Wally Backman

Walter "Wally" Backman adalah mantan pemain bisbol profesional Amerika Serikat dan second baseman New York Mets pemenang World Series 1986, yang kemudian beralih ke karier manajerial.

1. Kehidupan Awal

Walter Wayne Backman lahir pada 22 September 1959 di Hillsboro, Oregon, Amerika Serikat. Minatnya terhadap bisbol dimulai sejak dini, dan ia kemudian terpilih sebagai pilihan putaran pertama New York Mets dalam Major League Baseball draft 1977, pada urutan keenam belas secara keseluruhan. Setelah menandatangani kontrak profesionalnya, ia ditugaskan ke Little Falls Mets di New York-Penn League, di mana ia berhasil mencatatkan rata-rata pukulan .325 dengan enam home run dalam musim profesional pertamanya.

2. Karier Bermain

Karier bermain Walter Backman di Major League Baseball dimulai pada tahun 1980 dan berlangsung hingga tahun 1993, sebagian besar dihabiskan bersama New York Mets, sebelum ia bermain untuk beberapa tim MLB lainnya.

2.1. New York Mets

Wally Backman paling dikenal karena masa-masa pentingnya bersama New York Mets, di mana ia berkembang menjadi pemain inti dan memenangkan gelar World Series.

2.1.1. Tahun-tahun Awal (1980-1985)

Setelah mencatatkan rata-rata pukulan .293 untuk Tidewater Tides, tim Triple-A Mets, pada tahun 1980, Backman dipanggil ke tim utama Mets pada bulan September. Ia membuat debut liga mayornya sebagai second baseman di Dodger Stadium melawan Los Angeles Dodgers pada 2 September 1980. Dalam at-bat pertamanya, Backman berhasil memukul single dan menggerakkan Claudell Washington untuk run batted in (RBI) pertamanya di liga mayor.

Setelah berjuang selama tiga musim untuk mendapatkan posisi starter, Backman akhirnya menjadi second baseman utama Mets pada tahun 1984. Ia mencatatkan rata-rata pukulan .280 dan berada di posisi kedua di klub dengan 32 stolen base, hanya kalah dari Mookie Wilson (46). Pada musim berikutnya, 1985, ia bermain dalam 145 pertandingan, yang merupakan jumlah pertandingan terbanyak dalam kariernya, dengan rata-rata pukulan .273 dan 30 stolen base.

2.1.2. Musim 1986 dan Kemenangan Seri Dunia

Sebelum dimulainya musim 1986, general manager Mets, Frank Cashen, mengakuisisi Tim Teufel, seorang infielder pemukul tangan kanan, dari Minnesota Twins sebagai ganti Billy Beane, Joe Klink, dan Bill Latham. Backman dan Teufel kemudian membentuk platoon di posisi second baseman, dan bersama dengan Wilson serta Lenny Dykstra, mereka memberikan "percikan" di bagian atas line up Mets, menyiapkan base untuk para pemukul kuat di belakang mereka.

Backman sendiri berhasil mencetak 67 run, mencuri 13 base, dan mencapai rata-rata pukulan di atas .300 (tepatnya .320) untuk pertama kalinya dalam kariernya. Tim Mets memenangkan 108 pertandingan dan mengamankan gelar National League East dengan keunggulan 21.5 pertandingan. Dalam World Series melawan Boston Red Sox, ia mencatatkan rata-rata pukulan .333 dan menjadi pemukul pertama untuk Mets pada inning kesepuluh yang terkenal di Game 6. Mets akhirnya mengalahkan Red Sox empat pertandingan berbanding tiga dalam World Series, mengamankan gelar juara.

2.1.3. Periode Akhir (1987-1988)

Untuk musim 1987, Backman mencatatkan rata-rata pukulan .250 dengan 11 stolen base dalam 90 pertandingan. Meskipun Mets menyelesaikan musim dengan rekor 92-70, mereka gagal melaju ke babak playoff.

Pada tahun 1988, Backman dan Teufel masih berbagi peran di posisi second baseman saat Mets memenangkan divisi mereka untuk kedua kalinya selama masa jabatan Backman bersama tim tersebut. Backman mencatatkan rata-rata pukulan .303 untuk tim yang memenangkan divisi tersebut. Mets memenangkan 100 pertandingan musim itu, mengamankan gelar NL East dengan keunggulan lima belas pertandingan atas Pittsburgh Pirates. Namun, Mets yang sangat diunggulkan kalah dari Los Angeles Dodgers di National League Championship Series 1988. Backman tampil cukup baik dalam seri divisi tersebut dengan rata-rata pukulan .273, mencetak 2 run, dan 2 RBI.

Setelah musim tersebut, Mets mengirimnya dan Mike Santiago ke Minnesota Twins sebagai ganti Jeff Bumgarner, Steve Gasser, dan Toby Nivens.

2.2. Karier di Tim MLB Lainnya

Setelah meninggalkan New York Mets, Wally Backman melanjutkan kariernya di Major League Baseball bersama beberapa tim lainnya.

Bersama Minnesota Twins pada tahun 1989, Backman tampil di bawah ekspektasi, hanya mencatatkan rata-rata pukulan .231 dengan satu home run, 33 run yang dicetak, dan hanya 26 RBI. Setelah hanya satu musim di Minnesota, Backman menandatangani kontrak sebagai free agent dengan rival divisi Mets, Pittsburgh Pirates. Dengan José Lind yang sudah menjadi second baseman terampil di Pirates, Backman lebih banyak bermain sebagai third baseman cadangan untuk Jeff King.

Pirates membuka musim 1990 melawan Mets di Shea Stadium. Di hadapan mantan penonton rumahnya, Backman tampil gemilang dengan memukul dua dari lima kali (sebuah single dan triple) dan mencetak dua run dalam kemenangan Pirates 12-3 atas Mets. Pada 27 April, melawan San Diego Padres, Backman berhasil mencatatkan enam hit dalam pertandingan sembilan inning, sebuah pencapaian langka. Untuk musim itu, Backman mencatatkan rata-rata pukulan .292 dan mencetak 62 run untuk tim Pirates yang meraih rekor 95-67 dan memenangkan divisi dengan keunggulan empat pertandingan atas Mets.

Backman kemudian menghabiskan musim 1991 dan 1992 bersama Philadelphia Phillies. Ia menandatangani kontrak dengan juara National League 1992, Atlanta Braves, untuk musim 1993, tetapi gagal masuk tim setelah spring training. Ia kemudian bergabung dengan Seattle Mariners, namun dilepaskan setelah 38 pertandingan musim tersebut karena rata-rata pukulan yang sangat rendah, yaitu .138, dengan hanya dua run yang dicetak dalam 31 plate appearance. Akibat performa yang menurun dan tanpa tawaran dari tim lain, ia memutuskan untuk pensiun dari bermain bisbol.

2.3. Ringkasan Karier Bermain

Sepanjang karier liga mayornya dari tahun 1980 hingga 1993, Wally Backman bermain dalam 1102 pertandingan. Ia mencatatkan rata-rata pukulan karier sebesar .275, dengan 10 home run, dan total 275 stolen base. Selain itu, Backman memiliki fielding percentage karier sebesar .980 sebagai second baseman.

3. Karier Melatih

Setelah pensiun sebagai pemain, Wally Backman melanjutkan keterlibatannya dalam dunia bisbol sebagai seorang manajer dan pelatih, baik di liga minor maupun liga independen, meskipun sempat diwarnai kontroversi.

3.1. Peran Manajerial Awal

Pada tahun 1998, Backman mulai karier manajerialnya dengan mengelola Bend Bandits di Western Baseball League dalam musim terakhir operasi tim tersebut, di mana mereka finis di posisi kedua Divisi Utara dengan rekor 43-46. Pada tahun 2002, ia memimpin Birmingham Barons, afiliasi Double-A Chicago White Sox di Southern League, mencapai rekor 79-61. Pada tahun 2004, ia mengelola Lancaster JetHawks, tim High-A afiliasi Arizona Diamondbacks, mencapai rekor 86-54 dan dianugerahi sebagai "Manajer Liga Minor Tahun Ini" oleh Sporting News.

3.2. Kontroversi Arizona Diamondbacks

Pada 1 November 2004, Wally Backman diangkat sebagai manajer skuad liga mayor Arizona Diamondbacks. Namun, laporan dari The New York Times mengenai perekrutannya mengungkapkan bahwa Backman memiliki masalah hukum dan keuangan serius di masa lalunya. Ia pernah ditangkap pada tahun 1999 atas kasus DUI (mengemudi di bawah pengaruh) di Kennewick, Washington, yang didokumentasikan dalam acara HBO Real Sports with Bryant Gumbel. Setahun kemudian, ia ditangkap terkait dengan insiden perkelahian di rumahnya di Prineville, Oregon. Selain itu, Backman juga pernah menyatakan Chapter 7 bankruptcy (kebangkrutan).

Diamondbacks pada awalnya tetap mendukungnya, tetapi mereka kemudian memecatnya pada 5 November, hanya empat hari setelah penunjukannya. Mitra pengelola tim, Ken Kendrick, mengakui bahwa Diamondbacks belum sepenuhnya memeriksa latar belakang Backman sebelum mempekerjakannya, dan menambahkan bahwa Backman telah menyesatkan pejabat tim mengenai masa lalunya. Kontroversi ini menyoroti implikasi serius terhadap reputasi dan integritas Backman dalam dunia bisbol profesional.

3.3. Kembali ke Organisasi Mets

Backman memulai kembali karier manajerialnya dengan South Georgia Peanuts di South Coast League, sebuah liga independen. Kisah kembalinya ia ke dunia manajerial didokumentasikan dalam serial TV Playing for Peanuts. Peanuts memenangkan liga mereka dengan rekor 59-28 dan kemudian meraih gelar juara liga pada musim tersebut.

Pada Desember 2007, Backman menjadi manajer Joliet JackHammers. Namun, ia dipecat pada 30 Juli 2009, saat tim berada di posisi keenam di Northern League dengan rekor 24-42. Pada Oktober 2009, nama Backman beredar sebagai kandidat kuat untuk posisi manajer Double-A Mets dengan Binghamton Mets. Namun, Mets memutuskan untuk mempromosikan Tim Teufel dari St. Lucie Mets, dan Backman awalnya diberikan pekerjaan di St. Lucie. Dua minggu kemudian, Mets mengubah keputusan mereka, dan Backman akhirnya dipercayakan untuk memimpin Brooklyn Cyclones. Backman kemudian memimpin Cyclones meraih rekor 51-24, terbaik di liga, memenangkan Divisi McNamara dari New York-Penn League dengan keunggulan 12 pertandingan. Namun, Cyclones akhirnya disapu bersih oleh Tri-City ValleyCats dalam league championship series.

Pada tahun 2011, Backman menjadi kandidat untuk menggantikan Jerry Manuel sebagai manajer tim liga mayor New York Mets, tetapi posisi tersebut akhirnya jatuh kepada Terry Collins. Backman kemudian diangkat sebagai manajer afiliasi Double-A Mets, Binghamton Mets. Pada musim pertamanya di Binghamton, klub memiliki rekor 65-76. Backman tetap sangat dihargai dalam organisasi Mets dan dipromosikan untuk mengelola afiliasi Triple-A mereka, Buffalo Bisons, untuk musim 2012.

Pada tahun 2013, Backman mengelola afiliasi Triple-A baru Mets, Las Vegas 51s, memimpin tim meraih rekor 81-63 dan memenangkan gelar Divisi Pasifik Selatan Pacific Coast League. Las Vegas kalah dari Salt Lake dalam seri kejuaraan konferensi. Backman kembali ke 51s untuk musim 2014, dan tim sekali lagi melaju ke babak playoff. Pada 29 Agustus 2014, Backman dinobatkan sebagai Manajer Terbaik PCL. Backman mengundurkan diri dari Las Vegas 51s pada 12 September 2016. Namun, dalam wawancara selanjutnya, Backman mengklaim bahwa ia dipaksa keluar sebagai manajer. Setelah menghabiskan musim dingin ditolak oleh banyak klub lain, Backman yakin bahwa general manager Mets, Sandy Alderson, telah "memblacklist"-nya, dan mengatakan seorang teman telah memberi tahu dia bahwa Alderson bekerja melawannya. Alderson menolak menanggapi tuduhan Backman; namun, seorang anggota organisasi Mets menyangkal bahwa Alderson telah mensabotase peluang pekerjaan Backman.

3.4. Liga Independen dan Peran Selanjutnya

Pada tahun 2017, Backman menandatangani kontrak sebagai manajer Acereros de Monclova di Mexican League. Namun, ia dipecat pada 19 Mei 2017, setelah 42 pertandingan musim tersebut. Tak lama setelah itu, Backman dipekerjakan sebagai bench coach untuk Pericos de Puebla.

Backman ditunjuk sebagai manajer New Britain Bees di Atlantic League of Professional Baseball untuk musim 2018 pada 17 November 2017. Pada 28 November 2018, Backman diumumkan sebagai manajer baru Long Island Ducks di Atlantic League untuk musim 2019. Ia dan Ducks sepakat untuk berpisah pada akhir musim 2023.

4. Gaya Bermain dan Melatih

Sebagai pemain, Wally Backman dikenal sebagai seorang second baseman switch-hitter yang memiliki kemampuan rata-rata pukulan yang solid dan kecepatan yang memungkinkannya mencuri banyak base.

Sebagai manajer, Backman digambarkan sebagai "manajer pemain" (players' manager), yang berarti ia membangun hubungan yang baik dengan para pemainnya. Ia dikenal karena gaya "old school" (tradisional) dalam kepemimpinannya, serta sering menggunakan lelucon praktis saat memberikan kabar promosi ke liga mayor kepada para pemainnya. Pendekatan ini mencerminkan sifatnya yang unik dan kemampuannya untuk berinteraksi secara personal dengan tim.

5. Statistik

Berikut adalah statistik pukulan Wally Backman sepanjang karier bermainnya di Major League Baseball:

Tahun	Tim	G	AB	R	H	2B	3B	HR	TB	RBI	SB	CS	BB	SO	BA	OBP	SLG	OPS
1980	NYM	27	93	12	30	1	1	0	33	9	2	3	4	11	.323	.396	.355	.751
1981	NYM	26	36	5	10	2	0	0	12	0	1	0	2	4	.278	.350	.333	.683
1982	NYM	96	261	37	71	13	2	3	97	22	8	7	49	47	.272	.387	.372	.759
1983	NYM	26	42	6	7	0	1	0	9	3	0	0	1	8	.167	.205	.214	.419
1984	NYM	128	436	68	122	19	2	1	148	26	32	9	56	63	.280	.360	.339	.699
1985	NYM	145	520	77	142	24	5	1	179	38	30	12	14	72	.273	.320	.344	.664
1986	NYM	124	387	67	124	18	2	1	149	27	13	7	36	32	.320	.376	.385	.761
1987	NYM	94	300	43	75	6	1	1	86	23	11	3	25	43	.250	.307	.287	.594
1988	NYM	99	294	44	89	12	0	0	101	17	9	5	41	49	.303	.388	.344	.732
1989	MIN	87	299	33	69	9	2	1	85	26	1	1	32	45	.231	.306	.284	.590
1990	PIT	104	315	62	92	21	3	2	125	28	6	3	42	53	.292	.374	.397	.771
1991	PHI	94	185	20	45	12	0	0	57	15	3	2	30	30	.243	.344	.308	.652
1992	PHI	42	48	6	13	1	0	0	14	6	1	0	6	9	.271	.352	.292	.644
1993	SEA	10	29	2	4	0	0	0	4	0	0	0	1	8	.138	.167	.138	.305
Total MLB: 14 tahun		1102	3245	482	893	138	19	10	1099	240	117	52	371	480	.275	.349	.339	.688

6. Warisan dan Pengakuan

Pada tahun 2002, Wally Backman diabadikan dalam Oregon Sports Hall of Fame, sebuah pengakuan atas kontribusinya yang signifikan terhadap olahraga bisbol di negara bagian Oregon dan warisannya sebagai seorang atlet profesional. Meskipun karier manajerialnya sempat menghadapi tantangan dan kontroversi, khususnya insiden singkat dengan Arizona Diamondbacks, Backman tetap dihormati di kalangan penggemar bisbol, terutama mereka yang mengenang perannya sebagai anggota kunci tim New York Mets pemenang World Series 1986.