1. Masa muda dan karier awal
Viktor Bryukhanov lahir di Tashkent, Uzbekistan (saat itu bagian dari Uni Soviet), dan merupakan anak tertua dari empat bersaudara. Ia menjadi satu-satunya di antara saudara-saudaranya yang meraih pendidikan tinggi, membangun fondasi kariernya di bidang energi sebelum terlibat dalam proyek ambisius Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl.
1.1. Kelahiran dan pendidikan
Bryukhanov lahir pada 1 Desember 1935 di kota Tashkent, Uzbekistan. Ayahnya bekerja sebagai tukang kaca, sementara ibunya adalah seorang petugas kebersihan. Ia adalah anak tertua dari empat bersaudara dan menjadi satu-satunya dari mereka yang berhasil menempuh pendidikan tinggi. Pada tahun 1959, Bryukhanov lulus dari Departemen Energi di Universitas Teknik Negeri Tashkent dengan gelar di bidang teknik kelistrikan. Setelah kelulusannya, ia ditawari pekerjaan di Akademi Ilmu Pengetahuan Uzbekistan.
1.2. Karier awal
Setelah lulus, Bryukhanov memulai kariernya di Pembangkit Listrik Tenaga Panas Angren. Di sana, ia memegang berbagai posisi, dimulai sebagai pemasang de-aerator tugas, pengemudi pompa umpan, asisten pengemudi turbin, pengemudi turbin, insinyur bengkel turbin senior, pengawas shift, hingga menjadi direktur bengkel setahun kemudian.
Pada tahun 1966, ia diundang untuk bekerja di Pembangkit Listrik Tenaga Panas Slavyanskaya, tempat ia memulai sebagai mandor senior dan kemudian naik pangkat menjadi kepala bengkel dan akhirnya wakil kepala insinyur. Ia menjadi anggota Partai Komunis Uni Soviet sejak tahun 1966. Antara tahun 1970 dan 1986, ia berulang kali terpilih sebagai anggota kantor distrik regional di Kyiv, Chernobyl, dan komite kota Pripyat dari partai tersebut. Ia mengundurkan diri dari jabatannya di Slavyanskaya pada tahun 1970 untuk memulai pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir di Ukraina, yang pada saat itu juga merupakan bagian dari Uni Soviet. Selama bekerja di Pembangkit Listrik Tenaga Panas Angren, Viktor bertemu dengan istrinya, Valentina, yang saat itu adalah asisten insinyur turbin, sementara Viktor adalah seorang mahasiswa baru.
2. Direktur Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl
Masa jabatan Viktor Bryukhanov sebagai direktur Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl adalah periode krusial yang mencakup perencanaan, pembangunan, operasional awal, hingga insiden bencana yang mengubah sejarah.
2.1. Penunjukan dan konstruksi
Pada tahun 1970, pemerintah Uni Soviet menunjuk Viktor Bryukhanov sebagai direktur Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl yang baru, dan ia dikirim ke wilayah Ukraina. Pada tahun 1971, Menteri Energi menawarkan Bryukhanov tugas baru: membangun pembangkit listrik atom yang terdiri dari empat reaktor RBMK di tepi Sungai Pripyat di Ukraina. Bryukhanov awalnya mengusulkan pembangunan reaktor jenis PWR (pressurized water reactors), namun keputusan ini ditentang dengan alasan keselamatan dan ekonomi, yang mendukung pembangunan reaktor RBMK, dan akhirnya dilaksanakan.
Karena lokasi pembangunan di Chernobyl yang merupakan dataran kosong, Bryukhanov bertanggung jawab penuh atas pembangunan reaktor-reaktor ini dari awal, dengan biaya hampir 400.00 M RUB. Ia harus mendatangkan bahan dan peralatan ke lokasi konstruksi. Ia mengorganisir sebuah desa sementara yang dikenal sebagai "Lesnoy" dan membangun sebuah gedung sekolah di sana. Pada tahun 1970, ia bergabung di Lesnoy bersama istri, putri yang berusia enam tahun, dan putra yang masih bayi. Pada tahun 1972, mereka pindah ke kota baru Pripyat.
Selama konstruksi, batas waktu seringkali terlewati karena jadwal yang ketat, kurangnya peralatan konstruksi, dan material yang cacat atau dicuri. Tiga tahun setelah Bryukhanov menjabat sebagai direktur, pembangkit tersebut masih belum selesai. Ia sempat mengajukan pengunduran diri pada Juli 1972, namun pengunduran dirinya ditolak oleh atasannya yang ditunjuk oleh Partai dari Kementerian Energi dan Elektrifikasi. Pada 1 Agustus 1977, dua tahun lebih lambat dari jadwal dan lebih dari tujuh tahun setelah perencanaan dan konstruksi pembangkit diluncurkan, reaktor pertama Pembangkit Listrik Chernobyl mulai beroperasi. Pada pukul 20.10 tanggal 27 September di tahun yang sama, listrik nuklir pertama Ukraina mengalir melalui jalur 110 dan 330 kilovolt menuju jaringan listrik Soviet. Penting untuk dicatat bahwa Bryukhanov, yang berlatar belakang teknik kelistrikan, tidak memiliki latar belakang teknik nuklir. Perannya di pembangkit lebih terfokus pada administrasi fasilitas, perluasan infrastruktur, dan manajemen kota Pripyat, sementara operasi reaktor sebagian besar ditangani oleh wakil direktur, Nikolai Fomin, dan tim teknis lainnya.
2.2. Masa operasional sebelum bencana
Di bawah kepemimpinan Bryukhanov, reaktor 4 mulai beroperasi pada Desember 1983. Sebelumnya, pada 9 September 1982, Bryukhanov memimpin penanganan kerusakan elemen bahan bakar di Reaktor 1, di mana uap yang terkontaminasi dilepaskan ke atmosfer. Kontaminan radioaktif menyebar sejauh 14 km dari pembangkit dan mencapai Pripyat. Meskipun demikian, pihak berwenang memutuskan bahwa masyarakat tidak perlu diinformasikan, dan dekontaminasi hanya diperlukan di area pembangkit itu sendiri. Insiden ini menunjukkan adanya penekanan informasi mengenai bahaya nuklir di era Soviet, yang kelak akan menjadi pola dalam bencana yang lebih besar.
2.3. Bencana Chernobyl
Pada 26 April 1986, pagi hari, kepala divisi kimia memanggil Bryukhanov untuk melaporkan insiden di stasiun. Bryukhanov tidak diberitahu bahwa ada upaya lain untuk uji coba penutupan reaktor malam itu. Ketika berada di dalam bus yang melewati blok reaktor keempat, Bryukhanov menyadari bahwa struktur atas reaktor telah hilang. Ia segera memerintahkan semua pihak berwenang untuk bertemu di bunker nuklir di ruang bawah tanah gedung administrasi. Bryukhanov mencoba menghubungi pengawas shift, namun tidak ada jawaban dari blok reaktor keempat. Ia kemudian mengaktifkan sinyal Darurat Radiasi Umum pada sistem telepon otomatis, yang mengirimkan pesan berkode ke Kementerian Energi. Setelah itu, ia harus melaporkan situasi kepada atasannya di Moskwa dan kepada pejabat komunis setempat.
Karena kurangnya dosimeter jangkauan tinggi, para pejabat kesulitan menentukan apakah pelepasan radiasi telah terjadi atau tidak, dan jika ya, berapa banyak radiasi yang telah dilepaskan. Bryukhanov, dibantu oleh kepala insinyur Nikolai Fomin, menginstruksikan operator untuk mempertahankan dan memulihkan pasokan pendingin, tanpa menyadari bahwa reaktor telah hancur total. Kepala pertahanan sipil memberitahunya bahwa radiasi telah mencapai pembacaan maksimum dosimeter militer sebesar 200 roentgen per jam. Pada pukul 03.00 pagi, Bryukhanov menghubungi Vladimir V. Marin, pejabat yang bertanggung jawab atas masalah nuklir di Partai Komunis di rumahnya di Moskwa, untuk melaporkan kecelakaan tersebut dan meyakinkan para pejabat bahwa situasi berada di bawah kendali. Tim radiasi melaporkan bahwa tingkat radiasi hanya 13 mikro-roentgen per jam, yang meyakinkan tetapi tidak benar. Pada pukul 05.15, wakil kepala insinyur Anatoly Dyatlov, yang telah mengawasi uji coba, terhuyung-huyung masuk ke bunker dengan laporan operasional yang menunjukkan tingkat daya dan grafik tekanan pendingin. Meskipun ia secara pribadi telah melihat kerusakan pada gedung reaktor, Bryukhanov terus menyatakan bahwa inti reaktor masih utuh hingga jauh setelah subuh. Dalam kesaksiannya, ia mengungkapkan, "Pada malam hari saya pergi ke halaman stasiun. Saya melihat - potongan-potongan grafit di bawah kaki saya. Tapi saya masih tidak berpikir bahwa reaktor hancur. Ini tidak masuk akal di kepala saya. Baru kemudian, ketika helikopter terbang di sekitar..."
2.4. Pasca-bencana dan proses hukum
Bryukhanov secara nominal tetap bertanggung jawab atas pembangkit dalam beberapa minggu berikutnya, meskipun ia kini tidur di Kamp Perintis Fairy Tale. Investigasi kriminal dimulai pada hari kecelakaan dan dipimpin oleh Sergei Yankovsky, yang menginterogasi Bryukhanov mengenai penyebab kecelakaan tersebut. Setelah Bryukhanov mengambil cuti seminggu pada 22 Mei untuk mengunjungi keluarganya, pejabat partai membuat pengaturan untuk mencopotnya secara permanen dari posisinya sebagai direktur pembangkit listrik. Ia kembali dari liburannya dan mendapati bahwa ia telah dipindahkan ke pekerjaan di belakang meja.
Bryukhanov dipanggil ke Moskwa dan menghadiri pertemuan yang bergejolak dengan Politburo pada 3 Juli, di mana penyebab kecelakaan dibahas. Hadir dalam pertemuan tersebut adalah desainer RBMK Anatoly Alexandrov, Efim P. Slavsky dari Kementerian Pembuatan Mesin Menengah (Sredmash), dan Valery Legasov dari Institut Kurchatov. Bryukhanov dituduh melakukan salah urus, dan diputuskan bahwa kesalahan operator adalah penyebab utama kecelakaan, sementara cacat desain reaktor juga merupakan faktor. Mikhail Gorbachev sangat marah dan menuduh para desainer nuklir menyembunyikan masalah berbahaya dengan industri nuklir Soviet selama beberapa dekade. Setelah pertemuan tersebut, Bryukhanov dikeluarkan dari Partai Komunis Uni Soviet.
Setelah kembali, ia menghadapi interogasi lebih lanjut oleh para penyelidik. Pada 19 Juli, penjelasan resmi diterbitkan di surat kabar Vremya, yang menyalahkan bencana sepenuhnya pada operator dan manajemen lokal. KGB mengklasifikasikan penyebab sebenarnya dari kecelakaan tersebut. Setelah mendengar berita di TV, ibu Bryukhanov pingsan karena serangan jantung dan meninggal. Bryukhanov didakwa pada 12 Agustus dan dipenjara oleh KGB. Awalnya, ia menolak perwakilan hukum karena ia menganggap vonis sudah ditentukan sebelumnya, tetapi istrinya, selama kunjungan bulanan yang diizinkan, mengubah pikirannya. Sebagai bagian dari prosedur penemuan yang diatur oleh hukum, para penyelidik membawakannya materi yang mereka temukan selama penyelidikan, yang digunakan dalam kasus terhadapnya. Bryukhanov juga menemukan surat yang ditulis oleh salah satu ahli Institut Kurchatov, yang mengungkapkan cacat desain berbahaya yang disembunyikan dari dia dan stafnya selama 16 tahun. Pada 20 Januari 1987, setelah ia duduk dalam isolasi selama enam minggu, kantor kejaksaan mengajukan dakwaan penutup mereka kepada Mahkamah Agung Uni Soviet. Semua dari 48 berkas bukti yang dikirim ke Moskwa diklasifikasikan.
Bryukhanov didakwa dengan pelanggaran berat terhadap peraturan keselamatan, menciptakan kondisi yang menyebabkan ledakan, salah urus dengan meremehkan tingkat radiasi setelah kecelakaan, dan mengirim orang ke daerah yang diketahui terkontaminasi. Untuk dakwaan yang lebih ringan berupa kelalaian administrasi, Bryukhanov mengajukan pengakuan bersalah. Ia membantah dakwaan yang lebih serius berupa penyalahgunaan kekuasaan yang diajukan terhadapnya. Dalam kesaksiannya, ia membela catatan keselamatan pembangkit dan menekankan kesulitan tugasnya tetapi tidak banyak membela diri. Ia tahu hasilnya sebagian besar sudah ditentukan dan ia harus memainkan perannya setidaknya. Ia menyatakan, "Awalnya, atas tuduhan yang diajukan terhadap saya, pada 13 Agustus 1986, ketika saya didakwa, saya menulis keberatan dan ketidaksetujuan saya atas tuduhan tersebut. Saya tidak setuju dengan mereka. Saya bersalah sebagai pemimpin, saya tidak menyelesaikan sesuatu, di suatu tempat saya menunjukkan kelalaian, kecerobohan. Saya mengerti bahwa kecelakaan itu serius, tetapi setiap orang memiliki kesalahannya sendiri di dalamnya."
Bryukhanov dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman maksimal sepuluh tahun penjara. Ia dikirim ke koloni hukuman di Donetsk untuk menjalani hukumannya. Meskipun demikian, hukuman Bryukhanov dianggap lebih ringan dibandingkan dengan Anatoly Dyatlov, wakil kepala insinyur, yang dianggap sebagai penyebab utama kecelakaan tersebut, karena Bryukhanov hanya dikenakan tanggung jawab atas kelalaian manajemen.
3. Kehidupan selanjutnya
Setelah masa penahanan dan pembebasannya, Viktor Bryukhanov melanjutkan kehidupannya dengan tetap terlibat dalam upaya penanganan dampak bencana Chernobyl.
3.1. Penahanan dan pembebasan
Viktor Bryukhanov dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara dan dikirim ke koloni hukuman di Donetsk. Namun, pada September 1991, ia dibebaskan lebih awal karena berperilaku baik, setelah menjalani separuh dari masa hukuman penjara sepuluh tahunnya.
3.2. Kegiatan pasca-pembebasan dan pensiun
Setelah dibebaskan, Bryukhanov bekerja di Kementerian Perdagangan Internasional di Kyiv. Sejak tahun 1992, ia tinggal bersama istrinya di Distrik Desnianskyi di Kyiv. Pada tahun 1995, Bryukhanov dipekerjakan sebagai karyawan Ukrinterenergo, perusahaan energi milik negara Ukraina, yang bertanggung jawab untuk melikuidasi konsekuensi kecelakaan Chernobyl. Ia bekerja di sana hingga ulang tahunnya yang ke-80 pada Desember 2015, ketika ia pensiun karena penglihatannya yang memburuk. Dalam berbagai wawancara, Bryukhanov menekankan bahwa baik ia maupun karyawannya tidak bersalah atas Bencana Chernobyl, dan mengklaim bahwa kecelakaan tersebut disebabkan oleh "ketidaksempurnaan teknologi" reaktor.
4. Kematian
Viktor Bryukhanov meninggal di Kyiv pada 13 Oktober 2021, pada usia 85 tahun. Penyebab resmi kematiannya tidak dikomunikasikan secara luas. Namun, diketahui bahwa Bryukhanov menderita penyakit Parkinson yang parah, dan ia juga mengalami serangkaian stroke pada tahun 2015 dan 2016 yang kemungkinan besar berkontribusi pada kondisi kesehatannya yang menurun.
5. Kehidupan pribadi dan keluarga
Viktor Bryukhanov menikah dengan Valentina, seorang insinyur kelistrikan. Valentina pernah menjabat sebagai insinyur senior di departemen produksi Chernobyl dari tahun 1975 hingga 1990 dan kini telah pensiun. Mereka dikaruniai seorang putri bernama Lily, lahir pada tahun 1961, yang berprofesi sebagai dokter anak dan tinggal di Kherson. Selain itu, mereka memiliki seorang putra bernama Oleg, lahir pada tahun 1969, yang bekerja sebagai mekanik untuk sistem manajemen otomatis CHP-5 dan berdomisili di Kyiv.
6. Penghargaan dan kehormatan
Sepanjang kariernya, Viktor Bryukhanov menerima beberapa penghargaan dan kehormatan penting dari Uni Soviet dan Republik Sosialis Soviet Ukraina, mencerminkan pengakuan atas kontribusinya sebelum bencana Chernobyl. Penghargaan tersebut meliputi:
- Peraih Penghargaan Republik RSS Ukraina (1978)
- Order of the Red Banner of Labour (1978)
- Order of the October Revolution (1983)
- Medali "Untuk Buruh Berani. Dalam rangka peringatan seratus tahun kelahiran V. I. Lenin"
- Medali "Veteran Buruh"
- Sertifikat Kehormatan Dewan Agung RSS Ukraina (1980)
7. Warisan dan penilaian
Warisan Viktor Bryukhanov sangat terkait dengan Bencana Chernobyl dan menimbulkan beragam pandangan, baik dari dirinya sendiri maupun dari penilaian publik dan historis.
7.1. Penilaian diri dan pandangan tentang tanggung jawab
Bryukhanov secara konsisten mempertahankan pandangannya bahwa kecelakaan Chernobyl utamanya disebabkan oleh cacat desain reaktor, bukan sepenuhnya kesalahan manajemen atau operator. Ia menekankan bahwa "ketidaksempurnaan teknologi" adalah akar masalahnya, dan ia serta stafnya tidak diberi tahu mengenai kelemahan desain reaktor RBMK yang berbahaya. Dalam kesaksiannya di pengadilan, ia mengakui "kelalaian" sebagai seorang pemimpin namun menegaskan bahwa setiap pihak memiliki andil dalam kecelakaan tersebut, menyiratkan bahwa tanggung jawab tidak hanya berada di pundaknya. Argumennya ini didukung oleh bukti bahwa pihak berwenang Soviet sengaja menyembunyikan informasi penting mengenai cacat desain reaktor dari para direktur pembangkit dan operator.
7.2. Penilaian publik dan historis
Penilaian publik dan historis terhadap Viktor Bryukhanov bervariasi. Awalnya, setelah bencana, pemerintah Soviet, yang dipimpin oleh Mikhail Gorbachev, dengan cepat menyalahkan operator dan manajemen lokal, termasuk Bryukhanov, sepenuhnya. Dokumen resmi yang diterbitkan di surat kabar Soviet menyalahkan bencana sepenuhnya pada mereka, dan KGB bahkan mengklasifikasikan penyebab sebenarnya. Gorbachev sendiri sangat marah dan menuduh para desainer nuklir menyembunyikan masalah berbahaya dalam industri nuklir Soviet selama beberapa dekade. Bryukhanov dihukum maksimal 10 tahun penjara, namun dibebaskan lebih awal, dan ia terus menyatakan ketidakbersalahannya.
Meskipun secara resmi ia dinyatakan bersalah, analisis historis yang lebih mendalam, termasuk terungkapnya dokumen-dokumen internal dan kesaksian para ahli, menunjukkan bahwa cacat desain reaktor RBMK memang merupakan faktor krusial dalam bencana tersebut. Banyak ahli dan pengamat kemudian setuju bahwa meskipun ada kelalaian operasional dan manajemen, masalah mendasar pada desain reaktor yang disembunyikan oleh pihak berwenang Soviet memainkan peran yang jauh lebih besar. Dalam konteks ini, Bryukhanov dapat dipandang sebagai kambing hitam dalam sistem yang korup dan tidak transparan, meskipun ia tetap bertanggung jawab atas kegagalan dalam mengelola situasi darurat dan meremehkan tingkat radiasi awal.
8. Dalam budaya populer
Kisah Viktor Bryukhanov dan perannya dalam Bencana Chernobyl telah diadaptasi ke dalam beberapa produksi media populer, yang membantu membentuk persepsi publik tentang dirinya dan peristiwa tersebut.
- Bryukhanov muncul dalam film dokumenter berjudul Radiophobia.
- Dalam miniseri Chernobyl yang diproduksi oleh HBO, Con O'Neill memerankan karakter Viktor Bryukhanov. Miniseri ini secara luas menggambarkan perannya dalam bencana dan konsekuensinya.`