Bhanurekha Ganesan

1.1. Kelahiran dan Keluarga

Rekha lahir dengan nama Bhanurekha Ganesan pada 10 Oktober 1954 di Madras (sekarang Chennai), India. Ia adalah putri dari aktor India Selatan Gemini Ganesan dan Pushpavalli, yang pada saat kelahirannya belum menikah. Ganesan sebelumnya telah menikah dengan T. R. "Bobjima" Alamelu dan memiliki empat anak: Revathi Swaminathan, seorang onkolog radiasi; Kamala Selvaraj, seorang ginekolog; Narayani Ganesan, seorang jurnalis; dan Jaya Shreedhar, seorang dokter medis. Ia juga memiliki dua anak lagi dengan aktris Savitri-Vijaya Chamundeswari, seorang ahli kebugaran, dan Sathish Kumaar. Sementara itu, Pushpavalli memiliki dua anak (Babuji dan Rama) dari pernikahan sebelumnya dengan pengacara I. V. Rangachari. Ganesan dan Pushpavalli memiliki seorang putri lagi, Radha (lahir 1955). Nagaprasad dan aktris Shubha adalah sepupunya, sedangkan Vedantam Raghavayya dan istrinya Suryaprabha adalah paman dan bibinya.

Lahir dari ayah berdarah Tamil dan ibu berdarah Telugu, bahasa ibu Rekha adalah bahasa Telugu, dan ia fasih berbahasa Telugu. Namun, ia menyebutkan bahwa "di rumah kami biasa berbicara dalam bahasa Inggris, hampir tidak pernah berbicara dalam bahasa Telugu", dan bahwa ia berpikir dalam bahasa Inggris. Ia juga fasih berbahasa Tamil dan Hindi. Rekha tidak mengungkapkan latar belakang keluarganya hingga pertengahan tahun 1970-an.

1.2. Masa Kecil dan Pendidikan

Selama masa kecilnya yang tidak stabil, hubungan Rekha dengan ayahnya, Ganesan, sangat buruk. Ganesan tidak ingin mengakui Rekha sebagai putrinya dan tidak memberinya nafkah. Ia jarang bertemu dengan kedua anaknya bersama Pushpavalli, yang kemudian menikah dengan K. Prakash, seorang sinematografer dari Madras, dan secara hukum mengubah namanya menjadi K. Pushpavalli. Ia melahirkan dua anak lagi, Dhanalakshmi (yang kemudian menikah dengan aktor Tej Sapru) dan penari Seshu (meninggal 21 Mei 1991). Karena jadwal akting ibunya yang padat saat itu, Rekha sering tinggal bersama neneknya. Dalam sebuah wawancara dengan Simi Garewal, Rekha percaya bahwa ayahnya bahkan tidak pernah menyadari keberadaannya. Ia mengenang bahwa ibunya sering berbicara tentang Ganesan dan menambahkan bahwa meskipun tidak pernah hidup bersamanya, ia merasakan kehadirannya sepanjang waktu. Meskipun demikian, hubungan mereka mulai membaik lima tahun setelah Pushpavalli meninggal pada tahun 1991. Ganesan kemudian menyatakan kebahagiaannya tentang hal ini dalam sebuah wawancara dengan Cine Blitz, mengatakan, "Rekha dan saya memiliki hubungan yang sangat baik. Kami sangat dekat." Ia meninggal pada tahun 2005.

Rekha berusia satu tahun ketika ia memainkan peran kecil dalam drama berbahasa Telugu Inti Guttu. Disutradarai oleh Vedantam Raghavayya, film ini dirilis pada akhir tahun 1958 dan menjadi sukses secara komersial. Ia terdaftar di taman kanak-kanak pada usia tiga tahun dan kemudian bergabung dengan Presentation Convent School di Madras selama masa remajanya. Ia juga bertemu Narayani, putri kedua Ganesan dan Aramelu, di sekolah ketika Narayani berusia sekitar sembilan atau sepuluh tahun. Sebagai gadis yang canggung dan kesepian, ia mengakui bahwa ia mengalami obesitas masa kanak-kanak. Dalam wawancara tahun 1990 dengan The Illustrated Weekly of India, ia menyebut dirinya sebagai "gadis tergemuk di sekolah". Pada periode ini, ia mengembangkan kecintaan pada tarian dan olahraga, meskipun tidak pernah berpartisipasi di dalamnya karena berat badannya. Karena hal ini, ia sering diintimidasi oleh banyak teman sekolahnya, yang memanggilnya lotta_bajingan^{Bahasa Tamil}. Rekha, yang menggambarkan dirinya sebagai "penganut teguh" pada Tuhan dan takdir, biasa menghabiskan waktunya di kapel sekolah. Peran layar singkat lainnya datang dengan dirilisnya Rangula Ratnam (1966)-sebuah satir politik yang populer di kalangan penonton-yang turut dibintangi oleh Pushpavalli dan saudari Radha.

1.3. Awal Mula Karier Akting

Menurut biografinya Yasser Usman, Rekha diminta oleh Pushpavalli untuk memulai karier akting ketika keluarga mereka menghadapi masalah keuangan pada tahun 1968, karena ibunya yakin hal itu akan membantu mereka. Meskipun tidak pernah memiliki minat untuk berakting, Rekha (yang awalnya bercita-cita menjadi pramugari) menuruti keinginan ibunya dan, pada usia 13 hingga 14 tahun-saat ia duduk di kelas sembilan-ia putus sekolah untuk memulai karier penuh waktu dalam akting; ia kemudian menyesal tidak menyelesaikan pendidikannya. Sebagai kakak yang protektif, ia tidak mengizinkan adik perempuannya, Radha, untuk bergabung dengannya, karena ia ingin Radha menyelesaikan pendidikannya.

Pada akhir tahun 1968, pengusaha yang berbasis di Nairobi, Kuljeet Pal, mengunjungi Gemini Studios untuk mencari pendatang baru untuk proyek barunya Anjana Safar (sebuah adaptasi dari novel tahun 1885 karya H. Rider Haggard King Solomon's Mines). Ia melihat Rekha di studio dan memilihnya sebagai pemeran utama wanita kedua setelah Vanisri. Pal pergi ke rumah Pushpavalli untuk melakukan tes layar Rekha, mendiktekan sejumlah kalimat dalam bahasa Hindi, yang kemudian ditulis ulang oleh Rekha dalam aksara Latin, dan kemudian menyuruhnya untuk menghafalnya. Beberapa saat kemudian, Rekha mengucapkan kalimat-kalimat itu sepenuhnya dan Pal terkesan dengan suaranya yang seperti penutur asli bahasa Hindi. Ia memberinya kontrak lima tahun untuk membintangi empat film dari dia dan saudaranya Shatrujeet Pal masing-masing.

Rekha pindah ke Bombay (sekarang Mumbai) pada tahun 1969 dan menyewa kamar di Hotel Ajanta di lingkungan Juhu kota itu, dengan Pal membayar biayanya. Juga pada tahun itu, ia mengumumkan debutnya kepada publik dan media, dan film Kannada yang sukses Operation Jackpot Nalli C.I.D 999 bersama Dr. Rajkumar, di mana ia tampil sebagai pemeran utama untuk pertama kalinya, dirilis. Dalam Anjana Safar, yang disutradarai oleh Raja Nawathe, ia memerankan Sunita, seorang wanita yang dipaksa oleh ayahnya untuk bepergian ke Afrika mencari harta karun tersembunyi. Ia dibayar 25.00 K INR untuk pekerjaannya.

Karena ibunya sakit pada saat itu, Rekha ditemani oleh bibinya ke lokasi syuting, yang dimulai pada Agustus tahun itu di Mehboob Studio. Sebuah kontroversi muncul seputar adegan ciuman yang menampilkan Rekha dan pemeran utama pria Biswajit Chatterjee, yang tidak diberitahukan kepadanya karena Nawathe ingin mempertahankan reaksi alaminya. Di tahun-tahun berikutnya, Rekha mengeluh karena telah ditipu dalam adegan tersebut. Film ini mengalami masalah sensor dan tidak akan dirilis sampai tahun 1979, ketika film ini diberi judul ulang Do Shikaari. Adegan ciuman tersebut menjadi sampul edisi Asia majalah Life pada April 1970. Hal ini mendorong jurnalis Amerika James Shephard untuk melakukan perjalanan ke India untuk mewawancarai Rekha, yang ia lihat sebagai kesempatan untuk meningkatkan kariernya dan mengungkapkan keluhannya. Do Shikaari tidak berkinerja baik di box office.

Segera setelah kepindahannya ke Bombay pada tahun 1969, Rekha dikontrak oleh produser dan sutradara Mohan Sehgal untuk filmnya, Sawan Bhadon, dan syuting dimulai pada 11 Oktober. Ia memilihnya sebagai Chanda, seorang gadis desa yang tidak mendapat restu dari orang tuanya untuk menikah dengan kekasihnya (Navin Nischol). Meskipun rambutnya sudah panjang dan tebal, Sehgal memaksanya untuk memakai rambut palsu. Oleh karena itu, rambut palsu itu tidak pas di rambutnya dan penata rambutnya harus mencukur rambutnya hingga hampir botak. Ia tidak fasih berbahasa Hindi pada saat itu dan sebagian besar kru film mengejeknya karena memiliki latar belakang India Selatan. Menandai debut Hindi-nya, Sawan Bhadon dirilis pada September 1970 dan menjadi sukses secara komersial. Para kritikus film mencemooh penampilannya, tetapi memuji kepercayaan diri dan waktu komedinya dalam film tersebut. Manoj Das percaya bahwa "rasa malu" terlihat di wajah Nischol di setiap adegan dengan Rekha, dan majalah Film World mencatat kesuksesan film tersebut sebagai terobosan dalam kariernya. Amma Kosam, sebuah drama Telugu dari sutradara Kolli Pratyagatma, dirilis pada akhir tahun, dan ia mendedikasikannya untuk ibunya.

2.1. Peran Awal dan Fluktuasi (1969-1977)

Rekha kemudian mendapatkan beberapa tawaran tetapi tidak ada yang substansial, karena perannya sebagian besar hanya sebagai gadis glamor. Ia sangat produktif selama dekade itu, rata-rata membintangi sepuluh film setahun, yang sebagian besar dianggap sebagai film biasa-biasa saja dan gagal mendorong kariernya maju dalam hal peran dan penghargaan. Ia tampil dalam beberapa film yang sukses secara komersial saat itu, termasuk Raampur Ka Lakshman (1972), Kahani Kismat Ki (1973), dan Pran Jaye Par Vachan Na Jaye (1974), namun ia tidak dianggap memiliki kemampuan akting yang baik dan-menurut penulis Tejaswini Ganti-"industri terkejut dengan kesuksesannya karena kulit gelapnya, tubuh gemuknya, dan pakaiannya yang mencolok bertentangan dengan norma kecantikan yang berlaku di industri film dan masyarakat." Pada tahun 1975, ia tampil dalam film perang Aakraman sebagai istri Rakesh Roshan, Sheetal, sebuah peran yang menurut Qurratulain Hyder klise dan disebut sebagai "pajangan pakaian". Film Dharam Karam karya Randhir Kapoor adalah drama tentang seorang preman, dan majalah Link mencatat bahwa peran Rekha di dalamnya adalah yang paling menyedihkan dari seluruh pemeran. Film mafia Dharmatma adalah satu-satunya kesuksesan finansialnya pada tahun itu. Disutradarai dan dibintangi oleh Feroz Khan, film ini menampilkan Rekha dalam peran Anu, kekasih masa kecil Khan. Film tambahan termasuk Kabeela, tentang penampilannya di mana kritikus Gautam Kundu menulis bahwa ia "berhasil menjadi tidak istimewa seperti yang diizinkan oleh naskah, yang sangat banyak".

Rekha mengenang bahwa cara ia dipersepsikan pada saat itu memotivasinya untuk mengubah penampilannya dan meningkatkan pilihan perannya: "Saya disebut itik buruk rupa film Hindi karena kulit gelap saya dan fitur India Selatan. Saya merasa sangat sakit hati ketika orang membandingkan saya dengan aktris utama saat itu dan mengatakan saya tidak sebanding dengan mereka. Saya bertekad untuk sukses besar berdasarkan merit semata." Pertengahan tahun 1970-an menandai dimulainya transformasi fisiknya. Ia mulai memperhatikan riasan, gaya berpakaian, dan berusaha keras untuk meningkatkan teknik aktingnya dan menyempurnakan kemampuan bahasa Hindi-nya selama tiga bulan. Untuk menurunkan berat badan, ia mengikuti diet bergizi, menjalani hidup yang teratur dan disiplin, serta berlatih yoga, kemudian merekam album untuk mempromosikan kebugaran fisik. Menurut Khalid Mohamed, "Penonton terpukau ketika ada perubahan cepat dalam kepribadian layarnya, serta gaya aktingnya." Rekha mulai memilih peran filmnya dengan lebih hati-hati.

Peran yang berorientasi pada penampilan pertamanya datang pada tahun 1976 ketika ia memerankan istri Amitabh Bachchan yang ambisius dan serakah dalam Do Anjaane; itu akan menjadi penampilan pertamanya dari banyak penampilan bersama aktor tersebut. (Mereka tampil bersama dalam Namak Haraam (1973), tetapi Rekha dipasangkan dengan Rajesh Khanna). Perannya adalah Rekha Roy, istri karakter Bachchan yang menjadi aktris terkenal. Syuting dilakukan di Calcutta (sekarang Kolkata) dan selesai dalam waktu sebulan; Rekha dan pemeran serta kru lainnya akan menginap di Grand Hotel. Sebuah adaptasi dari novel Ratrir Yatri karya Nihar Ranjan Gupta, film ini-disutradarai oleh Dulal Guha dan ditulis oleh Nabendu Ghosh-populer di kalangan penonton dan kritikus. Film World menulis bahwa ia telah membuktikan dirinya sebagai aktris terkemuka di sinema Hindi karena para pembuat film mulai lebih memperhatikannya dan menjadi lebih tertarik untuk memilihnya dalam film-film mereka. Ia berkomentar bahwa sulit untuk berdiri di depan Bachchan, berbicara tentang bagaimana ia merasa paranoid setelah mengetahui bahwa ia akan beradu akting dengannya dalam film tersebut. Ia menyatakan bahwa Bachchan berkontribusi pada "perubahan dramatis" dalam hidupnya dan merupakan pengaruh besar dalam masa dewasanya, dan menggambarkannya "[seseorang] yang belum pernah saya lihat sebelumnya".

Tahun 1977 adalah tahun ketiga ketika Rekha secara berturut-turut meraih satu kesuksesan komersial; film aksi kriminal Khoon Pasina muncul sebagai film India terlaris keenam tahun itu. Pada tahun yang sama, ia membintangi drama komedi Aap Ki Khatir, beradu akting dengan Vinod Khanna dan Nadira. Perannya sebagai gadis miskin memenangkan penghargaan dari sejumlah asosiasi jurnalis film. Dalam ulasan retrospektif untuk The Hindu, jurnalis olahraga dan kritikus film Vijay Lokapally berpendapat bahwa peran Rekha menantang baginya dan menghargai chemistry-nya dengan Khanna; seorang pengulas Link memuji tema sosialnya. Film World menganugerahinya trofi Aktris Terbaik untuk karyanya dalam Immaan Dharam, sebuah film aksi yang menerima ulasan kritis yang beragam. Film ini menampilkan Rekha sebagai Durga, seorang buruh Tamilian yang jatuh cinta pada pencuri Mohan Kumar-Saxena (Shashi Kapoor). Cine Blitz memuji Rekha karena membuktikan bakatnya dalam berakting.

2.2. Titik Balik dan Status Bintang (1978-1984)

Titik balik karier Rekha datang pada tahun 1978, dengan perannya sebagai korban perkosaan dalam drama sosial Ghar. Ia memerankan Aarti, seorang wanita yang baru menikah yang sangat trauma setelah diperkosa beramai-ramai. Film ini mengikuti perjuangan dan traumanya dengan bantuan suaminya (Vinod Mehra). Film ini dianggap sebagai tonggak penting pertamanya, dan penampilannya diakui oleh kritikus dan penonton. Dinesh Raheja menjelaskan, "Ghar mengumumkan kedatangan Rekha yang dewasa. Kegembiraan arketipalnya digantikan oleh penggambaran yang sangat realistis..." Ia menerima nominasi pertamanya untuk Aktris Terbaik di Penghargaan Filmfare. Pada tahun yang sama, rilisnya yang lain, Muqaddar Ka Sikandar, muncul sebagai hit terbesar tahun itu, serta salah satu hit terbesar dekade itu, dan Rekha ditetapkan sebagai salah satu aktris paling sukses pada masa ini. Film ini dibuka dengan sambutan kritis yang positif, dan peran singkat Rekha sebagai seorang tawaif bernama Zohrabai memberinya nominasi Aktris Pendukung Terbaik di Filmfare. M. L. Dhawan dari The Tribune mencatat "intensitas membara" Rekha. Rekha mengenang fase ini sebagai periode penemuan diri. Film lain tahun itu termasuk Karmayogi.

Setelah Do Anjaane, spekulasi tentang hubungan cinta dengan lawan mainnya Amitabh Bachchan muncul. Para pembuat film pada saat itu melihat ini sebagai kesempatan untuk mempublikasikan film-film mereka dengan mengeksploitasi dugaan hubungan mereka di layar, seperti yang dilakukan dalam Mr. Natwarlal dan Suhaag-keduanya dirilis tahun 1979 dan sangat populer di kalangan penonton. Dalam Mr. Natwarlal, sebuah romansa aksi yang berlatar di Calcutta, Rekha memerankan Shanoo, seorang wanita desa yang sederhana, dengan ulasan yang baik. Suhaag, seperti Muqaddar Ka Sikandar, menampilkan dirinya sebagai seorang pelacur dan menjadi film terlaris tahun itu.

2.3. Era Keemasan dan Sinema Paralel (1980-1984)

Dua tahun berikutnya bahkan lebih sukses. Pada tahun 1980, Rekha membintangi film komedi Khubsoorat karya Hrishikesh Mukherjee. Dalam peran yang ditulis khusus untuknya, ia memerankan Manju Dayal, seorang wanita muda yang lincah yang mengunjungi saudara perempuannya yang baru menikah dan mencoba membawa kegembiraan ke keluarga besar itu, sangat tidak disukai oleh matriark rumah tangga. Rekha mengatakan ia mudah mengidentifikasi dengan sifat ceria karakternya, menyebutnya "cukup mirip saya". Khubsoorat, dan penampilan Rekha di dalamnya, diterima dengan baik oleh para pengulas, dan film tersebut sukses secara finansial. Di Penghargaan Filmfare, film ini dinobatkan sebagai Film Terbaik dan Rekha memenangkan penghargaan Aktris Terbaik pertamanya. The Tribune memuji "penampilan bersemangat" Rekha karena memberikan film tersebut "semangat alaminya". Maang Bharo Sajana dan Judaai, keduanya disutradarai oleh T. Rama Rao, serta Saajan Ki Saheli karya Saawan Kumar Tak, memberinya perhatian kritis lebih lanjut tahun itu.

Spekulasi dugaan hubungan cinta Rekha dengan Amitabh Bachchan memuncak ketika mereka berdua membintangi drama romantis Silsila karya Yash Chopra. Film itu adalah yang paling skandal dari film-film mereka bersama karena mencerminkan rumor pers: Rekha memerankan kekasih Bachchan, sementara istri Bachchan di kehidupan nyata, Jaya Bachchan, memerankan istrinya. Film ini difilmkan secara rahasia selama tahun 1980-1981, dengan Chopra tidak mengizinkan media mengunjungi lokasi syuting. Silsila dianggap oleh banyak jurnalis sebagai "pencapaian pemeranan", dan ini adalah kolaborasi terakhir antara Rekha dan Bachchan. Film ini tayang perdana pada Juli 1981 dengan kegagalan kritis dan komersial, dan Chopra mengaitkan hal ini dengan pemilihan pemeran, merasa perhatian penonton terfokus sepenuhnya pada spekulasi daripada plot. Sunil Sethi dari India Today melihat bahwa Rekha "sintetis seperti chauvinisme Bachchan yang melelahkan". Film-film lain yang dibintanginya tahun itu termasuk Baseraa karya Ramesh Talwar dan Ek Hi Bhool karya T. Rama Rao (sebuah daur ulang dari film Tamil 1981 Mouna Geethangal) keduanya sukses di box office. Ia menerima nominasi Aktris Terbaik Filmfare lainnya untuk Jeevan Dhaara (1982), di mana ia memerankan seorang wanita muda lajang yang menjadi tulang punggung keluarganya.

Selama periode ini, Rekha bersedia memperluas jangkauannya di luar apa yang diberikan kepadanya dalam film-film arus utama dan mulai bekerja di sinema paralel, sebuah gerakan film seni neo-realis India. Film-film ini termasuk drama seperti Kalyug (1981), Umrao Jaan (1981), Vijeta (1982), Utsav (1984) dan Ijaazat (1987). Umrao Jaan, sebuah adaptasi film dari novel bahasa Urdu karya Mirza Hadi Ruswa Umrao Jaan Ada (1905), menampilkan Rekha dalam peran utama sebagai penyair dan pelacur berhati emas dari Lucknow pada tahun 1840-an. Dibuat dengan biaya produksi yang mewah, film ini mengikuti kisah hidup Umrao dari masa kecilnya sebagai gadis bernama Amiran yang diculik dan dijual di rumah bordil hingga posisinya bertahun-tahun kemudian sebagai pelacur populer yang mencari kebahagiaan di tengah hubungan cinta dan cobaan lainnya. Dalam persiapan untuk peran tersebut, Rekha, yang pada awal kariernya tidak berbicara bahasa Hindi, mengambil tugas mempelajari nuansa halus bahasa Urdu. Rekha secara luas dipuji atas penampilannya, yang sejak itu disebut sebagai salah satu karyanya yang terbaik. Balu Bharatan dari The Illustrated Weekly of India menulis tentang "cadangan kekuatan aktingnya yang belum terjamah". Ia dianugerahi Penghargaan Film Nasional untuk Aktris Terbaik dan mendapatkan nominasi Penghargaan Filmfare lainnya, dengan Filmfare kemudian menganggap ini sebagai salah satu penampilan paling ikonik dalam sejarah Bollywood. Ia kemudian mengklaim bahwa film ini adalah titik balik.

Di antara karyanya dalam film seni, Kalyug karya Shyam Benegal adalah adaptasi modern dari epik mitologi India Mahabharata, yang digambarkan sebagai konflik arketipal antara rumah bisnis yang bersaing. Peran Rekha sebagai Supriya didasarkan pada Draupadi. Benegal memilihnya untuk peran tersebut setelah melihat karyanya di Khubsoorat dan lebih lanjut mencatat bahwa ia "sangat antusias, sangat serius tentang profesinya". Kritikus dan penulis Vijay Nair menggambarkan penampilannya sebagai "interpretasi yang mahir dari Draupadi modern". Madhu Trehan memujinya karena memerankan "dengan sempurna" peran "seorang wanita yang cerdas, kuat, dan memiliki kerinduan yang hampir tidak tersembunyi untuk adik iparnya yang masih muda". Film coming-of-age tahun 1982 Vijeta menampilkan dirinya sebagai Neelima yang berjuang melalui masalah pernikahannya dan mencoba mendukung putranya yang masih remaja, yang, tidak yakin dengan rencana masa depannya, akhirnya memutuskan untuk bergabung dengan Angkatan Udara India. Ia kemudian menggambarkan peran tersebut sebagai salah satu favoritnya.

Dalam drama erotis Utsav karya Girish Karnad, berdasarkan drama bahasa Sanskerta Mṛcchakatika karya Śūdraka dari abad keempat, ia memerankan pelacur Vasantasena dan, atas penampilannya, diakui sebagai Aktris Terbaik (Hindi) oleh Penghargaan Asosiasi Jurnalis Film Benggala. Film ini menarik perhatian luas karena sensualitasnya dan adegan intim Rekha; ia menganggap ini sebagai cara untuk bersaing dengan pendatang baru wanita pada saat itu. Utsav mempolarisasi penonton dan kritikus film dengan naskah dan penyutradaraannya; namun, karyanya dan kostumnya diterima dengan baik. Sebuah ulasan di Asiaweek mencatat Rekha "berpakaian hanya dengan perhiasan berkilauan". Pada tahun 2003, Maithili Rao menulis, "Rekha-selalu menjadi pilihan pertama untuk peran pelacur, baik itu di India Hindu kuno atau Lucknow Muslim abad ke-19-adalah sensualitas yang anggun..." Dalam drama Ijaazat karya Gulzar, Rekha dan Naseeruddin Shah berperan sebagai pasangan yang bercerai yang bertemu secara tak terduga untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun berpisah di stasiun kereta api, dan bersama-sama mengenang kehidupan mereka sebagai pasangan menikah dan konflik yang menyebabkan perpisahan mereka.

2.4. Perubahan Karier dan Kebangkitan Kembali (1990-1999)

Tahun 1990-an menyaksikan penurunan kesuksesan Rekha. Beberapa filmnya sukses dan banyak perannya dikutuk oleh para pengulas. Namun, para kritikus masih mencatat bahwa tidak seperti kebanyakan aktris seangkatannya, seperti Hema Malini dan Raakhee, yang menyerah pada peran karakter, biasanya sebagai ibu dan bibi, Rekha masih memainkan peran utama pada saat bintang-bintang wanita yang lebih muda mulai terkenal. Tahun pertama dekade ini menyaksikan empat rilis yang menampilkan Rekha, termasuk Mera Pati Sirf Mera Hai dan Amiri Garibi, yang semuanya tidak diperhatikan. Masih dalam pemulihan dari bunuh diri suaminya baru-baru ini dan berjuang dengan antagonisme pers yang menyertainya, Rekha meraih kesuksesan besar dengan peran utamanya sebagai Namrata Singh, seorang wanita muda yang bergabung dengan kepolisian untuk membalas kematian suaminya dalam film Phool Bane Angaray (1991) karya K. C. Bokadia. Film ini sukses di box office dan Rekha menerima nominasi Aktris Terbaik di Filmfare untuk karyanya, yang merujuk pada komentar Subhash K. Jha, "Khaki tidak pernah terlihat lebih seksi". The Indian Express menulis bahwa ia "menunggang kuda, mengayunkan pedang dan melakukan keadilan terhadap judulnya dengan menjadi phool (bunga) dan menjadi angaarey (bara api yang membara)".

Penerimaan publik terhadap Phool Bane Angaray dan Khoon Bhari Maang mendorong beberapa pembuat film untuk datang dengan tawaran serupa kepada Rekha, dan ia memainkan peran-peran tersebut-yang disebut "malaikat pembalas"-dalam beberapa proyeknya berikutnya dengan efek yang jauh lebih kecil. Ini termasuk film berikutnya Insaaf Ki Devi (1992), dan film-film selanjutnya seperti Ab Insaf Hoga (1995) dan Udaan (1997), yang semuanya merupakan kegagalan besar. Ia melanjutkan dengan peran ganda sebagai saudari kembar dalam film Geetanjali karya Shakti Samanta beradu akting dengan Jeetendra dan peran utama dalam film yang gagal di box office Madam X, di mana ia berperan sebagai seorang wanita muda yang disewa oleh polisi untuk menyamar sebagai bos kriminal wanita.

Di pertengahan dekade, Rekha berhasil menghentikan penurunannya ketika ia menerima beberapa film yang sangat kontroversial, termasuk Kama Sutra: A Tale of Love dan Khiladiyon Ka Khiladi (1996). Kama Sutra, sebuah produksi asing yang disutradarai oleh Mira Nair, adalah drama erotis, dan banyak yang merasa perannya sebagai guru Kama Sutra dalam film tersebut akan merusak kariernya. Ia tidak gentar dengan kritik tersebut. Todd McCarthy dari Variety menggambarkannya sebagai "sangat tenang" dalam peran tersebut. Khiladiyon Ka Khiladi, sebuah film aksi yang disutradarai oleh Umesh Mehra, adalah kesuksesan finansial besar, menjadi salah satu film India terlaris tahun itu. Film ini menampilkan Rekha dalam peran negatif pertamanya sebagai Madam Maya, seorang wanita gangster kejam yang menjalankan bisnis rahasia pertandingan gulat ilegal di AS, yang, selama film berlangsung, menjalin asmara dengan Akshay Kumar yang jauh lebih muda. Penampilannya memberinya beberapa penghargaan, termasuk Penghargaan Filmfare untuk Aktris Pendukung Terbaik dan Star Screen Award for Best Villain. Meskipun respons positif terhadap penampilannya dari penggemar dan kritikus, ia berkali-kali menyatakan bahwa ia tidak menyukai dirinya sendiri dalam film tersebut, mencatat bahwa karyanya tidak sesuai dengan standar pribadinya.

Film kontroversial lainnya pada saat itu adalah Aastha: In the Prison of Spring (1997), di mana Basu Bhattacharya, yang membuat film terakhir dalam kariernya, memilihnya sebagai ibu rumah tangga yang bekerja sampingan sebagai pelacur. Sekali lagi, ia menghadapi beberapa pengawasan oleh sektor pers dan penonton karena sifat peran tersebut dan beberapa adegan cinta eksplisit dalam film tersebut. Ia kemudian bereaksi: "...orang banyak berkomentar tentang peran saya... Saya tidak punya masalah memainkan apa pun. Saya telah mencapai tahap di mana saya bisa melakukan keadilan untuk peran apa pun yang datang kepada saya. Itu bisa menjadi peran seorang ibu, seorang ipar; negatif, positif, sensasional atau apa pun." Penampilannya memberinya ulasan positif dan nominasi Star Screen Award, dengan India Today menyebut karyanya sebagai "penampilan terbaiknya dalam beberapa tahun". Ia kemudian berakting dalam Qila (1998) dan Mother (1999).

2.5. Peran Karakter dan Penampilan Tamu (2000-2006)

Pada tahun 2000-an, Rekha tampil dalam relatif sedikit film. Ia memulai dekade ini dengan Bulandi, yang disutradarai oleh T. Rama Rao. Yang lainnya adalah Zubeidaa karya Khalid Muhammad, yang turut dibintangi oleh Karisma Kapoor dan Manoj Bajpayee memerankan istri pertama Maharaja, Maharani Mandira Devi.

Pada tahun 2001, Rekha tampil dalam drama feminis Lajja karya Rajkumar Santoshi, sebuah film ansambel yang terinspirasi oleh insiden nyata seorang wanita yang diperkosa di Bawanipur dua tahun sebelumnya. Film ini mengikuti perjalanan seorang istri yang melarikan diri (Manisha Koirala) dan menguraikan kisahnya dalam tiga babak utama, masing-masing menyajikan kisah seorang wanita di tempat ia singgah. Rekha adalah protagonis dari babak terakhir, di mana inspirasi film ini berputar, memerankan Ramdulari, seorang wanita desa Dalit yang tertindas dan aktivis sosial yang menjadi korban pemerkosaan beramai-ramai. Berbicara tentang film tersebut, Rekha berkomentar, "Saya adalah Lajja dan Lajja adalah saya". Sangat dipuji atas perannya, ia menerima beberapa nominasi untuk karyanya, termasuk Penghargaan Filmfare dan International Indian Film Academy Award (IIFA) untuk Aktris Pendukung Terbaik. Taran Adarsh menulis bahwa "Rekha-lah yang meraih kejayaan, memberikan salah satu penampilan terbaik yang pernah dilihat layar India dalam beberapa waktu terakhir."

Dalam film fiksi ilmiah Koi... Mil Gaya karya Rakesh Roshan, Rekha memerankan Sonia Mehra, seorang ibu tunggal bagi seorang pemuda dengan disabilitas perkembangan, yang diperankan oleh Hrithik Roshan. Film ini sukses secara finansial dan kritis serta menjadi film paling populer tahun itu; film ini memenangkan Penghargaan Filmfare untuk Film Terbaik, di antara penghargaan lainnya. Rekha menerima nominasi Aktris Pendukung Terbaik lainnya di Filmfare untuk penampilannya, yang digambarkan oleh Khalid Mohamed sebagai "sangat terkendali".

Pada tahun 2005, Rekha menjadi bintang tamu dalam sebuah nomor item sehubungan dengan lagu "Kaisi Paheli Zindagani", dalam film Parineeta karya Pradeep Sarkar. Dalam Bachke Rehna Re Baba (2005), Rekha memerankan seorang penipu yang, bersama keponakannya, menggunakan satu skema untuk merampok harta benda pria. Film ini merupakan kegagalan kritis besar. Mid-Day berkomentar, "mengapa Rekha memilih untuk menandatangani film ini adalah sebuah keajaiban," mencatat bahwa ia "dibelit oleh dialog yang buruk, riasan tebal yang mengerikan, dan gaya yang murahan". Ini diikuti pada tahun 2006 oleh Kudiyon Ka Hai Zamana, sebuah komedi seks yang kurang diterima tentang empat teman wanita dan masalah pribadi mereka. Dalam ulasan pedas, Indu Mirani mencatat bahwa "Rekha berakting berlebihan seolah-olah ia tidak akan pernah membuat film lain." Dalam artikel tahun 2007 oleh Daily News and Analysis, kritikus Deepa Gahlot memberikan nasihat kepada Rekha: "Tolong pilih film dengan hati-hati, satu lagi seperti Bach Ke Rehna Re Baba dan Kudiyon Ka Hai Zamana dan status diva akan terancam serius."

Pada tahun 2006, ia kembali memerankan Sonia Mehra dalam Krrish, sekuel Koi... Mil Gaya karya Rakesh Roshan. Dalam film pahlawan super ini, cerita bergerak 20 tahun ke depan dan berfokus pada karakter cucu Sonia, Krishna (diperankan lagi oleh Hrithik Roshan), yang ia besarkan sendiri setelah kematian putranya Rohit, dan yang ternyata memiliki kekuatan supernatural. Krrish menjadi film terlaris kedua tahun itu dan, seperti prekuelnya, dinyatakan sebagai blockbuster. Film ini menerima sebagian besar ulasan positif dari kritikus, dan karya Rekha memberinya nominasi Filmfare lainnya dalam kategori pendukung. Ronnie Scheib dari Variety mencatatnya karena memberikan "kedalaman pada perannya sebagai nenek yang mengasuh".

2.6. Pekerjaan Sesekali dan Jeda (2007-Sekarang)

Pada tahun 2007, ia sekali lagi memerankan seorang pelacur dalam film Yatra karya Goutam Ghose. Berbeda dengan kesuksesan awal yang ia alami dalam memerankan peran-peran tersebut di awal kariernya, kali ini film tersebut gagal berkinerja baik. Pada tahun 2010, Rekha dianugerahi Padma Shri, penghargaan sipil tertinggi keempat yang diberikan oleh Pemerintah India.

Rekha membintangi film tahun 2010 Sadiyaan bersama Hema Malini dan Rishi Kapoor. Film ini menandai debut putra Shatrughan Sinha, Luv Sinha. Film ini gagal berkinerja baik di box office.

Pada tahun 2014, Rekha sedang mengerjakan film Fitoor karya Abhishek Kapoor, tetapi meninggalkan film tersebut karena alasan yang tidak diketahui dan kemudian Tabu dikontrak sebagai penggantinya. Pada tahun 2014 ia juga bekerja di Super Nani yang dirilis pada Diwali (24 Oktober). Super Nani adalah drama keluarga, di mana sang nenek (Rekha) tidak dihargai oleh anak-anak dan suaminya, Randhir Kapoor. Cucunya, Sharman Joshi meyakinkannya untuk berubah. Sang nenek 'mentransformasi' dirinya menjadi model glamor.

Pada tahun 2015, ia tampil dalam film Shamitabh karya R. Balki, di mana ia memerankan dirinya sendiri.

3.1. Pernikahan dan Kehidupan Pribadi

Pada tahun 1990, Rekha menikah dengan industrialis yang berbasis di Delhi, Mukesh Aggarwal. Aggarwal adalah seorang pengusaha mandiri dan pemilik merek peralatan dapur Hotline. Ia diyakini telah lama berjuang melawan depresi dan menurut biografi Rekha, ia baru mengetahui tentang kesehatan mental suaminya setelah menikah. Ia diperkenalkan kepada Rekha melalui seorang teman bersama dan perancang busana Bina Ramani yang menyebutnya sebagai 'penggemar gila' Rekha. Pernikahan mereka berlangsung pada 4 Maret 1990, dan beberapa bulan kemudian-saat ia berada di London-Aggarwal meninggal karena bunuh diri, setelah beberapa upaya sebelumnya, meninggalkan catatan, "Jangan salahkan siapa pun". Ia dicerca oleh pers pada saat itu, sebuah periode yang oleh seorang jurnalis disebut sebagai "titik terendah dalam hidupnya." Bhawana Somaaya mengamati periode tersebut dengan berbicara tentang "gelombang anti-aktris yang kuat-beberapa menyebutnya penyihir, beberapa pembunuh," tetapi menambahkan bahwa tak lama kemudian "Rekha keluar dari gerhana sekali lagi tanpa noda!"

Ia dikabarkan telah menikah dengan aktor Vinod Mehra pada tahun 1973, tetapi dalam wawancara televisi tahun 2004 dengan Simi Garewal ia membantah telah menikah dengan Mehra, menyebutnya sebagai "orang yang berkeinginan baik". Rekha saat ini tinggal di rumahnya di Bandra, Mumbai.

Ia juga terkenal dikabarkan menjalin hubungan dengan Amitabh Bachchan, yang sudah menikah, setelah mereka pertama kali berakting bersama dalam Do Anjaane, dan kemudian dalam Silsila. Rekha tidak memiliki anak dan ia menyatakan penyesalannya atas hal tersebut. Ia adalah seorang eggetarian yang menyatakan diri.

3.2. Citra Publik dan Reputasi

Para kritikus mencatat Rekha karena telah bekerja keras untuk menyempurnakan bahasa Hindi dan aktingnya, dan para reporter media sering membahas bagaimana ia telah mengubah dirinya dari itik buruk rupa yang "gemuk" menjadi "angsa" pada awal tahun 1970-an. Rekha mengaitkan transformasi ini dengan yoga, diet bergizi, dan kehidupan yang teratur dan disiplin. Pada tahun 1983, diet dan praktik yoganya diterbitkan dalam sebuah buku berjudul "Rekha's Mind and Body Temple". Rekha tidak memiliki anak.

Menurut kritikus Omar Qureshi, "istilah diva (di India) diciptakan untuk Rekha." Mira Nair, yang menyutradarai Rekha dalam Kama Sutra (1997), menyamakannya dengan "lukisan Jamini Roy" dan mengatakan, "Seperti Marilyn Monroe adalah singkatan untuk seks, Rekha adalah singkatan untuk karisma". Pembuat film Sanjay Leela Bhansali melabelinya sebagai "bintang besar terakhir".

Meskipun apresiasi terhadap pencapaian dalam karier profesionalnya, citra publik Rekha sering kali terjalin dalam media dengan spekulasi tentang kehidupan pribadi dan hubungannya. Dikenal karena kecenderungannya untuk menghindari publisitas, Rekha telah mendapatkan reputasi sebagai pribadi yang misterius dan penyendiri, yang menarik perbandingan media dengan Greta Garbo. Hindustan Times berpendapat bahwa Rekha telah menyelimuti "hidupnya dalam misteri seperti Garbo yang menarik". Menurut Rediff, "Sifat Rekha yang penyendiri telah banyak berkontribusi dalam membangun aura misteri di sekelilingnya." Rekha jarang memberikan wawancara, dan ia sebagian besar menghindari pesta dan acara. Pernah ditanya tentang citra misteriusnya, ia berkali-kali membantah mencoba memenuhi citra ini, menegaskan bahwa itu adalah ciptaan pers: "Misteri apa? Media-lah yang menciptakan citra ini. Hanya saja saya pada dasarnya pemalu, seorang introvert, dan sangat pribadi." Jurnalis film Anupama Chopra, yang mengunjungi Rekha pada tahun 2003, menulis bahwa sementara tabloid menggambarkannya sebagai "wanita penyendiri yang pahit karena pria cabul dan kesepian", pada kenyataannya Rekha "bukanlah semua itu", menggambarkannya sebagai "cerewet dan ingin tahu, bersemangat dan energik, ceria dan hampir secara ilegal optimis".

3.3. Aktivitas Politik

Pada tahun 2012, Rekha dinominasikan sebagai Anggota Parlemen untuk Rajya Sabha, majelis tinggi dari Parlemen India bikameral. Ia diangkat ke posisi tersebut oleh Presiden India Pratibha Patil atas rekomendasi Perdana Menteri India Manmohan Singh atas kontribusinya di bidang seni (sesuai dengan pasal 80 Konstitusi India yang memungkinkan Presiden untuk menominasikan 12 anggota ke Majelis karena keahlian mereka di bidang tertentu). Masa jabatannya dimulai pada 27 April 2012 dan berakhir pada tanggal yang sama pada tahun 2018. Ia mengambil bagian dalam komite Urusan Konsumen, Pangan, dan Distribusi Publik, tetapi, seperti anggota yang dinominasikan lainnya, masa jabatannya selama enam tahun berakhir di tengah kritik atas kehadirannya yang rendah serta partisipasi minimal dalam Majelis. Kekhawatiran ini sebelumnya telah diangkat sehubungan dengan Rekha dan anggota yang dinominasikan lainnya selama masa jabatan mereka, tetapi beberapa anggota terpilih membela mereka, menegaskan bahwa kehadiran aktif mereka yang dinominasikan ke Majelis tidak wajib dan bahwa mereka dapat berkontribusi dengan cara lain melalui posisi mereka.

4.1. Transformasi Penampilan dan Akting

Status Rekha di industri film telah dibahas sehubungan dengan perubahannya selama bertahun-tahun, persona layarnya, dan penampilannya. Menulis untuk The Tribune, Mukesh Khosla terkesan dengan transformasinya dari "gadis desa yang cekikikan di Saawan Bhadon menjadi salah satu aktris terkemuka di negara itu". Hindustan Times menggambarkan perubahan fisik dan penurunan berat badannya sebagai "salah satu transformasi paling dramatis dalam sinema dan mungkin dalam kehidupan nyata," berpendapat bahwa "Rekha berubah dari gadis biasa yang kelebihan berat badan dan gelap menjadi enigma yang glamor dan cantik".

4.2. Kemampuan Akting dan Karisma

Dihormati karena kemampuan aktingnya, Rekha telah digambarkan oleh para kritikus sebagai salah satu aktris terbaik di sinema Hindi. Filmfare menggambarkan gaya aktingnya, menulis bahwa dalam hal "gaya, keseksian, atau kehadiran di layar, ia tak tertandingi" dan berpendapat bahwa ia adalah "seorang penampil yang garang, mentah, keras, dengan kejujuran yang tak terkendali. Aktingnya tidaklah gimik." Kritikus Khalid Mohamed memuji kontrol teknisnya: "Ia tahu bagaimana memberi dan sejauh mana. Ia memiliki semua yang dibutuhkan untuk menjadi seorang sutradara. Ada semacam kerentanan dalam kontrolnya. Ia mengeksplorasi saat berakting." Shyam Benegal, yang menyutradarainya dalam dua film, percaya ia adalah "aktris sutradara". M.L. Dhawan dari The Tribune menulis, "Perkembangan Rekha sebagai seorang aktris pasca Ghar dan Khubsoorat memuncak di [...] Umrao Jaan. Sebagai seorang pelacur yang tragis, ia memberikan penampilan seni berkualitas, mengadopsi nada serak dan keputusasaan yang sangat dikagumi. Rekha banyak berkomunikasi dengan alis yang terangkat dengan halus." Pada tahun 2010, Filmfare memasukkan dua penampilannya-dari Khubsoorat (1980) dan Umrao Jaan (1981)-dalam daftar "80 Penampilan Ikonik" mereka. Karyanya dalam film yang terakhir dimasukkan dalam daftar Forbes India "25 Penampilan Akting Terhebat Sinema India". Pada tahun 2011, Rediff mencantumkannya sebagai aktris India terbesar kesembilan sepanjang masa, mencatat, "Sulit untuk tidak terpukau oleh umur panjang Rekha, atau kemampuannya untuk menciptakan kembali dirinya... aktris ini mengambil pekerjaan pria dan melakukannya dengan sangat baik, mempertahankan posisinya melawan semua aktor top dan tetap dikenang meskipun ada mereka." Pada tahun 2023, Rajeev Masand mencantumkannya dalam daftar serupa oleh India Today.

5.1. Penghargaan dan Kehormatan

Rekha telah meraih beberapa penghargaan, termasuk sebuah Penghargaan Film Nasional untuk Aktris Terbaik untuk Umrao Jaan (1981) dan empat Penghargaan Filmfare: Aktris Terbaik untuk Khubsoorat (1980) dan Khoon Bhari Maang (1988), Aktris Pendukung Terbaik untuk Khiladiyon Ka Khiladi (1996); dan Penghargaan Prestasi Seumur Hidup. Pada tahun 2010, ia dianugerahi Padma Shri, penghargaan sipil tertinggi keempat yang diberikan oleh Pemerintah India. Ia disebut sebagai Ratu Sinema India yang berkuasa pada IIFA Awards 2012 yang diadakan di Singapura, di mana ia diberikan penghargaan "Kontribusi Luar Biasa untuk Sinema India (Wanita)", juga disebut sebagai Penghargaan Prestasi Seumur Hidup.

5.2. Evaluasi Kritis

Karier Rekha telah menjadi subjek evaluasi kritis yang luas. Ia dipuji atas kehebatan aktingnya, terutama dalam film-film seperti Ghar dan Khubsoorat, di mana ia menunjukkan kedalaman dan keserbagunaan. Penampilannya sebagai pelacur dalam Umrao Jaan dianggap sebagai salah satu yang terbaik dan paling ikonik, menunjukkan kemampuannya menguasai nuansa karakter yang kompleks. Film-film seperti Khoon Bhari Maang juga menyoroti kemampuannya untuk memimpin genre baru yang berpusat pada wanita, mengubah persepsi istri yang selalu memaafkan menjadi "malaikat pembalas".

Namun, kariernya juga mengalami pasang surut, terutama pada awal 1990-an dan pertengahan 2000-an, di mana beberapa filmnya gagal secara komersial atau menerima ulasan negatif. Peran-peran seperti dalam Bachke Rehna Re Baba dan Kudiyon Ka Hai Zamana dikritik keras, bahkan memunculkan kekhawatiran tentang statusnya sebagai diva. Meskipun demikian, kemampuannya untuk bangkit kembali dengan peran-peran yang kuat, seperti dalam Khiladiyon Ka Khiladi dan Lajja, menunjukkan ketahanan luar biasa dan kemauan untuk mengambil risiko dengan peran-peran yang tidak konvensional, bahkan yang kontroversial seperti dalam Kama Sutra dan Aastha. Para kritikus sering memuji kemampuannya untuk beradaptasi dan bereksperimen, yang memungkinkannya tetap relevan di industri yang terus berubah.

5.3. Pengaruh

Rekha memiliki pengaruh yang mendalam pada industri film India, terutama dalam membentuk citra aktris wanita. Transformasi pribadinya dari seorang gadis "gemuk" menjadi ikon glamor di awal kariernya menjadi inspirasi. Ia mempelopori penggambaran karakter wanita yang kuat dan kompleks, yang sebelumnya jarang terlihat dalam sinema arus utama. Kemampuannya untuk memerankan berbagai genre dan tipe karakter, dari korban perkosaan yang trauma hingga pelacur yang berhati emas, dan dari ibu yang mengasuh hingga penjahat yang kejam, memperluas batasan peran wanita di Bollywood. Ia juga dikenal karena keberaniannya mengambil peran yang kontroversial, menantang norma-norma sosial dan ekspektasi industri, yang menunjukkan otonomi artistiknya.

Warisan Rekha sebagai salah satu ikon perfilman India yang paling abadi dan berpengaruh terletak pada kemampuannya untuk terus-menerus menciptakan kembali dirinya, mempertahankan karismanya, dan tetap relevan selama lebih dari lima dekade. Ia telah menginspirasi generasi aktor berikutnya dengan dedikasinya pada seni dan kemauannya untuk bereksperimen. Pada tahun 1999, kolumnis-penulis Mohan Deep menerbitkan biografi pertamanya tentangnya, berjudul Eurekha!: The Intimate Life Story of Rekha. Biografi lain dirilis oleh jurnalis Yasser Usman pada tahun 2016 dengan judul Rekha: The Untold Story.