Vere Gordon Childe

1.1. Masa Kanak-kanak dan Pendidikan Awal

Childe lahir pada 14 April 1892 di Sydney, New South Wales, Australia. Ia adalah satu-satunya anak yang bertahan hidup dari Pendeta Stephen Henry Childe (1844-1923) dan Harriet Eliza Childe, née Gordon (1853-1910). Keluarganya adalah pasangan kelas menengah keturunan Inggris yang berimigrasi ke Australia. Ayahnya, seorang imam Anglikan, ditahbiskan ke Gereja Inggris pada tahun 1867 setelah memperoleh gelar BA dari Universitas Cambridge. Pada tahun 1871, ayahnya menikah dengan Mary Ellen Latchford dan memiliki lima anak tiri bersamanya. Mereka pindah ke Australia pada tahun 1878, tempat Mary meninggal. Pada 22 November 1886, ayahnya menikah lagi dengan Harriet Gordon, seorang wanita Inggris dari latar belakang kaya yang pindah ke Australia saat kecil, dan ayahnya adalah Alexander Gordon.

Gordon Childe dibesarkan bersama lima saudara tirinya di rumah pedesaan ayahnya, Chalet Fontenelle, di kota Wentworth Falls di Pegunungan Biru, sebelah barat Sydney. Meskipun ayahnya bekerja sebagai menteri untuk Paroki St. Thomas, ia tidak populer karena sering berselisih dengan jemaat dan mengambil cuti tidak terjadwal. Childe adalah anak yang sering sakit dan dididik di rumah selama beberapa tahun sebelum menerima pendidikan di sekolah swasta di North Sydney. Pada tahun 1907, ia mulai bersekolah di Sydney Church of England Grammar School, memperoleh Junior Matriculation pada tahun 1909 dan Senior Matriculation pada tahun 1910. Di sekolah, ia mempelajari sejarah kuno, bahasa Prancis, bahasa Yunani, bahasa Latin, geometri, aljabar, dan trigonometri, mencapai nilai bagus di semua mata pelajaran, meskipun ia sering diintimidasi karena penampilan fisik dan fisiknya yang tidak atletis.

Pada Juli 1910, ibunya meninggal; ayahnya segera menikah lagi. Hubungan Childe dengan ayahnya tegang, terutama setelah kematian ibunya, karena mereka berselisih tentang agama dan politik: Pendeta Childe adalah seorang Kristen yang taat dan konservatif, sementara putranya adalah seorang ateis dan sosialis. Childe melanjutkan pendidikannya di Universitas Sydney pada tahun 1911, mengambil gelar dalam studi klasik. Meskipun fokus pada sumber tertulis, ia pertama kali berkenalan dengan arkeologi klasik melalui karya-karya arkeolog Heinrich Schliemann dan Arthur Evans. Di universitas, ia menjadi anggota aktif masyarakat debat, bahkan pernah berargumen bahwa "sosialisme itu diinginkan." Semakin tertarik pada sosialisme, ia membaca karya-karya Karl Marx dan Friedrich Engels, serta karya filsuf G. W. F. Hegel, yang dialektikanya sangat memengaruhi teori Marxis. Di universitas, ia menjadi sahabat baik dengan sesama sarjana dan calon hakim serta politikus Herbert Vere Evatt, yang dengannya ia tetap berhubungan seumur hidup. Childe lulus pada tahun 1913 dengan berbagai penghargaan dan hadiah, termasuk hadiah profesor Francis Anderson untuk filsafat.

Untuk melanjutkan pendidikannya, ia memperoleh Beasiswa Pascasarjana Klasik Cooper sebesar 200 GBP, yang memungkinkannya membayar biaya kuliah di Queen's College, bagian dari Universitas Oxford, Inggris. Ia berlayar ke Britania Raya dengan kapal SS Orsova pada Agustus 1914, tak lama setelah pecahnya Perang Dunia I. Di Queen's, Childe mengambil diploma dalam arkeologi klasik, diikuti oleh gelar Literae Humaniores, meskipun ia tidak pernah menyelesaikan yang pertama. Selama di sana, ia belajar di bawah bimbingan John Beazley dan Arthur Evans, yang terakhir adalah pembimbing tesis Childe. Pada tahun 1915, ia menerbitkan artikel akademik pertamanya, "On the Date and Origin of Minyan Ware", di Journal of Hellenic Studies, dan tahun berikutnya menghasilkan tesis B.Litt.nya, "The Influence of Indo-Europeans in Prehistoric Greece", yang menunjukkan minatnya untuk menggabungkan bukti filologis dan arkeologis.

Ia aktif terlibat dalam gerakan sosialis di Oxford, memusuhi otoritas universitas yang konservatif. Ia menjadi anggota terkemuka dari Oxford University Fabian Society yang berhaluan reformisme kiri, dan pada tahun 1915, ia menyaksikan perubahan nama perkumpulan itu menjadi Oxford University Socialist Society setelah pecah dari Fabian Society. Sahabat terbaik dan teman serumahnya adalah Rajani Palme Dutt, seorang sosialis dan Marxis yang gigih. Keduanya sering mabuk dan menguji pengetahuan satu sama lain tentang sejarah klasik hingga larut malam. Dengan Britania Raya yang sedang berperang dalam Perang Dunia I, banyak sosialis yang berbasis di Britania menolak untuk mendaftar militer meskipun ada wajib militer yang diamanatkan pemerintah. Mereka percaya bahwa kelas penguasa negara-negara imperialis Eropa mengobarkan perang demi kepentingan mereka sendiri dengan mengorbankan kelas pekerja; sosialis-sosialis ini berpendapat bahwa konflik kelas adalah satu-satunya konflik yang harus mereka pedulikan. Dutt dipenjara karena menolak berperang, dan Childe berkampanye untuk pembebasan Dutt serta sosialis dan penolak wajib militer pasifis lainnya. Childe tidak pernah diminta untuk mendaftar militer, kemungkinan besar karena kesehatan dan penglihatannya yang buruk. Sentimen anti-perangnya mengkhawatirkan pihak berwenang; agen intelijen MI5 membuka berkas tentang dirinya, surat-menyuratnya disadap, dan ia terus diawasi.

1.2. Karier Awal dan Keyakinan Politik

Childe menghadapi tantangan serius dalam memasuki dunia akademis karena pandangan politiknya yang sosialis dan radikal. Keyakinan ini membentuk sebagian besar keputusan karier awalnya dan memberinya pandangan kritis terhadap struktur kekuasaan.

1.2.1. Periode di Australia

Childe kembali ke Australia pada Agustus 1917. Sebagai agitator sosialis yang dikenal, ia ditempatkan di bawah pengawasan oleh dinas keamanan, yang menyadap surat-menyuratnya. Pada tahun 1918, ia menjadi tutor residen senior di St Andrew's College, Universitas Sydney, bergabung dengan gerakan sosialis dan anti-wajib militer di Sydney. Pada Paskah 1918, ia berbicara di Konferensi Perdamaian Antarnegara Bagian Ketiga, sebuah acara yang diselenggarakan oleh Australian Union of Democratic Control for the Avoidance of War, sebuah kelompok yang menentang rencana Perdana Menteri Billy Hughes untuk memperkenalkan wajib militer. Konferensi tersebut memiliki penekanan sosialis yang menonjol; laporannya berargumen bahwa harapan terbaik untuk mengakhiri perang internasional adalah "penghapusan Sistem Kapitalis". Berita partisipasi Childe mencapai Kepala Sekolah St Andrew's College, yang memaksa Childe mengundurkan diri meskipun banyak penolakan dari staf.

Anggota staf memberikannya pekerjaan sebagai tutor sejarah kuno di Departemen Kelas Tutorial, tetapi rektor universitas William Cullen khawatir bahwa ia akan mempromosikan sosialisme kepada mahasiswa dan memecatnya. Komunitas kiri mengutuk hal ini sebagai pelanggaran hak sipil Childe, dan politikus kiri-tengah William McKell serta T.J. Smith mengangkat masalah ini di Parlemen Australia. Pindah ke Maryborough, Queensland, pada Oktober 1918, Childe bekerja mengajar bahasa Latin di Sekolah Menengah Atas Laki-laki Maryborough, di mana salah satu muridnya adalah P. R. Stephensen. Di sini, afiliasi politiknya juga diketahui, dan ia menjadi sasaran kampanye oposisi dari kelompok konservatif lokal dan surat kabar Maryborough Chronicle, yang mengakibatkan pelecehan dari beberapa murid. Ia segera mengundurkan diri.

Menyadari bahwa ia akan dilarang dari karier akademis oleh otoritas universitas, Childe mencari pekerjaan dalam gerakan kiri. Pada Agustus 1919, ia menjadi sekretaris pribadi dan penulis pidato bagi politikus John Storey, seorang anggota terkemuka dari Partai Buruh Australia yang saat itu menjadi oposisi bagi pemerintah Partai Nasionalis New South Wales. Mewakili pinggiran kota Sydney Balmain di Majelis Legislatif New South Wales, Storey menjadi perdana menteri negara bagian pada tahun 1920 ketika Partai Buruh meraih kemenangan pemilihan. Bekerja dalam Partai Buruh memungkinkan Childe memahami lebih dalam cara kerjanya; semakin dalam keterlibatannya, semakin ia menjadi kritis terhadap Partai Buruh, percaya bahwa begitu menjabat di kantor politik mereka mengkhianati cita-cita sosialis mereka dan beralih ke posisi sentris, pro-kapitalis. Ia bergabung dengan Industrial Workers of the World yang radikal dan saat itu dilarang di Australia. Pada tahun 1921, Storey mengirim Childe ke London untuk memberitahu pers Inggris tentang perkembangan di New South Wales, tetapi Storey meninggal pada bulan Desember dan pemilihan New South Wales berikutnya mengembalikan pemerintahan Nasionalis di bawah kepemimpinan George Fuller. Fuller menganggap pekerjaan Childe tidak perlu, dan pada awal 1922 mengakhiri pekerjaannya.

1.3. Profesor di Universitas Edinburgh (1927-1946)

Pada tahun 1927, Universitas Edinburgh menawarkan Childe jabatan sebagai Abercromby Professor of Archaeology, posisi baru yang didirikan atas warisan dari sejarawan prasejarah Lord Abercromby. Meskipun sedih meninggalkan London, Childe menerima pekerjaan tersebut, pindah ke Edinburgh pada September 1927. Pada usia 35 tahun, Childe menjadi "satu-satunya sejarawan prasejarah akademis dalam posisi mengajar di Skotlandia." Banyak arkeolog Skotlandia tidak menyukai Childe, menganggapnya sebagai orang luar tanpa spesialisasi dalam prasejarah Skotlandia; ia menulis kepada seorang teman bahwa "Saya tinggal di sini dalam suasana kebencian dan iri hati". Namun, ia tetap menjalin pertemanan di Edinburgh, termasuk dengan arkeolog seperti W. Lindsay Scott, Alexander Curle, J. G. Callender, dan Walter Grant, serta non-arkeolog seperti fisikawan Charles Galton Darwin, menjadi wali baptis bagi putra bungsu Darwin. Awalnya menginap di Liberton, ia kemudian pindah ke Hotel de Vere yang semi-pemukiman di Eglinton Crescent.

Di Universitas Edinburgh, Childe lebih fokus pada penelitian daripada mengajar. Ia dilaporkan bersikap baik kepada murid-muridnya tetapi kesulitan berbicara di hadapan banyak orang; banyak mahasiswa bingung bahwa mata kuliah BSc arkeologinya disusun berlawanan arah kronologis, dimulai dengan Zaman Besi yang lebih baru sebelum mundur ke Paleolitikum. Mendirikan Liga Prasejarah Edinburgh, ia mengajak mahasiswa-mahasiswa yang lebih antusias dalam penggalian dan mengundang dosen tamu untuk berkunjung. Sebagai pendukung awal arkeologi eksperimental, ia melibatkan mahasiswa-mahasiswa dalam eksperimennya; pada tahun 1937, ia menggunakan metode ini untuk menyelidiki proses vitrifikasi yang terlihat di beberapa benteng Zaman Besi di Britania utara.

Childe secara teratur melakukan perjalanan ke London untuk mengunjungi teman-teman, di antaranya adalah Stuart Piggott, seorang arkeolog Britania berpengaruh lainnya yang menggantikan Childe sebagai Profesor Abercromby di Edinburgh. Teman lainnya adalah Grahame Clark, yang juga ditemani dan didorong oleh Childe dalam penelitiannya. Ketiganya terpilih menjadi anggota komite Prehistoric Society of East Anglia. Atas saran Clark, pada tahun 1935 mereka menggunakan pengaruh mereka untuk mengubahnya menjadi organisasi nasional, Prehistoric Society, di mana Childe terpilih sebagai presiden. Keanggotaan kelompok tersebut tumbuh pesat; pada tahun 1935 memiliki 353 anggota dan pada tahun 1938 menjadi 668.

Childe menghabiskan banyak waktu di benua Eropa dan menghadiri banyak konferensi di sana, karena ia telah mempelajari beberapa bahasa Eropa. Pada tahun 1935, ia pertama kali mengunjungi Uni Soviet, menghabiskan 12 hari di Leningrad dan Moskow; terkesan dengan negara sosialis tersebut, ia sangat tertarik pada peran sosial arkeologi Soviet. Sekembalinya ke Britania, ia menjadi simpatisan Soviet yang vokal dan dengan antusias membaca Daily Worker dari CPGB, meskipun sangat kritis terhadap kebijakan Soviet tertentu, terutama Pakta Molotov-Ribbentrop dengan Jerman Nazi. Keyakinan sosialisnya menyebabkan ia mengecam fasisme Eropa sejak awal, dan ia geram dengan kooptasi arkeologi prasejarah oleh Nazi untuk mengagungkan konsepsi mereka sendiri tentang warisan ras Arya. Childe mengkritik konsepsi Nazi tentang ras Arya dalam karyanya What Happened in History (1942), mengatakan bahwa "karena orang Hindu dan Persia awal memang menyebut diri mereka Arya, istilah ini diadopsi oleh beberapa filolog abad kesembilan belas untuk menunjuk penutur 'bahasa induk'. Sekarang diterapkan secara ilmiah hanya untuk orang Hindu, Iran, dan penguasa Mitanni yang leluhur linguistiknya berbicara dialek yang sangat terkait dan bahkan menyembah dewa-dewa yang sama. Seperti yang digunakan oleh Nazi dan anti-Semit secara umum, istilah 'Arya' berarti sama sedikitnya dengan kata 'Bolshie' dan 'Merah' di mulut Tory yang kental."

Ia mendukung keputusan pemerintah Britania untuk memerangi kekuatan fasis dalam Perang Dunia II, ia menganggap kemungkinan besar ia masuk daftar hitam Nazi dan memutuskan untuk menenggelamkan dirinya di kanal jika Nazi menaklukkan Britania. Meskipun menentang Jerman dan Italia fasis, ia juga mengkritik pemerintah imperialis, kapitalis Britania Raya dan Amerika Serikat: ia berulang kali menggambarkan yang terakhir sebagai penuh dengan "hiena fasis yang menjijikkan". Ini tidak mencegahnya mengunjungi A.S. Pada tahun 1936, ia berbicara di Konferensi Seni dan Sains yang menandai tiga abad Universitas Harvard; di sana, universitas memberinya gelar kehormatan Doctor of Letters. Ia kembali pada tahun 1939, memberikan kuliah di Harvard, University of California, Berkeley, dan University of Pennsylvania.

1.3.1. Ekskavasi Utama

Posisi universitas Childe mewajibkannya untuk melakukan penggalian arkeologi, sesuatu yang ia benci dan yakini tidak ia lakukan dengan baik. Mahasiswa setuju, tetapi mengakui "kejeniusannya dalam menafsirkan bukti". Tidak seperti banyak orang sezamannya, ia cermat dalam menulis dan menerbitkan temuannya, menghasilkan laporan hampir setiap tahun untuk Proceedings of the Society of Antiquaries of Scotland dan, yang tidak biasa, memastikan bahwa ia mengakui bantuan setiap penggali.

Penggaliannya yang paling terkenal dilakukan dari tahun 1928 hingga 1930 di Skara Brae di Kepulauan Orkney. Setelah menemukan desa Neolitikum yang terpelihara dengan baik, pada tahun 1931 ia menerbitkan hasil penggalian dalam sebuah buku berjudul Skara Brae. Ia membuat kesalahan interpretasi, secara keliru mengaitkan situs tersebut dengan Zaman Besi. Selama penggalian, Childe rukun dengan penduduk setempat; bagi mereka, ia adalah "seorang profesor sejati" karena penampilan dan kebiasaannya yang eksentrik. Pada tahun 1932, Childe, bekerja sama dengan antropolog C. Daryll Forde, menggali dua bukit berbenteng Zaman Besi di Earn's Hugh di pesisir Berwickshire, sementara pada Juni 1935 ia menggali benteng tanjung di Larriban dekat Knocksoghey di Irlandia Utara. Bersama dengan Wallace Thorneycroft, seorang Fellow of the Society of Antiquaries of Scotland lainnya, Childe menggali dua benteng Zaman Besi yang mengalami vitrifikasi di Skotlandia, di Finavon, Angus (1933-34) dan di Rahoy, Argyllshire (1936-37). Pada tahun 1938, ia dan Walter Grant mengawasi penggalian di permukiman Neolitikum Rinyo; penyelidikan mereka berhenti selama Perang Dunia Kedua, tetapi dilanjutkan pada tahun 1946.

1.4. Direktur Institut Arkeologi London (1946-1956)

Pada tahun 1946, Childe meninggalkan Edinburgh untuk mengambil posisi sebagai direktur dan profesor prasejarah Eropa di Institut Arkeologi (IOA) di London. Ia sangat ingin kembali ke London, ia bungkam mengenai ketidaksetujuannya terhadap kebijakan pemerintah agar ia tidak dicegah mendapatkan pekerjaan tersebut. Ia tinggal di Isokon building dekat Hampstead.

Terletak di St John's Lodge di Inner Circle Regent's Park, IOA didirikan pada tahun 1937, sebagian besar oleh arkeolog Mortimer Wheeler, tetapi hingga tahun 1946 sebagian besar mengandalkan dosen sukarela. Hubungan Childe dengan Wheeler yang konservatif tegang, karena kepribadian mereka sangat berbeda; Wheeler adalah seorang ekstrovert yang mencari perhatian, seorang administrator yang efisien, dan tidak toleran terhadap kekurangan orang lain, sementara Childe kurang memiliki keterampilan administrasi, dan toleran terhadap orang lain. Childe populer di kalangan mahasiswa institut, yang melihatnya sebagai seorang eksentrik yang baik hati; mereka memesan patung dada Childe dari Marjorie Maitland Howard. Namun, kuliahnya dianggap buruk, karena ia sering bergumam dan masuk ke ruangan sebelah untuk mencari sesuatu sambil terus berbicara. Ia semakin membingungkan mahasiswanya dengan merujuk negara-negara sosialis di Eropa timur dengan nama resmi lengkap mereka, dan dengan merujuk kota-kota dengan nama Slavia mereka daripada nama-nama yang lebih dikenal dalam bahasa Inggris. Ia dianggap lebih baik dalam memberikan tutorial dan seminar, di mana ia meluangkan lebih banyak waktu untuk berinteraksi dengan mahasiswanya. Sebagai Direktur, Childe tidak wajib melakukan penggalian, meskipun ia melakukan proyek-proyek di makam pemakaman Neolitikum Orkney di Quoyness (1951) dan Maeshowe (1954-55).

Pada tahun 1949, ia dan Crawford mengundurkan diri sebagai anggota Society of Antiquaries. Mereka melakukannya untuk memprotes pemilihan James Mann-penjaga gudang senjata Menara London-sebagai presiden perkumpulan, percaya Wheeler (seorang arkeolog profesional) adalah pilihan yang lebih baik. Childe bergabung dengan dewan editorial jurnal Past & Present, yang didirikan oleh sejarawan Marxis pada tahun 1952. Selama awal 1950-an, ia juga menjadi anggota dewan untuk The Modern Quarterly-kemudian The Marxist Quarterly-bekerja bersama ketua dewan Rajani Palme Dutt, sahabat terbaik dan teman serumahnya dari masa-masa Oxford-nya. Ia menulis artikel sesekali untuk jurnal sosialis Palme Dutt, Labour Monthly, tetapi tidak setuju dengannya mengenai Revolusi Hungaria 1956; Palme Dutt membela keputusan Uni Soviet untuk menumpas revolusi menggunakan kekuatan militer, tetapi Childe, seperti banyak sosialis Barat, sangat menentangnya. Peristiwa itu membuat Childe kehilangan kepercayaan pada kepemimpinan Soviet, tetapi tidak pada sosialisme atau Marxisme. Ia tetap mencintai Uni Soviet, setelah berkunjung beberapa kali; ia juga terlibat dengan badan satelit CPGB, Society for Cultural Relations with the USSR, dan menjabat sebagai presiden Seksi Sejarah Nasional dan Arkeologi dari awal 1950-an hingga kematiannya.

Pada April 1956, Childe dianugerahi Medali Emas Society of Antiquaries atas jasanya dalam arkeologi. Ia diundang untuk memberikan kuliah di Amerika Serikat dalam beberapa kesempatan, oleh Robert Braidwood, William Duncan Strong, dan Leslie White, tetapi Departemen Luar Negeri Amerika Serikat melarangnya memasuki negara itu karena keyakinan Marxisnya. Saat bekerja di institut, Childe terus menulis dan menerbitkan buku-buku yang membahas arkeologi. History (1947) mempromosikan pandangan Marxis tentang masa lalu dan menegaskan kembali keyakinan Childe bahwa prasejarah dan sejarah melek huruf harus dilihat bersama, sementara Prehistoric Migrations (1950) menunjukkan pandangannya tentang difusionisme moderat. Pada tahun 1946, ia juga menerbitkan sebuah makalah di Southwestern Journal of Anthropology. Ini adalah "Archaeology and Anthropology", yang berargumen bahwa disiplin arkeologi dan antropologi harus digunakan secara bersamaan, sebuah pendekatan yang akan diterima secara luas dalam dekade setelah kematiannya.

1.5. Pensiun dan Kematian

Pada pertengahan tahun 1956, Childe pensiun sebagai direktur IOA setahun lebih awal. Arkeologi Eropa telah berkembang pesat selama tahun 1950-an, menyebabkan spesialisasi yang meningkat dan membuat sintesis yang dikenal oleh Childe semakin sulit. Tahun itu, institut pindah ke Gordon Square, Bloomsbury, dan Childe ingin memberikan penggantinya, W.F. Grimes, awal yang baru di lingkungan baru. Untuk memperingati pencapaiannya, Proceedings of the Prehistoric Society menerbitkan edisi Festschrift pada hari terakhir masa kepemimpinannya yang berisi kontribusi dari teman dan kolega di seluruh dunia, sesuatu yang sangat menyentuh Childe.

Setelah pensiun, ia memberi tahu banyak teman bahwa ia berencana untuk kembali ke Australia, mengunjungi kerabatnya, dan bunuh diri; ia takut menjadi tua, pikun, dan menjadi beban bagi masyarakat, serta menduga ia menderita kanker. Komentator selanjutnya menyarankan bahwa alasan utama di balik keinginan bunuh dirinya adalah hilangnya kepercayaan pada Marxisme setelah Revolusi Hungaria dan Nikita Khrushchev's kecaman terhadap Joseph Stalin, meskipun Bruce Trigger menolak penjelasan ini, mencatat bahwa meskipun Childe kritis terhadap kebijakan luar negeri Soviet, ia tidak pernah melihat negara dan Marxisme sebagai sinonim.

Mengurus urusannya, Childe menyumbangkan sebagian besar perpustakaannya dan seluruh asetnya ke institut. Setelah liburan Februari 1957 mengunjungi situs-situs arkeologi di Gibraltar dan Spanyol, ia berlayar ke Australia, mencapai Sydney pada ulang tahunnya yang ke-65. Di sini, Universitas Sydney, yang pernah melarangnya bekerja di sana, menganugerahinya gelar kehormatan. Ia bepergian keliling negara selama enam bulan, mengunjungi anggota keluarga dan teman lama, tetapi ia tidak terkesan dengan masyarakat Australia, menganggapnya reaksioner, semakin pinggiran kota, dan berpendidikan rendah. Melihat prasejarah Australia, ia menemukannya sebagai bidang penelitian yang menguntungkan, dan memberikan kuliah kepada kelompok arkeologi dan kiri tentang topik ini dan lainnya, berbicara di radio Australia untuk mengkritik rasisme akademis terhadap penduduk asli Australia.

Menulis surat pribadi kepada banyak teman, ia mengirim satu surat kepada Grimes, meminta agar tidak dibuka sampai tahun 1968. Di dalamnya, ia menggambarkan bagaimana ia takut akan usia tua dan menyatakan niatnya untuk mengakhiri hidupnya sendiri, menyatakan bahwa "hidup berakhir paling baik ketika seseorang bahagia dan kuat". Pada 19 Oktober 1957, Childe pergi ke daerah Govett's Leap di Blackheath, sebuah daerah di Pegunungan Biru tempat ia dibesarkan. Meninggalkan topinya, kacamata, kompas, pipa, dan jas hujan Mackintosh di tebing, ia jatuh 300 m hingga tewas. Seorang koroner menyatakan kematiannya sebagai kecelakaan, tetapi kematiannya diakui sebagai bunuh diri ketika suratnya kepada Grimes diterbitkan pada tahun 1980-an. Jenazahnya dikremasi di Northern Suburbs Crematorium, dan namanya ditambahkan ke plakat keluarga kecil di Crematorium Gardens. Setelah kematiannya, tingkat penghormatan dan peringatan "belum pernah terjadi sebelumnya" dikeluarkan oleh komunitas arkeologi, semua, menurut Ruth Tringham, bersaksi tentang statusnya sebagai "sejarawan prasejarah terbesar di Eropa dan manusia yang luar biasa".

2.1. Arkeologi Budaya-Sejarah

Pada awal kariernya, Childe adalah penganut pendekatan arkeologi budaya-sejarah, dan kemudian dikenal sebagai salah satu "pendiri dan eksponen utamanya." Arkeologi budaya-sejarah berpusat pada konsep "budaya", yang telah diadopsi dari antropologi. Ini adalah "titik balik utama dalam sejarah disiplin ilmu," yang memungkinkan arkeolog untuk melihat masa lalu melalui dinamika spasial daripada temporal. Childe mengadopsi konsep "budaya" dari filolog dan arkeolog Jerman Gustaf Kossinna, meskipun pengaruh ini mungkin diperantarai oleh Leon Kozłowski, seorang arkeolog Polandia yang telah mengadopsi ide-ide Kossina dan memiliki hubungan dekat dengan Childe. Bruce Trigger berpendapat bahwa meskipun mengadopsi konsep dasar Kossina, Childe menunjukkan "tidak ada kesadaran" akan "konotasi rasis" yang diberikan Kossina.

Kepatuhan Childe pada model budaya-sejarah terlihat dalam tiga bukunya-The Dawn of European Civilisation (1925), The Aryans (1926), dan The Most Ancient East (1928)-tetapi dalam tidak satu pun dari buku-buku ini ia mendefinisikan apa yang ia maksud dengan "budaya." Baru kemudian, dalam The Danube in Prehistory (1929), Childe memberikan definisi arkeologis khusus untuk "budaya." Dalam buku ini, ia mendefinisikan "budaya" sebagai seperangkat "ciri-ciri yang terasosiasi secara teratur" dalam budaya material-yaitu "panci, alat, ornamen, ritus penguburan, bentuk rumah"-yang berulang di suatu daerah tertentu. Ia mengatakan bahwa dalam hal ini "budaya" adalah padanan arkeologis dari "suatu bangsa." Penggunaan istilah "bangsa" oleh Childe adalah non-rasial; ia menganggap "bangsa" sebagai kelompok sosial, bukan ras biologis. Ia menentang penyamaan budaya arkeologi dengan ras biologis-seperti yang dilakukan berbagai nasionalis di seluruh Eropa pada saat itu-dan dengan keras mengkritik penggunaan arkeologi oleh Nazi, dengan argumen bahwa orang Yahudi bukanlah ras biologis yang berbeda tetapi kelompok sosial-budaya. Pada tahun 1935, ia menyarankan bahwa budaya berfungsi sebagai "organisme hidup yang berfungsi" dan menekankan potensi adaptif budaya material; dalam hal ini ia dipengaruhi oleh fungsionalisme antropologis. Childe menerima bahwa arkeolog mendefinisikan "budaya" berdasarkan pilihan subjektif dari kriteria material; pandangan ini kemudian diadopsi secara luas oleh arkeolog seperti Colin Renfrew.

Kemudian dalam kariernya, Childe bosan dengan arkeologi budaya-sejarah. Pada akhir 1940-an ia mempertanyakan kegunaan "budaya" sebagai konsep arkeologi dan dengan demikian validitas dasar pendekatan budaya-sejarah. McNairn berpendapat bahwa ini karena istilah "budaya" telah menjadi populer di seluruh ilmu sosial dalam merujuk pada semua mode perilaku yang dipelajari, dan bukan hanya budaya material seperti yang dilakukan Childe. Pada tahun 1940-an, Childe ragu apakah suatu kumpulan arkeologi atau "budaya" benar-benar mencerminkan kelompok sosial yang memiliki ciri pemersatu lainnya, seperti bahasa bersama. Pada tahun 1950-an, Childe membandingkan peran arkeologi budaya-sejarah di kalangan sejarawan prasejarah dengan tempat pendekatan politik-militer tradisional di kalangan sejarawan.

2.2. Arkeologi Marxis

Childe biasanya dipandang sebagai arkeolog Marxis, menjadi arkeolog pertama di Barat yang menggunakan teori Marxis dalam karyanya. Arkeologi Marxis muncul di Uni Soviet pada tahun 1929, ketika arkeolog Vladislav I. Ravdonikas menerbitkan laporan berjudul "For a Soviet History of Material Culture". Mengkritik disiplin arkeologi sebagai borjuis dan oleh karena itu anti-sosialis, laporan Ravdonikas menyerukan pendekatan pro-sosialis, Marxis terhadap arkeologi sebagai bagian dari reformasi akademis yang dilembagakan di bawah pemerintahan Joseph Stalin. Selama pertengahan 1930-an, sekitar waktu kunjungan pertamanya ke Uni Soviet, Childe mulai secara eksplisit merujuk Marxisme dalam karyanya.

Banyak arkeolog sangat dipengaruhi oleh ide-ide sosial-politik Marxisme. Sebagai filosofi materialis, Marxisme menekankan gagasan bahwa hal-hal material lebih penting daripada ide, dan bahwa kondisi sosial dari suatu periode tertentu adalah hasil dari kondisi material yang ada, atau mode produksi. Dengan demikian, interpretasi Marxis menyoroti konteks sosial dari setiap perkembangan atau perubahan teknologi. Gagasan Marxis juga menekankan sifat bias dari beasiswa, setiap sarjana memiliki keyakinan dan loyalitas kelasnya sendiri yang mengakar; Marxisme dengan demikian berargumen bahwa intelektual tidak dapat memisahkan pemikiran ilmiah mereka dari tindakan politik. Green mengatakan bahwa Childe menerima "pandangan Marxis tentang model masa lalu" karena mereka menawarkan "analisis struktural budaya dalam hal ekonomi, sosiologi, dan ideologi, dan prinsip untuk perubahan budaya melalui ekonomi." McNairn mencatat bahwa Marxisme adalah "kekuatan intelektual utama dalam pemikiran Childe," sementara Trigger mengatakan Childe mengidentifikasi dengan teori Marx "baik secara emosional maupun intelektual."

Childe mengatakan ia menggunakan ide-ide Marxis ketika menafsirkan masa lalu "karena dan sejauh itu berhasil"; ia mengkritik banyak sesama Marxis karena memperlakukan teori sosial-politik sebagai seperangkat dogma. Marxisme Childe seringkali berbeda dari Marxisme sezamannya, baik karena ia merujuk pada teks asli Hegel, Marx, dan Engels daripada interpretasi selanjutnya dan karena ia selektif dalam menggunakan tulisan-tulisan mereka. McNairn menganggap Marxisme Childe "interpretasi individual" yang berbeda dari Marxisme "populer atau ortodoks"; Trigger menyebutnya "pemikir Marxis yang kreatif"; Gathercole berpendapat bahwa meskipun "utang Childe kepada Marx cukup jelas", "sikapnya terhadap Marxisme kadang-kadang ambivalen". Sejarawan Marxis Eric Hobsbawm kemudian menggambarkan Childe sebagai "penulis Marxis Inggris paling orisinal dari masa mudaku." Sadar bahwa dalam konteks Perang Dingin afiliasinya dengan Marxisme dapat berbahaya baginya, Childe berusaha membuat ide-ide Marxisnya lebih mudah diterima oleh pembacanya. Dalam tulisan-tulisan arkeologinya, ia jarang membuat referensi langsung ke Marx. Ada perbedaan dalam karya-karya yang diterbitkannya dari bagian akhir hidupnya antara yang secara eksplisit Marxis dan yang ide-ide dan pengaruh Marxisnya kurang jelas. Banyak rekan arkeolog Britania Childe tidak menganggap serius kepatuhannya pada Marxisme, menganggapnya sebagai sesuatu yang ia lakukan untuk nilai kejutan.

Childe dipengaruhi oleh arkeologi Soviet tetapi tetap kritis terhadapnya, tidak menyetujui bagaimana pemerintah Soviet mendorong arkeolog negara itu untuk mengasumsikan kesimpulan mereka sebelum menganalisis data mereka. Ia juga kritis terhadap apa yang ia lihat sebagai pendekatan yang ceroboh terhadap tipologi dalam arkeologi Soviet. Sebagai difusionis moderat, Childe sangat kritis terhadap tren "Marrist" dalam arkeologi Soviet, berdasarkan teori filolog Georgia Nikolai Marr, yang menolak difusionisme demi evolusionisme unilinear. Dalam pandangannya, "tidak dapat dikatakan non-Marxis" untuk memahami penyebaran tanaman dan hewan domestikasi, serta ide-ide melalui difusionisme. Childe tidak secara terbuka menyuarakan kritik ini terhadap rekan-rekan Sovietnya, mungkin agar tidak menyinggung teman-teman komunis atau memberikan amunisi bagi arkeolog sayap kanan. Sebaliknya, ia secara terbuka memuji sistem arkeologi dan pengelolaan warisan Soviet, membandingkannya secara positif dengan Britania karena mendorong kolaborasi daripada persaingan antar arkeolog. Setelah pertama kali mengunjungi negara itu pada tahun 1935, ia kembali pada tahun 1945, 1953, dan 1956, berteman dengan banyak arkeolog Soviet, tetapi sesaat sebelum bunuh diri ia mengirim surat kepada komunitas arkeologi Soviet yang menyatakan bahwa ia "sangat kecewa" karena mereka secara metodologis tertinggal dari Eropa Barat dan Amerika Utara.

Marxis lain-seperti George Derwent Thomson dan Neil Faulkner-berargumen bahwa karya arkeologi Childe tidak benar-benar Marxis karena ia gagal mempertimbangkan perjuangan kelas sebagai instrumen perubahan sosial, sebuah prinsip inti pemikiran Marxis. Meskipun perjuangan kelas bukan faktor yang dipertimbangkan Childe dalam karya arkeologinya, ia menerima bahwa sejarawan dan arkeolog biasanya menafsirkan masa lalu melalui kepentingan kelas mereka sendiri, dengan argumen bahwa sebagian besar orang sezamannya menghasilkan studi dengan agenda borjuis bawaan. Childe lebih jauh menyimpang dari Marxisme ortodoks dengan tidak menggunakan dialektika dalam metodologinya. Ia juga menyangkal kemampuan Marxisme untuk memprediksi perkembangan masa depan masyarakat manusia, dan-tidak seperti banyak Marxis lainnya-tidak menganggap kemajuan umat manusia menuju masyarakat komunis murni sebagai tak terhindarkan, sebaliknya berpendapat bahwa masyarakat dapat membatu atau punah.

2.3. Revolusi Neolitikum dan Revolusi Urban

Dipengaruhi oleh Marxisme, Childe berargumen bahwa masyarakat mengalami perubahan luas dalam periode waktu yang relatif singkat, mengutip Revolusi Industri sebagai contoh modern. Gagasan ini tidak ada dalam karya-karya awalnya; dalam studi seperti The Dawn of European Civilisation, ia berbicara tentang perubahan masyarakat sebagai "transisi" daripada "revolusi." Dalam tulisan-tulisan dari awal 1930-an, seperti New Light on the Most Ancient East, ia mulai menggambarkan perubahan sosial menggunakan istilah "revolusi", meskipun ia belum sepenuhnya mengembangkan ide-ide ini. Pada titik ini, istilah "revolusi" telah memperoleh asosiasi Marxis karena Revolusi Oktober 1917 di Rusia. Childe memperkenalkan ide-idenya tentang "revolusi" dalam pidato kepresidenan pada tahun 1935 kepada Prehistoric Society. Menyajikan konsep ini sebagai bagian dari interpretasi fungsional-ekonominya tentang sistem tiga zaman, ia berargumen bahwa "Revolusi Neolitikum" memulai era Neolitikum, dan bahwa revolusi-revolusi lain menandai awal Zaman Perunggu dan Zaman Besi. Tahun berikutnya, dalam Man Makes Himself, ia menggabungkan Revolusi Zaman Perunggu dan Zaman Besi ini menjadi "Revolusi Urban" tunggal, yang sebagian besar sesuai dengan konsep "peradaban" antropolog Lewis H. Morgan.

Bagi Childe, Revolusi Neolitikum adalah periode perubahan radikal, di mana manusia-yang saat itu adalah pemburu-pengumpul-mulai menanam tumbuhan dan memelihara hewan untuk makanan, memungkinkan kontrol yang lebih besar terhadap pasokan makanan dan pertumbuhan populasi. Ia percaya Revolusi Urban sebagian besar disebabkan oleh pengembangan metalurgi perunggu, dan dalam sebuah makalah tahun 1950 mengusulkan sepuluh ciri yang ia yakini ada di kota-kota tertua: mereka lebih besar dari permukiman sebelumnya, mereka berisi spesialis kerajinan penuh waktu, surplus dikumpulkan dan diberikan kepada dewa atau raja, mereka menyaksikan arsitektur monumental, ada distribusi surplus sosial yang tidak merata, tulisan diciptakan, ilmu pengetahuan berkembang, seni naturalistik berkembang, perdagangan dengan daerah asing meningkat, dan organisasi negara didasarkan pada tempat tinggal daripada kekerabatan. Childe percaya Revolusi Urban memiliki sisi negatif, yaitu menyebabkan peningkatan stratifikasi sosial ke dalam kelas-kelas dan penindasan mayoritas oleh elit kekuasaan. Tidak semua arkeolog mengadopsi kerangka Childe untuk memahami perkembangan masyarakat manusia sebagai serangkaian "revolusi" transformasional; banyak yang percaya istilah "revolusi" menyesatkan karena proses pengembangan pertanian dan perkotaan adalah transformasi yang bertahap.

2.4. Pengaruh pada Arkeologi Selanjutnya

Melalui karyanya, Childe berkontribusi pada dua gerakan teoritis utama dalam arkeologi Anglo-Amerika yang berkembang dalam dekade setelah kematiannya, prosesualisme dan pascaprosesualisme. Yang pertama muncul pada akhir 1950-an, menekankan gagasan bahwa arkeologi harus menjadi cabang antropologi, mencari penemuan hukum universal tentang masyarakat, dan percaya bahwa arkeologi dapat memastikan informasi objektif tentang masa lalu. Yang terakhir muncul sebagai reaksi terhadap prosesualisme pada akhir 1970-an, menolak gagasan bahwa arkeologi memiliki akses ke informasi objektif tentang masa lalu dan menekankan subjektivitas semua interpretasi.

Arkeolog prosesual Colin Renfrew menggambarkan Childe sebagai "salah satu bapak pemikiran prosesual" karena "pengembangan tema ekonomi dan sosial dalam prasejarah", sebuah gagasan yang digaungkan oleh Faulkner. Trigger berargumen bahwa karya Childe meramalkan pemikiran prosesual dalam dua cara: dengan menekankan peran perubahan dalam perkembangan masyarakat, dan dengan menganut pandangan materialis yang ketat tentang masa lalu. Keduanya muncul dari Marxisme Childe. Meskipun ada hubungan ini, sebagian besar prosesualis Amerika mengabaikan karya Childe, melihatnya sebagai seorang partikularisme yang tidak relevan dengan pencarian mereka akan hukum umum perilaku masyarakat. Sesuai dengan pemikiran Marxis, Childe tidak setuju bahwa hukum umum semacam itu ada, percaya bahwa perilaku tidak universal tetapi dikondisikan oleh faktor sosial-ekonomi. Peter Ucko, salah satu penerus Childe sebagai direktur Institut Arkeologi, menyoroti bahwa Childe menerima subjektivitas interpretasi arkeologi, sesuatu yang sangat kontras dengan desakan para prosesualis bahwa interpretasi arkeologi bisa objektif. Akibatnya, Trigger menganggap Childe sebagai "arkeolog pascaprosesual prototipe."

4.1. Penilaian Akademis

Setelah kematiannya, Childe dipuji oleh koleganya Stuart Piggott sebagai "sejarawan prasejarah terbesar di Britania dan mungkin di dunia." Arkeolog Randall H. McGuire kemudian menggambarkannya sebagai "mungkin arkeolog paling terkenal dan paling banyak dikutip di abad ke-20," sebuah gagasan yang digaungkan oleh Bruce Trigger, sementara Barbara McNairn melabelinya "salah satu tokoh paling menonjol dan berpengaruh dalam disiplin ilmu." Arkeolog Andrew Sherratt menggambarkan Childe menempati "posisi krusial dalam sejarah" arkeologi.

Sherratt juga mencatat bahwa "hasil karya Childe, menurut standar apa pun, sangat besar." Sepanjang kariernya, Childe menerbitkan lebih dari dua puluh buku dan sekitar 240 artikel ilmiah. Arkeolog Brian Fagan menggambarkan buku-bukunya sebagai "narasi sederhana, ditulis dengan baik" yang menjadi "kanon arkeologi antara tahun 1930-an dan awal 1960-an." Pada tahun 1956, ia disebut sebagai penulis Australia yang paling banyak diterjemahkan dalam sejarah, karena buku-bukunya telah diterbitkan dalam bahasa seperti Tiongkok, Ceko, Belanda, Prancis, Jerman, Hindi, Hungaria, Italia, Jepang, Polandia, Rusia, Spanyol, Swedia, dan Turki. Arkeolog David Lewis-Williams dan David Pearce menganggap Childe "mungkin arkeolog yang paling banyak ditulis" dalam sejarah, berkomentar bahwa buku-bukunya masih menjadi "bacaan wajib" bagi mereka yang berkecimpung dalam disiplin ilmu tersebut pada tahun 2005. Pada tahun 2024, Universitas Sydney menamai Vere Gordon Childe Centre untuk menghormatinya.

Dikenal sebagai "Penyintesis Agung," Childe terutama dihormati karena mengembangkan sintesis prasejarah Eropa dan Timur Dekat pada saat sebagian besar arkeolog berfokus pada situs dan urutan regional. Sejak kematiannya, kerangka ini telah banyak direvisi menyusul penemuan penanggalan radiokarbon, interpretasinya telah "sebagian besar ditolak," dan banyak kesimpulannya tentang Eropa Neolitikum dan Zaman Perunggu telah ditemukan tidak tepat. Childe sendiri percaya kontribusi utamanya terhadap arkeologi adalah dalam kerangka interpretatifnya, sebuah analisis yang didukung oleh Alison Ravetz dan Peter Gathercole. Menurut Sherratt: "Apa yang bernilai abadi dalam interpretasinya adalah tingkat penulisan yang lebih detail, yang berkaitan dengan pengenalan pola dalam materi yang ia deskripsikan. Pola-pola inilah yang bertahan sebagai masalah klasik prasejarah Eropa, bahkan ketika penjelasannya tentang pola-pola itu diakui tidak tepat." Karya teoritis Childe sebagian besar diabaikan selama hidupnya, dan tetap terlupakan dalam dekade setelah kematiannya, meskipun akan mengalami kebangkitan pada akhir 1990-an dan awal 2000-an. Karya ini tetap paling dikenal di Amerika Latin, di mana Marxisme tetap menjadi arus teoritis inti di kalangan arkeolog sepanjang akhir abad ke-20.

Meskipun pengaruhnya mendunia, karya Childe kurang dipahami di Amerika Serikat, di mana karyanya tentang prasejarah Eropa tidak pernah dikenal luas. Akibatnya, di Amerika Serikat ia secara keliru mendapatkan reputasi sebagai spesialis Timur Dekat dan pendiri neo-evolusionisme, bersama dengan Julian Steward dan Leslie White, meskipun pendekatan Childe "lebih halus dan bernuansa" daripada mereka. Steward berulang kali salah mengartikan Childe sebagai evolusionis unilinear dalam tulisannya, mungkin sebagai bagian dari upaya untuk membedakan pendekatan evolusi "multilinear" miliknya dari ide-ide Marx dan Engels. Berbeda dengan pengabaian dan kesalahpahaman di Amerika ini, Trigger percaya bahwa seorang arkeolog Amerika, Robert McCormick Adams, Jr., yang paling banyak mengembangkan "gagasan paling inovatif" Childe secara anumerta. Childe juga memiliki pengikut kecil arkeolog dan antropolog Amerika pada tahun 1940-an yang ingin mengembalikan ide-ide materialis dan Marxis ke dalam penelitian mereka setelah bertahun-tahun di mana partikularisme Boasian telah dominan dalam disiplin ilmu tersebut.

4.2. Citra dalam Budaya Populer

Di A.S., namanya juga disebut dalam film Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull (2008). Dalam film tersebut, Indiana Jones dikatakan terinspirasi oleh Childe.

Beberapa artikel yang membahas dampak Childe pada arkeologi diterbitkan setelah kematiannya. Pada tahun 1980, Gordon Childe: Revolutions in Archaeology karya Bruce Trigger muncul, yang mempelajari pengaruh-pengaruh yang meluas pada pemikiran arkeologi Childe; pada tahun yang sama terbit The Method and Theory of V. Gordon Childe karya Barbara McNairn, yang meneliti pendekatan metodologis dan teoretisnya terhadap arkeologi. Tahun berikutnya, Sally Green menerbitkan Prehistorian: A Biography of V. Gordon Childe, di mana ia menggambarkannya sebagai "sarjana prasejarah Eropa paling terkemuka dan berpengaruh di abad ke-20." Peter Gathercole menganggap karya Trigger, McNairn, dan Green "sangat penting"; Tringham menganggap itu semua bagian dari gerakan "ayo-kita-lebih-mengenal-Childe".

Pada Juli 1986, sebuah kolokium yang didedikasikan untuk karya Childe diadakan di Mexico City, menandai peringatan 50 tahun publikasi Man Makes Himself. Pada September 1990, Pusat Studi Australia Universitas Queensland menyelenggarakan konferensi seratus tahun untuk Childe di Brisbane, dengan presentasi yang membahas karya ilmiah dan sosialisnya. Pada Mei 1992, sebuah konferensi yang menandai seratus tahun kelahirannya diadakan di UCL Institute of Archaeology di London, yang diselenggarakan bersama oleh Institut dan Prehistoric Society, kedua organisasi yang pernah ia pimpin. Prosiding konferensi tersebut diterbitkan dalam volume tahun 1994 yang diedit oleh David R. Harris, direktur Institut, berjudul The Archaeology of V. Gordon Childe: Contemporary Perspectives. Harris mengatakan buku itu berusaha untuk "mendemonstrasikan kualitas dinamis pemikiran Childe, keluasan dan kedalaman keilmuannya, dan relevansi karyanya yang berkelanjutan dengan masalah-masalah kontemporer dalam arkeologi." Pada tahun 1995, koleksi konferensi lain diterbitkan. Berjudul Childe and Australia: Archaeology, Politics and Ideas, buku itu diedit oleh Peter Gathercole, T. H. Irving, dan Gregory Melleuish. Makalah-makalah lebih lanjut muncul tentang subjek Childe di tahun-tahun berikutnya, melihat subjek-subjek seperti korespondensi pribadinya, dan tempat peristirahatan terakhirnya.