Alberto Juantorena

1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Awal

Alberto Juantorena Danger lahir pada 3 Desember 1950 di Santiago de Cuba, Kuba. Pada usia 14 tahun, dengan tinggi badan 188 cm, ia pertama kali dianggap sebagai bintang potensial di bidang bola basket dan dikirim ke sekolah bola basket negara. Ia juga menjadi anggota tim nasional bola basket Kuba.

1.2. Transisi ke Atletik

Meskipun awalnya berfokus pada bola basket, Juantorena juga merupakan juara sekolah menengah regional di nomor 800 meter dan 1500 meter. Bakat larinya ditemukan oleh seorang pelatih atletik asal Polandia, Zygmunt Zabierzowski, yang meyakinkannya untuk menekuni lari secara serius. Juantorena sendiri menyatakan bahwa ia "tidak terlalu bagus" dalam bola basket dan mengagumi pelari cepat Kuba, Enrique Figuerola, sehingga ia siap untuk beralih. Hanya setahun setelah beralih, Juantorena berhasil mencapai semifinal nomor 400 meter pada Olimpiade Musim Panas 1972 di Munich, hanya terpaut 0.05 s dari tempat di final.

2.1. Karier Awal dan Perkembangan

Setelah Olimpiade Munich 1972, Juantorena melanjutkan perkembangannya. Ia memenangkan medali emas di Universiade Musim Panas 1973 di Moskow untuk nomor 400 meter. Ia juga meraih medali perak di Pesta Olahraga Pan Amerika 1975 di Kota Meksiko untuk nomor 400 meter. Juantorena tidak terkalahkan pada tahun 1973 dan 1974, namun ia harus menjalani dua operasi pada kakinya pada tahun 1975.

Pada tahun 1976, ia baru serius menekuni nomor 800 meter. Banyak yang tidak menganggapnya sebagai kandidat peraih medali emas Olimpiade tahun itu. Pelatihnya, Zabierzowski, awalnya mengelabui Juantorena untuk mencoba lari 800 meter dengan meyakinkannya bahwa pelari lain membutuhkan pacemaker.

2.2. Olimpiade Montreal 1976

Puncak karier Alberto Juantorena datang pada Olimpiade Musim Panas 1976 di Montreal, Kanada. Ia berhasil mencapai final 800 meter dan memimpin sebagian besar jalannya lomba, akhirnya memenangkan medali emas dengan catatan rekor dunia 1 s. Ia menjadi atlet non-penutur bahasa Inggris pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade di nomor ini.

Tiga hari kemudian, Juantorena kembali meraih kemenangan di final 400 meter, mencetak rekor dunia di ketinggian rendah dengan waktu 44.26 s. Dengan memenangkan kedua nomor ini, ia menjadi atlet pertama sejak Paul Pilgrim pada Pesta Olahraga Interkalar 1906 yang melakukan "double" tersebut di ajang olahraga Olimpiade, dan satu-satunya pria yang melakukannya di Olimpiade yang diakui secara resmi. Keberhasilan Juantorena di Montreal menjadi simbol kuat bagi kebangkitan atletik di negara-negara Karibia.

2.3. Karier Pasca-Olimpiade

Pada tahun 1977, Juantorena kembali memecahkan rekor dunia di nomor 800 meter, mencatat waktu 1 s di Sofia, Bulgaria, pada Universiade Musim Panas. Ia juga memenangkan nomor 400 meter dan 800 meter pada Piala Dunia IAAF 1977 di Düsseldorf, Jerman Barat. Lomba 400 meter di ajang ini sempat kontroversial karena harus diulang sehari setelah lomba awal, di mana Juantorena finis di posisi ketiga. Ia mengajukan protes yang berhasil bahwa ia tidak dapat mendengar tembakan pistol start dengan jelas. Lomba ulang tersebut menampilkan duel epik dengan rival beratnya dari Kenya, Mike Boit, sebuah duel yang tidak terjadi di Olimpiade tahun sebelumnya karena boikot negara-negara Afrika.

Juantorena, yang di negaranya dikenal sebagai "El Caballo" (Si Kuda), melanjutkan kariernya meskipun cedera menghalangi dirinya untuk mencapai level yang sama seperti di Montreal. Ia terlahir dengan kaki datar yang menyebabkan masalah pada kaki dan punggungnya, sehingga ia harus menjalani operasi korektif pada tahun 1977. Pada tahun 1978, ia tidak terkalahkan di nomor 400 meter, namun ia menderita kekalahan pertamanya di nomor 800 meter. Cedera, terutama cedera hamstring, menghambat pelatihan dan perlombaannya menjelang Olimpiade Musim Panas 1980 di Moskow, di mana ia hanya sedikit kehilangan medali di nomor 400 meter, finis di posisi keempat.

Pada Kejuaraan Dunia Atletik 1983, penampilan internasional terakhirnya dalam ajang besar, ia mengalami patah kaki dan robek ligamen saat menginjak bagian dalam lintasan setelah lolos di babak pertama 800 meter. Ia kembali berlatih dengan tujuan untuk berkompetisi di Olimpiade Musim Panas 1984. Namun, Boikot Olimpiade Musim Panas 1984 mengakhiri kesempatan terakhirnya untuk berkompetisi di Olimpiade. Sebagai gantinya, ia berpartisipasi dalam Pesta Olahraga Persahabatan di Moskow, ajang alternatif Olimpiade untuk negara-negara Blok Timur, di mana ia berbagi medali emas di nomor 800 meter dengan Ryszard Ostrowski.

5.1. Kompetisi Internasional

Berikut adalah daftar hasil partisipasi Alberto Juantorena dalam berbagai kompetisi internasional sepanjang kariernya:

¹ Mewakili Amerika
² Tidak memulai di semifinal

5.2. Peringkat Dunia

Juantorena masuk dalam daftar pelari terbaik dunia di nomor lari 400 meter dan 800 meter selama 10 musim, dari tahun 1973 hingga 1982, berdasarkan penilaian para ahli dari majalah Track & Field News.

5.3. Penampilan Terbaik

Berikut adalah catatan waktu terbaik Alberto Juantorena di nomor 400 meter dan 800 meter, termasuk tanggal dan lokasi pencapaian tersebut: