1. Karier Tenis
Perjalanan Albert Costa di dunia tenis profesional dimulai sejak usia muda, yang kemudian membawanya meraih puncak kesuksesan di lapangan tanah liat dan berperan penting dalam dominasi Spanyol di Piala Davis.
1.1. Awal Karier dan Debut Profesional
Albert Costa mulai bermain tenis pada usia lima tahun dan segera menarik perhatian dunia tenis sebagai pemain junior yang luar biasa. Pada tahun 1993, ia berhasil mencapai final junior French Open dan memenangkan turnamen Orange Bowl yang bergengsi. Di tahun yang sama, ia beralih menjadi pemain profesional.
Costa dengan cepat membangun reputasi sebagai pemain lapangan tanah liat yang tangguh. Mantan pemain dan komentator televisi Spanyol, Andrés Gimeno, bahkan menjulukinya "pria dengan dua pukulan forehand" karena kemampuannya memukul baik forehand maupun backhand dengan akurasi dan kekuatan yang sama. Pada tahun 1994, ia memenangkan dua turnamen seri Challenger dan dianugerahi gelar Pemain Baru Terbaik Tahun Ini oleh ATP. Gelar tunggal tingkat tertinggi pertamanya diraih pada tahun 1995 di Kitzbühel, di mana ia mengalahkan "Raja Tanah Liat" saat itu, Thomas Muster, dalam pertandingan final lima set. Kemenangan ini menghentikan rekor Muster yang sebelumnya tak terkalahkan di 40 pertandingan tanah liat berturut-turut serta 11 kemenangan final berturut-turut.
1.2. Pencapaian dan Sorotan Utama (1995-2001)
Setelah gelar pertamanya, Albert Costa melanjutkan serangkaian kemenangannya. Ia memenangkan tiga gelar tunggal tambahan pada tahun 1996. Pada tahun 1997, ia meraih dua gelar tunggal lagi dan menjadi bagian dari tim Spanyol yang memenangkan World Team Cup. Tahun 1998 melihatnya menambahkan dua gelar tunggal lagi ke koleksinya, termasuk acara Tennis Masters Series di Hamburg. Di French Open tahun itu, ia bermain di level yang luar biasa, namun hanya bisa dihentikan oleh Marcelo Ríos di babak keempat, yang kemudian menjadi dasar bagi kemenangannya di tahun 2002. Tiga gelar lagi menyusul pada tahun 1999.
Pada tahun 2000, Costa memainkan peran penting dalam membantu Spanyol memenangkan Piala Davis pertamanya. Meskipun ia tersingkir di babak pertama di tunggal putra pada Olimpiade Sydney 2000, ia berhasil meraih medali perunggu di nomor ganda putra bersama Álex Corretja. Dalam perjalanan meraih medali tersebut, mereka berhasil melaju ke semifinal meskipun kalah 3-6, 6-7 dari pasangan Australia, Woodies (Todd Woodbridge dan Mark Woodforde). Namun, di perebutan tempat ketiga, mereka mengalahkan pasangan Afrika Selatan, David Adams dan John-Laffnie de Jager, dengan skor 2-6, 6-4, 6-3.
1.3. Kemenangan French Open 2002
Momen puncak karier Albert Costa terjadi di French Open 2002. Menjelang turnamen tersebut, Costa tidak memenangkan gelar tur apapun sejak tahun 1999 dan tidak dianggap sebagai salah satu favorit juara. Meskipun menjadi unggulan ke-20, ia menunjukkan performa yang luar biasa.
Perjalanannya menuju final meliputi kemenangan atas Richard Gasquet, Nikolay Davydenko, dan Andrea Gaudenzi untuk mencapai babak keempat. Di sana, ia mengalahkan juara bertahan dua kali dan mantan petenis nomor 1 dunia, Gustavo Kuerten, dalam tiga set langsung. Costa kemudian melanjutkan dengan kemenangan lima set yang mendebarkan atas petenis Argentina, Guillermo Cañas, di perempat final. Di semifinal, ia berhadapan dengan sesama petenis Spanyol, mantan nomor 2 dunia, dan sahabat lamanya, Álex Corretja, yang ia kalahkan dalam empat set.
Di pertandingan final, Costa berhadapan dengan petenis Spanyol lainnya yang akan menjadi nomor 1 dunia di masa depan, Juan Carlos Ferrero. Ferrero berada dalam kondisi sangat prima menjelang turnamen dan sebagian besar pengamat menganggapnya sebagai favorit berat di final. Namun, Costa tampil dominan dan memenangkan pertandingan dalam empat set dengan skor 6-1, 6-0, 4-6, 6-3. Ia benar-benar menghancurkan Ferrero di dua set pertama, di mana Ferrero hanya mampu meraih sembilan poin selama servis game Costa. Kemenangan ini menandai gelar Grand Slam pertamanya dan mendorongnya mencapai peringkat tunggal tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 6 dunia, pada Juli 2002. Gelar ini juga menjadi gelar tunggal terakhir yang dimenangkan Costa.
1.4. Karier Lanjutan dan Pensiun (2003-2006)
Setelah kemenangannya di French Open 2002, Albert Costa kembali ke French Open 2003 sebagai juara bertahan. Ia menunjukkan daya tahan yang luar biasa, menghabiskan total 21 jam dan 15 menit di lapangan, memenangkan empat pertandingan yang berlangsung lima set. Namun, perjalanannya berakhir di semifinal ketika ia dikalahkan oleh Juan Carlos Ferrero, yang kemudian melanjutkan untuk memenangkan gelar tersebut.
Pada tahun 2004, Costa menghadapi masa-masa sulit dalam kariernya, namun ia berhasil mencatat kemenangan penting atas Roger Federer di babak kedua Rome Masters pada minggu pertama Mei. Federer, yang tampil dominan sepanjang tahun itu, hanya kalah dari enam pemain lain di tahun 2004, dan Costa adalah salah satunya. Pada tahun 2005, ia meraih gelar ganda tur pertamanya di Doha, berpasangan dengan rekan senegaranya, Rafael Nadal. Namun, di turnamen Grand Slam tahun itu, ia mengalami kekalahan di babak pertama di Australia Terbuka, French Open, dan Amerika Serikat Terbuka. Kekalahan di babak pertama Amerika Serikat Terbuka dari Lleyton Hewitt menjadi pertandingan Grand Slam terakhir dalam kariernya.
Albert Costa secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari tenis profesional pada 21 April 2006, setelah menyelesaikan turnamen Barcelona Open 2006 di kota kelahirannya, Barcelona. Alasan yang ia sebutkan adalah cedera yang berulang dan kurangnya motivasi. Dalam turnamen terakhirnya, Costa mengalahkan pemain Amerika Vincent Spadea dan pemain Slovakia Dominik Hrbatý sebelum akhirnya kalah 6-1, 5-7, 7-5 dari Juan Carlos Ferrero di babak ketiga. Sepanjang kariernya, Costa berhasil meraih 12 gelar tunggal dan 1 gelar ganda.
2. Aktivitas Pasca-Pensiun
Setelah mengakhiri kariernya sebagai pemain, Albert Costa tetap aktif di dunia tenis, mengambil peran penting dalam kepelatihan dan manajemen.
2.1. Kapten Piala Davis dan Peran Kepelatihan
Pada Desember 2008, Albert Costa diangkat sebagai kapten tim Piala Davis Spanyol, menggantikan Emilio Sánchez Vicario. Di bawah kepemimpinannya, Spanyol meraih dua gelar Piala Davis pada tahun 2009 dan 2011, menjadikannya kapten Piala Davis Spanyol yang paling sukses hingga saat ini. Setelah kesuksesan ini, ia menyerahkan jabatan kapten kepada Àlex Corretja. Selain perannya sebagai kapten Piala Davis, Costa juga pernah menjadi pelatih bagi pemain profesional ATP, Feliciano López.
3. Kehidupan Pribadi
Albert Costa lahir pada 25 Juni 1975 di Lleida, Katalunya, Spanyol. Ia memiliki tinggi badan 180 cm dan berat 78 kg.
3.1. Keluarga dan Minat
Ketika tumbuh dewasa, John McEnroe adalah idolanya. Selain tenis, ia gemar bermain kartu, tenis meja, golf, dan sepak bola. Ia juga merupakan penggemar berat klub sepak bola FC Barcelona dan tim kampung halamannya, UE Lleida. Costa juga mengagumi tokoh-tokoh olahraga lain seperti Michael Jordan, Tiger Woods, dan Ronaldo (pemain sepak bola Brasil).
Kurang dari seminggu setelah kemenangannya di French Open 2002, Albert Costa menikahi kekasih lamanya, Cristina Ventura. Álex Corretja, sahabat dan sesama petenis, menjadi pendamping prianya di pernikahan tersebut. Pasangan ini dikaruniai putri kembar, Claudia dan Alma, yang lahir pada 21 April 2001.
4. Statistik dan Rekor Karier
Selama karier profesionalnya, Albert Costa meraih total 12 gelar tunggal dan 1 gelar ganda ATP Tour. Total hadiah uang yang didapatkannya sepanjang karier adalah 7.68 M USD. Peringkat tertinggi dalam kariernya adalah No. 6 dunia di nomor tunggal (22 Juli 2002) dan No. 102 di nomor ganda (12 Januari 2004). Rekor kemenangan-kekalahan sepanjang kariernya adalah 415-330.
Berikut adalah rekor penampilan Grand Slam Albert Costa:
| Turnamen | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | SR | W-L |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Australia Terbuka | A | A | A | 2R | QF | 2R | 1R | 1R | A | 4R | 3R | 3R | 1R | A | 0 / 9 | 13-9 |
| French Open | A | 1R | QF | 2R | 3R | 4R | 3R | QF | 1R | W | SF | 3R | 1R | A | 1 / 12 | 30-11 |
| Kejuaraan Wimbledon | A | 1R | A | 2R | A | 2R | 1R | A | A | A | A | 1R | A | A | 0 / 5 | 2-5 |
| AS Terbuka | A | 1R | A | 1R | 1R | 1R | 1R | 2R | 4R | 2R | 2R | 1R | 1R | A | 0 / 11 | 6-11 |
| Total Menang-Kalah | 0-0 | 0-3 | 4-1 | 3-4 | 6-3 | 5-4 | 2-4 | 5-3 | 3-2 | 11-2 | 8-3 | 4-4 | 0-3 | 0-0 | 1 / 37 | 51-36 |
Berikut adalah hasil final Grand Slam tunggal:
| Hasil | Tahun | Kejuaraan | Permukaan | Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|
| Menang | 2002 | French Open | Tanah liat | Juan Carlos Ferrero | 6-1, 6-0, 4-6, 6-3 |
Berikut adalah rekor penampilan Kejuaraan Akhir Tahun (Year-End Championship) Albert Costa:
| Turnamen | 1993 | 1994 | 1995 | 1996 | 1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | SR | W-L |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Kejuaraan Akhir Tahun | ||||||||||||||||
| Tennis Masters Cup | Tidak memenuhi kualifikasi | RR | Tidak memenuhi kualifikasi | RR | Tidak memenuhi kualifikasi | 0 / 2 | 1-4 | |||||||||
Berikut adalah hasil final tunggal ATP Tour Albert Costa (12 gelar, 9 runner-up):
| Hasil | No. | Tanggal Final | Turnamen | Tingkat Turnamen | Permukaan | Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Runner-up | 1. | 26 Maret 1995 | Grand Prix Hassan II | ATP World Series | Tanah liat | Gilbert Schaller | 4-6, 2-6 |
| Runner-up | 2. | 10 April 1995 | Estoril Open | ATP World Series | Tanah liat | Thomas Muster | 4-6, 2-6 |
| Juara | 1. | 6 Agustus 1995 | Austrian Open Kitzbühel | ATP World Series | Tanah liat | Thomas Muster | 4-6, 6-4, 7-6(7-3), 2-6, 6-4 |
| Runner-up | 3. | 12 Februari 1996 | Dubai Tennis Championships | ATP World Series | Keras | Goran Ivanišević | 4-6, 3-6 |
| Runner-up | 4. | 22 April 1996 | Monte-Carlo Masters | ATP Super 9 | Tanah liat | Thomas Muster | 3-6, 7-5, 6-4, 3-6, 2-6 |
| Juara | 2. | 14 Juli 1996 | Swiss Open | ATP World Series | Tanah liat | Félix Mantilla | 4-6, 7-6(7-2), 6-1, 6-0 |
| Juara | 3. | 11 Agustus 1996 | San Marino Open | ATP World Series | Tanah liat | Félix Mantilla | 7-6(9-7), 6-3 |
| Juara | 4. | 15 September 1996 | Bournemouth International | ATP World Series | Tanah liat | Marc-Kevin Goellner | 6-7(4-7), 6-2, 6-2 |
| Juara | 5. | 20 April 1997 | Barcelona Open | ATP Championship Series | Tanah liat | Albert Portas | 7-5, 6-4, 6-4 |
| Juara | 6. | 14 September 1997 | Marbella Open | ATP World Series | Tanah liat | Alberto Berasategui | 6-3, 6-2 |
| Juara | 7. | 10 Mei 1998 | German Open | ATP Super 9 | Tanah liat | Àlex Corretja | 6-2, 6-0, 1-0 ret. |
| Runner-up | 5. | 17 Mei 1998 | Italian Open | ATP Super 9 | Tanah liat | Marcelo Ríos | WO |
| Juara | 8. | 1 Agustus 1998 | Austrian Open Kitzbühel | ATP World Series | Tanah liat | Andrea Gaudenzi | 6-2, 1-6, 6-2, 3-6, 6-1 |
| Runner-up | 6. | 14 September 1998 | Bournemouth International | ATP World Series | Tanah liat | Félix Mantilla | 3-6, 5-7 |
| Juara | 9. | 11 April 1999 | Estoril Open | ATP World Series | Tanah liat | Todd Martin | 7-6(7-4), 2-6, 6-3 |
| Juara | 10. | 11 Juli 1999 | Swiss Open | ATP World Series | Tanah liat | Nicolás Lapentti | 7-6(7-4), 6-3, 6-4 |
| Juara | 11. | 2 Agustus 1999 | Austrian Open Kitzbühel | ATP Championship Series | Tanah liat | Fernando Vicente | 7-5, 6-2, 6-7(5-7), 7-6(7-4) |
| Runner-up | 7. | 23 Juli 2001 | Austrian Open Kitzbühel | ATP International Series Gold | Tanah liat | Nicolás Lapentti | 6-1, 4-6, 5-7, 5-7 |
| Runner-up | 8. | 22 April 2002 | Barcelona Open | ATP International Series Gold | Tanah liat | Gastón Gaudio | 4-6, 0-6, 2-6 |
| Juara | 12. | 11 Juni 2002 | French Open | Grand Slam | Tanah liat | Juan Carlos Ferrero | 6-1, 6-0, 4-6, 6-3 |
| Runner-up | 9. | 15 Juli 2002 | Dutch Open | ATP International Series | Tanah liat | Juan Ignacio Chela | 1-6, 6-7(4-7) |
Berikut adalah hasil final ganda ATP Tour Albert Costa (1 gelar):
| Hasil | No. | Tanggal Final | Turnamen | Tingkat Turnamen | Permukaan | Pasangan | Lawan | Skor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Juara | 1. | 9 Januari 2005 | Qatar Open | International Series | Keras | Rafael Nadal | Andrei Pavel | 6-3, 4-6, 6-3 |
5. Penilaian dan Warisan
Albert Costa Casals dikenang sebagai salah satu pemain tenis Spanyol yang paling berprestasi di era modern. Kemenangannya di French Open 2002 adalah puncak dari karier yang ditandai dengan konsistensi dan kegigihan, terutama di lapangan tanah liat. Meskipun ia tidak mengumpulkan banyak gelar Grand Slam, kemenangannya di Roland Garros mengukuhkan tempatnya dalam sejarah tenis sebagai salah satu juara tunggal putra.
Setelah pensiun sebagai pemain, warisannya diperpanjang melalui perannya sebagai kapten Piala Davis Spanyol. Di bawah kepemimpinannya, tim Spanyol memenangkan dua gelar Piala Davis, menunjukkan kemampuan strategis dan kepemimpinannya di luar lapangan. Ini menjadikannya salah satu kapten Piala Davis paling sukses dalam sejarah tim Spanyol. Kontribusinya, baik sebagai pemain maupun kapten, menegaskan dampak signifikan Albert Costa terhadap tenis Spanyol dan dunia secara keseluruhan.