1. Overview
Walter Herschel Beech (Walter Herschel BeechWalter Herschel BeechBahasa Inggris, 30 Januari 1891 - 29 November 1950) adalah seorang penerbang dan pengusaha penerbangan awal asal Amerika Serikat yang turut mendirikan Beech Aircraft Company (sekarang dikenal sebagai Beechcraft) pada tahun 1932. Ia mendirikan perusahaan tersebut bersama istrinya, Olive Ann Beech, dan tim yang terdiri dari tiga orang lainnya. Beech dikenal atas kontribusinya yang signifikan dalam mengembangkan industri penerbangan Amerika, mulai dari pengalaman awalnya sebagai pilot dan perancang glider, hingga perannya dalam mendirikan beberapa perusahaan pesawat terkemuka yang membentuk lanskap penerbangan umum di abad ke-20.
2. Biografi
Walter Herschel Beech memiliki latar belakang yang kuat dalam dunia penerbangan sejak usia muda, yang membentuk dasar kariernya yang panjang dan berpengaruh di industri tersebut.
2.1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Walter Herschel Beech dilahirkan di Pulaski, Tennessee, pada tanggal 30 Januari 1891. Minatnya terhadap penerbangan sudah terlihat sejak dini. Pada usia 14 tahun, tepatnya pada tahun 1905, ia mulai terbang dengan membangun sendiri sebuah glider berdasarkan desainnya.
q=Pulaski, Tennessee|position=right
2.2. Karier Penerbangan Awal
Setelah pengalamannya sebagai pilot untuk Angkatan Darat Amerika Serikat selama Perang Dunia I, Walter Beech bergabung dengan Swallow Airplane Company sebagai pilot uji. Perusahaan ini didirikan oleh Emil Matthew Laird dan rekan-rekannya, yang awalnya dikenal sebagai Laird Aviation. Kemampuan dan kepemimpinannya segera diakui, dan ia kemudian diangkat menjadi manajer umum perusahaan tersebut.
Pada tahun 1924, bersama dengan Lloyd Stearman dan Clyde Cessna, Beech turut mendirikan Travel Air Manufacturing Company. Perusahaan ini kemudian berkembang menjadi produsen pesawat komersial monoplane dan biplane terbesar di dunia pada masanya. Ketika Travel Air Manufacturing Company bergabung dengan Curtiss-Wright, Beech menjabat sebagai wakil presiden.
3. Aktivitas dan Pencapaian Utama
Walter Beech adalah sosok inovatif yang memimpin pengembangan pesawat terbang dan membentuk warisan penting dalam industri penerbangan.
3.1. Pendirian Beech Aircraft Company
Pada tahun 1932, Walter Beech bersama istrinya, Olive Ann Beech, serta Ted Wells, K.K. Shaul, dan investor C.G. Yankey, mendirikan Beech Aircraft Company di Wichita, Kansas. Pendirian perusahaan ini menandai dimulainya era baru dalam produksi pesawat terbang yang berfokus pada kualitas dan inovasi.
q=Wichita, Kansas|position=right
3.2. Pesawat Kunci dan Inovasi
Pesawat-pesawat awal yang diproduksi oleh Beech Aircraft Company segera mendapatkan pengakuan atas kinerja unggulnya. Salah satu model yang paling terkenal adalah Beechcraft Model 17R Staggerwing, yang berhasil memenangkan Bendix Trophy pada tahun 1936. Pesawat-pesawat Beechcraft awal ini dikenal karena desain inovatif dan kemampuannya dalam berkompetisi di ajang-ajang bergengsi.
3.3. Kontribusi Perang Dunia II dan Perkembangan Pasca-Perang
Selama Perang Dunia II, Beech Aircraft Company memberikan kontribusi yang sangat besar terhadap upaya perang. Perusahaan ini memproduksi lebih dari 7.400 pesawat militer. Salah satu model yang paling signifikan adalah Twin Beech AT-7/C-45, yang digunakan secara luas untuk pelatihan. Pesawat ini melatih lebih dari 90% navigator dan bombardir Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat, serta sekitar 50% pilot pesawat bermesin ganda.
Setelah perang, pada tahun 1947, Beech Aircraft Company terus berinovasi dengan mengembangkan pesawat penerbangan umum yang ikonik, seperti Beechcraft Bonanza dengan desain ekor V yang khas. Di bawah kepemimpinan Beech, perusahaannya menjadi salah satu dari "tiga besar" produsen pesawat penerbangan umum di Amerika Serikat selama abad ke-20, bersanding dengan Cessna dan Piper.
4. Kehidupan Pribadi
Walter Beech menikah dengan Olive Ann Beech, yang merupakan rekan dan mitra bisnisnya dalam mendirikan dan mengembangkan Beech Aircraft Company. Mereka berdua dimakamkan di Old Mission Mausoleum di Wichita, Kansas.
5. Kematian
Walter Herschel Beech meninggal dunia pada tanggal 29 November 1950, pada usia 59 tahun, akibat serangan jantung. Ia dimakamkan bersama istrinya di Old Mission Mausoleum di Wichita.
6. Warisan dan Penghargaan
Atas kontribusinya yang luar biasa dalam industri penerbangan, Walter Beech menerima berbagai pengakuan dan penghargaan anumerta. Pada tahun 1977, ia secara anumerta dilantik ke dalam National Aviation Hall of Fame. Kemudian, pada tahun 1982, ia juga dilantik ke dalam International Air & Space Hall of Fame yang berlokasi di San Diego Air & Space Museum. Pada tahun 2023, Walter Beech, bersama dengan istrinya, dilantik ke dalam Paul E Garber First Flight Shrine di Kill Devil Hills, North Carolina, mengukuhkan warisan mereka sebagai pionir penerbangan.