1. Nama
Uzia disebut beberapa kali dalam Alkitab Ibrani dengan nama lain, yakni Azarya. Menurut teolog Katolik James F. Driscoll, bentuk nama kedua ini kemungkinan besar merupakan akibat kesalahan penyalin. Dalam Kitab 2 Raja-raja, nama Azarya disebutkan 8 kali, sedangkan Uzia 4 kali. Sebaliknya, Kitab 2 Tawarikh secara konsisten menggunakan nama Uzia.
Penggunaan berbagai nama untuk raja-raja memiliki banyak alasan, salah satunya adalah bahwa raja-raja menggunakan nama kerajaan dan nama sekuler mereka. Misalnya, Salomo adalah nama kerajaannya, dan nama sekulernya saat lahir adalah Yedidiah. Demikian pula, Uzia adalah nama kerajaan, dan Azarya kemungkinan besar adalah nama pribadinya. Nama kerajaan biasanya diberikan pada saat pengurapan dan penobatan.
2. Kehidupan dan Pemerintahan
Uzia menjadi raja pada usia 16 tahun dan memerintah selama sekitar 52 tahun. Masa pemerintahannya merupakan periode paling makmur di Yehuda setelah masa Salomo, kecuali pemerintahan Yosafat. Uzia pada awalnya melakukan apa yang benar di mata Tuhan, di bawah pengaruh nabi bernama Zakharia yang mengajarnya untuk takut akan Allah. Selama ia mencari Tuhan, Allah membuat semua usahanya berhasil.
2.1. Naik Takhta dan Pemerintahan Awal
Uzia naik takhta pada usia 16 tahun. Menurut Edwin R. Thiele, Uzia memulai masa pemerintahan bersama dengan ayahnya, Amazia, pada tahun 792/791 SM. Masa ko-regensi ini berlangsung selama 24 tahun pertama pemerintahannya. Setelah kematian ayahnya pada tahun 768/767 SM, Uzia menjadi penguasa tunggal Yehuda.
Kitab Raja-raja mencatat bahwa ia memerintah selama 52 tahun (sekitar 788-737 SM) dan bahwa ia adalah seorang raja yang saleh seperti ayahnya, meskipun ia tidak menyingkirkan bukit-bukit pengorbanan dan membiarkan rakyat tetap mempersembahkan korban dan membakar dupa di sana.
2.2. Pencapaian Militer dan Ekonomi
Uzia mencapai berbagai kemenangan militer dan memperkuat pertahanan Yehuda secara signifikan. Ia menaklukkan orang Filistin dan orang Arab, serta menerima upeti dari orang Amon. Ia juga membangun kembali Elat dan mengembalikannya ke Kerajaan Yehuda.
Untuk memperkuat pertahanan, ia membangun menara-menara di Yerusalem dan memperkuatnya. Ia juga mengembangkan mesin-mesin perang yang dirancang oleh orang-orang terampil untuk digunakan di menara dan benteng sudut, seperti peluncur panah dan pelempar batu besar. Uzia juga mereorganisasi dan melengkapi kembali pasukannya yang besar dengan persenjataan canggih. Ia menyiapkan perisai kecil dan tombak, ketopong, baju zirah, busur, dan batu umban untuk seluruh pasukannya yang berjumlah 307.500 tentara tempur. Keberhasilannya sebagai raja, administrator, dan panglima tertinggi tentara menjadikannya penguasa kerajaan Yehuda terbesar sejak perpecahan kerajaan. Kekuasaan dan otoritasnya atas bangsa-bangsa di wilayah ini menjelaskan sebagian situasi politik pada masa raja-raja Yehuda di kemudian hari, dan kemungkinan juga pada tahun 739 SM, ketika Tiglat-Pileser III menaklukkan sembilan belas distrik di Suriah utara yang sebelumnya menjadi milik Uzia (Azri-ia-u).
Selain kekuatan militer, Uzia juga sangat memperhatikan bidang pertanian dan peternakan. Ia mencintai tanah dan memiliki banyak ternak di dataran serta dataran tinggi, membangun menara di padang gurun, dan menggali banyak sumur. Ia menempatkan petani dan pekerja kebun anggur di daerah pegunungan dan tanah subur. Di bawah pemerintahannya, Yehuda mengalami kemakmuran besar, menutup kerugian yang diderita pada masa pemerintahan raja-raja sebelumnya. Kemakmuran ini menyebabkan peningkatan pembangunan dan kegiatan komersial di Yerusalem. Namun, kemewahan yang berkembang pada masa itu juga menarik kritik dari para nabi seperti Yesaya dan Hosea.
2.3. Keangkuhan dan Penyakit Kusta
Kekuatan Uzia menjadi kelemahannya; karena ia mencoba merebut kekuasaan keimaman dengan membakar dupa di Bait Allah YHWH. Ia masuk ke Bait Allah Salomo untuk membakar dupa di atas mezbah pembakaran dupa. Azarya II sang imam besar melihat ini sebagai upaya untuk merebut hak prerogatif para imam. Azarya dan delapan puluh imam yang gagah berani menghadapinya, berkata, "Bukanlah bagimu, Uzia, untuk membakar dupa bagi TUHAN, melainkan bagi para imam, anak-anak Harun, yang dikuduskan untuk membakar dupa."
Pada saat yang sama, gempa bumi besar mengguncang tanah, dan retakan terjadi di bait suci, dan sinar matahari yang terang menyinarinya, jatuh pada wajah raja, sehingga penyakit kusta (bahasa Ibrani: tzaraath) langsung menjangkiti dirinya. Uzia tiba-tiba diserang kusta sebelum ia sempat mempersembahkan dupa, dan ia diusir dari Bait Allah serta dipaksa tinggal di "rumah terpisah" sampai kematiannya. Pemerintahan kemudian dialihkan kepada putranya, Yotam, sebuah ko-regensi yang berlangsung selama 11 tahun terakhir hidup Uzia (751/750 hingga 740/739 SM). Jumlah total tahun, lima puluh dua, yang diatribusikan pada masa pemerintahan Uzia mencakup periode dari naik takhtanya hingga kematiannya.
2.4. Kematian dan Pemakaman
Raja Uzia meninggal pada usia 68 tahun. Ia mengidap penyakit kusta hingga akhir hayatnya, dan sebagai penderita kusta, ia tinggal di sebuah rumah pengasingan karena ia dikucilkan dari rumah Tuhan. Ia dimakamkan di kuburan terpisah, "di ladang pemakaman yang menjadi milik raja-raja."
3. Bukti Sejarah dan Arkeologi
Sejumlah penemuan arkeologi dan catatan sejarah lainnya telah memberikan konfirmasi atau penjelasan mengenai keberadaan Raja Uzia dan latar belakang sejarah masa pemerintahannya.
3.1. Prasasti Uzziah
Pada tahun 1931, sebuah penemuan arkeologi yang dikenal sebagai Prasasti Uzia (Uzziah Tablet) ditemukan oleh Profesor Eleazar Sukenik dari Universitas Ibrani Yerusalem. Ia menemukan artefak tersebut dalam koleksi Biara Kenaikan Rusia di Bukit Zaitun, yang dikumpulkan oleh pendiri biara tersebut, Archimandrite Antonin Kapustin. Asal-usul lempengan sebelum penemuan ini tidak diketahui dan tidak didokumentasikan oleh biara.
Teori terkuat mengenai asal-usulnya berasal dari sumber Yahudi abad pertengahan yang menempatkan makam Uzia di lokasi biara modern, menunjukkan bahwa lempengan tersebut mungkin ditemukan selama pembangunan biara pada tahun 1870-an. Inskripsi pada lempengan batu berukuran 35 cm x 34 cm dengan tebal 6 cm ini ditulis dalam dialek Aram yang sangat mirip dengan bahasa Aram Alkitabiah. Berdasarkan aksaranya, penanggalannya sekitar 30-70 M, sekitar 700 tahun setelah perkiraan kematian Uzia (sekitar 740/739 SM) yang tercatat dalam Kitab 2 Raja-raja dan Kitab 2 Tawarikh. Inskripsi tersebut diterjemahkan sebagai, "Ke sinilah dibawa tulang-tulang Uzia, raja Yehuda. Tidak boleh dibuka." Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa terjadi pemakaman ulang Uzia di kemudian hari selama periode Bait Kedua.
3.2. Gempa Bumi Besar di Zaman Uzziah
Sebuah gempa bumi besar disebutkan dalam kitab nabi Amos. Amos mencatat nubuatnya diterima "dua tahun sebelum gempa bumi, ketika Uzia menjadi raja Yehuda dan Yerobeam II putra Yoas adalah raja Israel" (Amos 1:1). Lebih dari 200 tahun kemudian, nabi Zakharia meramalkan gempa bumi di masa depan yang membuat orang-orang akan melarikan diri seperti mereka melarikan diri pada zaman Uzia (Zakharia 14:5).
Para geolog percaya bahwa mereka telah menemukan bukti gempa bumi besar ini di berbagai situs di seluruh Israel dan Yordania. Tembok-tembok batu menunjukkan dampak gempa bumi dengan batu pahatan yang retak, barisan batu yang bergeser, tembok yang masih berdiri tetapi miring atau melengkung, serta tembok yang runtuh dengan sebagian besar bagiannya masih terletak bertumpuk. Puing-puing di enam situs (Hazor, Deir 'Alla, Gezer, Lakhis, Tel Judeideh, dan ['En Haseva]) secara stratigrafi sangat terbatas pada pertengahan abad ke-8 SM, dengan perkiraan kesalahan penanggalan sekitar 30 tahun.
Gempa bumi tersebut diperkirakan berkekuatan minimal 7,8 magnitudo, tetapi kemungkinan besar 8,2 magnitudo. Bencana geologi parah ini secara historis telah dikaitkan dengan pidato yang disampaikan di kota Betel oleh seorang gembala-petani bernama Amos dari Teqoa.
Penanggalan pasti untuk gempa bumi ini sangat menarik bagi arkeolog dan sejarawan, karena akan memungkinkan sinkronisasi gempa bumi di semua situs yang terkena dampaknya di Israel, Yordania, Lebanon, dan Suriah. Saat ini, bukti stratigrafi di Gezer menanggalkan gempa bumi pada 760 SM, plus minus 25 tahun, sementara Yadin dan Finkelstein menanggalkan tingkat gempa bumi di Hazor pada 760 SM berdasarkan analisis stratigrafi puing-puing kehancuran. Demikian pula, Ussishkin menanggalkan tingkat "kehancuran mendadak" di Lakhis sekitar 760 SM. Laporan Haaretz tahun 2019 oleh geolog yang mempelajari lapisan sedimen di dasar Laut Mati lebih lanjut mengkonfirmasi terjadinya peristiwa seismik ini.
3.3. Penyebutan dalam Sumber Ekstra-Alkitabiah
Penemuan arkeologi dari Mesopotamia, berupa korespondensi Asyur dan teks-teks administratif yang ditemukan di Nimrud serta patung-patung dari istana kerajaan Niniwe, menunjukkan hubungan erat antara Asyur dan Yehuda antara masa pemerintahan Uzia dan Manasye, dan merupakan bukti bahwa Uzia sezaman dengan Tiglat-Pileser III. Sebuah fragmen yang sangat terfragmentasi yang diatribusikan pada catatan Tiglat-Pileser III menyebutkan raja "Azaria'u" dari "Ya'uda", yang tampaknya adalah "Azarya dari Yehuda", dan beberapa pihak menyatakan ini merujuk pada Uzia. Namun, Nadav Na'aman menunjukkan bahwa fragmen tersebut sebenarnya berasal dari zaman Sanherib dan tidak merujuk pada Azarya melainkan pada Hizkia. Dalam catatan Tiglat-Pileser III, terdapat dua rujukan kepada seorang Azarya, tetapi tidak ada satupun yang menyebutkan negaranya adalah Yehuda, sehingga identifikasi dengan tokoh Alkitab ini masih diragukan.
Nama Uzia muncul dalam dua segel batu ikonik tanpa asal-usul yang ditemukan pada tahun 1858 dan 1863. Yang pertama bertuliskan l'byw 'bd / 'zyw, "[milik] Abiyah, hamba 'Uziyah", dan yang kedua lšbnyw ' / bd 'zyw, "[milik] Shubnayah, hamba 'Uziyah". Meskipun asal-usulnya tidak jelas, ini adalah kesaksian kontemporer otentik pertama mengenai raja kuno tersebut.
4. Penyebutan dan Pengaruh Alkitabiah
Kehidupan dan pemerintahan Raja Uzia memiliki dampak teologis dan historis yang signifikan, sebagaimana tercermin dalam berbagai penyebutan di kitab-kitab Alkitab.
4.1. Catatan dan Kaitan dalam Kitab Nabi-Nabi
Berbagai peristiwa penting yang menjadi latar belakang zaman Raja Uzia, atau nubuat yang terkait dengan pemerintahannya, dicatat dalam kitab-kitab nabi utama:
- Kitab Yesaya menggunakan frasa "pada tahun Raja Uzia meninggal" sebagai titik referensi untuk menggambarkan penglihatan di mana Yesaya melihat Tuhan Semesta Alam (Yesaya 6:1). Yesaya juga dicatat sebagai penulis kitab riwayat hidup Raja Uzia (2 Tawarikh 26:22).
- Kitab Amos menanggalkan kata-katanya sebagai diterima ketika "Uzia menjadi raja Yehuda" (Amos 1:1). Kitab ini juga menyebutkan gempa bumi besar yang terjadi dua tahun setelah nubuat Amos.
- Kitab Hosea juga menjadi kitab kenabian yang muncul pada zaman Raja Uzia (Hosea 1:1).
- Nabi Zakharia, lebih dari 200 tahun setelah Amos, meramalkan gempa bumi di masa depan dari mana orang-orang akan melarikan diri seperti mereka melarikan diri pada zaman Uzia (Zakharia 14:5).
4.2. Penyebutan dalam Silsilah Yesus
Uzia juga disebutkan dalam silsilah Yesus yang tercatat dalam Injil Matius. Penyebutan ini menunjukkan Uzia sebagai salah satu leluhur Yesus Kristus, menghubungkannya dengan garis keturunan raja-raja Yehuda yang berasal dari Daud.
5. Studi Kronologi
William F. Albright menanggalkan masa pemerintahan Uzia pada 783-742 SM. Edwin R. Thiele dalam kronologinya menyatakan bahwa Uzia menjadi ko-regent bersama ayahnya Amazia pada 792/791 SM dan menjadi penguasa tunggal Yehuda setelah kematian ayahnya pada 768/767 SM. Thiele menanggalkan Uzia diserang kusta pada 751/750 SM, pada saat itu putranya Yotam mengambil alih pemerintahan, dengan Uzia hidup hingga 740/739 SM. Pekah menjadi raja Israel pada tahun terakhir pemerintahan Uzia.
Kalender untuk menghitung tahun-tahun raja di Yehuda dan Israel berbeda enam bulan, Yehuda dimulai pada bulan Tisyri (musim gugur) dan Israel pada bulan Nisan (musim semi). Sinkronisasi silang antara kedua kerajaan sering kali memungkinkan penentuan tanggal awal dan/atau akhir seorang raja dalam rentang enam bulan. Untuk Uzia, data Alkitab memungkinkan penentuan awal pemerintahannya sebagai penguasa tunggal pada suatu waktu antara 1 Nisan 767 SM dan sehari sebelum 1 Tisyri tahun yang sama.
Beberapa penulis keberatan dengan penggunaan konsep ko-regensi dalam menentukan tanggal raja-raja Yehuda dan Israel, dengan mengatakan bahwa seharusnya ada rujukan eksplisit tentang ko-regensi jika memang ada. Karena tidak ada kata untuk "ko-regensi" dalam bahasa Ibrani Alkitabiah, penyebutan eksplisit menggunakan kata ini tidak ditemukan. Ko-regensi banyak ditemukan di Mesir, dan dalam memberikan tahun pemerintahan mereka, garis waktu firaun tidak menyatakan apakah itu diukur dari ko-regensi. Ahli Mesir harus menentukan keberadaan ko-regensi dari perbandingan data kronologis, sama seperti yang dilakukan Thiele dan para pengikutnya dari data kronologis Alkitab.
Namun, dalam kasus Uzia, pernyataan bahwa setelah ia diserang kusta, putranya Yotam memegang kendali istana dan memerintah rakyat negeri itu (2 Raja-raja 15:5) adalah indikasi yang cukup jelas tentang apa yang dalam istilah modern disebut ko-regensi. Juga harus ada ko-regensi pada awal pemerintahan Uzia, karena Alkitab menyatakan ia menjadi raja pada tahun ke-27 Yerobeam II, sementara ayahnya Amazia memerintah selama 29 tahun. Amazia dikatakan menjadi raja pada tahun kedua Yoas dari Israel, yang memerintah selama 16 tahun, sehingga kematian Amazia seharusnya terjadi pada tahun ke-14 Yerobeam II, menciptakan kesenjangan lebih dari satu dekade yang hanya dapat diisi oleh ko-regensi, dengan tahun-tahun yang dihitung termasuk ko-regensi (seperti yang dilakukan di Mesir).
Tidak semua ko-regensi untuk raja-raja Yehuda dan Israel semudah mengidentifikasi ko-regensi Uzia/Yotam yang ditunjukkan oleh 2 Raja-raja 15:5, tetapi mereka yang mengabaikan ko-regensi dalam menyusun sejarah periode ini gagal menghasilkan kronologi untuk periode tersebut yang diterima secara luas. Setelah mencatat bagaimana Daud menetapkan pola dengan menempatkan putranya Salomo di takhta sebelum kematiannya, Nadav Na'aman menulis, "Ketika mempertimbangkan sifat permanen dari ko-regensi di Yehuda sejak masa Yoas, seseorang mungkin berani menyimpulkan bahwa penanggalan ko-regensi secara akurat memang merupakan kunci untuk menyelesaikan masalah kronologi alkitabiah pada abad kedelapan SM."