1. Kehidupan
Aleksey Spiridonov menjalani perjalanan hidup dan karier atletik yang cemerlang di Uni Soviet, dari masa mudanya hingga menjadi salah satu atlet lempar martil terkemuka di dunia.
1.1. Kelahiran dan Awal Karier
Aleksey Spiridonov lahir pada 20 November 1951 di Leningrad, yang saat ini dikenal sebagai Saint Petersburg, Rusia. Sejak awal kariernya, ia berlatih di VSS (Masyarakat Olahraga Sukarela) Trud Leningrad. Dengan tinggi 1.92 m dan berat 117 kg, bakatnya di bidang lempar martil diasah di bawah bimbingan pelatih Oleg Kolodiy.
Spiridonov mulai menunjukkan potensinya sejak dini. Pada tahun 1970, ia berhasil meraih posisi kedua dalam Kejuaraan Junior Eropa. Tiga tahun kemudian, pada Universiade tahun 1973 yang diadakan di Moskwa, ia kembali menempati posisi kedua dengan lemparan sejauh 71.82 m, dikalahkan oleh rekan senegaranya dari Uni Soviet, Valentin Dimitrichenko. Pada tahun yang sama, ia juga meraih posisi kedua di Kejuaraan Nasional Soviet, dengan Anatoliy Bondarchuk menjadi juara pada kesempatan tersebut. Konsistensinya berlanjut pada Kejuaraan Nasional Soviet tahun 1974, di mana ia kembali finis di urutan kedua, sekali lagi di belakang Valentin Dimitrichenko.
1.2. Partisipasi dan Prestasi di Kompetisi Internasional Utama
Spiridonov menunjukkan performa yang konsisten dan luar biasa dalam berbagai kejuaraan internasional utama sepanjang karier atletiknya, mencapai puncak performanya pada pertengahan 1970-an.
1.2.1. Kejuaraan Eropa dan Penetapan Rekor Dunia
Pada tahun 1974, Aleksey Spiridonov meraih gelar besar pertamanya di Kejuaraan Atletik Eropa 1974 yang berlangsung di Roma, Italia. Ia memenangkan medali emas dalam lempar martil dengan catatan 74.2 m, mengungguli Jochen Sachse dari Jerman Timur dengan selisih 20 cm. Kemenangan ini menandai pencapaian penting dalam kariernya.
Hanya empat hari setelah meraih gelar juara Eropa, Spiridonov mencetak rekor dunia lempar martil baru di Munich, Jerman Barat. Pada 11 September 1974, ia mencatat lemparan sejauh 76.66 m, memecahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh Reinhard Theimer dengan selisih 6 cm. Rekor dunia Spiridonov ini bertahan hingga 19 Mei 1975, ketika dipecahkan oleh atlet Jerman Barat, Karl-Hans Riehm.
1.2.2. Medali Perak Olimpiade Montreal
Pada tahun 1976, Spiridonov meningkatkan catatan pribadinya menjadi 78.62 m, meskipun rekor Soviet saat itu telah dipegang oleh Yuriy Sedykh dengan 78.86 m. Pada Kejuaraan Nasional Soviet tahun itu, Sedykh mengungguli baik Bondarchuk maupun Spiridonov untuk memenangkan kejuaraan. Meskipun demikian, Spiridonov berhasil lolos ke Olimpiade Musim Panas 1976 di Montreal, Kanada.
Di Olimpiade Montreal, Spiridonov memulai dengan kuat, memimpin kompetisi setelah lemparan pertamanya sejauh 75.74 m, yang pada saat itu merupakan rekor Olimpiade baru. Namun, pada lemparan kedua, Yuriy Sedykh mencatat 77.52 m, mengambil alih posisi terdepan dan mendorong Spiridonov ke posisi kedua. Dalam lemparan terakhirnya, Spiridonov berhasil meningkatkan catatan pribadinya di kompetisi tersebut menjadi 76.08 m. Meskipun demikian, ia harus puas dengan medali perak di belakang Sedykh. Uni Soviet mendominasi podium di ajang ini, dengan Sedykh meraih emas, Spiridonov perak, dan Bondarchuk perunggu. Atlet-atlet dari Jerman Barat dan Timur juga mengisi posisi empat hingga delapan.
1.2.3. Hasil Kompetisi Lainnya
Selain pencapaian besar di Kejuaraan Eropa dan Olimpiade, Spiridonov juga berpartisipasi dan meraih hasil signifikan di kompetisi lainnya. Pada tahun 1975, ia kembali meraih posisi kedua di Kejuaraan Nasional Soviet, sekali lagi di belakang Dimitrichenko.
Namun, pada tahun yang sama, ia berhasil memenangkan medali emas di Universiade Musim Panas 1975 yang diadakan di Roma. Dalam kompetisi ini, ia mencatat lemparan sejauh 73.82 m, mengungguli Walter Schmidt dari Jerman Barat dan rekan senegaranya, Yuriy Sedykh, yang kemudian menjadi legenda dalam lempar martil.
Pada tahun 1978, Spiridonov meraih posisi ketiga di Kejuaraan Nasional Soviet. Meskipun demikian, ia tidak berpartisipasi dalam Kejuaraan Eropa pada tahun yang sama.
2. Rekor Dunia yang Dipegang
Aleksey Spiridonov pernah memegang rekor dunia dalam disiplin lempar martil putra. Rekor tersebut adalah sejauh 76.66 m, yang ia catatkan pada tanggal 11 September 1974 di Munich. Rekor ini bertahan selama delapan bulan sebelum dipecahkan oleh atlet lain.
3. Penghargaan dan Kehormatan
Sepanjang karier atletiknya, Aleksey Spiridonov menerima berbagai penghargaan dan kehormatan atas prestasinya.
- Medali Perak Olimpiade**: Diraih pada Olimpiade Musim Panas 1976 di Montreal dalam lempar martil.
- Medali Emas Kejuaraan Atletik Eropa**: Diraih pada Kejuaraan Atletik Eropa 1974 di Roma.
- Medali Emas Universiade**: Diraih pada Universiade Musim Panas 1975 di Roma.
- Master Olahraga Terhormat Uni Soviet**: Gelar kehormatan ini diberikan kepada atlet-atlet terkemuka Uni Soviet atas pencapaian luar biasa mereka dalam olahraga.
4. Kematian
Aleksey Spiridonov meninggal dunia pada 9 April 1998, di usia 46 tahun.