1. Kehidupan awal dan pendidikan
Bagian ini menguraikan latar belakang kelahiran dan masa muda Stephen McMichael, serta perjalanan pendidikannya, termasuk karier sepak bola di perguruan tinggi.
1.1. Kelahiran dan masa muda
Stephen Douglas McMichael lahir pada tanggal 17 Oktober 1957, di Houston, Texas. Orang tuanya berpisah sebelum ulang tahun keduanya, dan ibunya kemudian menikah lagi dengan E.V. McMichael, seorang eksekutif perusahaan minyak yang namanya diadopsi oleh McMichael. Ia memiliki tiga saudara kandung lainnya: kakak laki-laki bernama John Richard serta adik perempuan Kathy dan Sharon. Keluarganya kemudian pindah ke Freer, tempat ia bersekolah di Freer High School.
Di tahun terakhirnya di sekolah menengah, ia meraih penghargaan di enam cabang olahraga: sepak bola, bola basket, bisbol, atletik, tenis, dan golf. Bisbol adalah olahraga favoritnya, dan saat bermain sebagai penangkap (catcher), ia mencatat rata-rata pukulan .450 di tahun terakhirnya, menarik perhatian dari tim St. Louis Cardinals dan Cincinnati Reds.
1.2. Karier kuliah dan pendidikan
Penampilan McMichael untuk tim sepak bola sekolah menengahnya membuatnya ditawari beasiswa oleh 75 institusi. Ia memutuskan untuk kuliah di University of Texas at Austin. Ia bermain sebagai defensive tackle untuk tim sepak bola Texas Longhorns dari tahun 1976 hingga 1979. Namun, musim pertamanya diwarnai oleh kematian ayah tirinya.
Pada musim seniornya, ia menjadi All-American tim pertama yang diakui secara konsensus, dan ia juga menjadi MVP bertahan di Hula Bowl 1979. Selama di Texas, ia terpilih sebagai All-Southwest Conference pada tahun 1978 dan 1979, MVP tim pada tahun 1979, dan placekicker cadangan pada tahun 1977. Pada tahun 1999, ia dilantik ke dalam Longhorn Hall of Honor. Pada tanggal 17 Juli 2010, McMichael dilantik ke dalam College Football Hall of Fame.
2. Karier profesional
Karier profesional Stephen McMichael mencakup periode panjang sebagai pemain sepak bola Amerika dan kemudian sebagai pegulat profesional, di mana ia meraih kesuksesan di kedua bidang tersebut.
2.1. Sepak Bola Amerika
Karier Stephen McMichael di sepak bola Amerika profesional berlangsung selama 15 musim di National Football League (NFL), di mana ia dikenal sebagai salah satu pemain bertahan paling tangguh dan ikonik, khususnya bersama Chicago Bears.
2.1.1. New England Patriots dan Chicago Bears
McMichael terpilih dalam draf tahun 1980 oleh New England Patriots tetapi diputus kontrak sebelum musim keduanya. Chicago Bears merekrutnya sebagai agen bebas pada tahun 1981. Ia kemudian menjadi salah satu defensive tackle utama mereka dan membantu tim meraih kemenangan Super Bowl XX pada tahun 1985, mengalahkan New England Patriots dengan skor 46-10. Ia memiliki rekor 101 pertandingan beruntun sebagai starter hingga tahun 1990, ketika waktu bermainnya mulai berkurang.
Pada tahun 1988, ia memimpin Bears dengan 11,5 sack dan mencatat 108 tekel pada tahun 1989. McMichael terpilih untuk tim Pro Bowl NFC untuk musim 1986 dan 1987. McMichael juga dikenal dalam pertandingan tahun 1991 melawan New York Jets. Saat Bears tertinggal 13-6 dengan sisa waktu 1:54, McMichael memaksa Blair Thomas melakukan fumble dan merebutnya di garis 36 yard milik New York. Quarterback Jim Harbaugh kemudian melempar touchdown yang menyamakan kedudukan kepada Neal Anderson dengan sisa waktu 18 detik dalam pertandingan tersebut. Bears akhirnya memenangkan pertandingan di babak perpanjangan waktu ketika Harbaugh mencetak touchdown lari 1 yard. Pelatih Bears saat itu, Mike Ditka, menyatakan pada tahun 2005 bahwa McMichael adalah pemain terkuat yang pernah ia latih.
2.1.2. Green Bay Packers dan sorotan karier
Setelah 13 musim yang gemilang bersama Chicago Bears, Stephen McMichael bermain bersama Green Bay Packers pada tahun 1994 sebelum memutuskan pensiun dari sepak bola profesional. Selain julukan "Mongo", McMichael juga dikenal dengan julukan "Ming the Merciless" atau disingkat "Ming".
Pada tahun 1984, berbicara kepada Bob Verdi dari Chicago Tribune, McMichael pernah mengungkapkan rasa syukurnya bahwa New England Patriots melepasnya: "Syukurlah New England menyingkirkanku. Beberapa tim, mereka ingin kau punya citra tertentu. Tim lain, seperti yang ini, mereka hanya ingin kau beraksi kotor. Aku benar-benar bangga menjadi seorang Bear. Patriots, ya, mereka pikir aku sedikit aneh. Dan kurasa memang begitu. Tapi di sini mereka tidak peduli, selama kau bermain keras. Kota, pelatih, tim - inilah Steve McMichael. Aku tidak ingin berada di tempat lain."
Mengenai keputusannya bermain untuk Packers di akhir kariernya, McMichael pernah menyatakan pada tahun 2019:
"Selama 13 tahun, saya membantu Bears mengalahkan Packers setiap tahun. Saya menghajar mereka, kan? Jadi di tahun terakhir saya, saya pergi ke sana dengan sisa tenaga dan saya sudah tidak bagus lagi. Jadi saya mencuri uang mereka dan menghajar mereka lagi!"
Pada Agustus 2023, ia dinobatkan sebagai finalis dalam pemungutan suara kategori Senior untuk Pro Football Hall of Fame kelas 2024. Ia sebelumnya telah dinominasikan pada tahun 2014 dan 2015. Pada tanggal 8 Februari 2024, McMichael secara resmi terpilih untuk dilantik ke dalam Hall of Fame. Upacara pelantikannya secara formal berlangsung pada 3 Agustus 2024, dengan pidato disampaikan oleh adiknya, Kathy, atas namanya. Anggota tim Bears tahun 1985 juga melakukan perjalanan ke rumahnya untuk merayakan momen tersebut bersamanya.
2.2. Gulat Profesional
Setelah mengakhiri karier sepak bolanya yang sukses, Stephen McMichael beralih ke dunia gulat profesional, di mana ia menunjukkan bakat dan karismanya yang unik di berbagai promotor besar. Ia dikenal sebagai salah satu pegulat yang memiliki tinggi 0.2 m (6 in) dan berat 122 kg (270 lb). Ia dilatih oleh Terry Taylor dan memulai debutnya di gulat profesional pada tahun 1995, hingga pensiun pada tahun 1999.
2.2.1. World Wrestling Federation
Setelah mengakhiri karier NFL-nya, McMichael tampil di pinggir ring di WWF untuk mendukung Lawrence Taylor di acara WrestleMania XI pada tanggal 2 April 1995, di Hartford, Connecticut. Pada pertandingan tersebut, Taylor bertarung melawan Bam Bam Bigelow, dan beberapa pemain sepak bola lainnya berada di pinggir ring untuk mencegah pegulat lain ikut campur dalam pertandingan.
Selama episode Monday Night Raw pada 20 Maret, McMichael menjadi komentator tamu bersama Vince McMahon dan kemudian terlibat perkelahian dengan Kama Mustafa, salah satu rekan Bigelow. Perkelahian itu terjadi di seluruh lantai arena dan hampir mencapai tribun penonton, bahkan menjatuhkan meja siaran, sebelum akhirnya dipisahkan oleh staf. Taylor akhirnya memenangkan pertandingan yang disaksikan McMichael tersebut.
2.2.2. World Championship Wrestling
Pada tahun 1995, McMichael direkrut oleh World Championship Wrestling (WCW). Ia membuat debutnya di perusahaan tersebut pada tanggal 4 September 1995, sebagai komentator pro-babyface di acara perdana WCW Monday Nitro, bersama Bobby Heenan yang berperan sebagai komentator pro-heel, dan Eric Bischoff sebagai pembawa acara utama.
2.2.3. Total Nonstop Action Wrestling
McMichael kembali ke gulat profesional untuk acara utama Total Nonstop Action Wrestling, Bound For Glory, di mana ia menjadi wasit dalam pertandingan Monster's Ball. Pertandingan ini terkenal karena hitungan tiga (three count) McMichael yang sangat lambat.
3. Aktivitas lainnya
Di luar karier profesionalnya sebagai pemain sepak bola Amerika dan pegulat, Stephen McMichael juga terlibat dalam berbagai aktivitas lain, termasuk di bidang kepelatihan, media, dan bahkan upaya politik.
3.1. Kepelatihan dan media
Stephen McMichael pernah menjadi pelatih kepala untuk tim Chicago Slaughter di Indoor Football League dari tahun 2007 hingga musim terakhir tim pada tahun 2013. Selain itu, ia juga aktif di media, pernah menjadi co-host acara pra-pertandingan Bears bersama Jeff Dickerson di ESPN 1000 di Chicago.
McMichael, bersama alumni Chicago Bears tahun 1985 lainnya, Dan Hampton dan Otis Wilson, tampil dalam sebuah band rock and roll oldies bernama The Chicago 6.
Pada tanggal 7 Agustus 2001, saat jeda babak ketujuh pertandingan antara Chicago Cubs dan Colorado Rockies di Wrigley Field, McMichael, yang sedang mengunjungi bilik televisi Cubs, tampil sebagai penyanyi tamu untuk lagu "Take Me Out to the Ball Game". Sebelumnya dalam pertandingan tersebut, pada babak keenam, wasit home plate Ángel Hernández secara kontroversial memvonis infielder Cubs, Ron Coomer, out di home plate. Sebelum menyanyikan lagu tersebut, McMichael mengumumkan kepada penonton melalui sistem PA bahwa ia akan "berbicara" dengan Hernández setelah pertandingan, kemungkinan sebagai akibat dari keputusan Hernández terhadap Coomer. Kepala kru wasit, Randy Marsh, memerintahkan McMichael untuk dikeluarkan dari stadion, dan para wasit kemudian menerima permintaan maaf atas perilaku McMichael dari manajer umum Cubs saat itu, Andy MacPhail.
3.2. Upaya politik
Pada tanggal 16 Agustus 2012, McMichael mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri sebagai wali kota Romeoville, Illinois. Ia kalah dalam pemilihan dari petahana John Noak, hanya meraih 39 persen suara.
4. Kehidupan pribadi
Kehidupan pribadi Stephen McMichael, termasuk pernikahannya, hubungan keluarga, dan kondisi kesehatannya, telah menjadi sorotan publik seiring dengan perjalanan karier dan tantangan yang ia hadapi.
4.1. Pernikahan dan keluarga
Pada tahun 1985, Stephen McMichael menikah dengan Debra Marshall. Namun, pernikahan mereka berakhir dengan perceraian pada tahun 1998. Kemudian, McMichael menikah lagi dengan Misty Davenport pada tanggal 24 Maret 2001. Dari pernikahan keduanya, ia memiliki seorang putri bernama Macy Dale, yang lahir pada tahun 2008.
4.2. Kesehatan dan diagnosis ALS
Pada tanggal 23 April 2021, McMichael mengumumkan bahwa ia didiagnosis menderita sklerosis lateral amiotrofik (ALS). Sebagai bentuk pengakuan atas perjuangannya, Les Turner ALS Foundation memberikan penghargaan ALS Courage Award kepada McMichael pada tanggal 18 September 2021.
5. Pencapaian dan penghargaan
Stephen McMichael telah menerima banyak pencapaian dan penghargaan di kedua bidang profesionalnya, sepak bola Amerika dan gulat profesional, serta pengakuan atas keberanian pribadinya.
5.1. Sepak Bola Amerika
Dalam karier sepak bola Amerikanya, McMichael meraih sejumlah prestasi penting:
- National Football League
- Juara Super Bowl XX (bersama Chicago Bears)
- Dua kali tim pertama All-Pro (1985, 1987)
- Dua kali terpilih Pro Bowl (1986, 1987)
- Dilantik ke Gridiron Greats Hall of Fame (kelas 2019)
- Dilantik ke Pro Football Hall of Fame (kelas 2024)
- National Collegiate Athletics Association
- All-American 1979
- Dilantik ke College Football Hall of Fame (kelas 2009)
5.2. Gulat Profesional
Dalam dunia gulat profesional, Stephen McMichael juga mencatat beberapa pencapaian penting:
- World Championship Wrestling
- WCW United States Heavyweight Championship (1997, 1 kali)
- Wrestling Observer Newsletter
- Komentator Televisi Terburuk (1996)
- Penghargaan Shad Gaspard/Jon Huber Memorial (2023)
5.3. Pengakuan lainnya
Selain pencapaian di bidang olahraga, Stephen McMichael juga menerima pengakuan khusus atas keberaniannya dalam menghadapi penyakit:
- ALS Courage Award dari Les Turner ALS Foundation (2021)
6. Warisan dan penghormatan
Warisan Stephen McMichael sangat terasa di kedua bidang yang ia geluti, sepak bola Amerika dan gulat profesional. Dikenal karena kepribadiannya yang karismatik dan permainannya yang tangguh, ia meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah Chicago Bears sebagai anggota kunci tim pemenang Super Bowl XX yang legendaris. Induksinya ke dalam Pro Football Hall of Fame pada tahun 2024 secara resmi mengukuhkan tempatnya sebagai salah satu pemain bertahan terbaik dalam sejarah NFL.
Di dunia gulat profesional, ia dihormati karena perannya sebagai anggota The Four Horsemen, salah satu kelompok paling berpengaruh dalam sejarah gulat. Semangat juangnya juga terlihat dalam perjuangannya melawan ALS, di mana ia telah menjadi inspirasi bagi banyak orang. Penghargaan ALS Courage Award yang diterimanya menunjukkan penghormatan terhadap keberaniannya dalam menghadapi tantangan kesehatan yang berat, memperkuat warisannya sebagai sosok yang tidak hanya berprestasi di lapangan, tetapi juga inspiratif di luar itu.