1. Biografi
Yasuhiro Higuchi memiliki latar belakang awal dalam sepak bola yang membentuk fondasi kariernya, baik sebagai pemain maupun pelatih.
1.1. Awal Kehidupan
Higuchi lahir pada tanggal 5 Mei 1961 di Yokkaichi, Prefektur Mie, Jepang. Minatnya pada sepak bola dimulai sejak usia muda, saat ia bermain untuk klub sepak bola remaja Kawagoe. Ia kemudian melanjutkan pendidikannya di Sekolah Menengah Pertama Meiwa dan kemudian Sekolah Menengah Atas Teknik Pusat Yokkaichi (Yokkaichi Chuo Kogyo High School). Selama tahun pertamanya di sekolah menengah atas, ia menjadi bagian dari tim yang berhasil meraih posisi runner-up dalam kejuaraan nasional sekolah menengah atas, sebuah pencapaian yang menandai awal karier sepak bolanya.
1.2. Karier Bermain
Karier bermain Yasuhiro Higuchi sebagai pemain profesional relatif singkat, namun menjadi langkah awal penting sebelum ia beralih ke dunia kepelatihan.
1.2.1. Nissan Motors
Setelah menyelesaikan pendidikan sekolah menengah atasnya, Higuchi bergabung dengan Nissan Motors pada tahun 1980. Ia bermain untuk klub tersebut sebagai seorang penyerang dari tahun 1980 hingga 1984. Periode ini menjadi satu-satunya pengalaman profesionalnya sebagai pemain sebelum ia memutuskan untuk pensiun dan memulai perjalanan baru dalam karier kepelatihannya.
2. Karier Kepelatihan
Setelah mengakhiri karier bermainnya, Yasuhiro Higuchi mengabdikan dirinya sepenuhnya pada dunia kepelatihan, memulai dari tingkat junior hingga memegang peran manajerial di berbagai klub profesional Jepang.
2.1. Awal Karier Kepelatihan
Higuchi memulai karier kepelatihannya di Nissan Motors pada tahun 1985, tepat setelah ia pensiun sebagai pemain. Ia awalnya menjabat sebagai pelatih di sekolah sepak bola Nissan. Dari tahun 1993 hingga 1998, ia fokus melatih tim junior Yokohama F. Marinos (klub yang dulunya adalah Nissan Motors), di mana ia menjabat sebagai pelatih sekaligus direktur tim. Pada tahun 1999, ia dipromosikan menjadi asisten pelatih tim utama Yokohama F. Marinos, sebuah posisi yang dipegangnya hingga tahun 2005. Selama periode ini, pada tahun 2003, Higuchi berhasil memperoleh lisensi S-Class JFA, kualifikasi tertinggi dalam kepelatihan sepak bola di Jepang.
2.2. Karier Manajerial
Yasuhiro Higuchi memiliki riwayat panjang sebagai manajer di berbagai klub sepak bola Jepang, menghadapi berbagai tantangan dan mencatat beberapa pencapaian penting.
2.2.1. Montedio Yamagata
Pada tahun 2006, Higuchi mengambil alih posisi manajer Montedio Yamagata di J2 League, menjadi peran manajerial tim utama pertamanya. Ia menggantikan Suzuki Jun, seorang pelatih yang telah mencatat hasil stabil meskipun dalam kondisi finansial klub yang sulit. Higuchi mengusung filosofi sepak bola menyerang, namun timnya kerap menghadapi masalah stabilitas pertahanan. Pada musim pertamanya di tahun 2006, timnya finis di posisi ke-8. Di musim berikutnya, 2007, meskipun memulai dengan baik, kinerja tim menurun di paruh kedua musim dan finis di posisi ke-9. Setelah musim 2007 berakhir, ia memutuskan untuk mengundurkan diri.
2.2.2. Omiya Ardija
Higuchi kemudian pindah ke klub J1 League, Omiya Ardija, pada tahun 2008, menggantikan Sakuma Satoru. Manajemen Omiya melihat gaya kepelatihan Higuchi yang berorientasi pada serangan dari pertahanan yang agresif sangat cocok dengan tujuan klub. Namun, meskipun mendapat pujian atas kemampuan kepelatihannya, tim Omiya Ardija berjuang di liga dan finis di posisi ke-12. Higuchi akhirnya mengundurkan diri pada 7 Desember 2008, setelah hanya satu musim menjabat.
2.2.3. Yokohama FC
Pada tahun 2009, Higuchi menandatangani kontrak dengan klub J2, Yokohama FC, sebagai manajer. Namun, di musim tersebut, tim menunjukkan kinerja yang kurang memuaskan, finis di posisi ke-16. Akibatnya, ia mengundurkan diri setelah hanya satu musim menjabat karena hasil yang buruk.
2.2.4. Yokohama F. Marinos
Pada tahun 2010, Higuchi kembali ke klub lamanya, Yokohama F. Marinos, kali ini sebagai asisten pelatih di bawah manajer Kazushi Kimura. Pada 30 Desember 2011, menyusul pemecatan Kimura setelah kekalahan di semifinal Piala Kaisar, Higuchi diumumkan sebagai manajer baru Yokohama F. Marinos untuk musim 2012.
Di J1 League 2013, tim di bawah asuhannya menunjukkan performa yang mengesankan, memimpin klasemen hingga akhir musim, didukung oleh pemain veteran seperti Shunsuke Nakamura dan Yuji Nakazawa. Namun, harapan untuk meraih gelar juara liga pupus setelah tim kalah dalam dua pertandingan terakhir mereka melawan Albirex Niigata dan Kawasaki Frontale, sehingga finis di posisi kedua. Meskipun ada spekulasi media tentang kelelahan pemain kunci akibat rotasi yang minim, kemenangan tim di Piala Kaisar 2013 membantah klaim tersebut, karena banyak pemain cadangan yang tampil cemerlang dalam kompetisi tersebut. Di Piala Kaisar 2013, Yokohama F. Marinos berhasil menjadi juara setelah mengalahkan juara liga Sanfrecce Hiroshima. Higuchi mengelola Marinos hingga akhir musim 2014.
2.2.5. Ventforet Kofu
Pada tahun 2015, Higuchi pindah ke Ventforet Kofu sebagai manajer. Namun, masa jabatannya sangat singkat dan penuh tantangan. Tim mengalami enam kekalahan beruntun sejak pertandingan ketiga dan terperosok ke dasar klasemen liga. Kinerja tim sangat buruk baik dalam serangan maupun pertahanan, hanya mencetak 3 gol dan kebobolan 20 gol. Higuchi mengajukan pengunduran dirinya setelah pertandingan kedelapan dan meskipun tim berhasil meraih kemenangan di pertandingan berikutnya, kekalahan beruntun kembali terjadi. Akhirnya, pada 13 Mei 2015, Higuchi dan klub sepakat untuk mengakhiri kontraknya karena hasil yang tidak memuaskan.
2.2.6. YSCC Yokohama
Pada tahun 2016, Higuchi mengambil alih posisi manajer YSCC Yokohama, sebuah klub J3 League yang telah berada di dasar klasemen selama dua musim berturut-turut hingga 2015. Saat Higuchi tiba, klub masih dalam situasi yang hampir amatir. Meskipun tim tetap berada di dasar klasemen pada tahun 2016, mereka berhasil lolos dari posisi terbawah liga untuk pertama kalinya pada tahun 2017. Pada tahun 2018, tim juga berhasil melaju ke turnamen utama Piala Kaisar. Higuchi mengelola YSCC Yokohama hingga akhir musim 2018.
2.2.7. FC Ryukyu
Pada 14 Desember 2018, Higuchi ditunjuk sebagai manajer FC Ryukyu untuk musim 2019. Ia memimpin tim selama dua musim penuh. Namun, pada 20 Oktober 2021, ia dipecat dari posisinya sebagai manajer. Keputusan ini diambil setelah serangkaian hasil buruk, di mana tim hanya meraih satu hasil imbang dan enam kekalahan dalam tujuh pertandingan terakhir.
2.2.8. Veertien Mie
Pada 26 November 2021, diumumkan bahwa Higuchi akan menjabat sebagai manajer Veertien Mie mulai tahun 2022. Ia memimpin klub tersebut selama dua musim penuh, yaitu tahun 2022 dan 2023.
2.2.9. FC Imabari
Pada 26 Desember 2023, Higuchi ditunjuk sebagai pejabat eksekutif di FC Imabari, dengan tanggung jawab khusus untuk kelompok Akademi dan Tim Putri. Namun, pada 31 Oktober 2024, FC Imabari mengumumkan bahwa Higuchi dan klub telah mencapai kesepakatan untuk tidak memperbarui kontraknya untuk musim berikutnya.
3. Statistik Manajerial
Statistik manajerial Yasuhiro Higuchi per 31 Desember 2020 adalah sebagai berikut:
| Tahun | Klub | Divisi | Liga | Piala | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Posisi | Poin | Pertandingan | Menang | Seri | Kalah | Piala J.League | Piala Kaisar | |||
| 2006 | Yamagata | J2 | 8 | 65 | 48 | 17 | 14 | 17 | - | Babak 4 |
| 2007 | 9 | 58 | 48 | 15 | 13 | 20 | - | Babak 4 | ||
| 2008 | Omiya | J1 | 12 | 43 | 34 | 12 | 7 | 15 | Babak Grup | Babak 5 |
| 2009 | Yokohama FC | J2 | 16 | 44 | 51 | 11 | 11 | 29 | - | Babak 3 |
| 2012 | Yokohama FM | J1 | 4 | 53 | 34 | 13 | 14 | 7 | Babak Grup | Semifinal |
| 2013 | 2 | 62 | 34 | 18 | 8 | 8 | Semifinal | Juara | ||
| 2014 | 7 | 51 | 34 | 14 | 9 | 11 | Perempat final | Babak 3 | ||
| 2015 | Kofu | J1 | 18 | 6 | 11 | 2 | 0 | 9 | - | - |
| 2016 | YS Yokohama | J3 | 16 | 20 | 30 | 5 | 5 | 20 | - | Babak Kualifikasi |
| 2017 | 14 | 32 | 32 | 8 | 8 | 16 | - | Babak 1 | ||
| 2018 | 15 | 34 | 32 | 8 | 10 | 14 | - | Babak 2 | ||
| 2019 | Ryukyu | J2 | 14 | 49 | 42 | 13 | 10 | 19 | - | Babak 2 |
| 2020 | 16 | 50 | 42 | 14 | 8 | 20 | - | - | ||
| 2021 | 8 | 52 | 34 | 15 | 7 | 12 | - | Babak 2 | ||
| Total | Jepang | J1 | - | - | 147 | 59 | 38 | 50 | - | - |
| Jepang | J2 | - | - | 265 | 85 | 63 | 117 | - | - | |
| Jepang | J3 | - | - | 94 | 21 | 23 | 50 | - | - | |
| Total Keseluruhan | - | - | 506 | 165 | 124 | 217 | - | - | ||
- Catatan: Hasil tahun 2015 dan 2021 merupakan catatan pada saat pemecatan atau pengunduran diri.
4. Penghargaan
Berikut adalah penghargaan dan trofi penting yang diraih oleh Yasuhiro Higuchi selama karier kepelatihannya:
- Piala Kaisar (sebagai manajer):
- 2013 (bersama Yokohama F. Marinos)