1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Al Thornton lahir dengan nama Willie Alford Thornton pada 7 Desember 1983, di Perry, Georgia, Amerika Serikat. Ia adalah putra dari Alford dan Philomenia Thornton. Thornton menempuh pendidikan di Perry High School sebelum melanjutkan karier bola basketnya ke tingkat perguruan tinggi. Ia memiliki hubungan keluarga dengan sesama pemain NBA, Marcus Thornton, yang merupakan sepupunya.
2. Karier Perguruan Tinggi
Thornton memulai karier bola basketnya di Florida State University. Masa kuliahnya dimulai sebagai pemain redshirt, yang berarti ia berlatih dengan tim tetapi tidak berpartisipasi dalam pertandingan resmi. Pada musim 2003-04, ia secara resmi terdaftar sebagai pemain. Selama dua tahun pertamanya, ia berperan sebagai pemain cadangan.
Pada musim ketiganya, 2005-06, Thornton diangkat menjadi pemain inti dan menjadi pilar penting bagi timnya, mencatat rata-rata 16,1 poin dan 6,9 rebound per pertandingan. Musim seniornya pada 2006-07 adalah puncaknya, di mana ia memimpin ACC dalam perolehan skor dengan rata-rata 19,7 poin dan 7,2 rebound per pertandingan. Atas performa luar biasanya, ia terpilih secara mutlak sebagai tim utama All-ACC, menjadi runner-up untuk penghargaan ACC Player of the Year, dan masuk dalam tim ketiga AP All-American. Sepanjang karier kuliahnya, Thornton menunjukkan kemampuan menembak yang tinggi dengan persentase tembakan lapangan 52,8%, persentase tembakan tiga angka 45,1%, dan persentase tembakan bebas 70,1%. Meskipun musim individunya gemilang, tim Seminoles gagal lolos ke turnamen NCAA untuk musim kesembilan berturut-turut dan harus bermain di NIT.
3. Karier Profesional
Karier profesional Al Thornton mencakup periode di NBA serta berbagai liga bola basket internasional di seluruh dunia, yang menunjukkan adaptabilitas dan ketahanannya sebagai pemain.
3.1. Karier NBA
Al Thornton bermain untuk beberapa tim di NBA, liga bola basket profesional terkemuka di Amerika Serikat.
3.1.1. Los Angeles Clippers
Pada 28 Juni 2007, Thornton terpilih sebagai pilihan ke-14 secara keseluruhan dalam NBA draft 2007 oleh Los Angeles Clippers. Ia membuat debutnya di liga musim panas untuk Clippers pada 9 Juli, mencetak 24 poin, 8 rebound, 1 assist, dan 2 blok dalam kekalahan 108-102 dari Denver Nuggets. Dalam pertandingan pramusim ketiganya sebagai rookie, Thornton memimpin Clippers meraih kemenangan atas Golden State Warriors dengan 24 poin, mencetak 11 dari 15 tembakan lapangan, termasuk 2 dari 2 tembakan tiga angka sempurna, dan berhasil dalam semua 8 percobaan pertamanya dari lapangan.
Pada awal musim, Thornton tidak mendapatkan waktu bermain yang banyak karena Ruben Patterson berada di barisan awal. Namun, Patterson dibebastugaskan pada 13 Desember 2007, untuk memberikan lebih banyak waktu bermain kepada Thornton. Dengan banyaknya cedera pada pemain besar Clippers, termasuk Paul Davis dengan cedera ACL, Tim Thomas dengan cedera punggung dan pergelangan kaki berulang, serta Elton Brand yang cedera tendon Achilles, Thornton memanfaatkan menit bermainnya sebagai power forward dan small forward.
Pada 30 Januari 2008, Thornton mencetak 33 poin, yang merupakan rekor tertinggi musim itu, melawan Atlanta Hawks, termasuk blok penting di detik-detik terakhir yang mengamankan kemenangan 95-88 bagi Clippers. Ia juga mencatat double-double pertamanya pada 9 Februari, dalam kekalahan dari Philadelphia 76ers, dengan 18 poin dan 10 rebound. Pada 29 Maret 2008, Thornton menyamai rekor waralaba rookie (dan tertinggi musim Clippers) dengan 39 poin, mencetak 13 dari 23 tembakan lapangan, 3 dari 6 tembakan tiga angka, dan 10 dari 12 tembakan bebas, dalam kemenangan 110-97 atas Memphis Grizzlies. Thornton mencetak 20 dari 39 poinnya di kuarter keempat untuk mengamankan kemenangan dan mengakhiri 10 kekalahan beruntun Clippers. Pada 13 Mei 2008, Al Thornton dinobatkan sebagai anggota NBA All-Rookie First Team 2008. Pada 31 Oktober 2008, Thornton mencatat double-double dengan 30 poin dan 11 rebound, yang merupakan rekor tertinggi musim itu.

3.1.2. Washington Wizards
Pada 17 Februari 2010, Thornton ditukar dari Los Angeles Clippers ke Washington Wizards sebagai bagian dari perdagangan tiga tim, enam pemain. Perdagangan ini melibatkan Antawn Jamison dari Washington ke Cleveland Cavaliers, Žydrūnas Ilgauskas, pilihan putaran pertama NBA draft 2010, dan hak atas Emir Preldžič dari Cleveland ke Washington, Drew Gooden dari Washington ke Los Angeles, dan Sebastian Telfair dari Los Angeles ke Cleveland.

3.1.3. Golden State Warriors
Pada 1 Maret 2011, Thornton mencapai kesepakatan buyout dengan Wizards dan dibebastugaskan. Ia kemudian menandatangani kontrak dengan Golden State Warriors pada 3 Maret 2011. Pada 14 Maret 2011, Thornton mencetak 23 poin melawan Sacramento Kings, yang merupakan poin terbanyaknya sebagai anggota Warriors.
3.2. Karier Liga Internasional
Setelah masa baktinya di NBA, Al Thornton melanjutkan karier profesionalnya di berbagai liga bola basket di seluruh dunia.
3.2.1. Puerto Riko
Pada 19 Februari 2012, Thornton menandatangani kontrak dengan Guayama Wizards dari liga bola basket Puerto Riko, Baloncesto Superior Nacional. Di sana, ia mencatat rata-rata 18,7 poin per pertandingan. Pada Maret 2014, ia kembali bergabung dengan Guayama Wizards.
3.2.2. Tiongkok
Pada 29 September 2012, Thornton menandatangani kontrak dengan Zhejiang Lions dari CBA (Liga Bola Basket Tiongkok). Namun, karena cedera, ia digantikan di tengah musim oleh Gary Forbes.
3.2.3. Filipina
Pada 2 Januari 2015, Thornton menandatangani kontrak dengan NLEX Road Warriors di PBA (Liga Bola Basket Filipina). Ia membuat debutnya selama PBA Commissioner's Cup 2015 dalam kekalahan dari Rain or Shine Elasto Painters dengan 28 poin dan 12 rebound. Dalam kekalahan dari Alaska Aces, ia memimpin tim dengan 39 poin dan 13 rebound. Namun, ia kemudian hanya mencetak 11 poin, rekor terendah dalam kariernya di PBA, dengan 3 dari 14 tembakan lapangan. Ia bangkit kembali dengan 39 poin dan 15 rebound, akhirnya memimpin NLEX meraih kemenangan pertama mereka di konferensi tersebut. Dari sana, NLEX memenangkan lima pertandingan berturut-turut untuk masuk ke babak playoff, termasuk kemenangan atas Barangay Ginebra di mana ia mencetak 50 poin. Di babak playoff, mereka disapu bersih oleh Meralco Bolts.
Pada Januari 2016, Thornton kembali ke Filipina untuk bermain lagi bersama NLEX untuk PBA Commissioner's Cup 2016. Ia memulai kampanye NLEX dengan mencetak 50 poin sekali lagi dalam kemenangan perpanjangan waktu atas Ginebra. Dalam pertandingan tiga kali perpanjangan waktu melawan San Miguel Beermen, ia mencetak 69 poin, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya dan terbanyak oleh pemain PBA mana pun dalam lebih dari dua dekade, meskipun timnya tetap kalah. NLEX tidak berhasil lolos ke babak playoff di konferensi tersebut.
Thornton ditunjuk untuk mewakili Mighty Sports PH, klub perwakilan Filipina, di William Jones Cup 2016. Thornton memimpin Mighty Sports-Filipina mengalahkan Korea Selatan pada hari kedua turnamen dengan 24 poin dalam kemenangan 86-65. Thornton sekali lagi memimpin Mighty Sports dengan mengalahkan India 101-81 dengan 30 poin, dan pada hari berikutnya melawan Iran 80-73, mencatat 24 poin dan 10 rebound. Thornton membawa Mighty Sports ke rekor menang-kalah 7-0 di turnamen dengan double-double 20 poin dan 15 rebound dengan mengalahkan Mesir 80-61, dan akhirnya memenangkan medali emas dengan rekor tak terkalahkan 8-0 dengan mengalahkan Tionghoa Taipei B 104-80 pada hari terakhir turnamen.
3.2.4. Jepang
Pada 28 Februari 2018, Thornton menandatangani kontrak dengan Shimane Susanoo Magic dari B.League Jepang.
3.2.5. Uruguay
Pada 7 Agustus 2020, Thornton menandatangani kontrak dengan Club Atlético Aguada dari Liga Uruguaya de Basketball Uruguay.
3.3. Karier BIG3 League
Thornton awalnya tidak terpilih dalam draf perdana liga bola basket 3x3 BIG3. Ia kemudian diakuisisi oleh tim 3's Company milik Allen Iverson. Al memberikan kontribusi skor dari bangku cadangan untuk "3's Company" dan kemudian menjadi "4th Man" pertama di liga tersebut.
4. Statistik Karier NBA
| GP | Pertandingan dimainkan | GS | Pertandingan dimulai | MPG | Menit per pertandingan |
| FG% | Persentase tembakan lapangan | 3P% | Persentase tembakan tiga angka | FT% | Persentase tembakan bebas |
| RPG | Rebound per pertandingan | APG | Assist per pertandingan | SPG | Steal per pertandingan |
| BPG | Blok per pertandingan | PPG | Poin per pertandingan | Tebal | Tertinggi dalam karier |
4.1. Musim reguler
| Tahun | Tim | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2007-08 | L.A. Clippers | 79 | 31 | 27.3 | .429 | .331 | .743 | 4.5 | 1.2 | .6 | .5 | 12.7 |
| 2008-09 | L.A. Clippers | 71 | 67 | 37.4 | .446 | .253 | .754 | 5.2 | 1.5 | .8 | .9 | 16.8 |
| 2009-10 | L.A. Clippers | 51 | 30 | 27.5 | .478 | .357 | .741 | 3.8 | 1.2 | .5 | .4 | 10.7 |
| 2009-10 | Washington | 24 | 16 | 28.1 | .463 | .353 | .694 | 4.3 | 1.2 | .8 | .5 | 10.7 |
| 2010-11 | Washington | 49 | 23 | 21.8 | .471 | .160 | .757 | 3.2 | 1.0 | .6 | .2 | 8.0 |
| 2010-11 | Golden State | 22 | 0 | 14.3 | .490 | .000 | .829 | 2.6 | .5 | .3 | .1 | 6.0 |
| Karier | 296 | 167 | 28.0 | .452 | .293 | .747 | 4.2 | 1.2 | .6 | .5 | 11.9 | |
5. Penghargaan
Sepanjang karier bola basketnya, Al Thornton telah menerima beberapa penghargaan dan pengakuan penting, baik di tingkat perguruan tinggi maupun profesional:
- NBA All-Rookie First Team: 2008
- AP All-American Third Team (Perguruan Tinggi): 2007
- Unanimous First-Team All-ACC (Perguruan Tinggi): 2007
- Pemimpin Pencetak Skor ACC (Perguruan Tinggi): 2007
- Medali Emas William Jones Cup: 2016 (bersama Mighty Sports PH)
6. Kehidupan Pribadi
Al Thornton adalah sepupu dari sesama pemain NBA, Marcus Thornton. Ia adalah putra dari Alford dan Philomenia Thornton.