Yoko Tanabe

1.1. Childhood and Education

Yoko Tanabe lahir pada 28 Januari 1966 di Tokyo. Ia menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Pertama Nerima Ward Kaishin Daini dan kemudian di Sekolah Menengah Atas Tokyo Metropolitan Komaba. Selama masa SMA-nya, Tanabe aktif di klub atletik dan menunjukkan bakat luar biasa dalam lempar lembing, bahkan berhasil meraih posisi ke-8 di Kejuaraan Atletik Antar-SMA Nasional Jepang (Inter-High School Championships). Perkenalannya dengan judo terjadi pada tahun ketiga SMA-nya melalui sebuah kelas, yang kemudian membawanya untuk mulai berlatih di Kodokan, pusat judo terkemuka di Jepang.

1.2. Judo Entry and University Career

Meskipun awalnya masuk Universitas Wanita Tokyo untuk Pendidikan Jasmani dengan rekomendasi di bidang atletik, Tanabe memutuskan untuk keluar dan kemudian mendaftar di Universitas Nihon. Di sinilah ia mulai serius menekuni judo. Dedikasinya segera membuahkan hasil, dengan kemenangan pertamanya di Kejuaraan Judo Seleksi Nasional Seluruh Jepang pada tahun 1986. Kemenangan ini menandai awal dari dominasinya di kancah judo domestik, di mana ia berhasil mempertahankan gelar tersebut selama tujuh tahun berturut-turut hingga tahun 1992. Pada tahun berikutnya, 1987, ia juga meraih gelar di Kejuaraan Judo Wanita Seluruh Jepang, yang dipertahankannya selama enam tahun berturut-turut hingga 1992, mengukuhkan posisinya sebagai judoka wanita papan atas di Jepang. Selama masa aktifnya, Tanabe dikenal memiliki kekuatan fisik yang luar biasa, mampu melakukan *bench press* dengan beban 120 kg. Dengan tinggi 173 cm, ia memiliki keunggulan fisik. Teknik favoritnya meliputi Ouchi Gari dan Ne-waza (teknik pertarungan lantai).

2.1. Domestic Competition Achievements

Yoko Tanabe menunjukkan dominasi yang luar biasa dalam kompetisi domestik Jepang. Ia memenangkan Kejuaraan Judo Seleksi Nasional Seluruh Jepang di kelas -72 kg sebanyak tujuh kali berturut-turut dari tahun 1986 hingga 1992, dan kembali memenangkannya pada tahun 1996. Selain itu, ia juga meraih gelar juara di Kejuaraan Judo Wanita Seluruh Jepang sebanyak enam kali berturut-turut dari tahun 1987 hingga 1992. Pencapaian ini mengukuhkan statusnya sebagai judoka terkemuka di Jepang pada masanya.

2.2. International Competition Achievements

Setelah lulus dari universitas, Tanabe bergabung dengan klub judo Mikihouse, sebuah tim judo wanita terkemuka. Sebagai andalan di kelas -72 kg, ia aktif berkompetisi di berbagai turnamen internasional, termasuk Olimpiade dan Kejuaraan Dunia Judo, di mana ia berhasil meraih banyak medali.

Ia meraih medali di beberapa edisi Kejuaraan Dunia Judo:

• Kejuaraan Dunia Judo 1987 di Essen, ia meraih medali perunggu di kelas -72 kg.
• Kejuaraan Dunia Judo 1989 di Beograd, ia meraih medali perak di kelas -72 kg dan medali perunggu di kelas terbuka.
• Kejuaraan Dunia Judo 1991 di Barcelona, ia meraih medali perak di kelas -72 kg.
• Kejuaraan Dunia Judo 1995 di Chiba, ia meraih medali perunggu di kelas -72 kg.

Di Asian Games, ia juga menunjukkan performa gemilang:

• Pada Judo pada Pesta Olahraga Asia 1990 di Beijing, ia memenangkan medali emas di kelas -72 kg dan medali perunggu di kelas terbuka.

Selain itu, ia juga menjadi juara di Kejuaraan Judo Asia 1991 di Osaka untuk kelas -72 kg. Tanabe juga menorehkan kemenangan di beberapa turnamen bergengsi lainnya, termasuk Kejuaraan Judo Internasional Wanita Fukuoka (memenangkan kelas -72 kg pada tahun 1985, 1988, 1989, 1990, 1991, dan kelas terbuka pada tahun 1987) serta Turnamen Judo Internasional Prancis (memenangkan pada tahun 1989 dan 1990).

2.3. Olympic Medals

Yoko Tanabe adalah peraih medali Olimpiade yang konsisten, dengan total tiga medali dari tiga partisipasi berbeda.

• Pada Olimpiade Musim Panas 1988 di Seoul, ia memenangkan medali perunggu di kelas -72 kg, meskipun saat itu judo wanita masih berstatus sebagai olahraga demonstrasi.
• Ia kemudian meraih medali perak di kelas -72 kg pada Judo pada Olimpiade Musim Panas 1992 di Barcelona.
• Dan kembali meraih medali perak di kelas -72 kg pada Judo pada Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta.

2.4. Retirement and Comeback

Setelah Olimpiade Musim Panas 1992 di Barcelona, Yoko Tanabe sempat mengumumkan pengunduran dirinya dari kompetisi dan mendedikasikan diri pada studi pascasarjana di Universitas Tsukuba. Namun, rasa penyesalan atas kekalahan di final Olimpiade mendorongnya untuk kembali ke dunia kompetisi. Ia berhasil memenangkan Kejuaraan Judo Seleksi Nasional Seluruh Jepang pada tahun 1996, yang mengamankan tempatnya di Olimpiade Atlanta pada tahun yang sama. Meskipun menghadapi tantangan seperti jeda dari kompetisi dan cedera lutut, Tanabe berhasil meraih medali perak di Olimpiade Atlanta. Setelah pencapaian ini, ia secara permanen mengakhiri karier kompetitifnya.

4.1. Coaching Activities

Saat ini, Yoko Tanabe menjabat sebagai profesor di Fakultas Hukum Universitas Nihon. Selain peran akademisnya, ia juga merupakan direktur (監督) dari klub judo wanita Universitas Nihon, di mana ia bertanggung jawab untuk membina dan melatih talenta-talenta judo muda. Peran ini memungkinkan Tanabe untuk berbagi pengalaman dan pengetahuannya yang luas sebagai mantan atlet kelas dunia kepada generasi judoka berikutnya.

4.2. Sports Administration and Public Service

Selain kegiatan kepelatihan, Yoko Tanabe juga aktif dalam berbagai peran administrasi olahraga dan pelayanan publik. Ia adalah direktur Asosiasi Olimpiade Jepang dan anggota Dewan Anti-Doping. Pada Februari 2013, ia terpilih sebagai anggota Dewan Pendidikan Pusat di bawah Kementerian Pendidikan, Budaya, Olahraga, Sains, dan Teknologi (MEXT).

Pada Juni 2013, Tanabe membuat sejarah ketika ia, bersama dengan Ryoko Tani dan Noriko Kitada, menjadi wanita pertama yang diangkat sebagai direktur Federasi Judo Seluruh Jepang (AJJF). Pada kesempatan tersebut, Tanabe menyatakan tekadnya untuk "bekerja dengan kecepatan dan membawa angin baru ke dalam organisasi sebagai seorang wanita, untuk memajukan reformasi." Komitmennya terhadap reformasi organisasi dan transparansi sangat ditekankan. Pada Agustus 2013, ia terpilih sebagai ketua Komite Atlet yang baru dibentuk oleh AJJF, sebuah inisiatif yang bertujuan untuk mengintegrasikan pandangan dan masukan atlet ke dalam manajemen organisasi. Peran-peran ini menunjukkan dedikasi Tanabe dalam memajukan judo dan meningkatkan representasi wanita dalam kepemimpinan olahraga.