1. Kehidupan awal dan latar belakang
Vitali Kolesnik lahir pada 20 Agustus 1979. Ia berasal dari Ust-Kamenogorsk (sekarang Oskemen), sebuah kota di Kazakhstan yang dikenal sebagai pusat pengembangan pemain hoki es di negara tersebut. Sejak awal, ia menunjukkan bakat luar biasa sebagai penjaga gawang, yang kemudian membawanya ke puncak karier hoki es profesional.
2. Karier bermain
Vitali Kolesnik memiliki perjalanan karier yang panjang dan cemerlang sebagai penjaga gawang hoki es profesional, bermain di berbagai liga top dunia seperti NHL dan KHL, serta mewakili Kazakhstan di tingkat internasional. Kariernya dapat dibagi menjadi beberapa fase penting, mulai dari awal di Kazakhstan hingga puncaknya di Amerika Utara dan Rusia.
2.1. Karier awal
Kolesnik memulai karier profesionalnya dengan tim Kazzinc-Torpedo di kampung halamannya, Ust-Kamenogorsk. Ia menghabiskan lima tahun yang penting bersama klub ini, membangun fondasi keterampilannya sebagai penjaga gawang. Berbeda dengan sebagian besar pemain NHL yang direkrut melalui draf, Kolesnik tidak pernah dipilih dalam draf, melainkan ditandatangani sebagai agen bebas.
2.2. National Hockey League (NHL)
Pada 16 Agustus 2005, Vitali Kolesnik menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan tim NHL, Colorado Avalanche. Sebelum bermain untuk Avalanche, ia bermain di tim hoki es minor mereka, Lowell Lock Monsters, yang berkompetisi di AHL. Di sana, ia mencatat rata-rata kebobolan 2.80 dan persentase penyelamatan 0.916, dengan dua kali *shutout* (tidak kebobolan).
Debutnya di NHL bersama Colorado Avalanche terjadi pada 7 Desember 2005, dalam pertandingan di mana mereka mengalahkan Boston Bruins dengan skor 4-1. Namun, pada 28 Desember 2005, Avalanche mengumumkan bahwa Kolesnik akan dikirim kembali ke Lowell setelah ia bermain dalam tujuh pertandingan NHL, mencatat 3 kemenangan, 3 kekalahan, dan 0 seri, dengan rata-rata kebobolan 3.29 dan persentase penyelamatan 0.887. Pada pekan yang sama, tanggal 21 Desember, diumumkan bahwa Kolesnik terpilih untuk mewakili negaranya, Kazakhstan, dalam Olimpiade Musim Dingin 2006 di Torino, Italia. Ia tampil dalam dua pertandingan di Olimpiade tersebut (kekalahan 4-1 dari Amerika Serikat dan kekalahan 2-1 dari Slowakia), dan dinobatkan sebagai bintang pertama bagi Kazakhstan di kedua pertandingan tersebut.
Kolesnik dipanggil kembali oleh Avalanche pada 9 Maret 2006 untuk menjadi penjaga gawang cadangan bagi Peter Budaj. Kolesnik menyelesaikan musim tersebut bersama Colorado, tampil dalam delapan pertandingan secara keseluruhan.
2.3. Kontinental Hockey League (KHL)
Untuk musim 2006-07, Kolesnik, dengan ambisi untuk menjadi penjaga gawang utama, meninggalkan Amerika Utara dan bergabung dengan Khimik Mytishchi di Russian Superleague (RSL), yang merupakan liga utama di Rusia sebelum dibentuknya KHL.
Pada 28 April 2009, ia meninggalkan Khimik Mytishchi dan menandatangani kontrak dengan rival liganya, Avangard Omsk. Namun, setelah hanya tiga bulan bersama Avangard, Kolesnik bergabung dengan Salavat Yulaev Ufa dan menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun. Ia menyelesaikan musim reguler pertama di KHL dengan rata-rata kebobolan terendah di antara semua penjaga gawang, yaitu 1.59.
Selama babak pembukaan *playoff* musim KHL 2009-10 melawan Avtomobilist Yekaterinburg, Kolesnik menjadi korban serangan aneh dan tidak terduga ketika seorang penggemar Ekaterinburg yang mabuk dari tribun ayun-ayunkan tongkat berulang kali ke atas bangku tim Ufa dan menyebabkan Kolesnik gegar otak. Kolesnik harus meninggalkan pertandingan tersebut, yang dimenangkan Avtomobilist 4-3, dan klub tersebut kemudian didenda. Meskipun insiden tersebut, Kolesnik berhasil memenangkan Piala Gagarin bersama Salavat Yulaev Ufa selama musim KHL 2010-11.
Setelah menyelesaikan kontrak tiga tahunnya, Kolesnik pergi dan menandatangani kontrak sebagai agen bebas dengan tim yang sedang dibangun kembali, Lokomotiv Yaroslavl, untuk musim KHL 2012-13 pada 3 Mei 2012. Kolesnik memainkan musim terakhirnya bersama Barys Astana pada 2016-2017 sebelum memutuskan pensiun dari karier profesionalnya.
2.4. Karier internasional
Vitali Kolesnik telah menjadi pilar penting bagi tim nasional hoki es Kazakhstan di berbagai turnamen internasional. Ia terpilih untuk mewakili negaranya pada Olimpiade Musim Dingin 2006 di Torino, Italia, di mana ia bermain dalam dua pertandingan. Meskipun Kazakhstan mengalami kekalahan (4-1 dari Amerika Serikat dan 2-1 dari Slowakia), Kolesnik dinobatkan sebagai bintang pertama di kedua pertandingan tersebut, menunjukkan performa individu yang luar biasa.
Ia juga meraih kesuksesan besar di Pesta Olahraga Asia, memenangkan dua medali emas. Salah satu medali emas tersebut diraih pada Pesta Olahraga Musim Dingin Asia 2011 yang diselenggarakan di Astana dan Almaty, Kazakhstan, di mana timnya mendominasi turnamen hoki es.
3. Prestasi utama dan peristiwa penting
Sepanjang kariernya, Vitali Kolesnik meraih beberapa prestasi signifikan dan mengalami peristiwa penting yang membentuk jejaknya di dunia hoki es profesional:
- Ia memenangkan Piala Gagarin, trofi kejuaraan KHL, pada musim 2010-11 bersama Salavat Yulaev Ufa.
- Kolesnik mencatat rata-rata kebobolan (GAA) terendah di KHL pada musim 2008-09 dengan 1.59, menunjukkan dominasinya sebagai penjaga gawang.
- Ia meraih dua medali emas di Pesta Olahraga Asia, termasuk pada Pesta Olahraga Musim Dingin Asia 2011 di Kazakhstan, menegaskan perannya dalam kesuksesan internasional timnasnya.
- Pada 15 Maret 2010, Kolesnik mengalami insiden serius saat *playoff* musim KHL 2009-10, ketika ia diserang oleh seorang penggemar yang mabuk dengan tongkat, menyebabkan ia gegar otak. Insiden ini menyoroti risiko tak terduga yang bisa dihadapi atlet profesional.
4. Pensiun
Vitali Kolesnik mengakhiri karier hoki es profesionalnya setelah musim 2016-2017. Tim terakhir yang ia bela sebelum pensiun adalah Barys Astana, yang berkompetisi di KHL. Keputusannya untuk pensiun menandai berakhirnya perjalanan panjang seorang penjaga gawang yang telah mencetak sejarah bagi hoki es Kazakhstan dan berkontribusi signifikan di liga-liga top dunia.
5. Statistik karier
Berikut adalah statistik karier Vitali Kolesnik selama musim reguler dan *playoff* dalam berbagai liga:
| Musim reguler | Playoff | ||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Tim | Liga | GP | W | L | T/OT | MIN | GA | SO | GAA | SV% | GP | W | L | MIN | GA | SO | GAA | SV% | ||
| 1998-99 | Kazzinc-Torpedo | VHL | 2 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2001-02 | Kazzinc-Torpedo | VHL | 1 | - | - | - | - | - | - | 1.00 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2002-03 | Kazzinc-Torpedo | VHL | 25 | - | - | - | - | - | - | 2.10 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2003-04 | Kazzinc-Torpedo | VHL | 35 | - | - | - | - | - | - | 1.67 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2004-05 | Kazzinc-Torpedo | VHL | 42 | - | - | - | - | - | - | 1.67 | - | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2005-06 | Lowell Lock Monsters | AHL | 29 | 15 | 13 | 0 | 1717 | 80 | 3 | 2.80 | .918 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2005-06 | Colorado Avalanche | NHL | 8 | 3 | 3 | 0 | 370 | 20 | 0 | 3.24 | .888 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2006-07 | Khimik Moscow Oblast | RSL | 38 | - | - | - | 2006 | 82 | 4 | 2.45 | - | 9 | - | - | 503 | 16 | 3 | 1.91 | - | ||
| 2007-08 | Khimik Moscow Oblast | RSL | 51 | - | - | - | 2684 | 101 | 3 | 2.26 | - | 5 | - | - | 269 | 10 | 0 | 2.23 | - | ||
| 2008-09 | Atlant Moscow Oblast | KHL | 30 | 15 | 5 | 6 | 1322 | 35 | 5 | 1.59 | .945 | 1 | 0 | 0 | 7 | 0 | 0 | 0.00 | 1.000 | ||
| 2009-10 | Salavat Yulaev Ufa | KHL | 34 | 17 | 6 | 6 | 1622 | 60 | 5 | 2.22 | .908 | 4 | 1 | 3 | 272 | 8 | 0 | 1.76 | .934 | ||
| 2010-11 | Salavat Yulaev Ufa | KHL | 27 | 15 | 4 | 5 | 1315 | 50 | 3 | 2.28 | .922 | 4 | 1 | 2 | 148 | 2 | 1 | 0.81 | .975 | ||
| 2011-12 | Salavat Yulaev Ufa | KHL | 20 | 6 | 8 | 3 | 1016 | 53 | 1 | 3.13 | .898 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2012-13 | Lokomotiv Yaroslavl | KHL | 15 | 6 | 7 | 2 | 830 | 34 | 2 | 2.46 | .920 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2013-14 | Lokomotiv Yaroslavl | KHL | 19 | 7 | 4 | 5 | 955 | 24 | 3 | 1.51 | .946 | 1 | 0 | 0 | 20 | 1 | 0 | 3.00 | .917 | ||
| 2014-15 | Lokomotiv Yaroslavl | KHL | 28 | 13 | 6 | 7 | 1456 | 44 | 1 | 1.81 | .932 | 3 | 0 | 2 | 139 | 8 | 0 | 3.47 | .881 | ||
| 2015-16 | Lokomotiv Yaroslavl | KHL | 26 | 15 | 7 | 3 | 1506 | 50 | 2 | 1.99 | .919 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| 2016-17 | Barys Astana | KHL | 6 | 0 | 3 | 0 | 230 | 16 | 0 | 4.17 | .855 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||
| Total KHL | 205 | 93 | 48 | 37 | 10.253 | 366 | 22 | 2.14 | .922 | 13 | 2 | 6 | 586 | 19 | 1 | 1.94 | .933 | ||||
| Total NHL | 8 | 3 | 3 | 0 | 370 | 20 | 0 | 3.24 | .888 | - | - | - | - | - | - | - | - | ||||
6. Warisan dan penerimaan
Vitali Kolesnik dikenang sebagai salah satu penjaga gawang terkemuka dari Kazakhstan yang berhasil menembus liga-liga hoki es paling bergengsi di dunia. Kontribusinya terhadap hoki es Kazakhstan, baik melalui perannya di tim nasional maupun sebagai salah satu pemain yang menginspirasi, sangat signifikan. Prestasinya, termasuk medali emas Pesta Olahraga Asia dan Piala Gagarin, mengukuhkan posisinya sebagai legenda olahraga di negaranya. Ia menjadi contoh nyata potensi atlet hoki es dari Kazakhstan yang mampu bersaing di panggung internasional tertinggi.
7. Pranala luar
- [https://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=90134 Vitali Kolesnik] di HockeyDB.com
- [https://www.eliteprospects.com/player/12246/vitali-kolesnik Vitali Kolesnik] di EliteProspects.com
- [https://web.archive.org/web/20170712164644/http://www.sports-reference.com/olympics/athletes/ko/vitaly-kolesnik-1.html Vitali Kolesnik] di Sports-Reference.com (diarsipkan)