Nobby Stiles

3.1.1. Manchester United

Stiles adalah pendukung Manchester United sejak kecil, dan bakatnya dengan cepat dikenali saat ia bermain untuk tim sekolah Inggris pada usia 15 tahun. Pada tahun yang sama, ia mewujudkan ambisi masa kecilnya ketika klub yang ia dukung memberinya magang pada bulan September 1959.

Penampilan Stiles di banyak hal tidak lazim untuk seorang pesepak bola - ia pendek, pada saat remaja sering ditolak oleh klub hanya karena kurang tinggi; ia juga kehilangan beberapa gigi dan memakai gigi palsu, yang jika dilepas sebelum pertandingan memberinya ekspresi tak bergigi yang berpotensi menakutkan. Ia juga mengalami kebotakan signifikan pada usia muda dan memiliki gaya rambut sisir ke samping yang dramatis. Selain itu, ia sangat rabun jauh, membutuhkan lensa kontak yang kuat saat bermain, dan memakai kacamata tebal di luar lapangan.

Meskipun demikian, manajer Manchester United, Matt Busby, melihat sesuatu yang istimewa pada pemain muda yang gigih ini. Stiles diberikan debutnya sebagai bek sayap pada Oktober 1960 melawan Bolton Wanderers. Gaya bermain Stiles yang sederhana dalam mengoper dan kemampuannya merebut bola tanpa rasa takut menyebabkan ia dengan cepat diubah menjadi gelandang "bertahan" atau "penghancur" (destroyer^{Bahasa Inggris}). Peran ini kini menjadi fitur dari semua tim papan atas, tetapi masih jarang pada saat lini depan terdiri dari lima pemain dan lini tengah terbatas pada posisi bek tengah. Kemampuannya untuk mendapatkan dan mempertahankan penguasaan bola juga memungkinkan rekan-rekan setimnya, seperti Bobby Charlton dan, kemudian, George Best, untuk memanfaatkan lebih banyak ruang di lapangan. Keterampilan defensif Stiles juga dimanfaatkan oleh manajer United dengan sangat efektif sepanjang kariernya yang sukses.

Busby tidak ragu untuk tidak memilih Stiles jika diperlukan. Ketika United mengalahkan Leicester City 3-1 di final Piala FA 1963, Stiles tidak terpilih untuk pertandingan tersebut. Namun, ia mulai tampil lebih sering di musim-musim berikutnya dan memenangkan gelar Liga Sepak Bola Divisi Pertama pada tahun 1965. Pada tahun 1967, Stiles memenangkan medali juara Liga keduanya bersama Manchester United, tetapi kehormatan klub yang lebih besar akan datang. United mencapai final Piala Champions Eropa yang diadakan di Wembley, dan lawan lama Stiles, Eusébio, kembali menjadi pemain yang harus ia hadapi sebagai bagian dari potensi serangan menakutkan yang ditimbulkan oleh lawan Benfica. Stiles bermain bagus tanpa sepenuhnya membuat Eusébio diam. Dengan skor 1-1 dan hanya beberapa menit tersisa, legenda Portugal itu berhasil lolos dari pertahanan United hanya dengan kiper Alex Stepney yang harus dikalahkan, tetapi hanya berhasil menembak bola langsung ke perut Stepney. United memenangkan pertandingan 4-1 dan menjadi klub Inggris pertama yang mengangkat trofi utama Eropa.

3.1.2. Klub Lainnya

Setelah 395 pertandingan dan 19 gol bersama Manchester United, Stiles dijual pada tahun 1971 ke Middlesbrough seharga 20.00 K GBP. Dua tahun kemudian, ia menjadi pemain-pelatih di Preston North End ketika Bobby Charlton menjabat sebagai manajer. Ia akhirnya pensiun dari bermain pada tahun 1975.

3.2.1. Piala Dunia FIFA 1966

Dengan Inggris menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 1966, manajer Alf Ramsey tidak memiliki kampanye kualifikasi yang kompetitif untuk dipersiapkan. Oleh karena itu, ia menghabiskan dua tahun sebelumnya dengan cermat menilai pemain dalam pertandingan persahabatan dan pertandingan British Home Championship. Dengan Bobby Charlton sebagai satu-satunya kepastian untuk lini tengah Piala Dunia, Ramsey membutuhkan trio pemain untuk melengkapi penyerang Manchester United tersebut, dan di antara mereka adalah persyaratan untuk seorang "pengganggu" atau "spoiler".

Stiles diuji untuk peran ini dalam hasil imbang 2-2 melawan Skotlandia di Wembley pada 10 April 1965. Ia mempertahankan tempatnya dalam delapan dari sembilan pertandingan internasional berikutnya, mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan di Wembley melawan Jerman Barat. Pada saat Ramsey mengkonfirmasi 22 pemainnya, kemungkinan besar ia akan berada di tim inti Inggris untuk Piala Dunia.

Stiles memenangkan penampilan internasional ke-15-nya saat Inggris memulai kompetisi dengan hasil imbang tanpa gol melawan Uruguay dan mempertahankan tempatnya sebagai pemain tangguh tanpa kompromi yang bermain di depan empat bek, memastikan ada ruang dan waktu bagi pemain seperti Charlton di depannya. Tanpa absen satu menit pun, Inggris maju melalui babak grup dengan kemenangan atas Meksiko dan Prancis dan kemudian mengalahkan tim Argentina yang bermain keras di babak delapan besar. Dalam pertandingan melawan Prancis, Stiles secara serius mencederai gelandang mereka, Jacques Simon, dengan tekel terlambat. Ada desakan dari media dan FA agar Stiles dicoret, namun Ramsey secara terbuka membela Stiles, yakin bahwa tekel itu adalah kesalahan waktu, bukan tindakan jahat.

Di semi-final, Stiles melakukan tugas penjagaan individu yang efektif terhadap pemain Portugal yang produktif, Eusébio, sampai-sampai pemain yang sangat terampil itu pada dasarnya dinetralkan sepanjang pertandingan, yang dimenangkan Inggris 2-1. Taktiknya, meskipun memicu kritik dari beberapa pihak, sangat efektif; satu-satunya kontribusi besar Eusébio adalah penalti di akhir pertandingan, dalam pertandingan di mana kedua belah pihak dianggap telah memainkan sepak bola yang menarik dengan semangat yang baik dan sedikit pelanggaran, dan Inggris melaju ke final. Di ruang ganti setelah itu, Ramsey memuji penampilan individu Stiles, sebuah pengakuan yang langka.

Stiles, dalam penampilan internasionalnya yang ke-20, tidak memiliki tugas penjagaan individu melawan Jerman Barat tetapi memainkan pertandingan yang kuat dan tangguh saat Inggris melihat keunggulan 2-1 disamakan dengan tendangan terakhir pertandingan sebelum Geoff Hurst menyelesaikan hat-trick untuk memenangkan kompetisi di waktu tambahan. Pada peluit akhir, Stiles melakukan tarian spontan dengan Trofi Jules Rimet di satu tangan sambil memegang gigi palsunya di tangan yang lain. Tiga puluh tahun kemudian, momen ini akan disebut oleh Frank Skinner dan David Baddiel dalam lirik lagu "Three Lions", lagu tema Inggris yang ditulis bersama The Lightning Seeds untuk Euro 96. Dalam versi 1996, daftar kenangan sepak bola Inggris berakhir dengan "...Nobby dancing", dan dalam versi 1998, mengacu pada final Piala Dunia yang berlangsung di Prancis, bagian tengah terdiri dari baris: "We can dance Nobby's dance, we can dance it in France".

3.2.2. Penampilan Internasional Selanjutnya

Stiles bermain dalam empat pertandingan internasional berikutnya, tetapi dianggap tampil buruk saat Inggris kalah dari Skotlandia di Wembley pada tahun 1967 dan kemudian dicoret oleh Ramsey. Stiles terpilih untuk skuad Inggris yang berkompetisi di Kejuaraan Eropa UEFA 1968, tetapi peran gelandang bertahan di lini tengah telah diambil alih oleh Alan Mullery dari Tottenham Hotspur. Inggris kalah dari Yugoslavia di semi-final, di mana Mullery menjadi pemain Inggris pertama yang diusir keluar lapangan. Stiles dipanggil kembali untuk pertandingan perebutan tempat ketiga yang tidak berarti melawan Uni Soviet, tetapi jelas bahwa meskipun Mullery melakukan kesalahan, ia kini menjadi pilihan utama Ramsey.

Stiles hanya bermain sekali untuk Inggris pada tahun 1969 dan dua kali pada tahun 1970. Ia dipilih oleh Ramsey untuk Piala Dunia FIFA 1970 di Meksiko, tetapi hanya sebagai pemain cadangan Mullery. Ia tidak bermain sama sekali selama kompetisi tersebut saat Inggris menyerahkan gelar di perempat final, dan ia tidak pernah bermain untuk negaranya lagi. Ia mengakhiri karier internasionalnya dengan 28 penampilan - anggota Piala Dunia 1966 XI yang paling sedikit tampil - dan satu gol.