1. Kehidupan Awal dan Awal Karier
Alexander Sulzer memulai perjalanan hoki esnya di kota kelahirannya, Kaufbeuren, Jerman Barat, sebelum menapaki jalur profesional dan mencicipi persaingan di liga-liga teratas Jerman dan Amerika Utara.
1.1. Kelahiran dan Karier Remaja
Sulzer lahir di Kaufbeuren, Jerman Barat, pada tanggal 30 Mei 1984. Ia tumbuh besar dalam sistem pemuda klub lokal ESV Kaufbeuren (ESVK). Pada musim 2000-01, di usianya yang keenam belas tahun, ia mendapatkan waktu bermain pertamanya bersama tim senior di liga tingkat ketiga, Oberliga.
1.2. Karier Profesional Pertama
Dua tahun kemudian, pada musim 2002-03, Sulzer membagi waktunya antara tim ESVK di liga tingkat kedua, 2. Bundesliga, dan Hamburg Freezers di liga utama DEL di bawah aturan Förderlizenz. Setelah musim itu, Sulzer terpilih oleh Nashville Predators dalam draf putaran ketiga Draf Masuk NHL 2003, sebagai pilihan ke-92 secara keseluruhan.
Setelah terpilih dalam draf, Sulzer tetap bermain di DEL yang lebih bergengsi, pindah ke DEG Metro Stars. Ia menghabiskan empat musim bersama Metro Stars. Pada musim 2005-06, ia mencatat rekor karier DEL terbaiknya dengan 18 poin (tiga gol dan 15 assist) dalam 48 pertandingan. Ia juga membantu tim mencapai final playoff pada tahun itu, dengan mencatat 9 poin dalam 13 pertandingan post-season.
2. Karier di NHL
Setelah menunjukkan penampilan gemilang di liga Jerman, Alexander Sulzer melanjutkan kariernya di National Hockey League (NHL), berkompetisi di liga hoki es paling bergengsi di dunia.
2.1. Nashville Predators dan AHL
Pada tanggal 1 Juni 2007, Alexander Sulzer menandatangani kontrak dua tahun dengan Nashville Predators. Untuk memulai kariernya di Amerika Utara dalam organisasi Predators, ia ditempatkan di tim American Hockey League (AHL) yang berafiliasi dengan Predators, Milwaukee Admirals, untuk musim 2007-08. Sebagai seorang rookie di AHL, ia mencatat 32 poin dalam 61 pertandingan. Musim berikutnya, performanya meningkat menjadi 34 poin dalam 48 pertandingan bersama Milwaukee, sekaligus mendapatkan panggilan pertamanya ke NHL, tampil dalam dua pertandingan untuk Predators. Sulzer mulai menjadi bagian yang lebih reguler dalam susunan pemain Predators pada musim 2009-10, tampil dalam 20 pertandingan NHL, sambil juga mencatat 30 poin dalam 36 pertandingan di AHL di sela-sela panggilan ke tim utama.
Ia mencetak gol NHL pertamanya pada 23 Januari 2011, melawan Devan Dubnyk dari Edmonton Oilers.
2.2. Pertukaran Pemain dan Tim NHL Selanjutnya
Pada bulan berikutnya, tepatnya 25 Februari 2011, ia ditukarkan ke Florida Panthers sebagai ganti pilihan draf bersyarat. Dengan membagi musim antara Predators dan Panthers, ia mencatat 5 poin dalam 40 pertandingan.
Pada musim off-season, Sulzer menjadi agen bebas tanpa batasan. Pada 7 Juli 2011, ia menandatangani kontrak dengan Vancouver Canucks. Ia berhasil masuk ke tim utama setelah kamp pelatihan, tetapi menjadi pemain cadangan yang sehat selama tiga minggu pertama musim sebelum akhirnya tampil dalam pertandingan pertamanya sebagai pemain Canucks pada 26 Oktober 2011. Pada hari batas waktu bursa transfer NHL, Sulzer ditukarkan ke Buffalo Sabres, bersama penyerang Cody Hodgson, sebagai ganti pemain bertahan Marc-Andre Gragnani dan penyerang Zack Kassian.
Pada 21 Mei 2012, Buffalo Sabres memperpanjang kontrak Sulzer selama satu tahun senilai 725.00 K USD. Dalam menjelaskan perpanjangan kontrak kepada media yang berkumpul di First Niagara Center, Manajer Umum Darcy Regier menyatakan, "(Sulzer) bermain sangat baik dengan Christian (Ehrhoff). Dan menurut saya, hal lain yang benar-benar menonjol adalah ketenangan dirinya; kemampuannya tidak hanya untuk menghentikan permainan secara defensif, tetapi juga untuk menciptakan permainan ofensif dengan kesabaran yang ia tunjukkan. Kami sangat terkejut dengan permainannya, dan hal itu mendorong kami untuk mengikat kontrak dengannya."
Untuk musim 2013-14, Sulzer menghabiskan 25 pertandingan bersama Sabres dan 10 pertandingan (kebanyakan di awal musim) bersama Rochester Americans dari American Hockey League. Ia mengalami gegar otak pada 13 Maret dan absen selama sisa musim.
3. Kembali ke Jerman dan Pensiun
Setelah berkarier di NHL, Alexander Sulzer kembali ke liga Jerman untuk mengakhiri perjalanan profesionalnya.
3.1. Karier DEL Selanjutnya
Pada 1 Mei 2014, Sulzer menandatangani kontrak lima tahun dengan Kölner Haie. Setelah kontraknya berakhir di Köln, Sulzer memilih untuk pergi sebagai agen bebas dan kembali ke klub lamanya, Düsseldorfer EG, yang sebelumnya dikenal sebagai Metro Stars, dengan menandatangani kontrak satu tahun pada 9 Mei 2019.
3.2. Penyakit dan Pensiun
Sebelum musim DEL 2019-20 dimulai, Sulzer didiagnosis menderita tumor di sekitar tulang belakang lehernya. Tumor jinak tersebut berhasil diangkat sepenuhnya melalui operasi pada Agustus 2019. Kondisi ini secara efektif mengakhiri karier profesionalnya yang berlangsung selama 19 tahun. Ia secara resmi mengumumkan pengunduran dirinya dari hoki es pada 4 September 2020.
4. Karier Internasional
Alexander Sulzer memiliki rekam jejak yang signifikan dalam mewakili Jerman di panggung internasional, berpartisipasi dalam berbagai turnamen besar sebagai anggota tim nasional hoki es Jerman.
Ia bermain untuk tim nasional Jerman dalam Kejuaraan Dunia pada tahun 2005, 2006, 2007, dan 2010. Selain itu, ia juga menjadi bagian dari skuad Jerman pada Olimpiade Musim Dingin 2006 di Torino dan Olimpiade Musim Dingin 2010 di Vancouver.
5. Statistik Karier
Selama karier profesionalnya, Alexander Sulzer mengumpulkan statistik yang menunjukkan konsistensi dan kontribusinya baik di liga domestik maupun internasional.
5.1. Musim Reguler dan Playoff
| Musim Reguler | Playoff | |||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Musim | Tim | Liga | GP | G | A | Pts | PIM | GP | G | A | Pts | PIM |
| 2000-01 | ESV Kaufbeuren | DEU U20 | 1 | 0 | 2 | 2 | 2 | - | - | - | - | - |
| 2000-01 | ESV Kaufbeuren | DEU.3 | 38 | 3 | 7 | 10 | 20 | 3 | 1 | 0 | 1 | 2 |
| 2001-02 | ESV Kaufbeuren | DEU U20 | 1 | 0 | 0 | 0 | 4 | - | - | - | - | - |
| 2001-02 | ESV Kaufbeuren | DEU.3 | 18 | 1 | 9 | 10 | 14 | - | - | - | - | - |
| 2002-03 | ESV Kaufbeuren | DEU.2 | 26 | 4 | 3 | 7 | 38 | - | - | - | - | - |
| 2002-03 | Hamburg Freezers | DEL | 18 | 4 | 9 | 13 | 18 | 5 | 0 | 0 | 0 | 12 |
| 2003-04 | DEG Metro Stars | DEL | 46 | 4 | 1 | 5 | 51 | 4 | 0 | 0 | 0 | 8 |
| 2004-05 | DEG Metro Stars | DEL | 45 | 5 | 6 | 11 | 68 | - | - | - | - | - |
| 2004-05 | Füchse Duisburg | DEU.2 | - | - | - | - | - | 7 | 0 | 3 | 3 | 6 |
| 2005-06 | DEG Metro Stars | DEL | 48 | 3 | 15 | 18 | 82 | 13 | 3 | 6 | 9 | 22 |
| 2006-07 | DEG Metro Stars | DEL | 44 | 4 | 11 | 15 | 82 | 9 | 2 | 1 | 3 | 20 |
| 2007-08 | Milwaukee Admirals | AHL | 61 | 7 | 25 | 32 | 47 | - | - | - | - | - |
| 2008-09 | Milwaukee Admirals | AHL | 48 | 8 | 26 | 34 | 36 | - | - | - | - | - |
| 2008-09 | Nashville Predators | NHL | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | - | - | - |
| 2009-10 | Milwaukee Admirals | AHL | 36 | 7 | 23 | 30 | 8 | 7 | 1 | 5 | 6 | 2 |
| 2009-10 | Nashville Predators | NHL | 20 | 0 | 2 | 2 | 4 | - | - | - | - | - |
| 2010-11 | Nashville Predators | NHL | 31 | 1 | 3 | 4 | 14 | - | - | - | - | - |
| 2010-11 | Florida Panthers | NHL | 9 | 0 | 1 | 1 | 0 | - | - | - | - | - |
| 2011-12 | Vancouver Canucks | NHL | 12 | 0 | 1 | 1 | 2 | - | - | - | - | - |
| 2011-12 | Buffalo Sabres | NHL | 15 | 3 | 5 | 8 | 6 | - | - | - | - | - |
| 2012-13 | ERC Ingolstadt | DEL | 21 | 2 | 14 | 16 | 8 | - | - | - | - | - |
| 2012-13 | Buffalo Sabres | NHL | 17 | 3 | 1 | 4 | 10 | - | - | - | - | - |
| 2013-14 | Rochester Americans | AHL | 10 | 2 | 5 | 7 | 2 | - | - | - | - | - |
| 2013-14 | Buffalo Sabres | NHL | 25 | 0 | 2 | 2 | 8 | - | - | - | - | - |
| 2014-15 | Kölner Haie | DEL | 44 | 6 | 20 | 26 | 36 | - | - | - | - | - |
| 2015-16 | Kölner Haie | DEL | 30 | 3 | 13 | 16 | 18 | 15 | 1 | 2 | 3 | 6 |
| 2016-17 | Kölner Haie | DEL | 39 | 2 | 4 | 6 | 12 | 7 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 2017-18 | Kölner Haie | DEL | 32 | 0 | 8 | 8 | 18 | 5 | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 2018-19 | Kölner Haie | DEL | 26 | 1 | 9 | 10 | 16 | - | - | - | - | - |
| Total DEL | 393 | 30 | 102 | 132 | 409 | 58 | 6 | 10 | 16 | 70 | ||
| Total AHL | 155 | 24 | 79 | 103 | 101 | 7 | 1 | 5 | 6 | 2 | ||
| Total NHL | 131 | 7 | 15 | 22 | 44 | - | - | - | - | - | ||
5.2. Turnamen Internasional
| Tahun | Tim | Ajang | Hasil | GP | G | A | Pts | PIM |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2003 | Jerman | WJC | Peringkat ke-9 | 6 | 0 | 2 | 2 | 14 |
| 2004 | Jerman | WJC D1 | Peringkat ke-12 | 5 | 2 | 7 | 9 | 12 |
| 2005 | Jerman | WC | Peringkat ke-15 | 3 | 0 | 0 | 0 | 4 |
| 2006 | Jerman | OG | Peringkat ke-10 | 5 | 0 | 1 | 1 | 2 |
| 2006 | Jerman | WC D1 | Peringkat ke-17 | 5 | 0 | 3 | 3 | 2 |
| 2007 | Jerman | WC | Peringkat ke-9 | 6 | 0 | 0 | 0 | 4 |
| 2010 | Jerman | OG | Peringkat ke-11 | 4 | 0 | 0 | 0 | 4 |
| 2010 | Jerman | WC | Peringkat ke-4 | 9 | 0 | 2 | 2 | 4 |
| Total Junior | 11 | 2 | 9 | 11 | 26 | |||
| Total Senior | 32 | 0 | 6 | 6 | 20 | |||
6. Penilaian dan Warisan
Alexander Sulzer meninggalkan jejak yang signifikan dalam dunia hoki es, baik di Jerman maupun di Amerika Utara, melalui perjalanan kariernya yang panjang dan adaptasinya terhadap berbagai lingkungan kompetisi.
Sulzer dinilai sebagai pemain bertahan yang tenang dan dapat diandalkan, dengan kemampuan untuk memecah permainan lawan secara defensif dan juga berkontribusi pada aspek ofensif dengan kesabaran serta visi yang baik. Manajer Umum Darcy Regier dari Buffalo Sabres pernah secara khusus memuji ketenangan dan kemampuannya dalam menciptakan peluang. Meskipun kariernya di NHL diwarnai oleh perpindahan tim dan tantangan cedera, terutama gegar otak yang mengakhiri musim 2013-14, ia berhasil mencetak gol NHL pertamanya dan tampil dalam lebih dari 130 pertandingan liga tertinggi dunia tersebut.
Kembalinya ke DEL dan pengalamannya bersama Kölner Haie serta Düsseldorfer EG menegaskan kontribusinya yang berkelanjutan terhadap hoki es Jerman. Karier profesionalnya selama 19 tahun adalah bukti ketahanan dan dedikasinya pada olahraga ini. Pensiunnya pada tahun 2020, yang disebabkan oleh masalah kesehatan, menandai berakhirnya era bagi salah satu pemain bertahan Jerman yang paling dikenal di awal abad ke-21. Meskipun tidak ada kontroversi besar yang tercatat dalam kariernya, ceritanya menyoroti tantangan fisik yang dihadapi atlet profesional dan pentingnya kesehatan dalam kelanjutan karier. Warisan Sulzer mencakup perannya sebagai duta hoki es Jerman di kancah internasional dan sebagai teladan profesionalisme di liga-liga yang ia jalani.