Alan Ball

2.1. Karier klub

Ball memulai perjalanan karier klubnya di Blackpool, kemudian mencapai puncak kesuksesan di Everton, Arsenal, dan Southampton, sebelum menjelajahi Liga Sepak Bola Amerika Utara dan mengakhiri kariernya di klub-klub lain.

2.1.3. Arsenal

Pada 22 Desember 1971, Arsenal membayar biaya rekor 220.00 K GBP untuk membawa Ball ke Highbury. Ia berusia 26 tahun dan berada di puncak performa dan kebugaran ketika bergabung dengan Arsenal. Ia melakukan debutnya melawan Nottingham Forest pada 27 Desember 1971.

Namun, Arsenal tidak mampu mempertahankan gelar Liga mereka di 1971-72 dan juga kehilangan genggaman mereka pada Piala FA ketika Leeds United mengalahkan mereka 1-0 di final satu abad di Wembley. Ball terus bermain untuk Arsenal sepanjang waktu ini, sebagai anggota yang hampir selalu ada di tim utama pada awalnya, termasuk 50 penampilan di 1972-73. Namun, tim Arsenal pemenang 'double' segera dibongkar dan penggantinya terbukti tidak memadai; Ball tetap menjadi salah satu dari sedikit pemain berkualitas di tim Arsenal, dan ia diangkat menjadi kapten klub pada tahun 1974.

Pada April 1974, Ball mengalami patah kaki, yang mengakibatkan ia absen pada awal musim 1974-75, di mana Arsenal finis di posisi ke-16. Ball juga absen pada awal musim 1975-76 setelah cedera dalam pertandingan persahabatan pramusim di Crewe Alexandra, Arsenal kemudian finis di posisi ke-17 musim itu. Bertie Mee mengundurkan diri sebagai manajer Arsenal pada musim panas 1976 dan jelas manajer baru Terry Neill ingin membawa klub ke arah yang baru. Kini berusia 31 tahun, Ball terus bermain untuk Arsenal hingga Desember 1976, ketika ia dijual ke Southampton dengan biaya 60.00 K GBP. Secara total, ia membuat 217 penampilan untuk The Gunners, mencetak 52 gol.

2.2. Karier internasional

Karier internasional Alan Ball sangat cemerlang, terutama dengan perannya yang krusial dalam kemenangan Inggris di Piala Dunia dan partisipasinya di turnamen-turnamen besar lainnya.

2.2.2. Piala Dunia FIFA 1970 dan 1974

Pada saat ini, Ball adalah salah satu nama pertama dalam daftar tim Inggris pilihan Ramsey dan ia berada di skuad yang melakukan perjalanan sebagai juara bertahan ke dataran tinggi Meksiko untuk Piala Dunia 1970. Ball terkenal melesakkan bola membentur mistar gawang dalam kekalahan Inggris 1-0 dari Brasil di salah satu pertandingan grup mereka. Inggris memenangkan pertandingan grup lainnya dan melaju ke babak perempat final, menghadapi Jerman Barat lagi, tetapi panasnya udara menguras stamina alami Ball. Inggris kehilangan keunggulan 2-0 dan masa kepemimpinan mereka sebagai juara dunia berakhir dengan kekalahan 3-2.

Dalam pertandingan kualifikasi untuk Piala Dunia FIFA 1974 melawan Polandia di Chorzów pada 6 Juni 1973, Ball menjadi pemain Inggris kedua yang diusir dalam pertandingan internasional penuh, setelah meraih leher Lesław Ćmikiewicz dan lututnya di selangkangan selama keributan pemain. Akibatnya, ia absen dalam pertandingan balasan di Stadion Wembley, yang menjadi salah satu yang paling terkenal dalam sejarah sepak bola Inggris, berakhir dengan hasil imbang 1-1. Inggris gagal lolos ke Piala Dunia karena tidak memenangkan pertandingan tersebut.

2.3. Gaya bermain

Dianggap sebagai salah satu pemain terhebat yang pernah bermain untuk Everton, Ball adalah gelandang serba bisa dan tangguh dengan teknik yang baik, yang memiliki tingkat stamina tinggi, kemampuan mengoper yang akurat, dan mampu menciptakan peluang mencetak gol untuk rekan setimnya serta mencetak beberapa gol spektakuler sendiri. Terutama sebagai gelandang menyerang dari kotak penalti ke kotak penalti yang bergerak maju menuju gawang lawan, Ball juga akan membantu para bek timnya ketika mereka dalam kesulitan. Ken Rogers mencatat bahwa mentalitas Ball yang berapi-api adalah kunci keberhasilannya sebagai pesepak bola. Ball juga menonjol karena menjadi seorang motivator, dengan John Morrissey mencatat bahwa setiap kali Ball melakukan umpan satu-dua dengan rekan setimnya, mereka akan termotivasi untuk bermain.

3.1. Blackpool

Ball memulai karier manajerialnya sebagai pemain-manajer di klub profesional pertamanya, Blackpool, pada Februari 1980. Pengangkatannya diterima dengan baik oleh para pendukung Blackpool, dan ia kembali dengan antusiasme untuk mengembalikan masa-masa kejayaan klub. Namun, tahun berikutnya, nasib buruk Blackpool semakin parah. Klub terperosok ke zona degradasi, dan hanya beberapa penampilan gigih (termasuk empat kemenangan dari enam pertandingan terakhir) yang memastikan finis di posisi ke-18 dan bertahan di liga. Selama jeda musim, Ball mendatangkan beberapa wajah baru dan bersedia mengambil risiko dengan pemain muda, meskipun penjualan Tony Kellow, favorit besar di Bloomfield Road, tidak populer di kalangan penggemar.

Musim 1980-81 dimulai dengan cara yang serupa, dengan Blackpool berjuang di dekat dasar klasemen. Optimisme pramusim berubah menjadi kemarahan karena penampilan tim gagal memenuhi janji Ball. Setelah kemenangan putaran pertama Piala FA atas Fleetwood Town pada 22 November, Ball secara terbuka mengkritik para penggemar. Akhirnya, setelah kekalahan di Brentford pada 28 Februari 1981, kontrak Ball diakhiri dengan segera. Blackpool terdegradasi pada akhir musim. Ball kemudian mengakui bahwa ia seharusnya mencari pengalaman kepelatihan terlebih dahulu dan bahwa ia terlalu sombong, menganggap menjadi pemain-manajer tidak akan menjadi masalah, dan berjuang dalam berurusan dengan dewan direksi.

3.2. Portsmouth (masa jabatan pertama)

Ball melanjutkan karier manajerialnya pada Mei 1984 dengan Portsmouth dan meraih kesuksesan besar. Mereka nyaris tidak lolos promosi ke Divisi Pertama dalam dua musim pertamanya sebagai manajer, dan ia akhirnya membawa mereka ke divisi teratas pada tahun 1987 setelah absen 28 tahun. Namun, mereka terdegradasi setelah hanya satu musim kembali di antara para elit, dan Ball dipecat pada Januari 1989 karena gagal memberikan tantangan promosi yang serius dan karena konflik kepribadian yang serius dengan ketua Portsmouth saat itu, Jim Gregory.

3.3. Stoke City

Pada bulan berikutnya, ia bergabung dengan Colchester United sebagai asisten Jock Wallace dan pada Oktober 1989 ia mengambil posisi serupa di bawah Mick Mills di Stoke City. Namun, Mills dipecat dua minggu kemudian dan Ball diangkat menjadi manajer. Ia menyimpulkan bahwa skuad yang ia warisi tidak cukup baik dan melepas sejumlah pemain seperti Chris Kamara, Dave Bamber, Leigh Palin, Carl Saunders, Gary Hackett, dan Nicky Morgan. Ia mendatangkan Tony Ellis, Lee Sandford, Tony Kelly, Dave Kevan, Paul Barnes, dan Noel Blake. Perjudian besar yang dilakukan Ball untuk mengubah begitu banyak skuad dengan cepat tidak membuahkan hasil. Stoke tetap terpuruk di dasar klasemen dan terdegradasi ke Divisi Ketiga untuk pertama kalinya dalam 63 tahun.

Tujuan Ball berikutnya adalah meraih kembali ke Divisi Kedua secara instan, yang terlihat sebagai tujuan yang dapat dicapai karena setelah 12 pertandingan di 1990-91, mereka adalah salah satu favorit untuk promosi. Tetapi performa Stoke menurun dan dengan beberapa hasil yang memalukan, tim jatuh di klasemen, hingga setelah kekalahan 4-0 di kandang Wigan Athletic, Ball dipecat. Stoke kemudian finis di posisi ke-14, posisi liga terendah mereka.

3.4. Exeter City dan asisten tim nasional Inggris

Pada Juli 1991, ia ditunjuk sebagai manajer klub Divisi Ketiga Exeter City. Meskipun Exeter berjuang (performa mereka hampir tidak terbantu oleh anggaran yang ketat), Ball berhasil mempertahankan mereka di Divisi Ketiga (Divisi Dua yang baru sejak berdirinya Premier League pada tahun 1992) pada tahun 1993, meskipun pada saat ia pindah, mereka sedang dalam perjalanan menuju degradasi ke divisi terbawah. Antara Februari dan Agustus 1992, ia juga bekerja sebagai pelatih untuk timnas Inggris di bawah Graham Taylor, termasuk Kejuaraan Eropa UEFA 1992, yang tidak berhasil bagi Inggris, karena mereka gagal melaju melewati babak grup turnamen di Swedia.

3.5. Southampton

Pada Januari 1994, Ball meninggalkan Exeter untuk mengambil alih kendali di Southampton, menggantikan Ian Branfoot yang tidak populer. Pada saat penunjukannya, Southampton tampaknya ditakdirkan untuk degradasi, setelah menghabiskan hampir seluruh musim hingga saat itu di zona degradasi. Tugas pertama Ball sebagai manajer adalah untuk mengembalikan peran Matthew Le Tissier dalam tim dan untuk memastikan bahwa pemain lain menyadari bahwa ia adalah aset terbesar klub. Le Tissier merespons dengan mencetak enam gol dalam empat pertandingan pertama Ball sebagai manajer, termasuk hat-trick pada 14 Februari 1994 dalam kemenangan 4-2 atas Liverpool. Di paruh kedua musim 1993-94, Le Tissier bermain 16 pertandingan di bawah manajemen Ball, mencetak 15 gol.

Setelah tiga kekalahan selama periode Paskah, Saints tetap berada di zona degradasi. Dalam enam pertandingan terakhir, Saints mencetak 15 gol (delapan dari Le Tissier) dan memperoleh 10 poin yang cukup untuk memastikan keselamatan pada hari terakhir musim. Pada awal musim berikutnya, 1994-95, Ball merekrut kiper Bruce Grobbelaar tetapi yang lebih signifikan adalah menandatangani Le Tissier dengan kontrak tiga tahun baru. Meskipun tidak memenangkan satu pun dari empat pertandingan pertama mereka (termasuk kekalahan 5-1 di Newcastle), Saints, dibantu oleh tiga gol dari pemain pinjaman Ronnie Ekelund, kemudian memenangkan empat dari lima pertandingan pada bulan September, mengangkat mereka ke posisi ketujuh di klasemen. Setelah ini, performa mereka menurun dan hanya memenangkan dua pertandingan lagi hingga pertengahan Maret, jatuh ke zona degradasi. Pada 22 Maret 1995, Saints menjamu Newcastle dan tertinggal 1-0 dengan empat menit tersisa; namun, tim mencetak tiga gol, termasuk dua di waktu tambahan, untuk meraih kemenangan yang menakjubkan dan berharga. Hasil ini menginspirasi Saints, yang memenangkan lima dari 10 pertandingan tersisa mereka dan finis di posisi ke-10 di akhir musim.

3.6. Manchester City

Meskipun sukses ini, Ball tergoda untuk pindah pada Juli 1995 menjadi manajer Manchester City di bawah kepemilikan mantan rekan setimnya di timnas Inggris, Francis Lee. Kepergiannya dari The Dell cukup pahit dan selama beberapa tahun setelahnya, kunjungan Ball kembali ke The Dell disambut dengan cemoohan dari beberapa bagian penggemar Saints.

Masa jabatan Ball di Maine Road kontroversial, karena banyak pengamat dan pendukung merasa ia ditunjuk karena nama dan persahabatannya dengan ketua daripada karena kredensialnya sebagai pelatih (dan mereka berpendapat bahwa manajer sebelumnya Brian Horton, yang ditunjuk oleh pendahulu Lee Peter Swales, tidak melakukan kesalahan). Ini bisa diperdebatkan, karena City telah finis di posisi ke-16 dan ke-17 di bawah Horton, setelah finis kelima, kelima dan kemudian kesembilan di bawah pendahulu Horton, Peter Reid.

Ball menukar Paul Walsh, yang telah mencetak 15 gol liga dan piala untuk City pada 1994-95, dengan uang tunai, ke Portsmouth untuk mendapatkan Gerry Creaney, yang mencetak empat gol untuk City pada 1995-96. Namun awal yang buruk untuk musim 1995-96 membuat City mengalami delapan kekalahan dan tidak memenangkan satu pun dari 11 pertandingan pembuka mereka. November melihat perubahan nasib ketika City akhirnya berhasil memenangkan pertandingan liga pada percobaan ke-12 dan diikuti dengan hasil imbang dan dua kemenangan yang membuat mereka mengakhiri bulan di luar zona degradasi dan Ball terpilih sebagai Manajer Liga Primer Terbaik Bulan Ini untuk November 1995.

Performa City menurun setelah itu, dan tim bermain imbang 2-2 dengan Liverpool pada hari terakhir musim. Tim-tim lain yang terancam degradasi bernasib lebih baik, dan City terdegradasi karena selisih gol, setelah tujuh musim berturut-turut bermain di divisi teratas. Dewan direksi tetap percaya pada Ball, tetapi ia mengundurkan diri tiga pertandingan setelah kampanye Divisi Satu musim berikutnya. Ia merasa bahwa ia terpaksa menjual pemain terbaik mereka karena kesulitan keuangan City.

3.7. Portsmouth (masa jabatan kedua)

Pada Januari 1998, Ball dihubungi oleh Brian Howe, yang memberitahunya bahwa ia akan mengajukan tawaran pengambilalihan klub dan ia ingin Ball mengelola klub. Ini menyebabkan Ball kembali ke Portsmouth sebagai manajer pada Februari 1998, namun pengambilalihan tidak pernah terjadi. Ketika ia ditunjuk, Pompey tertinggal beberapa poin di dasar klasemen dan mengalami krisis keuangan yang hampir fatal, memasuki administrasi selama lebih dari satu tahun. Pada tahun 1998, ia merancang penyelamatan ajaib yang membuat dua mantan timnya (Stoke City dan Manchester City) terdegradasi setelah Pompey menang 3-1 di Bradford City pada hari terakhir musim. Ia juga berhasil mempertahankan mereka di musim 1998-99, tetapi kontraknya diakhiri pada 9 Desember 1999 dengan klub berada di paruh bawah Divisi Satu, setelah mengumpulkan 20 poin dalam 21 pertandingan. Kepergiannya terjadi enam bulan setelah klub diselamatkan dari kehancuran finansial oleh pemilik baru Milan Mandaric. Pada saat pensiunnya, Ball yang berusia 54 tahun adalah pemenang Piala Dunia Inggris terakhir yang masih aktif dalam manajemen. Ini adalah pekerjaan terakhirnya di sepak bola sebelum kematiannya pada April 2007, di usia 61 tahun.

6.1. Penghargaan dan kehormatan

Berikut adalah daftar gelar tim utama, penghargaan individu, dan pengakuan resmi yang diterima Alan Ball:

• Gelar Klub dan Internasional:
  • Piala Dunia FIFA: 1966 (bersama Inggris)
  • Football League First Division: 1969-70 (bersama Everton)
  • FA Charity Shield: 1970 (bersama Everton)
  • North American Soccer League Soccer Bowl: 1979 (bersama Vancouver Whitecaps)
  • North American Soccer League National Conference Western Division: 1979 (bersama Vancouver Whitecaps)
  • Runner-up:
    • Piala FA: 1967-68 (bersama Everton)
    • Piala FA: 1971-72 (bersama Arsenal)
    • Football League Second Division: 1977-78 (bersama Southampton)
    • Piala Liga Sepak Bola: 1978-79 (bersama Southampton)
    • Penghargaan Individu:
      • Rothmans Golden Boots Awards: 1970, 1973
      • Pemain Terbaik Musim Southampton F.C. : 1977-78
      • Pemain Terbaik Musim Arsenal F.C. : 1973-74
      • Manajer Liga Primer Terbaik Bulan Ini: November 1995
      • Penghargaan dan Induksi:
        • Pada tahun 2000, Ball dan empat anggota lain dari tim pemenang Piala Dunia diangkat sebagai MBE atas jasa mereka dalam sepak bola. Ball, bersama Roger Hunt, Nobby Stiles, Ray Wilson, dan George Cohen, harus menunggu lebih dari tiga dekade untuk pengakuan resmi atas pencapaian mereka.
        • Pada tahun 2003, Ball dilantik ke dalam English Football Hall of Fame.
        • Pada tahun 2011, Canadian Soccer Hall of Fame melantik tim Vancouver Whitecaps juara NASL 1979. Ball adalah anggota vital dari skuad ini. Ia juga dinobatkan sebagai 2nd Team NASL All-Star (Best XI) untuk musim itu, dan MVP Playoff NASL 1979.
        • Ball dilantik ke dalam Hall of Fame di Bloomfield Road, ketika secara resmi dibuka oleh mantan pemain Blackpool Jimmy Armfield pada April 2006. Diatur oleh Asosiasi Pendukung Blackpool, para penggemar Blackpool di seluruh dunia memilih pahlawan sepanjang masa mereka. Lima pemain dari setiap dekade dilantik; Ball berada di era 1960-an.
        • Ball dilantik ke dalam hall of fame Everton "Everton Giants" pada tahun 2001, dan pada awal musim 2003-04, sebagai bagian dari perayaan resmi klub untuk ulang tahun ke-125 mereka, ia terpilih oleh penggemar sebagai anggota tim terbaik sepanjang masa.

6.2. Penghormatan dan peringatan

Berbagai cara dilakukan untuk mengenang Alan Ball dan menghormati kontribusinya. Salah satu bentuk penghormatan adalah Piala Peringatan Alan Ball (Alan Ball Memorial Cup), sebuah pertandingan amal yang diadakan pada 29 Juli 2007 antara dua skuad mantan pemain internasional, yaitu "England vs the World". Hasil dari pertandingan ini disumbangkan untuk Dana Bobby Moore untuk Riset Kanker dan Layanan Ambulans Udara Warwickshire serta Northamptonshire.