Ini adalah musim pertama Harper bermain pertandingan liga berturut-turut sejak tahun 2001.

Pada 26 Juli 2007, Harper masuk sebagai pemain pengganti melawan Celtic dalam pertandingan persahabatan dan bermain sebagai striker - peran yang selalu muncul sepanjang kariernya. Harper terus menjadi penjaga gawang Newcastle pada awal musim 2007-2008 di bawah pelatih baru Sam Allardyce. Dengan Given yang sedang berjuang dengan cedera pangkal paha dan Tim Krul yang berstatus pemain pinjaman di Falkirk, Harper berhasil menjadi starter dalam enam pertandingan liga pertama, menjaga dua kali gawangnya tetap bersih. Namun, ia kehilangan tempatnya lagi ketika Given pulih. Cedera lain pada Given di akhir musim memungkinkan Harper mendapatkan lebih banyak penampilan tim utama di bawah pelatih baru, dan manajer yang pertama kali membawanya ke Newcastle, Kevin Keegan. Setelah serangkaian penampilan yang baik, Harper kembali dikaitkan dengan transfer dari Newcastle. Liverpool menyatakan minat untuk merekrutnya sebagai cadangan untuk penjaga gawang utama Pepe Reina. Keegan menanggapi ini dengan menyatakan niatnya untuk mempertahankan Harper, dan mengakui rekornya yang hanya kebobolan sekali dalam tujuh setengah jam bermain.

Harper menandatangani kontrak baru pada Januari 2009, yang mempertahankannya di Newcastle hingga tahun 2012, tahun kesembilan belasnya di klub. Selama jendela transfer di bulan yang sama, Given pindah ke Manchester City, meningkatkan posisi Harper di klub. Jadi, setelah hampir 16 tahun, Harper akhirnya menjadi penjaga gawang pilihan pertama pada usia 33 tahun. Harper membalas kepercayaan manajemen kepadanya dengan menunjukkan penampilan pertandingan yang luar biasa, termasuk beberapa penyelamatan kelas dunia, dan menjadi penjaga gawang terbaik di Football League Championship, mencatatkan rekor klub 21 kali tanpa kebobolan dalam 37 pertandingan dan hanya kebobolan 35 gol, kurang dari satu gol per pertandingan. Harper mencatatkan start liga berturut-turut ke-50 untuk Newcastle pada 6 Maret 2010, dalam kemenangan 6-1 atas Barnsley. Ini adalah rekor penampilannya sebagai starter berturut-turut terpanjang dalam seluruh kariernya.

Pada 23 Maret 2010, Harper mencatatkan rekor 19 kali tanpa kebobolan di musim itu setelah Newcastle mengalahkan Doncaster Rovers 1-0 di Keepmoat Stadium, sehingga memecahkan rekor klub yang telah bertahan sejak Newcastle terakhir kali promosi pada musim 1992-1993. Newcastle akhirnya promosi, dan kemudian memenangkan gelar divisi setelah kemenangan tandang 2-0 di Plymouth Argyle. Harper menganggap kemenangan gelar ini sebagai puncak tertinggi dalam kariernya.

Pada 18 September 2010, Harper cedera dalam tantangan oleh Jermaine Beckford saat kemenangan 1-0 di Everton, sehingga harus diganti di babak pertama. Pada 22 September, dikonfirmasi bahwa ia akan absen setidaknya selama tiga bulan. Pada akhir Oktober 2010, Chris Hughton menyatakan Harper mungkin dapat kembali dalam waktu 3 minggu setelah pemulihan yang "sangat baik". Harper kembali berlatih pada Desember 2010, dan masuk daftar cadangan di pertandingan pertama manajer baru Alan Pardew, mengalahkan Liverpool 3-1. Krul tetap menjadi starter untuk kekalahan 2-0 dari Tottenham Hotspur pada 28 Desember, tetapi Harper kembali sebagai penjaga gawang pilihan pertama melawan Wigan Athletic dalam kemenangan tandang 1-0. Harper mempertahankan posisinya sebagai penjaga gawang sepanjang Januari dan Februari. Pada musim 2011-2012, Harper kembali kehilangan tempatnya dari Krul dan sering kali bahkan tidak masuk daftar cadangan.

Pada 24 Oktober 2011, Harper bergabung dengan klub Football League Championship, Brighton & Hove Albion, dengan status pinjaman satu bulan. Ia membuat debutnya pada hari yang sama dalam kekalahan 1-0 dari West Ham United. Pada musim panas sebelum musim 2012-2013, Krul diberikan nomor punggung 1, yang sebelumnya dikenakan oleh Harper. Harper beralih ke nomor 37. Pada 23 Agustus 2012, Harper membuat penampilan pertamanya untuk Newcastle dalam 15 bulan saat tandang ke Atromitos dalam pertandingan play-off Liga Eropa UEFA yang berakhir imbang 1-1. Pada 17 September 2012, dalam pertandingan melawan Everton, Harper dengan sportif mengatakan kepada wasit Mike Jones untuk tidak memberikan kartu kuning kepada Victor Anichebe atas tekel kerasnya terhadap Harper sendiri.

Pada 22 Maret 2013, Newcastle mengumumkan bahwa Harper akan meninggalkan klub pada akhir musim 2012-2013, mengakhiri pengabdian 20 tahunnya di klub. Pada 12 Mei 2013, Harper masuk sebagai pemain pengganti setelah Rob Elliot menerima kartu kuning kedua saat melawan Queens Park Rangers. Ia bermain 10 menit terakhir tanpa kebobolan, dan Newcastle dipastikan aman dari degradasi. Pada 19 Mei 2013, Harper bermain dalam pertandingan terakhirnya, kekalahan 1-0 dari Arsenal, di mana ia menjadi kapten tim. Harper pensiun dari sepak bola profesional setelah kontraknya di Newcastle berakhir.

2.2. Hull City

Pada 11 Juli 2013, terungkap bahwa klub promosi Liga Utama Inggris, Hull City, akan menawarkan Harper kontrak satu tahun sebagai cadangan untuk penjaga gawang baru mereka, Allan McGregor. Hull sebelumnya telah mendekati Newcastle untuk meminjam Harper pada Januari 2012 di bawah manajer saat itu, Nick Barmby. Harper menjalani pemeriksaan medis pada 15 Juli.

Pada 15 Juli 2013, Hull City mengonfirmasi penandatanganan Harper dengan status bebas transfer, menandatangani kontrak satu tahun. Pada 23 Mei 2014, Harper menandatangani kontrak baru berdurasi satu tahun dengan Hull.

Pada 11 September 2013, Newcastle memberikan penghormatan kepada Harper atas 20 tahun pengabdiannya di klub dengan sebuah pertandingan penghormatan melawan tim All-Star A.C. Milan. Pertandingan ini melibatkan mantan manajer Sunderland, Paolo Di Canio, dan juga para mantan pemain Newcastle seperti Alan Shearer, Nolberto Solano, John Beresford, Darren Peacock, Nikos Dabizas, Lee Bowyer, Rob Lee, Ruel Fox, David Ginola, Peter Beardsley, Faustino Asprilla, Joey Barton, Shay Given, dan Andy Cole. Milan memenangkan pertandingan 2-1 dalam adu penalti, dan sebanyak 300.00 K GBP berhasil dikumpulkan untuk amal.

Pada awal musim 2014-2015, Harper mengalami cedera betis tertarik dalam latihan, yang membuatnya absen untuk sementara waktu. Pada 28 Mei 2015, Hull City melepas Harper dan lima pemain lain yang kontraknya berakhir pada akhir musim 2014-2015.

2.3. Sunderland

Pada 22 Januari 2016, Harper menandatangani kontrak dengan klub masa kecilnya, tim Liga Utama Inggris, Sunderland, hingga akhir musim 2015-2016, untuk memberikan perlindungan bagi penjaga gawang Jordan Pickford dan Vito Mannone. Pada 10 Juni, diumumkan bahwa Harper tidak akan ditawari kontrak baru oleh Sunderland.