Billy Cunningham

1.1. Kelahiran dan Masa Kecil

William John Cunningham lahir di wilayah Parkville, Brooklyn, New York, pada 3 Juni 1943. Ia adalah putra dari seorang petugas pemadam kebakaran, John Cunningham, yang pernah bertugas dalam Perang Dunia II dan kemudian menjadi Asisten Kepala Pemadam Kebakaran di Kota New York. Pada ulang tahun kelimanya, Billy mendapatkan bola basket pertamanya. Sejak saat itu, ia sering menyelinap keluar rumah untuk bermain di lapangan basket Sekolah Menengah St. Rose of Lima, yang terletak tiga blok dari rumahnya.

Sejak kecil, Cunningham telah dikenal di berbagai lapangan bermain (playground) berkat kemampuan melompatnya yang luar biasa. Kemampuan ini membuatnya dijuluki Kangaroo Kid^{Bahasa Inggris}. Julukan tersebut melekat padanya karena ia mampu melompat dengan ketinggian yang mengesankan, bahkan saat berhadapan dengan pemain yang lebih besar darinya.

1.2. Karier Sekolah Menengah Atas

Ketenaran Billy Cunningham berlanjut saat ia bermain di Erasmus Hall High School di Brooklyn. Ia menjadi bintang utama tim bola basket sekolah dan memimpin Erasmus Hall mencapai rekor tak terkalahkan serta meraih New York City Championship pada tahun 1961. Pada tahun yang sama, ia dinobatkan sebagai MVP Brooklyn League.

Selain itu, Cunningham juga terpilih sebagai anggota First-Team All-New York City dan masuk dalam All-America Team pilihan majalah Parade. Prestasi gemilangnya di tingkat sekolah menengah atas semakin menegaskan reputasinya sebagai salah satu talenta bola basket paling menjanjikan di Amerika Serikat.

1.3. Karier Universitas

Karier universitas Billy Cunningham dimulai di University of North Carolina (UNC), tempat ia bergabung dengan tim North Carolina Tar Heels. Awalnya, pelatih Frank McGuire yang merekrut Cunningham, tetapi McGuire kemudian pindah ke Philadelphia Warriors. Ketika Cunningham memulai karier varsity-nya pada tahun 1962, ia dilatih oleh Dean Smith, yang kemudian menjadi salah satu pelatih paling legendaris dalam sejarah bola basket perguruan tinggi. Cunningham adalah pemain bintang sejati pertama bagi Smith. Pada tahun 1965, ia bahkan membela Smith saat pelatih tersebut menjadi sasaran kemarahan penggemar, dengan menurunkan boneka Smith yang digantung.

Cunningham menunjukkan performa yang luar biasa di UNC. Ia pernah mencetak rekor 27 rebound dalam satu pertandingan melawan Clemson pada 16 Februari 1963. Selain itu, ia juga mencetak rekor 48 poin dalam satu pertandingan melawan Tulane pada 10 Desember 1964, yang merupakan rekor poin tertinggi dalam satu pertandingan di UNC.

Selama kariernya di UNC, Cunningham mencetak total 1.709 poin (rata-rata 24,8 poin per pertandingan) dan meraih 1.062 rebound (rata-rata 15,4 rebound per pertandingan). Ia mencatatkan rata-rata double-double (mencapai dua digit dalam dua kategori statistik) setiap musim dari tahun 1962 hingga 1965, sebuah rekor NCAA. Saat lulus, 1.062 rebound-nya menjadi rekor tertinggi dalam sejarah North Carolina (saat ini menempati peringkat keempat). Ia juga memegang rekor rebound terbanyak dalam satu musim (379 pada tahun 1964, sekarang peringkat kedelapan) dan rata-rata rebound tertinggi (16,1 pada tahun 1963, sekarang peringkat kedua). Sebagai bentuk penghormatan, nomor punggungnya, 32, diabadikan di Dean E. Smith Center.

Prestasi dan penghargaan Billy Cunningham di tingkat universitas meliputi:

• Penerima penghargaan "letter winner" selama 3 tahun (pada masanya, mahasiswa baru tidak memenuhi syarat untuk atletik varsity).
• All-Atlantic Coast Conference (1963-1965).
• Pemain Terbaik ACC (1965).
• Tim All-ACC Tournament (1963-1964).
• All-ACC Academic (1965).
• USBWA All-America (1964-1965).
• Helms Foundation All-America (1965).
• Tim Kedua All-America pilihan The Sporting News (1965).
• Kapten Tim (1965).
• Bermain di East-West Game (1965).
• Bermain di World University Games (1965).
• Terpilih sebagai anggota ACC 50th Anniversary men's basketball team, menghormati lima puluh pemain terbaik dalam sejarah ACC (2002).

2.1. Philadelphia 76ers (1965-1972)

Cunningham dipilih oleh Philadelphia 76ers sebagai pilihan ketujuh secara keseluruhan dalam draf NBA 1965. Ia direkomendasikan langsung oleh Frank McGuire, meskipun belum pernah dilihat langsung oleh tim. Pada tahun 1965, Cunningham bergabung dengan 76ers dan pada tahun rookie-nya, ia mengambil peran sebagai pemain keenam yang masuk dari bangku cadangan. Dalam 80 pertandingan yang ia mainkan, sebagian besar sebagai pemain keenam, ia mencatat rata-rata 14,3 poin dan 7,5 rebound per pertandingan. Pada akhir musim, ia masuk dalam NBA All-Rookie First Team, bersama dengan calon anggota Hall of Fame lainnya seperti Rick Barry.

Cunningham adalah anggota kunci dari tim 76ers yang perkasa pada tahun 1967 yang berhasil meraih Kejuaraan NBA. Tim ini juga diperkuat oleh Wilt Chamberlain, Hal Greer, Chet Walker, dan Lucious Jackson, dan dianggap sebagai salah satu tim terhebat dalam sejarah NBA. Dalam Game 2 Final NBA 1967, Cunningham mencetak 28 poin dalam kemenangan 126-95 atas San Francisco Warriors. Ia mencatatkan rata-rata 19,7 poin per pertandingan dan 25 menit bermain per pertandingan di Final tersebut, mengamankan gelar juara NBA pertamanya di tahun kedua kariernya.

Meskipun 76ers kembali mencatat rekor terbaik di liga pada musim 1967-68 dengan 62 kemenangan dan 20 kekalahan, mereka kalah dari Boston Celtics di Final Divisi. Setelah Chamberlain meninggalkan tim pada tahun 1968, Cunningham menjadi pemain franchise utama bagi 76ers. Ia dijadikan power forward inti tim. Pada musim 1968-69, ia mencatat rata-rata 24,8 poin dan 12,8 rebound per pertandingan, memimpin 76ers meraih 55 kemenangan. Setelah musim tersebut, ia mendapatkan penghargaan pertamanya dari tiga pilihan All-NBA First Team berturut-turut.

Pada 20 Desember 1970, Cunningham mencetak 31 poin dan meraih 27 rebound-tertinggi dalam kariernya-dalam kemenangan tandang 134-132 atas Portland Trail Blazers. Meskipun Cunningham mencapai puncaknya sebagai pemain, 76ers memasuki masa kemunduran. Setelah kepergian Chet Walker dan memudarnya performa Hal Greer, 76ers mencatat rekor 30 kemenangan dan 52 kekalahan pada musim 1971-72, gagal mencapai babak playoff. Cunningham sendiri mencatat rata-rata 23,3 poin, 12,2 rebound, dan 5,9 assist pada musim tersebut.

Keluarnya Cunningham dari 76ers setelah musim 1971-72 bertepatan dengan salah satu musim terburuk dalam sejarah tim tersebut. Pada musim 1972-73, 76ers mencatat rekor 9 kemenangan dan 73 kekalahan, yang merupakan rekor kemenangan terendah dalam sejarah NBA.

2.2. Carolina Cougars (ABA, 1972-1974)

Cunningham menandatangani kontrak tiga tahun pada 5 Agustus 1969, untuk mulai bermain dengan Carolina Cougars dari ABA pada musim 1971-72. Namun, ia mengklaim bahwa Cougars mengingkari pembayaran sisa 80.00 K USD dari bonus penandatanganan 125.00 K USD yang jatuh tempo pada 15 Mei 1970. Akibatnya, ia mengubah keputusannya dan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai 950.00 K USD untuk tetap bersama 76ers hingga musim 1974-75 pada 15 Juli 1970. Upaya Cougars untuk mengajukan injunction terhadapnya ditolak di Pengadilan Distrik Amerika Serikat pada 24 September 1971.

Namun, keputusan tersebut dibatalkan oleh Pengadilan Banding Amerika Serikat 6,5 bulan kemudian pada 5 April 1972, yang berarti Cunningham wajib menghormati kontraknya dengan Cougars hingga berakhir pada Oktober 1974. Pada 15 Juni 1972, ia secara resmi mengumumkan akan bermain dengan Cougars mulai musim 1972-73 yang akan datang, dalam konferensi pers di Charlotte, North Carolina dan Greensboro, North Carolina. Peristiwa ini terjadi hampir bersamaan dengan pengumuman Roy Rubin sebagai pelatih kepala baru 76ers.

Pada musim pertamanya di ABA, Cunningham mencatat rata-rata 24,1 poin dan 12,0 rebound per pertandingan, serta memimpin liga dalam total steal. Ia memimpin Cougars meraih rekor terbaik di liga dan terpilih masuk All-ABA First Team, serta dinobatkan sebagai MVP ABA. Selama babak playoff, Cougars mengalahkan New York Nets dalam lima pertandingan di Semifinal Divisi Timur untuk melaju ke Final Divisi Timur. Di Final Divisi, Cougars kalah dalam seri ketat tujuh pertandingan dari Kentucky Colonels dengan skor 4-3. Cougars dilatih oleh calon anggota Hall of Fame, Larry Brown, yang merupakan mantan rekan setim Cunningham di North Carolina. Pada musim 1973-74, Cunningham dan Cougars finis di posisi ketiga Divisi Timur dan kembali kalah dari Kentucky Colonels di semifinal Divisi Timur. Kariernya di ABA terganggu oleh cedera kaki yang membuatnya hanya tampil dalam 32 pertandingan.

2.3. Kembali ke 76ers dan Pensiun (1974-1976)

Setelah musim 1973-74, Cunningham kembali ke 76ers. Pada musim 1974-75, Cunningham mencatat rata-rata 19,5 poin, 9,1 rebound, dan 5,5 assist per pertandingan, membantu tim meningkatkan rekor mereka dari 25 kemenangan menjadi 34 kemenangan. Namun, karier aktifnya sebagai pemain berakhir secara mendadak pada awal musim 1975-76 akibat cedera tulang rawan dan ligamen lutut yang robek. Meskipun dipaksa pensiun, Cunningham menyatakan bahwa ia tidak merasa terlalu terpukul, karena ia tidak perlu bergumul dengan keputusan pensiun yang menyakitkan bagi sebagian besar atlet.

Sepanjang kariernya di NBA dan ABA, Billy Cunningham mencetak total 16.310 poin, meraih 7.981 rebound, dan mencatat 3.305 assist. Ia berhasil mencatatkan 14 triple-double di NBA (peringkat ke-43 sepanjang masa) dan 5 triple-double di ABA (peringkat ke-5 sepanjang masa). Pada tahun 1996, Cunningham terpilih sebagai salah satu dari 50 Greatest Players in NBA History sebagai bagian dari perayaan Hari Jadi ke-50 NBA. Pada Oktober 2021, ia juga dinobatkan sebagai anggota NBA 75th Anniversary Team. Majalah The Athletic menempatkan Cunningham sebagai pemain terhebat ke-66 dalam sejarah NBA untuk memperingati Hari Jadi ke-75 NBA.

3.1. Pelatih Philadelphia 76ers (1977-1985)

Cunningham menjadi pelatih kepala Philadelphia 76ers pada 4 November 1977, menggantikan Gene Shue saat tim memiliki rekor 2 kemenangan dan 4 kekalahan. Langkah pertamanya sebagai pelatih adalah merekrut calon anggota Hall of Fame, Chuck Daly, sebagai asisten pelatih. Di bawah kepemimpinannya, tim ini diperkuat oleh pemain-pemain bintang seperti Bobby Jones, Maurice Cheeks, Andrew Toney, Moses Malone, dan Julius Erving.

Pada penampilan playoff pertamanya, ia memimpin 76ers meraih kemenangan 4-0 atas New York Knicks di semifinal Konferensi Timur, sebelum akhirnya kalah dari Washington Bullets dalam enam pertandingan di Final Konferensi. Cunningham mencapai tonggak 200, 300, dan 400 kemenangan lebih cepat dibandingkan pelatih lain dalam sejarah NBA. Ia memimpin Philadelphia ke babak playoff setiap tahun sebagai pelatih, dan mencapai Final NBA sebanyak tiga kali, yaitu pada musim 1979-80, 1981-82, dan 1982-83. Sayangnya, 76ers kalah dari Los Angeles Lakers dalam Final NBA tahun 1980 dan 1982.

3.2. Kejuaraan NBA 1983

Setelah mendapatkan Moses Malone, 76ers akhirnya berhasil mengalahkan Lakers pada Final NBA 1983, memenangkan Kejuaraan NBA ketiga (dan terbaru) bagi waralaba tersebut sebagai bagian dari laju playoff 12 kemenangan dan 1 kekalahan yang mendominasi. Musim ini merupakan puncak dari karier kepelatihan Cunningham, di mana ia berhasil membawa timnya meraih gelar juara yang telah lama dinantikan.

Cunningham mengundurkan diri sebagai pelatih pada 28 Mei 1985. Dengan 454 kemenangan sebagai pelatih kepala, ia menempati peringkat ke-12 terbaik dalam sejarah NBA saat itu. Ia memegang persentase kemenangan musim reguler terbaik kedua dalam sejarah liga dengan .698, hanya diungguli oleh Phil Jackson. Ia tetap menjadi pelatih dengan kemenangan terbanyak dalam sejarah 76ers. Doug Collins, mantan pemain dan pelatih 76ers serta sesama anggota Hall of Fame, menyatakan bahwa Cunningham mungkin adalah Sixer terhebat, jika melihat dampak keseluruhannya terhadap waralaba. Cunningham dikenal dengan gaya kepelatihannya yang penuh gairah dan emosional, seringkali bergerak aktif di sepanjang garis pinggir lapangan.

4.1. Karier Komentator Siaran

Pada musim 1976-77, Cunningham bergabung dengan tim siaran untuk CBS. Ia seringkali dipasangkan dengan Brent Musburger atau Don Criqui, meliputi NBA All-Star Game 1977 dan beberapa pertandingan playoff. Ia meninggalkan CBS setelah musim tersebut untuk melatih 76ers.

Cunningham kemudian kembali bergabung dengan tim siaran CBS mulai musim 1985-86, lagi-lagi seringkali dipasangkan dengan Musburger. Ia meliput pertandingan NBA serta bola basket perguruan tinggi putra untuk jaringan tersebut. Pada tahun 1987, Cunningham menggantikan Tom Heinsohn sebagai komentator warna utama (bersama dengan komentator play-by-play Dick Stockton) untuk siaran NBA di CBS. Ia meninggalkan CBS Sports pada musim berikutnya untuk bergabung dengan waralaba Miami Heat sebagai pemilik minoritas dan manajer umum. Cunningham kemudian kembali ke CBS untuk membantu mengisi kekosongan selama Playoff NBA 1990, berpasangan dengan Verne Lundquist. Ia kemudian kembali untuk satu tahun terakhir untuk meliput Turnamen Bola Basket Putra NCAA 1991, kembali berpasangan dengan Dick Stockton.

4.2. Aktivitas sebagai Pemilik dan Manajemen Miami Heat

Pada tahun 1988, Cunningham meninggalkan CBS untuk terlibat dalam pendirian tim Miami Heat sebagai waralaba ekspansi NBA. Ia bergabung sebagai pemilik saham minoritas dan manajer umum. Keterlibatannya sangat instrumental dalam membentuk tim Heat yang baru. Namun, ia akhirnya menjual kepemilikannya di Heat pada awal tahun 1995.

7.1. Statistik Pemain

7.2. Statistik Pelatih