Bill Foulkes

2.1.1. 1950-1957: Era Busby Babes

Foulkes ditemukan oleh Manchester United saat ia bermain untuk klub Whiston Boys pada usia 18 tahun. Ia bergabung dengan klub pada Maret 1950 dan bermain di tim junior sebelum menjadi profesional pada Agustus 1951. Debut profesionalnya terjadi pada musim 1952-1953 dalam pertandingan Divisi Pertama melawan Liverpool pada 13 Desember 1952, saat ia berusia 20 tahun. United memenangkan pertandingan tersebut dengan skor 2-1. Ia juga bermain dua pertandingan untuk tim nasional Inggris U-23. Selama periode ini, ia masih bekerja paruh waktu di tambang batu bara.

Gol pertamanya dari total sembilan gol untuk klub dicetak pada musim 1953-1954 melawan Newcastle United dalam pertandingan Divisi Pertama pada 2 Januari 1954 di St James' Park. Gol tersebut dicetak dari dekat garis tengah lapangan, sebuah pencapaian yang luar biasa terutama bagi seorang bek. United menyelesaikan musim di posisi kelima.

Pada musim 1955-1956, Foulkes meraih gelar juara pertamanya bersama United. Menjelang akhir musim tersebut, Foulkes menghadapi komitmen Wajib Militer. Karena itu, manajer United Matt Busby mulai lebih memilih Ian Greaves di posisi bek kanan. Foulkes merespons dengan berlatih lebih keras dari biasanya, bertekad untuk dipanggil kembali bermain untuk tim utama. Sikap ini membuahkan hasil, dan ia kembali bermain secara reguler untuk tim utama mulai musim berikutnya hingga akhir 1960-an.

United memenangkan gelar juara pada musim 1955-1956 dan dengan demikian berhak bermain di Piala Eropa pada musim berikutnya, 1956-1957. Meskipun ada keberatan dari The Football League, United menjadi wakil Inggris pertama di Piala Eropa. Dalam pertandingan kedua di kompetisi tersebut, United menghancurkan Anderlecht 10-0, meskipun Foulkes tidak mencetak gol. Hasil tersebut tetap menjadi kemenangan rekor United dalam pertandingan Eropa. Pada musim itu, Foulkes membantu United mencapai semifinal Piala Eropa, kalah dari Real Madrid dengan agregat 5-3 setelah kalah 3-1 di Stadion Santiago Bernabéu dan bermain imbang 2-2 di leg kedua di Old Trafford. United juga mencapai final Piala FA, kalah 2-1 dari Aston Villa, dan berhasil mempertahankan gelar juara liga mereka pada musim itu.

2.1.2. Tragedi Udara Munich 1958

Sebagai juara The Football League pada 1956-1957, United sekali lagi mewakili Inggris di Piala Eropa pada musim 1957-1958. Dalam leg kedua perempat final melawan Red Star Belgrade di Yugoslavia, United bermain imbang 3-3, memenangkan agregat 5-4. Setelah pertandingan, tim mengadakan resepsi, kemudian pergi ke Kedutaan Besar Inggris di mana setiap pemain diberi sebotol gin.

Dalam perjalanan pulang ke Manchester pada 6 Februari 1958, pesawat British European Airways yang ditumpangi tim berhenti di Munich untuk mengisi bahan bakar. Karena lonjakan daya, lepas landas dibatalkan dua kali. Pilot kembali ke terminal, dan setelah beberapa saat, diumumkan bahwa satu upaya lagi untuk lepas landas akan dilakukan. Saat itu, Foulkes sedang bermain kartu dengan Kenny Morgans, David Pegg, Albert Scanlon, Roger Byrne, dan Liam Whelan di tengah pesawat. Ketika ia mendengar pengumuman tersebut, ia mulai khawatir akan keselamatannya. Dalam wawancara tahun 1998 dengan Carling-Net, ia berkata tentang pengumuman itu, "Ketika mereka mengatakan itu, Anda tidak perlu menjadi seorang jenius untuk tahu bahwa ini akan sedikit berbahaya."

Pada upaya ketiga untuk lepas landas, pilot berhasil mengendalikan lonjakan, tetapi saat pesawat mencapai kecepatan V₁, di mana berbahaya untuk membatalkan lepas landas, kecepatan udara tiba-tiba menurun. Pesawat meninggalkan landasan pacu dan menabrak pagar serta sebuah rumah. Dalam wawancara tahun 1998, Foulkes mengenang, "Pesawat itu memantul dan jelas tidak cukup cepat, lalu tiba-tiba ada tiga benturan keras yang mengerikan dan segalanya berputar. Sedetik kemudian saya duduk di kursi saya dengan kaki di salju."

Pesawat itu patah tepat di bawah kursi yang diduduki Foulkes. Dalam kecelakaan itu, botol gin dari Kedutaan Besar Inggris, yang Foulkes letakkan di rak atas bersama mantelnya, mengenai bagian belakang kepalanya. Cedera kepala itu adalah satu-satunya cedera yang ia alami dalam kecelakaan tersebut. Segera setelah kecelakaan, Foulkes keluar dari sabuk pengaman dan berlari sejauh 50 yd dari pesawat. Ia kemudian berbalik dan melihat pesawat yang hancur. Seperti yang Foulkes katakan kemudian, "Bagian belakang pesawat baru saja menghilang. Saya keluar secepat mungkin dan terus berlari. Lalu saya berbalik dan menyadari bahwa pesawat tidak akan meledak, dan saya kembali. Di kejauhan saya bisa melihat bagian ekor pesawat terbakar dan saat saya berlari kembali, saya menemukan mayat-mayat. Roger Byrne masih terikat di kursinya, Bobby Charlton terbaring diam di kursi lain, dan Dennis Viollet. Lalu Harry Gregg muncul dan kami mencoba melihat apa yang bisa kami lakukan untuk membantu."

Dua puluh tiga penyintas dirawat di rumah sakit, tetapi Foulkes dipulangkan dan menghabiskan malam di hotel bersama Gregg. Keesokan paginya, Foulkes mengunjungi rekan satu timnya di rumah sakit. Ia mengunjungi Duncan Edwards, Johnny Berry, Jackie Blanchflower, Viollet, Scanlon, Charlton, dan Ray Wood. Kemudian, ia mengenang, "Saya baru mulai berpikir itu tidak terlalu buruk ketika saya bertanya di mana yang lain. Perawat hanya menggelengkan kepala dan berkata: 'Itu saja, semua orang lain telah meninggal.'"

Baru saat itulah Foulkes menyadari kengerian penuh tragedi tersebut. Tujuh rekan satu timnya - Mark Jones, David Pegg, Roger Byrne, Geoff Bent, Eddie Colman, Liam Whelan, dan Tommy Taylor - meninggal di lokasi kecelakaan, begitu pula 14 orang lainnya termasuk tiga pejabat Manchester United. Duncan Edwards meninggal 15 hari kemudian akibat luka-lukanya. Sekretaris klub Walter Crickmer dan pelatih Tom Curry serta Bert Whalley juga tewas seketika. Berry dan Blanchflower selamat tetapi tidak pernah bermain lagi karena tingkat cedera mereka. Foulkes sendiri selamat, bersama dengan Busby, Charlton, Gregg, Morgans, Scanlon, Viollet, dan Wood.

Selama bertahun-tahun sejak bencana, Foulkes merasa marah tentang fakta bahwa pilot telah mencoba lepas landas untuk ketiga kalinya, meskipun ada bahaya yang jelas. Ia menyatakan, "Sudah jelas bahwa kami akan kesulitan lepas landas dan mereka mengambil risiko. Mereka seharusnya tidak pernah melakukan itu. Saya tidak merasa bersalah karena menjadi penyintas. Saya hanya sangat beruntung. Tapi saya menyimpan perasaan bahwa itu tidak perlu, itu membuat saya marah. Itu sangat merugikan klub, sangat merugikan negara."

2.1.3. Pasca-Tragedi Munich (1958-1966)

Segera setelah kecelakaan, Foulkes mengambil alih jabatan kapten klub menggantikan Byrne, yang tewas dalam kecelakaan itu. Setelah pertandingan melawan Sheffield Wednesday, West Bromwich Albion, dan Fulham, United mencapai final Piala FA, kalah 2-0 dari Bolton Wanderers. Namun, tim tidak tampil begitu baik di liga, hanya memenangkan 1 pertandingan melawan Sunderland, bermain imbang 5 pertandingan, dan kalah 8, sehingga finis di posisi kesembilan. Di semifinal Piala Eropa, United memenangkan leg pertama 2-1 melawan Milan, tetapi kalah 4-0 di leg kedua di San Siro, sehingga kalah agregat 5-2.

Manchester United finis sebagai runner-up di liga pada musim pertama pasca-Munich pada 1958-1959, tetapi kemudian finis ketujuh pada musim 1959-1960 dan 1960-1961 sebelum finis ke-15 pada musim 1961-1962 - pada saat itu merupakan finis terendah klub pasca-perang. Di Piala FA, klub tersingkir dari kompetisi di putaran ketiga, putaran kelima, putaran keempat, dan semifinal masing-masing dalam empat musim pasca-Munich.

Pada musim 1962-1963, United tampil buruk di liga, finis di posisi ke-19, tetapi memenangkan Piala FA setelah memenangkan final 3-1 melawan Leicester City pada 25 Mei 1963. Sepanjang waktu ini, Foulkes sangat berjuang akibat kecelakaan itu. Ia kemudian berkata, "Saya kehilangan begitu banyak berat badan, saya tidak bisa makan, tidak bisa tidur, saya kehilangan kebugaran dan performa dan saya benar-benar sudah cukup."

Pada 10 Oktober 1960, Busby memainkan Foulkes di posisi bek tengah untuk pertama kalinya, setelah bereksperimen dengan serangkaian pemain untuk mengisi posisi tersebut setelah kecelakaan itu merenggut nyawa Mark Jones dan mengakhiri karier bermain Jackie Blanchflower lebih dari dua tahun sebelumnya. Posisi bek tengah akan terbukti menjadi posisi favoritnya selama sisa karier bermainnya, tetapi ia tidak mulai menikmati permainan lagi sampai tahun 1963. Pada musim 1963-1964, United finis kedua di liga, dan akhirnya memenangkan gelar juara pada musim 1964-1965, setelah serangkaian 13 kemenangan dalam 15 pertandingan. Saat itu, Foulkes dan Bobby Charlton adalah satu-satunya dua penyintas Munich yang tersisa di tim. Pada 11 November 1964, dalam pertandingan Piala Eropa melawan Borussia Dortmund, Foulkes bermain dalam pertandingan ke-511 untuk United dan menjadi pemegang rekor penampilan klub, mengambil gelar ini dari Joe Spence yang memegangnya selama lebih dari 36 tahun. Pada musim 1966-1967, Foulkes membantu United memenangkan gelar juara lagi, melengkapi koleksi empat medali juara liganya, lebih banyak dari pemain United lainnya di eranya, dan bahkan pemain lain di klub selama 32 tahun berikutnya.

2.1.4. Kemenangan Piala Eropa (1967-1968)

Dengan memenangkan gelar liga pada 1966-1967, United sekali lagi lolos ke Piala Eropa untuk musim 1967-1968. Setelah mengalahkan Hibernians, Sarajevo, dan Górnik Zabrze, United menghadapi Real Madrid di semifinal. Foulkes tidak bermain di leg pertama di Old Trafford, yang dimenangkan United dengan kemenangan tipis 1-0. Namun, ia bermain di leg kedua di Bernabéu pada 15 Mei 1968, di mana Real memimpin 3-1 pada babak pertama. David Sadler mencetak gol di babak kedua untuk menyamakan skor agregat 3-3. Menjelang akhir pertandingan, George Best mengirimkan umpan silang ke area penalti. Foulkes menyepak bola ke dalam gawang, mencetak salah satu gol terpenting dalam kariernya dan membawa United ke final.

Final diadakan di Stadion Wembley pada 29 Mei 1968. Melawan Benfica, Foulkes memulai pertandingan di posisi bek tengah. Saat pertandingan memasuki perpanjangan waktu, skor adalah 1-1, dengan gol United dicetak oleh Charlton. Kemudian, Best, Brian Kidd, dan Charlton masing-masing mencetak satu gol, dan United menang 4-1, menjadi tim Inggris pertama yang memenangkan Piala Eropa. Sepuluh tahun setelah tragedi udara Munich, Foulkes akhirnya memenangkan medali juara Piala Eropa pada usia 36 tahun. Foulkes kemudian mengatakan bahwa memenangkan Piala tersebut membantunya "mengatasi kecelakaan itu". Ia dan Charlton adalah satu-satunya pemain yang tersisa di klub sejak saat bencana. Bahkan, semua penyintas lainnya kecuali Harry Gregg (yang tetap di Old Trafford hingga 1966) telah meninggalkan klub dalam waktu empat tahun setelah bencana.

2.1.5. Tahun-tahun Terakhir dan Pensiun

Setelah memenangkan Piala Eropa, Foulkes merasa telah mencapai semua yang ia bisa dan ingin pensiun. Namun, Busby berhasil meyakinkannya untuk bertahan dua tahun lagi, meskipun ia bermain kurang teratur selama waktu ini. Musim berikutnya, United finis di posisi ke-11 di liga. Pada musim 1968-1969, Wilf McGuinness (yang pernah bermain bersama Foulkes di akhir 1950-an) menggantikan Busby yang pensiun sebagai manajer United. Foulkes hanya bermain tiga pertandingan di bawah McGuinness, yang terakhir terjadi pada awal musim 1969-1970 dalam kekalahan 1-4 melawan Southampton di Old Trafford pada 16 Agustus 1969. Pada tahap ini, ia adalah pemain tertua di tim pada usia 37 tahun, dan memang salah satu yang tertua yang masih aktif di Football League. Ia resmi pensiun dari bermain pada 1 Juni 1970 pada usia 38 tahun.

Pada akhir kariernya yang panjang, Foulkes telah membuat 688 penampilan untuk United, dan mencetak sembilan gol. Ia sebelumnya memegang rekor penampilan klub hingga Charlton (758 penampilan) melampauinya beberapa waktu kemudian dan, kemudian, Ryan Giggs dan Paul Scholes, meskipun ia masih berada di posisi keempat untuk penampilan terbanyak untuk United. Ia juga membuat 3 penampilan sebagai pemain pengganti pada musim 1968-1969 di Divisi Pertama. Ia juga menjadi starter di setiap pertandingan yang dimainkan United pada musim 1957-1958, 1959-1960, 1963-1964, dan 1964-1965. Ia melayani United di Divisi Pertama selama 18 musim, sebagian besar sebagai pemain reguler, dan merupakan pemain terlama di klub pada saat pertandingan terakhirnya. Ia mencetak total sembilan gol untuk United, yang pertama dalam kemenangan liga 2-1 di Newcastle United pada 2 Januari 1954, dan yang terakhir pada 15 Mei 1968 di leg kedua semifinal Piala Eropa yang penuh kemenangan di Madrid.

Setelah pensiun, ia tetap di Old Trafford sebagai pelatih tim muda dari tahun 1970 hingga 1975, ketika ia akhirnya meninggalkan United setelah 25 tahun pelayanan tanpa henti.