Al Simmons

2.1. Philadelphia Athletics (1924-1932)

Simmons bergabung dengan Philadelphia Athletics pada tahun 1923 dan membuat debut Major League-nya pada tahun 1924. Musim keduanya bersama Athletics, pada tahun 1925, Simmons memimpin AL dengan 253 hit dan 392 total basis, sambil mencatat rata-rata pukulan .387, 24 home run, dan 129 RBI. Ia mencetak 122 run, memukul 43 double, dan mengakhiri musim dengan slugging percentage .599. Simmons mencetak rekor MLB untuk satu musim dengan 85 pertandingan multi-hit. Ia juga menempati posisi kedua dalam perolehan suara untuk Penghargaan Pemain Terbaik liga. Dalam tiga musim berikutnya, ia memukul .341 (1926), .392 (1927), dan .351 (1928), dengan masing-masing mencetak 110, 108, dan 107 RBI. Ia menempati posisi kelima dalam voting MVP 1926 dan keempat pada 1927.

Pada tahun 1929, Simmons memimpin Athletics meraih panji AL, di mana Philadelphia mencatat 104 kemenangan dan 46 kekalahan, unggul 18 pertandingan dari New York Yankees. Athletics kemudian mengalahkan Chicago Cubs dalam lima pertandingan untuk memenangkan World Series. Musim itu, ia memukul .365 dengan 34 home run dan memimpin AL dengan 157 RBI. Ia juga mencetak 114 run, 212 hit dengan 41 double, dan slugging percentage .642. Dalam World Series 1929, Simmons memukul .300 dengan dua home run, lima RBI, dan enam run. Ia sering bermain sebagai pemukul cleanup setelah Jimmie Foxx.

Tahun terbaik Simmons sebagai pemain adalah pada 1930, ketika ia memenangkan gelar pemukul pertama dari dua gelar berturut-turut, memukul .381 dengan 36 home run, 211 hit, 41 double, dan 16 triple. Ia memiliki slugging percentage .708, mencetak 165 RBI dan 152 run dalam 138 pertandingan. Athletics kembali memenangkan panji AL, dengan rekor 102 kemenangan dan 52 kekalahan, dan mengalahkan St. Louis Cardinals untuk memenangkan gelar World Series berturut-turut. Dalam World Series 1930, Simmons memukul .364 dengan dua home run dan empat RBI, dengan slugging percentage .727.

Pada tahun 1931, Athletics memenangkan panji AL ketiga berturut-turut, unggul 13.5 game dari Yankees, dengan rekor 107 kemenangan dan 45 kekalahan. Simmons memenangkan gelar pemukul keduanya, memukul .390 dengan 22 home run, 128 RBI, 100 run, 200 hit, 37 double, 13 triple, dan slugging percentage .641 meskipun hanya bermain dalam 128 pertandingan. Ia menempati posisi ketiga dalam voting MVP AL, di belakang rekan setimnya Lefty Grove (MVP) dan Lou Gehrig dari Yankees. Athletics gagal dalam upaya mereka meraih gelar World Series ketiga berturut-turut, kalah dalam World Series 1931 dalam tujuh pertandingan dari Cardinals. Simmons memukul .333 dengan dua home run dan delapan RBI dalam seri tersebut. Pada awal musim 1931, ia sempat terlibat masalah kontrak dengan tim, namun berhasil menandatangani kontrak senilai 100.00 K USD, yang dianggap fantastis pada masa Depresi Besar. Pada hari pembukaan musim itu, ia memukul home run besar yang mengenai atap Shibe Park, stadion kandang Athletics.

Pada musim terakhirnya bersama Philadelphia, Simmons memimpin AL dengan 216 hit pada tahun 1932. Ia memukul .322 dengan 35 home run, 151 RBI, dan 144 run yang dicetak. Simmons mengakhiri masa jabatannya di Athletics dengan rata-rata pukulan .356, 209 home run, 1.179 RBI, dan 969 run dalam 1.290 pertandingan. Ia mencetak 100+ RBI dalam semua sembilan musimnya dan mencetak 100 atau lebih run dalam lima musim. Dalam tiga penampilan World Series untuk Athletics, Simmons memukul .333 dengan enam home run, 17 RBI, dan 15 run dalam 18 pertandingan.

2.2. Karier Selanjutnya (1933-1944)

Pada akhir September 1932, Athletics menjual Simmons, Mule Haas, dan Jimmy Dykes ke Chicago White Sox dengan imbalan uang tunai. Jumlah pembelian tidak diungkapkan saat itu, meskipun disebut-sebut sebagai pembelian tunai terbesar yang pernah dilakukan oleh White Sox dan mungkin pembelian terbesar dalam sejarah AL. Laporan surat kabar berspekulasi bahwa pemilik Athletics, Connie Mack, mungkin membubarkan tim Athletics yang begitu sukses antara tahun 1929 dan 1931.

Selama musim pertamanya di Chicago pada tahun 1933, Simmons memukul .331 dengan 14 home run, 119 RBI, dan 200 hit. Ia juga terpilih sebagai pemain dengan suara terbanyak dari pilihan penggemar untuk All-Star Game pertama yang diadakan pada tahun itu. Pada tahun 1934, ia memukul .344 dengan 18 home run, 104 RBI, 102 run, dan 192 hit dalam 138 pertandingan. Setelah musim terakhir yang mengecewakan dengan White Sox pada tahun 1935, di mana Simmons hanya memukul .267 dengan 16 home run dan 79 RBI dalam 128 pertandingan (pertama kalinya dalam 11 tahun kariernya ia tidak mencapai .300 dan 100+ RBI), ia bangkit kembali dengan memukul .327 dengan 13 home run, 112 RBI, dan 96 run pada tahun 1936 untuk Detroit Tigers.

Pada tahun 1937, ia kembali berjuang, kali ini dengan Washington Senators, hanya memukul .279 dengan 8 home run dan 84 RBI dalam 103 pertandingan. Ia bangkit kembali dengan musim yang gemilang pada tahun 1938, memukul .302 dengan 21 home run dan 95 RBI hanya dalam 125 pertandingan untuk Washington. 21 home run pada tahun itu memberikan Simmons kehormatan sebagai pemain pertama yang memukul 20 home run dalam setahun untuk Senators. Simmons dibeli dari Senators oleh Boston Bees pada Desember 1938. Harga pembelian tidak segera diungkapkan, meskipun Simmons dilaporkan tidak akur dengan pemilik Senators, Clark Griffith.

Simmons kemudian dibeli dari Bees oleh Cincinnati Reds pada 31 Agustus 1939. Reds memenangkan panji NL pada tahun itu, dan Simmons berkesempatan bermain di World Series terakhirnya. Ia bermain dalam satu pertandingan di World Series 1939, mencatat satu hit dari empat percobaan, dengan satu double dan satu run yang dicetak.

Simmons bermain di Major League hingga tahun 1944, ketika ia mengakhiri kariernya dengan tim aslinya, Philadelphia Athletics.

2.3. Sorotan Karier dan Rekor Unik

Al Simmons secara luas diakui sebagai salah satu pemukul terbaik dalam sejarah Major League Baseball. Ia memiliki rata-rata pukulan karier yang mengesankan, yaitu .334, menjadikannya pemukul tangan kanan ke-5 tertinggi sejak tahun 1900. Selama delapan musim yang berbeda, ia berhasil mencapai rata-rata pukulan di atas .340, dengan empat musim di antaranya mencatat rata-rata di atas .380. Simmons juga menunjukkan konsistensi luar biasa dengan mencatat rata-rata pukulan di atas .300 dan 100 atau lebih RBI dalam 11 musim pertamanya di liga utama. Selama 10 tahun berturut-turut dari 1925 hingga 1934, ia secara konsisten berada di posisi 10 besar dalam ketiga kategori Triple Crown (rata-rata pukulan, home run, dan RBI) di liga.

Simmons juga memegang beberapa rekor unik yang menunjukkan keunggulannya dalam memukul. Ia mencapai 1.500 hit dalam 1.040 pertandingan dan 2.000 hit dalam 1.393 pertandingan, angka-angka yang tetap menjadi yang tersedikit dalam sejarah Major League untuk mencapai kedua tonggak tersebut. Ia mencatat 200 hit atau lebih dalam enam musim, dengan lima di antaranya dilakukan secara berturut-turut (1929-1933). Ia juga mencatat 199 hit pada tahun 1926 dan 192 hit pada tahun 1934. Simmons mengumpulkan lebih banyak hit daripada pemukul tangan kanan mana pun dalam sejarah AL hingga Al Kaline melampauinya. Sepanjang kariernya, ia mencatat 8 pertandingan dengan lima hit dan 52 pertandingan dengan empat hit di liga utama. Uniknya, jumlah hit totalnya dalam 1000 pertandingan pertamanya (1443 hit) adalah yang tertinggi sejak tahun 1900, rekor yang sempat mendekati Ichiro Suzuki pada tahun 2007.

Secara keseluruhan, Simmons memukul 307 home run dalam kariernya dan menempati posisi enam besar dalam home run di AL selama tujuh musim berturut-turut (1925-1932). Dalam 19 pertandingan World Series, ia memukul .329 dengan 6 home run, 17 RBI, 15 run, dan slugging percentage .658. Selain kehebatannya dalam memukul, ia juga merupakan outfielder yang baik di masanya, dengan mencatat fielding percentage karier .982 dan tepat 5.000 putout dalam kariernya di MLB.

Simmons dijuluki "Bucketfoot Al" karena gaya memukulnya yang khas, di mana ia melangkah ke arah basis ketiga saat memukul. Gerakan ini terlihat seolah-olah kakinya dimasukkan ke dalam ember, sehingga memberinya julukan tersebut. Manajer Athletics, Connie Mack, sangat menyukai Simmons dan bahkan setelah Simmons pindah tim, Mack masih memajang fotonya di kantornya.

5.1. Pelantikan Hall of Fame

Simmons dihormati dengan dilantiknya ke beberapa Hall of Fame sebagai pengakuan atas kehebatan kariernya:

• Wisconsin Athletic Hall of Fame pada tahun 1951.
• National Baseball Hall of Fame pada tahun 1953.
• National Polish-American Sports Hall of Fame pada tahun 1975.

5.2. Peringkat dan Evaluasi

Pada tahun 1999, Simmons menduduki peringkat ke-43 dalam daftar "100 Pemain Bisbol Terhebat" versi The Sporting News, dan ia juga dinominasikan untuk Major League Baseball All-Century Team. Dalam buku tahun 2001, The New Bill James Historical Baseball Abstract, Bill James menempatkan Simmons sebagai pemain bisbol terhebat ke-71 sepanjang masa dan outfielder kiri MLB terhebat ketujuh sepanjang masa.