Toshifumi Baba

1.1. Latar Belakang dan Kehidupan Awal

Toshifumi Baba lahir pada tanggal 10 Februari 1965 di Oki-machi, Distrik Mizuma, Prefektur Fukuoka, Jepang. Sejak usia muda, ia menunjukkan bakat dalam bisbol, yang kemudian membawanya meniti karier di dunia olahraga profesional.

1.2. Pendidikan dan Karier Amatir

Baba menempuh pendidikan di SMA Yanagawa. Setelah lulus pada tahun 1984, ia bergabung dengan tim bisbol amatir Shin-Nittetsu Sakai. Di sana, ia menunjukkan performa yang menonjol dan bahkan pernah bermain sebagai pemukul ketiga untuk tim All-Japan. Pada Turnamen Bisbol Antarkota ke-60 tahun 1989, Baba berhasil memukul home run dan berkontribusi besar dalam membawa timnya mencapai babak empat besar. Selama di Shin-Nittetsu Sakai, ia juga merupakan rekan setim dari Hideo Nomo, yang kemudian menjadi salah satu pitcher legendaris.

2.1. Masuk Profesional dan Era Daiei

Toshifumi Baba memulai karier profesionalnya setelah terpilih di putaran kelima Draf Nippon Professional Baseball 1989 oleh Fukuoka Daiei Hawks.

Pada musim 1990, Baba membuat debut profesionalnya pada tanggal 10 April melawan Orix Braves di Green Stadium Kobe, masuk sebagai pemain base ketiga pada inning ke-10. Ia mencetak pukulan pertamanya pada tanggal 14 April melawan Seibu Lions di Heiwadai Stadium, memukul bola dari Hisanobu Watanabe pada inning keenam. Debutnya sebagai pemain inti terjadi sehari setelahnya, pada tanggal 15 April, di mana ia bermain sebagai pemukul ketujuh dan pemain base ketiga. Baba mencetak RBI pertamanya pada tanggal 11 Mei melawan Seibu Lions di Heiwadai Stadium, dari Tomio Watanabe pada inning kesembilan. Home run pertamanya ia catat pada tanggal 15 Juni melawan Seibu Lions di Seibu Lions Stadium, memukul bola dari Takehiro Ishii pada inning kelima. Sepanjang musim itu, ia tampil dalam 54 pertandingan. Namun, pada musim 1991, ia tidak mencatatkan penampilan di tim utama. Pada akhir musim 1993, Baba ditukar ke Orix BlueWave dalam sebuah pertukaran pemain dengan Koji Takagi.

2.2. Era Orix BlueWave

Di Orix BlueWave, Baba menjadi pemain utama di posisi base ketiga. Pada musim 1995, ia tampil dalam 115 pertandingan dan untuk pertama kalinya mencapai jumlah plate appearance yang diatur. Ia menunjukkan pertahanan yang luar biasa selama Japan Series 1995 melawan Tokyo Yakult Swallows, melakukan serangkaian play defensif yang spektakuler. Berkat performa defensifnya yang cemerlang, ia berhasil meraih Golden Glove Award sebagai pemain base ketiga.

Pada musim 1996, Baba bermain dalam 111 pertandingan, berkontribusi pada dua gelar juara liga berturut-turut bagi Orix dan gelar Japan Series pertama mereka dalam 19 tahun. Ia kembali dianugerahi Golden Glove Award untuk tahun kedua berturut-turut. Pada pertengahan musim 1997, Baba ditukar ke Tokyo Yakult Swallows bersama Hisanori Iwasaki sebagai bagian dari pertukaran dua-untuk-dua dengan Hisashi Ogura dan Yasutaka Hironaga. Perpindahan ini didorong oleh kebijakan Orix untuk mengembangkan pemain muda, serta oleh kekaguman manajer Yakult, Katsuya Nomura, terhadap kemampuan defensif Baba. Nomura bahkan pernah mengatakan bahwa "neraka jika bola terbang ke sana" (merujuk pada area yang dijaga Baba), menunjukkan betapa sulitnya melewati pertahanan Baba.

2.3. Era Yakult Swallows

Di Yakult Swallows, Baba juga bermain sebagai pemain base kedua. Namun, dengan munculnya pemain-pemain infield muda berbakat seperti Akinori Iwamura, kesempatan bermainnya mulai berkurang. Ia akhirnya memutuskan untuk pensiun sebagai pemain profesional pada akhir musim 2000.

2.4. Karakteristik Pemain dan Penghargaan

Toshifumi Baba dikenal sebagai pemain yang memiliki pertahanan yang sangat kuat. Ia dijuluki sebagai "pemain bertahan handal dengan pertahanan sekuat baja". Keahliannya terutama terlihat dalam menghentikan pukulan cepat di sepanjang garis base ketiga. Selain kemampuan defensifnya, Baba juga mahir dalam melakukan sacrifice bunt, yang merupakan bagian penting dari strategi ofensif tim.

Selama karier bermainnya, Baba menerima penghargaan bergengsi:

• Golden Glove Award: 2 kali (sebagai pemain base ketiga pada tahun 1995 dan 1996).

2.5. Statistik Karier

Berikut adalah statistik pemukul Toshifumi Baba sepanjang karier profesionalnya:

• Angka tebal menunjukkan rekor tertinggi liga pada tahun tersebut.

Rekor Pribadi Utama:

• Debut: 10 April 1990, melawan Orix Braves (Green Stadium Kobe), masuk sebagai pemain base ketiga pada inning ke-10.
• Pukulan Pertama: 14 April 1990, melawan Seibu Lions (Heiwadai Stadium), dari Hisanobu Watanabe pada inning keenam.
• Start Pertama: 15 April 1990, melawan Seibu Lions (Heiwadai Stadium), sebagai pemukul ketujuh dan pemain base ketiga.
• RBI Pertama: 11 Mei 1990, melawan Seibu Lions (Heiwadai Stadium), dari Tomio Watanabe pada inning kesembilan.
• Home Run Pertama: 15 Juni 1990, melawan Seibu Lions (Seibu Lions Stadium), dari Takehiro Ishii pada inning kelima.

Nomor Punggung:

• 39 (1990-1993)
• 35 (1994)
• 2 (1995-1997 pertengahan)
• 54 (1997 pertengahan-1997 akhir)
• 4 (1998-2000)
• 76 (2001-2003)
• 83 (2004-2015, 2017-2021)
• 73 (2016)
• 81 (2023-sekarang)

3.1. Melatih di Klub Jepang

Baba kembali ke Orix sebagai pelatih setelah pensiun, menjabat sebagai pelatih pertahanan infield dan base running tim kedua "Surpass Kobe" dari tahun 2001 hingga 2002, kemudian naik menjadi pelatih tim utama pada tahun 2003. Setelah meninggalkan Orix, ia kembali ke Yakult sebagai pelatih pertahanan dan base running tim utama dari tahun 2004 hingga 2008.

Pada tahun 2009, ia kembali ke Orix sebagai pelatih pertahanan infield dan base running tim utama, namun meninggalkan klub pada tahun yang sama. Dari tahun 2010 hingga 2015, Baba menjabat sebagai pelatih pertahanan infield dan base running tim utama untuk Yokohama BayStars (kemudian Yokohama DeNA BayStars), di mana ia sering kali bertugas sebagai pelatih base ketiga. Pada tahun 2012, ia beralih ke posisi pelatih pertahanan infield dan base running tim kedua, sebelum kembali ke tim utama pada tahun 2013. Pada tahun 2014, ia juga mengambil peran sebagai pelatih umum. Ia meninggalkan DeNA pada akhir musim 2015.



Pada tahun 2017, Baba bergabung dengan Saitama Seibu Lions sebagai pelatih pertahanan infield dan base running tim utama. Sejak tahun 2019, ia dipromosikan menjadi pelatih strategi dan pertahanan/base running tim utama, mengambil peran setara dengan pelatih kepala. Di Seibu, ia bekerja sama dengan manajer Hatsuhiko Tsuji, yang merupakan teman baiknya sejak di Yakult. Di bawah kepemimpinannya, akurasi permainan tim meningkat, yang berkontribusi pada terciptanya run dan kebangkitan base running agresif Seibu. Ia memainkan peran kunci dalam kebangkitan tim. Sebelum kedatangannya, Seibu mencatatkan 91 kesalahan pada tahun 2015 dan 101 kesalahan pada tahun 2016, keduanya merupakan yang terbanyak di liga. Namun, pada tahun 2020, jumlah kesalahan tim menurun menjadi 69. Baba juga berperan penting dalam mengembangkan Sosuke Genda dan Shuta Tonosaki, pasangan middle infield yang kemudian memenangkan Golden Glove Award. Ia berkontribusi pada dua gelar juara liga Seibu. Baba mengundurkan diri dari posisinya pada tahun 2021.

Pada tahun 2022, Baba menjadi pelatih tim bisbol Universitas Kobe Gakuin dan penasihat umum untuk tim bisbol remaja "Hyogo Kobe Boys". Ia juga mulai menulis kolom untuk versi web Daily Sports.

Sejak tahun 2023, Baba menjabat sebagai pelatih pertahanan infield dan base running tim utama untuk Hanshin Tigers, kembali bekerja sama dengan mantan rekan setimnya di Orix, Akinobu Okada, yang menjadi manajer. Pada tahun 2023, meskipun tiga pemain infield Hanshin (Yusuke Oyama, Takumu Nakano, dan Seiya Kinami) memenangkan Golden Glove Award, jumlah kesalahan tim secara keseluruhan merupakan yang terburuk di liga. Untuk musim 2025, ia akan dialihkan ke posisi pelatih kepala pertahanan dan base running tim kedua.

3.2. Melatih di Klub Luar Negeri

Pada tahun 2016, Toshifumi Baba memiliki pengalaman melatih di luar negeri, menjabat sebagai pelatih strategi dan base running tim utama untuk Hanwha Eagles di KBO League Korea Selatan. Selama masa jabatannya, ia melatih pemain seperti Wilin Rosario.

3.3. Dampak Kepelatihan

Sepanjang karier kepelatihannya, Baba dikenal karena kemampuannya dalam meningkatkan kualitas pertahanan tim. Di Saitama Seibu Lions, ia berhasil mengurangi jumlah kesalahan tim secara signifikan dan mengembangkan pemain muda menjadi penerima Golden Glove Award. Perannya sebagai pelatih strategi juga krusial dalam mengimplementasikan strategi permainan yang efektif, seperti base running agresif yang menjadi ciri khas Seibu. Kontribusinya dalam pengembangan pemain dan strategi tim telah diakui secara luas di dunia bisbol profesional Jepang.

4.1. Julukan dan Aktivitas Media

Toshifumi Baba memiliki julukan akrab "Baba-chan" di kalangan penggemar dan rekan-rekannya.

Selain keterlibatannya dalam dunia bisbol, Baba juga aktif di media. Pada tanggal 29 April 2018, ia tampil sebagai narasumber melalui telepon dalam program "MBS Baseball Park Ban-gaihen" di MBS Radio, membahas ulasan satu bulan pertama Pacific League. Dalam kesempatan itu, ia juga berbicara tentang pengalamannya melatih Wilin Rosario, yang pada tahun itu bermain untuk Hanshin Tigers. Sejak tahun 2022, ia juga berkontribusi sebagai penulis kolom untuk versi web Daily Sports.