Ayumi Kurihara

1.1. Kelahiran dan Lingkungan Keluarga

Ayumi Kurihara, yang terlahir dengan nama asli Ayumi Yoshihashi, lahir pada 13 Juli 1984. Lingkungan tempat ia tumbuh sangat dekat dengan dunia gulat profesional. Ayahnya adalah seorang mantan petinju profesional, dan keluarganya memiliki sebuah restoran barbeku Yakiniku (焼肉_Yakiniku^{Bahasa Jepang}) di Ushigome Kagurazaka, Tokyo, bernama "Three Jewels" (三宝_Sanpō^{Bahasa Jepang}). Restoran ini tidak hanya menjadi tempat makan favorit bagi banyak pegulat profesional wanita, tetapi juga seringkali menjadi sponsor acara gulat.

Sejak kecil, Ayumi sudah terbiasa berinteraksi dengan pegulat profesional yang sering mengunjungi restoran keluarganya. Selain pegulat, atlet angkat besi Olimpiade terkenal, Yoshuyuki Miyake dan putrinya Hiromi Miyake, juga merupakan pelanggan setia restoran tersebut. Bahkan, Hiromi pernah memperkenalkan restoran ini sebagai tempat favoritnya dalam sebuah acara televisi. Selain itu, beberapa figur dari dunia gulat juga pernah bekerja atau berlatih di restoran ini, seperti Shuu Shibutani selama ia di Pro Wrestling Wave dan Takuma Sano, mantan pegulat Pro Wrestling Noah, yang bahkan sempat magang di sana sebelum membuka usahanya sendiri.

1.2. Masa Sekolah dan Aktivitas Awal

Selama masa sekolahnya, Ayumi Kurihara aktif dalam klub bola basket di sekolah menengah atasnya di Tokyo. Setelah lulus dari sekolah menengah, ia sempat menganggur beberapa waktu sebelum memutuskan untuk mengejar karier di dunia gulat profesional. Ia memulai pelatihan sebagai siswa di promosi gulat wanita Major Joshi Puroresu AtoZ, namun kemudian berpindah ke M's Style. Di M's Style, ia belajar seni gulat dari pegulat wanita Jepang terkenal seperti Gami, Mariko Yoshida, Akino, dan Michiko Omukai.

1.3. Nama Ring

Nama ring Ayumi Kurihara, Ayumi, berasal dari perubahan penulisan nama depannya, 亜弓_Ayumi^{Bahasa Jepang}, dari kanji menjadi kana あゆみ_Ayumi^{Bahasa Jepang}.

2.1. Debut dan Awal Karier

Ayumi Kurihara melakukan debut profesionalnya pada 24 April 2005, di usia 20 tahun, dalam turnamen satu hari "Mab ~ Yume o Shihai ~" yang diselenggarakan oleh M's Style. Dalam pertandingan debutnya, ia menghadapi salah satu pelatihnya, Gami, dan berhasil meraih kemenangan mengejutkan dengan membalikkan upaya pin menjadi roll-up. Meskipun demikian, ia kemudian kalah dalam pertandingan turnamen berikutnya dari Toshie Uematsu melalui *flying body press*.

M's Style ditutup pada musim gugur 2006, dengan pertandingan terakhir berupa pertandingan tag enam orang di mana Kurihara bekerja sama dengan Tojuki Leon dan Bullfight Sora melawan Akino, Michiko Omukai, dan Mariko Yoshida, di mana generasi yang lebih muda berhasil meraih kemenangan. Setelah penutupan M's Style, Kurihara berkarier sebagai pegulat freelancer, berkompetisi di berbagai promosi seperti NEO, JWP Project, JDStar, Ibuki, dan Pro Wrestling Sun. Menjelang akhir masanya di M's Style, Kurihara mulai menambahkan gerakan penyelesaian yang lebih kuat ke dalam repertoarnya. Michiko Omukai membimbingnya dalam mempelajari teknik Uranage, yang kemudian ia gunakan dalam kemenangan tag tim bersama Omukai melawan Ayako Hamada dan Cherry. Pada Desember 2006, Kurihara berhadapan dengan Shuu Shibutani dalam sebuah pertunjukan khusus yang dirancang untuk generasi pegulat berikutnya. Pertandingan tersebut terpilih sebagai yang terbaik malam itu oleh para penggemar, dan kedua pegulat menerima trofi. Pada 22 Februari 2009, ia secara resmi bergabung dengan kubu reguler Oz Academy.

2.2. Cedera Mayor dan Kembali Bertanding

Karier Ayumi Kurihara sempat terhambat oleh cedera serius. Pada 16 Juli 2007, saat tampil dalam acara Pro Wrestling NEO "Summer Stampede '07" di Korakuen Hall, ia berpartner dengan Shuu Shibutani melawan Aoi Kizuki dan Nagisa Nozaki. Dalam pertandingan tersebut, Kurihara mengalami patah tulang selangka (klavikula) akibat *flying clothesline* yang keras dari Kizuki. Meskipun cedera, ia menunjukkan ketangguhan luar biasa dengan menyelesaikan pertandingan, bahkan sempat melakukan tiga *missile dropkick* lagi sebelum meraih pinfall.

Ia kembali bertanding pada 9 Desember 2007, dalam pertandingan tag tim utama di acara pensiun Michiko Omukai, namun cedera lamanya kembali kambuh, mengharuskannya menjalani operasi. Pada 20 Desember 2007, Kurihara menjalani operasi di mana dokter mengangkat tulang dan sumsum tulang dari pinggulnya untuk merekonstruksi tulang selangkanya, yang juga dipasang plat titanium dan sekrup. Sekitar pertengahan Maret 2008, Kurihara memulai latihan ringan kembali bersama Mariko Yoshida dan di U-FILE Dojo. Kembalinya ke ring dijadwalkan pada 14 Desember 2008, di Tokyo Shinjuku Face dalam acara yang ia produksi sendiri, berjudul "Starting☆Over". Di acara tersebut, ia bertanding dua kali, pertama meraih kemenangan di pertandingan pembuka melawan Shuu Shibutani, dan kemudian di pertandingan utama tag tim *2/3 Falls* di mana ia berpasangan dengan Natsuki☆Taiyo melawan veteran Akino dan Nanae Takahashi.

2.3. Aktivitas Internasional dan Perolehan Gelar Juara

Ayumi Kurihara juga menjajaki karier di panggung gulat profesional internasional, memperluas jangkauannya melampaui Jepang. Pada Agustus 2009, ia melakukan perjalanan ke Mexico City, Meksiko, untuk berpartisipasi dalam acara Dragonmania IV milik Ultimo Dragon pada 25 Agustus 2009, di Arena México. Selama di Meksiko, ia juga tampil dalam beberapa acara independen yang lebih kecil dan memperkenalkan kostum baru dengan topeng, menyebut dirinya A☆YU☆MI. Pada 17 September 2010, Kurihara memulai debutnya di CMLL Meksiko, berpasangan dengan Luna Magica dan La Colla Kong dalam pertandingan tag tim enam wanita di Arena México, mengalahkan Amapola, Mima Shimoda, dan Tiffany. Dua hari kemudian, ia juga berpartisipasi dalam acara khusus peringatan 200 tahun Kemerdekaan Meksiko, "La Función de Bicentenario," di mana ia berpasangan dengan Dark Angel dan Marcela untuk mengalahkan Amapola, Mima Shimoda, dan Princesa Blanca.

Pada Februari 2010, diumumkan bahwa Kurihara dan beberapa pegulat joshi lainnya akan tampil untuk Shimmer Women Athletes di Berwyn, Illinois, Amerika Serikat, pada acara bulan Maret mereka. Kurihara juga tampil untuk Jersey All Pro Wrestling di bulan yang sama. Pada 10 dan 11 April 2010, Kurihara mengambil bagian dalam rekaman volume 29 hingga 32 dari Shimmer Women Athletes. Di volume 29, ia mengalahkan sesama pegulat joshi Tomoka Nakagawa, di volume 30 mengalahkan Nikki Roxx, dan di volume 31 mengalahkan Sara Del Rey, sebelum kalah dari Daizee Haze melalui *countout* di volume 32. Ia bahkan menjadi sorotan di surat kabar lokal Chicago. Pada 10 Oktober 2010, Kurihara berhadapan dengan Noriyo Tateno dalam pertandingan pensiun Tateno, mengalahkannya dengan variasi Uranage-nya, dan kemudian ditunjuk sebagai penerus oleh Tateno.

Kurihara kembali ke Meksiko pada akhir Mei/awal Juni untuk tur keduanya. Pada 29 Mei, di Lucha Fan Fest di Circo Volador de Mexico City, A☆YU☆MI memenangkan X-LAW Women's Extreme Championship, sebuah gelar dari Xtreme Latin American Wrestling. Pada hari yang sama, Kurihara kemudian kembali ke Arena Mexico dan Dragon Mania V untuk pertandingan tag, di mana ia dan Marcela mengalahkan Mima Shimoda dan La Comandante. Pada 30 Mei, A☆YU☆MI berpartisipasi dalam pertandingan tag 8 wanita di Arena Lopez Mateos untuk Alianza Universal de Lucha Libre (AULL). Tak lama setelah itu, rivalnya, Tomoka Nakagawa, melakukan perjalanan ke Meksiko untuk menantang A☆YU☆MI untuk gelar yang baru dimenangkannya. Setelah Nakagawa mengalahkannya dalam pertandingan non-gelar pada 3 Juni untuk IWRG di Arena Naucalpan, A☆YU☆MI berhasil mempertahankan gelar tersebut melawan Nakagawa pada 5 Juni di Arena Lopez Mateos, kembali untuk promotor AULL. Pada 25 Mei 2011, ia merelakan gelar rangkap dua NEO yang dipegangnya tanpa pernah mempertahankan. Pada 8 September 2011, ia debut di SMASH, berpasangan dengan Ray melawan Syuri dan Makoto, menang melalui diskualifikasi. Pada 18 September 2011, di REINA 13, ia kembali menantang Amapola untuk CMLL World Women's Championship, tetapi kalah 1-2 dalam pertandingan tiga ronde.

Pada 11 dan 12 September 2010, Kurihara kembali ke Shimmer Women Athletes untuk mengambil bagian dalam rekaman volume 33-36 dari promosi tersebut. Di volume 33, ia mengalahkan Daizee Haze dalam pertandingan ulang volume 32, di volume 34 ia gagal menantang Madison Eagles untuk Shimmer Championship, di volume 35 ia mengalahkan Cheerleader Melissa, dan akhirnya di volume 36 ia, Ayako Hamada, Cheerleader Melissa, dan Serena Deeb mengalahkan Daizee Haze, Tomoka Nakagawa, Madison Eagles, dan Sara Del Rey dalam pertandingan tag tim eliminasi. Pada 8 November, Kurihara tampil pertama kalinya sebagai A★YU★MI, versi jahat dari persona bertopengnya.

• 31 Desember 2009:** Kurihara dan Yoshiko Tamura menantang Nanae Takahashi dan Kana untuk gelar NEO Tag Team Championship di Korakuen Hall. Ini menjadi kejuaraan pertama dalam karier Kurihara.
• 31 Desember 2010:** Ia mengalahkan Yoshiko Tamura dalam pertandingan pensiun Tamura untuk memenangkan gelar NWA Women's Pacific dan NEO Single Championship.
• 1 Oktober 2011:** Kurihara dan Ayako Hamada mengalahkan Daizee Haze dan Tomoka Nakagawa untuk memenangkan Shimmer Tag Team Championship. Mereka mempertahankan gelar ini sebanyak tujuh kali sebelum kalah dari Courtney Rush dan Sara Del Rey pada 18 Maret 2012.
• 26 November 2011:** Dalam acara "Ayumi Kurihara Produce" untuk peringatan 6 tahun debutnya, ia mengalahkan Marcela di acara utama untuk memenangkan Gelar Wanita Dunia CMLL dari promosi Meksiko Consejo Mundial de Lucha Libre. Ia menjadi orang Jepang kelima yang memegang gelar ini dan menerima sabuk kejuaraan dari Bull Nakano, sang juara pertama. Setelah berhasil mempertahankan gelar dari Cherry dan Hailey Hatred, Kurihara kehilangan gelar tersebut kembali kepada Marcela pada 9 Maret 2012 di Mexico City.
• 16 Juli 2012:** Kurihara mengalahkan Ryo Mizunami untuk memenangkan Turnamen Catch the Wave 2012 dari Pro Wrestling Wave.
• 19 Agustus 2012:** Kurihara berpasangan dengan pelatihnya, Akino, untuk mengalahkan Aja Kong dan Sonoko Kato dan memenangkan Oz Academy Tag Team Championship.

2.4. Pensiun

Pada 28 Maret 2013, Ayumi Kurihara secara resmi mengumumkan pensiun dari gulat profesional karena cedera yang berulang dan sudah mencapai batas kemampuannya. Berita ini dilaporkan oleh Nikkan Sports. Acara pensiunnya, yang berjudul "Thank You for Everything", diselenggarakan pada 4 Agustus di Korakuen Hall dan diproduksi oleh Zabun, perusahaan di balik Pro Wrestling Wave.

Dalam acara tersebut, Kurihara bertanding dua kali. Pertama, ia mengalahkan anak didiknya, Mika Iida, dalam pertandingan pembuka. Kemudian, dalam pertandingan utama tag tim enam wanita, ia berpasangan dengan Iida dan Akino untuk menghadapi Aja Kong, Gami, dan Tomoka Nakagawa. Kurihara berhasil melakukan *pinfall* pada Aja Kong, menandai kemenangan terakhir dalam kariernya yang gemilang.

Upacara pensiunnya juga menghadirkan momen emosional, termasuk lonceng sepuluh kali untuk mengenang Yoshiharu Imai, mantan penyiar ring All Japan Women's Pro-Wrestling yang meninggal pada 29 Juli. Sejumlah pegulat dari berbagai promosi, termasuk rival lamanya seperti Fuka, Nanae Takahashi, Natsuki Taiyo, dan Io Shirai dari Stardom, hadir untuk memberikan penghormatan. Video pesan dari idolanya, Akira Hokuto, juga ditampilkan. Sebagai simbol penghargaan, matras yang digunakan dalam pertandingan utama memiliki logo M's Style, satu-satunya promotor di mana ia pernah terdaftar. Selain itu, Akino secara simbolis menyerahkan sabuk kejuaraan M's Style kepadanya. Pada 31 Desember 2013, Kurihara mengakhiri pembaruan blognya seiring dengan pensiunnya Gami. Pada 1 Juni 2014, ia muncul di acara Stardom di Korakuen Hall untuk upacara pensiun Natsuki Taiyo.

3.1. Gerakan Khas

Ayumi Kurihara dikenal sering menggunakan berbagai teknik *Dropkick* selama pertandingannya, termasuk *Missile dropkick* dari *top turnbuckle*. Ia terkenal dengan *dropkick* yang memutar dan presisi, yang ia sejuluki sebagai "dropkick yang diidamkan" (こだわりのドロップキック_{kodawari no doroppukikku}^{Bahasa Jepang}). Salah satu variasi favoritnya adalah *dropkick* yang dilakukan saat lawan duduk di sudut ring, dengan kecepatan tinggi yang sering membuat lawan terlempar ke luar ring. Sebelum melakukan *missile kick*, ia memiliki kebiasaan unik berdoa dengan tangan terkatup di sudut ring.

Selain *dropkick*, beberapa gerakan khas Ayumi Kurihara meliputi:

• Uranage (juga dikenal sebagai *Exploder*): Ini adalah gerakan penyelesaian utamanya, sebuah variasi dari Suplex. Ia belajar teknik ini langsung dari Michiko Omukai dan kemudian mewariskan pengetahuannya kepada Sareee.
• *List Clutch Uranage*: Sebuah variasi *Uranage* di mana ia meraih lengan kiri lawan dari depan, menempatkan kepalanya di bawah ketiak kanan lawan, dan melemparnya ke belakang sehingga lawan menghantam matras dengan bagian belakang kepala. Teknik ini juga diwariskan kepada Sareee.
• *Nebagiba*: Sebuah *Jumping double knee attack* di mana ia menempatkan kedua lututnya di bahu lawan dan menekan lawan untuk melakukan pinfall. Ini adalah gerakan *finisher* yang digunakan dalam momen-momen penting.
• *Vertical Suplex Hold*: Sebuah *Brainbuster* yang dilakukan dengan kecepatan tinggi dan kemudian menahan jembatan untuk melakukan pinfall. Teknik ini umum di gulat wanita tetapi jarang terlihat di gulat pria.
• *Double Knee Attack*: Sering digunakan sebagai serangan *running corner* setelah ia mengagitasi penonton dengan tepuk tangan. Kadang-kadang juga dilakukan pada lawan yang duduk di sudut ring.
• *Back Cracker*: Sebuah gerakan yang sering digunakan untuk mengubah tempo pertandingan. Terkadang menargetkan wajah lawan seperti *Codebreaker* atau dilakukan dengan satu kaki seperti yang dilakukan oleh The Hurricane.
• *Koinobori* (首ひっかけ_kubihikkake^{Bahasa Jepang}, *neck hook*): Sebuah *Flying neckbreaker drop* yang sering dilakukan berulang kali. Ini adalah versi gulat wanita di mana ia melilitkan lengannya di leher lawan dan menjatuhkan diri ke depan.
• *Plancha Suicida*: Sering dilakukan dari atas *corner post* ke arah lawan di luar ring, menjadi salah satu *high-flying moves* andalannya.
• *Headbutt*: Digunakan secara tiba-tiba di tengah-tengah pertukaran pukulan atau serangan.
• *Maroll*: Sebuah teknik *rollup* di mana ia duduk di belakang lawan yang juga duduk, menempelkan pinggulnya ke kepala lawan, mengaitkan kakinya di bawah ketiak lawan, dan melakukan *forward roll* untuk menjatuhkan lawan.

3.2. Persona Ring dan Karakteristik

Di dalam ring, Ayumi Kurihara dikenal sebagai pegulat yang tidak takut untuk memberi dan menerima pukulan keras. Kemampuannya untuk bertarung dengan intensitas tinggi membuat pegulat Amerika, Steve Corino, yang pernah berhadapan dengannya dalam pertandingan tag campuran di Pro Wrestling SUN, menjulukinya "lil' Kawada girl," merujuk pada gaya gulat keras ala Toshiaki Kawada. Selama kariernya, Ayumi Kurihara memiliki julukan populer "pegulat yang terlalu manis" (かわいすぎるレスラー_{kawaisugiru resuraa}^{Bahasa Jepang}), yang mencerminkan penampilan dan karakternya yang memikat penonton.

4.1. Keluarga dan Pernikahan

Ayumi Kurihara menikah dengan pegulat profesional New Japan Pro-Wrestling (NJPW), YOSHI-HASHI. Pernikahan mereka terjadi setelah Kurihara pensiun dari gulat profesional, sebuah fakta yang dilaporkan oleh majalah *Bessatsu Takarajima*.

4.2. Aktivitas dan Tujuan Pasca-Pensiun

Setelah pensiun dari gulat profesional pada Agustus 2013, Ayumi Kurihara mengumumkan keinginannya untuk mengejar karier sebagai guru PAUD (pendidik anak usia dini). Sejak saat itu, ia secara konsisten menjauh dari sorotan publik dan acara-acara, fokus pada kehidupan barunya di luar ring gulat.

6.1. Acara yang Diproduksi Sendiri

Ayumi Kurihara menunjukkan kemampuannya sebagai produser acara dengan menyelenggarakan beberapa acara gulat profesionalnya sendiri:

• 16 Juli 2006:** Ia menyelenggarakan acara bersama dengan Tojuki Leon dan Bullfight Sora, berjudul "Animal Marron Kogyo".
• 14 Desember 2008:** Ia mengadakan acara pertamanya yang diproduksi sendiri, "Ayumi Kurihara Comeback Show", di Shinjuku Face, menandai kembalinya ia ke ring setelah cedera.
• 24 April 2010:** Ia menyelenggarakan "Ayumi Kurihara Debut 5th Anniversary Match" di area *event space* di depan Chiba Marine Stadium.
• 12 Desember 2010:** Ia mengadakan "Debut 5th Anniversary Show" di Shinjuku Face.
• 24 April 2011:** Ia menyelenggarakan "Ayumi Kurihara Debut 6th Anniversary Match" di Fukuda Denshi Arena Welcome Stage.
• 26 November 2011:** Ia mengadakan "Ayumi Kurihara 6th Anniversary Debut Show", di mana ia berhasil meraih CMLL World Women's Championship.

6.2. Penampilan Media dan Publikasi

Ayumi Kurihara juga memiliki kehadiran yang signifikan di media:

• Program TV dan Radio:**
  • Pada 19 April 2007, ia tampil sebagai tamu di acara bincang-bincang komedian muda.
  • Ia juga tampil di MBS Radio "Mottomo Gocha Maze!", Nippon TV "Majo-tachi no 22-ji", TV Asahi "'Pusuma'", dan TV Asahi "Ameagari Kesshitai no Talk Bangumi Ametalk!".
• Akting:** Pada Agustus 2008, ia melakukan debut aktingnya dalam pementasan "RING~Starting Over~" di Osaka, bersama KAORU dan Toshie Uematsu.
• Instruktur:** Pada Desember 2012, ia sempat menjabat sebagai instruktur gulat di U-FILE Camp Chofu.
• Majalah:**
  • Ia memiliki seri kolom bernama "Henachoko Tsushin" (へなちょこつうしん_{Henachoko Tsūshin}^{Bahasa Jepang}) di majalah Weekly Gong (kemudian berganti nama menjadi Lady's Gong).
• Buku Foto:**
  • A-STYLE (20 Desember 2010, Genryusha, difoto oleh Masanari Ogata, diedit oleh Izumi Ring)
  • A-STYLE 2ND (1 Desember 2011, Genryusha)

6.3. Lagu Tema Masuk Arena

Lagu tema yang digunakan Ayumi Kurihara saat memasuki arena pertandingan adalah "Kibouhou" (希望峰_Kibōhō^{Bahasa Jepang}, yang berarti "Tanjung Harapan") oleh grup musik Strawberry JAM. Lagu ini pernah direkomendasikan kepadanya oleh Emoto Atsuko dan juga dikenal sebagai lagu tema pembuka untuk serial anime Spiral - Reasoning of the Bonds.

7.1. Citra Publik dan Popularitas

Ayumi Kurihara dikenal luas dengan julukan "pegulat yang terlalu manis" (かわいすぎるレスラー_{kawaisugiru resuraa}^{Bahasa Jepang}). Julukan ini mencerminkan daya tariknya yang unik, memadukan penampilan yang menawan dengan gaya gulat yang tangguh dan agresif. Kontras antara citra "manis" dan kegigihannya di ring berhasil memikat banyak penggemar, menjadikannya salah satu pegulat wanita yang populer di masanya.

7.2. Dampak di Komunitas Gulat

Meskipun kariernya berakhir relatif cepat karena cedera, Ayumi Kurihara memberikan dampak signifikan pada generasi pegulat selanjutnya. Ia dikenal karena kesediaannya untuk mentransfer pengetahuannya, terutama teknik *Uranage*, kepada pegulat muda seperti Sareee. Warisan ini memastikan bahwa teknik khasnya terus hidup melalui generasi baru.

Pensiunnya Ayumi Kurihara, meskipun disayangkan, juga menyoroti realitas fisik yang keras dari olahraga gulat profesional dan pengorbanan yang dilakukan oleh para atlet. Ia menjadi contoh ketahanan dan keberanian dalam menghadapi cedera serius. Pensiunnya memicu refleksi di komunitas gulat tentang pentingnya kesehatan dan keselamatan atlet. Kontribusinya terhadap dunia gulat wanita, baik sebagai kompetitor maupun sebagai mentor, telah mengukuhkan posisinya sebagai salah satu figur penting dalam sejarah joshi puroresu.