1. Kehidupan Awal dan Pendidikan
Charles Barkley lahir dan besar di Leeds, Alabama, sekitar 27359 m (17 mile) di timur Birmingham, Alabama. Ia adalah bayi kulit hitam pertama yang lahir di rumah sakit kota yang terpisah berdasarkan ras (hanya kulit putih) dan merupakan bagian dari kelompok pertama siswa kulit hitam di sekolah dasar kota tersebut. Orang tuanya bercerai saat ia masih muda setelah ayahnya meninggalkan keluarga, yang juga termasuk adik laki-lakinya, Darryl Barkley. Ibunya kemudian menikah lagi dan mereka memiliki seorang putra, John Glenn. Adik laki-laki lainnya, Rennie, meninggal saat masih bayi. Ayah tirinya meninggal dalam sebuah kecelakaan ketika Charles berusia 11 tahun.
1.1. Karier Sekolah Menengah Atas dan Perguruan Tinggi
Barkley bersekolah di Leeds High School. Sebagai junior, ia memiliki tinggi 0.1 m (5 in) dan berat 100 kg (220 lb). Ia gagal masuk tim inti dan hanya menjadi pemain cadangan. Namun, selama musim panas, Barkley tumbuh mencapai tinggi 0.2 m (6 in) dan berhasil mendapatkan posisi starter di tim inti sebagai senior. Ia mencatat rata-rata 19,1 poin dan 17,9 rebound per pertandingan dan memimpin timnya meraih rekor 26-3 dalam perjalanan menuju semi-final negara bagian. Meskipun peningkatannya signifikan, Barkley tidak menarik perhatian dari pencari bakat perguruan tinggi sampai semi-final sekolah menengah atas negara bagian, di mana ia mencetak 26 poin melawan pemain paling banyak direkrut di Alabama, Bobby Lee Hurt. Seorang asisten pelatih kepala Universitas Auburn, Sonny Smith, berada di pertandingan tersebut dan melaporkan melihat, "seorang pria gemuk... yang bisa bermain seperti angin." Barkley segera direkrut oleh Smith dan mengambil jurusan manajemen bisnis saat kuliah di Universitas Auburn.
Barkley bermain bola basket kampus untuk Auburn Tigers selama tiga musim. Meskipun ia berjuang untuk mengontrol berat badannya, ia unggul sebagai pemain dan memimpin SEC dalam rebound setiap tahun. Ia menjadi pemain yang sangat disukai penonton, membuat para penggemar bersemangat dengan slam dunk dan blok tembakan yang mengabaikan kekurangan tinggi dan postur tubuhnya yang kelebihan berat badan. Tidak jarang melihat Barkley yang kekar merebut rebound defensif dan, alih-alih mengoper, mendribel sepanjang lapangan dan mengakhiri di ujung lapangan yang berlawanan dengan dunk dua tangan. Ukuran fisik dan keterampilannya akhirnya memberinya julukan "The Round Mound of Rebound" (Gundukan Bulat Rebound) dan "Crisco Kid".
Selama karier kuliahnya, Barkley bermain di posisi center, meskipun lebih pendek dari center rata-rata. Tingginya, yang secara resmi terdaftar sebagai 0.2 m (6 in), disebutkan sebagai 0.2 m (6 in) dalam bukunya, I May Be Wrong but I Doubt It. Ia menjadi anggota tim All-Century Auburn dan masih memegang rekor Auburn untuk persentase tembakan lapangan karier dengan 62,6%. Ia menerima banyak penghargaan, termasuk Pemain Terbaik SEC (1984), tiga kali terpilih sebagai All-SEC, dan satu kali terpilih sebagai Second Team All-America. Kemudian, Barkley dinobatkan sebagai Pemain SEC Dekade 1980-an oleh Birmingham Post-Herald.
Dalam karier kuliah tiga tahunnya, Barkley mencatat rata-rata 14,1 poin dengan 62,6% persentase tembakan lapangan, 9,6 rebound, 1,6 assist, dan 1,7 blok per pertandingan. Pada tahun 1984, ia memimpin Tigers ke Kejuaraan Bola Basket Putra Divisi I NCAA pertama dalam sejarah sekolah dan mengakhiri dengan 23 poin dengan 80% tembakan lapangan, 17 rebound, empat assist, dua steal, dan dua blok. Auburn memensiunkan kaus nomor 34 Barkley pada 3 Maret 2001.
Ia adalah salah satu dari 74 pemain perguruan tinggi yang diundang untuk mengikuti seleksi tim Olimpiade AS 1984 yang dilatih oleh Bob Knight. Barkley berhasil mencapai tahap pemotongan akhir pada bulan April menjadi 20 pemain terakhir, tetapi menjadi salah satu dari empat pemain yang dilepas pada bulan Mei (bersama John Stockton, Terry Porter, dan Maurice Martin) dalam pemotongan terakhir menjadi 16 pemain. Pada tahun 2010, Barkley mengakui bahwa ia meminta, dan telah diberikan, uang dari agen olahraga selama kariernya di Auburn. Barkley menyebut jumlah yang ia minta dari agen sebagai "uang receh", dan melanjutkan dengan mengatakan, "Mengapa seorang agen tidak bisa meminjamkan saya sejumlah uang dan saya akan membayarnya kembali ketika saya lulus?" Menurut Barkley, ia membayar kembali semua uang yang telah ia pinjam setelah menandatangani kontrak NBA pertamanya.
2. Karier Bola Basket Profesional
2.1. Philadelphia 76ers (1984-1992)
Barkley meninggalkan Auburn sebelum tahun terakhirnya dan mendaftarkan diri untuk Draf NBA 1984. Ia terpilih sebagai pilihan kelima di babak pertama oleh Philadelphia 76ers, dua posisi setelah Chicago Bulls memilih Michael Jordan. Ia bergabung dengan tim veteran yang mencakup Julius Erving, Moses Malone, dan Maurice Cheeks, para pemain yang telah membawa Philadelphia meraih Kejuaraan NBA 1983. Di bawah bimbingan Malone, Barkley mampu mengelola berat badannya dan belajar mempersiapkan serta mengkondisikan dirinya dengan benar untuk pertandingan; Barkley menyebut Malone sebagai pemain paling berpengaruh dalam kariernya, dan ia sering memanggilnya "Ayah". Ia mencatat rata-rata 14,0 poin dan 8,6 rebound per pertandingan selama musim reguler dan mendapatkan tempat di Tim All-Rookie. Dalam pascamusim, Sixers melaju ke Final Wilayah Timur tetapi dikalahkan dalam lima pertandingan oleh Boston Celtics. Sebagai rookie di pascamusim, Barkley mencatat rata-rata 14,9 poin dan 11,1 rebound per pertandingan.
Selama tahun keduanya (musim NBA 1985-86), Barkley meningkatkan permainannya di bawah kepemimpinan Moses Malone selama jeda musim dengan latihannya, dalam prosesnya ia menjadi pemimpin rebound tim dan pencetak skor kedua, mencatat rata-rata 20,0 poin dan 12,8 rebound per pertandingan. Ia menjadi power forward starter Sixers dan membantu memimpin timnya ke babak playoff, dengan rata-rata 25,0 poin dengan persentase tembakan 57,8% dari lapangan dan 15,8 rebound per pertandingan. Meskipun usahanya, Philadelphia dikalahkan 4-3 oleh Milwaukee Bucks di Semifinal Wilayah Timur. Ia dinobatkan sebagai Tim Kedua All-NBA.
Sebelum musim NBA 1986-87, Moses Malone ditukar ke Washington Bullets dan Barkley mulai mengambil alih kendali sebagai pemimpin tim. Pada 4 November 1986, Barkley mencatat 34 poin, 10 rebound, dan 14 assist (tertinggi dalam kariernya) dalam kekalahan 125-121 dari Indiana Pacers. Pada 20 Maret 1987, Barkley mencatat 26 poin, 25 rebound (termasuk 16 rebound ofensif yang menyamai rekor tertinggi dalam kariernya), dan sembilan assist dalam kemenangan 116-106 atas Denver Nuggets. Ia meraih gelar rebounding pertamanya dan satu-satunya, dengan rata-rata 14,6 rebound per pertandingan, dan juga memimpin liga dalam rebound ofensif dengan 5,7 per pertandingan. Ia mencatat rata-rata 23,0 poin dengan persentase tembakan 59,4%, meraih perjalanan pertamanya ke NBA All-Star Game dan penghargaan Tim Kedua All-NBA untuk musim kedua berturut-turut. Dalam babak playoff, Barkley mencatat rata-rata 24,6 poin dan 12,6 rebound dalam kekalahan, untuk tahun kedua berturut-turut, dari Bucks dalam seri playoff putaran pertama lima pertandingan.
Pada musim berikutnya, Julius Erving mengumumkan pensiunnya dan Barkley menjadi pemain waralaba Sixers. Pada 30 November 1988, Barkley mencatat 41 poin, 22 rebound, lima assist, dan enam steal dalam kemenangan 114-106 atas Blazers. Bermain dalam 80 pertandingan dan mendapatkan 300 menit lebih banyak dari rekan setim terdekatnya, Barkley memiliki musim paling produktif, mencatat rata-rata 28,3 poin dengan persentase tembakan 58,7% dan 11,9 rebound per pertandingan. Ia tampil dalam Game All-Star keduanya dan dinobatkan sebagai Tim Utama All-NBA untuk pertama kalinya dalam kariernya. Status selebritasnya sebagai pemain waralaba Sixers membawanya tampil pertama kali di sampul Sports Illustrated. Namun, untuk pertama kalinya sejak musim NBA 1974-75, 76ers gagal masuk babak playoff. Pada musim NBA 1988-89, Barkley terus bermain dengan baik, mencatat rata-rata 25,8 poin dengan persentase tembakan 57,9% dan 12,5 rebound per pertandingan. Ia meraih penampilan Game All-Star ketiga berturut-turut dan dinobatkan sebagai Tim Utama All-NBA untuk musim kedua berturut-turut. Meskipun Barkley menyumbang 27,0 poin dengan persentase tembakan 64,4%, 11,7 rebound, dan 5,3 assist per pertandingan, 76ers disapu bersih di putaran pertama babak playoff oleh New York Knicks.
Selama musim NBA 1989-90, meskipun menerima lebih banyak suara tempat pertama, Barkley finis kedua dalam voting MVP di belakang Magic Johnson dari Los Angeles Lakers. Ia dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini oleh The Sporting News dan Basketball Weekly. Ia mencatat rata-rata 25,2 poin dan 11,5 rebound per pertandingan dan persentase tembakan 60,0% tertinggi dalam kariernya. Ia dinobatkan sebagai Tim Utama All-NBA untuk tahun ketiga berturut-turut dan meraih seleksi All-Star keempatnya. Ia membantu Philadelphia memenangkan 53 pertandingan musim reguler, hanya untuk kalah dari Chicago Bulls dalam seri Semifinal Wilayah Timur lima pertandingan. Barkley mencatat rata-rata 24,7 poin dan 15,5 rebound dalam kekalahan pascamusim lainnya. Permainan luar biasanya berlanjut ke musim ketujuhnya (musim NBA 1990-91), di mana ia mencatat rata-rata 27,6 poin dengan persentase tembakan 57,0% dan 10,1 rebound per pertandingan. Penampilan Game All-Star kelimanya berturut-turut terbukti menjadi yang terbaik. Ia memimpin Wilayah Timur meraih kemenangan 116-114 atas Wilayah Barat dengan 17 poin dan 22 rebound, rebound terbanyak dalam Game All-Star sejak Wilt Chamberlain mencatat 22 rebound pada 1967. Barkley dianugerahi penghargaan Pemain Paling Berharga di Game All-Star dan, pada akhir musim, dinobatkan sebagai Tim Utama All-NBA untuk tahun keempat berturut-turut. Tahun itu, ketika New York Times bertanya kepada center San Antonio Spurs, David Robinson, apakah ia akan memilih Barkley atau Jordan untuk timnya dalam pertandingan pickup hipotetis, Robinson berkata, "Saya akan memilih Barkley. Ketika ia sedang bermain dengan baik, saya pikir ia memiliki dampak terbesar yang pernah ada." Dalam babak playoff, Philadelphia kalah lagi dari Chicago Bulls yang dipimpin Jordan di Semifinal Wilayah Timur, dengan Barkley menyumbang 24,9 poin dan 10,5 rebound per pertandingan.
Musim NBA 1991-92 adalah tahun terakhir Barkley di Philadelphia. Di musim terakhirnya, ia mengenakan nomor 32 alih-alih 34 untuk menghormati Magic Johnson, yang telah mengumumkan sebelum awal musim bahwa ia positif HIV. Meskipun 76ers awalnya memensiunkan nomor 32 untuk menghormati Billy Cunningham, nomor tersebut diaktifkan kembali, dengan persetujuan Cunningham, agar Barkley dapat mengenakannya. Setelah pengumuman Johnson, Barkley juga meminta maaf karena telah meremehkan kondisinya. Menanggapi kekhawatiran bahwa pemain dapat tertular HIV melalui kontak dengan Johnson, Barkley menyatakan, "Kami hanya bermain bola basket. Ini tidak seperti kami akan berhubungan seks tanpa pengaman dengan Magic."
Di musim terakhirnya bersama Sixers, dengan rata-rata 23,1 poin dengan persentase tembakan 55,2% dan 11,1 rebound per pertandingan, Barkley meraih penampilan All-Star keenam berturut-turut dan dinobatkan sebagai Tim Kedua All-NBA, penampilan ketujuhnya berturut-turut di tim utama atau kedua. Ia mengakhiri kariernya di 76ers dengan peringkat keempat dalam sejarah tim dalam total poin (14.184), ketiga dalam rata-rata skor (23,3 ppg), ketiga dalam rebound (7.079), kedelapan dalam assist (2.276), dan kedua dalam persentase tembakan lapangan (57,6%). Ia memimpin Philadelphia dalam rebound dan persentase tembakan lapangan selama tujuh musim berturut-turut dan dalam skor selama enam tahun berturut-turut. Namun, Barkley dikatakan telah menuntut pertukaran dari Philadelphia setelah Sixers gagal masuk pascamusim dengan rekor 35-47. Hal ini kemudian dibantah oleh Charles Barkley sendiri, yang mengatakan bahwa ia tidak menuntut pertukaran, tetapi tidak bahagia dan ingin keluar. Daripada menunggu hingga kontraknya habis dan kehilangan superstar mereka tanpa imbalan, 76ers menukarnya. Barkley awalnya ditukar ke Los Angeles Lakers sebelum akhir musim, tetapi 76ers akhirnya menarik kembali kesepakatan mereka beberapa jam kemudian. Pada 17 Juli 1992, ia secara resmi ditukar ke Phoenix Suns sebagai ganti Jeff Hornacek, Tim Perry, dan Andrew Lang.
Selama delapan musim Barkley di Philadelphia, ia menjadi nama rumah tangga dan merupakan salah satu dari sedikit pemain NBA yang memiliki figur aksi yang diproduksi oleh lini mainan Kenner's Starting Lineup. Ia juga memiliki lini sepatu khasnya sendiri dengan Nike. Namun, permainan yang blak-blakan dan agresifnya, mengakibatkan beberapa insiden di lapangan, yang paling terkenal adalah pertengkaran dengan center Detroit Pistons, Bill Laimbeer, pada tahun 1990, yang menimbulkan total denda rekor sebesar 162.50 K USD.
2.1.1. Insiden Meludah
Pada 26 Maret 1991, selama pertandingan melawan New Jersey Nets, Barkley mencoba meludahi seorang penggemar yang diduga mengganggunya dengan umpatan rasial, tetapi ludahnya malah mengenai seorang gadis muda. Rod Thorn, presiden operasi NBA saat itu, menskors Barkley, tanpa bayaran, selama satu pertandingan dan mendendanya 10.00 K USD karena meludah dan melakukan kekerasan verbal terhadap penggemar. Ini menjadi berita nasional, dan Barkley dicerca karenanya. Barkley, bagaimanapun, akhirnya menjalin persahabatan dengan gadis itu dan keluarganya. Ia meminta maaf dan, antara lain, memberikan mereka tiket untuk pertandingan di masa depan.
Setelah pensiun, Barkley kemudian dikutip menyatakan, sehubungan dengan kariernya, "Saya cukup kontroversial, saya kira, tapi saya hanya menyesali satu hal - insiden meludah itu. Tapi tahukah Anda? Itu mengajarkan saya pelajaran berharga. Itu mengajarkan saya bahwa saya terlalu intens selama pertandingan. Itu membuat saya tahu bahwa saya terlalu ingin menang. Saya harus tenang. Saya ingin menang dengan segala cara. Alih-alih bermain dengan cara yang benar dan menghormati permainan, saya hanya memikirkan kemenangan."
2.2. Phoenix Suns (1992-1996)
Pertukaran ke Phoenix pada musim NBA 1992-93 berjalan baik bagi Barkley dan Suns. Dalam pertandingan pertamanya dengan Suns, Barkley hampir mencatat triple-double, mencetak 37 poin, 21 rebound (12 di antaranya ofensif), dan 8 assist dalam kemenangan 111-105 atas Los Angeles Clippers. Ia mencatat rata-rata 25,6 poin dengan persentase tembakan 52,0%, 12,2 rebound, dan 5,1 assist per pertandingan (tertinggi dalam kariernya), memimpin Suns meraih rekor terbaik NBA 62-20. Atas usahanya, Barkley memenangkan penghargaan Pemain Paling Berharga liga, dan terpilih untuk bermain di Game All-Star ketujuh berturut-turut. Ia menjadi pemain ketiga yang memenangkan penghargaan MVP liga di musim segera setelah ditukar, menetapkan beberapa rekor tertinggi dalam karier dan memimpin Phoenix ke Final NBA 1993 pertamanya sejak 1976. Meskipun Barkley menyatakan kepada Jordan bahwa sudah "takdir" bagi Suns untuk memenangkan gelar, mereka dikalahkan dalam enam pertandingan oleh Chicago Bulls. Ia mencatat rata-rata 26,6 poin dan 13,6 rebound per pertandingan sepanjang babak playoff, termasuk 27,3 poin, 13,0 rebound, dan 5,5 assist per pertandingan dalam seri kejuaraan. Dalam pertandingan keempat Final, Barkley mencatat triple-double, mengumpulkan 32 poin, 12 rebound, dan 10 assist.
Akibat sakit punggung yang parah, Barkley mulai berspekulasi bahwa musim NBA 1993-94 akan menjadi yang terakhir di Phoenix. Bermain melalui masalah cedera terburuk dalam kariernya, Barkley berhasil mencatat 21,6 poin dengan persentase tembakan 49,5% dan 11,2 rebound per pertandingan. Ia terpilih untuk Game All-Star kedelapan berturut-turut, tetapi tidak bermain karena robekan tendon quadriceps kanan, dan dinobatkan sebagai Tim Kedua All-NBA. Dengan Barkley yang berjuang melawan cedera, Suns masih berhasil meraih rekor 56-26 dan mencapai Semifinal Wilayah Barat. Meskipun memegang keunggulan 2-0 dalam seri, Suns kalah dalam tujuh pertandingan dari juara bertahan dan juara dua kali, Houston Rockets, yang dipimpin oleh Hakeem Olajuwon. Meskipun cedera, dalam Game 3 dari seri playoff putaran pertama melawan Golden State Warriors, Barkley mencetak 23 dari 31 tembakan lapangan dan menyelesaikan dengan 56 poin, total tertinggi ketiga yang pernah ada dalam pertandingan playoff saat itu. Setelah mempertimbangkan pensiun di jeda musim, Barkley kembali untuk musim kesebelasnya (musim NBA 1994-95) dan terus berjuang melawan cedera. Ia berjuang selama paruh pertama musim, tetapi secara bertahap berhasil meningkatkan diri, mendapatkan penampilan kesembilan berturut-turut di Game All-Star. Ia mencatat rata-rata 23 poin dengan persentase tembakan 48,6% dan 11,1 rebound per pertandingan, sambil memimpin Suns meraih rekor 59-23. Dalam babak playoff, meskipun unggul 3-1 dalam seri tersebut, Suns sekali lagi kalah dari juara bertahan dan dua kali juara, Houston Rockets, dalam tujuh pertandingan. Barkley mencatat rata-rata 25,7 poin dengan persentase tembakan 50,0% dan 13,4 rebound per pertandingan di pascamusim, tetapi terbatas di Game 7 semi-final karena cedera kaki.
Musim NBA 1995-96 adalah musim terakhir Barkley dengan Phoenix Suns. Ia memimpin tim dalam skor, rebound, dan steal, dengan rata-rata 23,3 poin dengan persentase tembakan 50,0%, 11,6 rebound, dan persentase tembakan bebas 77,7% (tertinggi dalam kariernya). Ia meraih penampilan kesepuluh di Game All-Star sebagai peraih suara terbanyak di antara pemain Wilayah Barat dan mencatat triple-double ke-18 dalam kariernya pada 22 November. Ia juga menjadi pemain kesepuluh dalam sejarah NBA yang mencapai 20.000 poin dan 10.000 rebound dalam kariernya. Di pascamusim, Barkley mencatat rata-rata 25,5 poin dan 13,5 rebound per pertandingan dalam kekalahan putaran pertama playoff empat pertandingan dari San Antonio Spurs. Setelah Suns mengakhiri musim dengan rekor 41-41 dan kekalahan playoff putaran pertama, Barkley ditukar ke Houston sebagai ganti Sam Cassell, Robert Horry, Mark Bryant, dan Chucky Brown.
Selama kariernya dengan Suns, Barkley unggul, mendapatkan penghargaan All-NBA dan All-Star di setiap empat musimnya.
2.2.1. Kontroversi "Saya Bukan Panutan"
Sepanjang kariernya, Barkley berpendapat bahwa atlet tidak boleh dianggap sebagai panutan. Ia menyatakan, "Sejuta pria bisa melakukan dunk bola basket di penjara; haruskah mereka menjadi panutan?" Pada tahun 1993, argumennya memicu berita nasional ketika ia menulis teks untuk iklan Nike-nya yang berjudul "Saya bukan panutan". Dan Quayle, mantan Wakil Presiden Amerika Serikat, menyebutnya sebagai "pesan nilai-nilai keluarga" atas seruan Barkley yang sering diabaikan agar orang tua dan guru berhenti mencari dirinya untuk "membesarkan anak-anak Anda" dan sebaliknya menjadi panutan bagi diri mereka sendiri.
Pesan Barkley memicu perdebatan publik besar tentang sifat panutan. Ia berargumen:
Saya pikir media menuntut atlet menjadi panutan karena ada sedikit kecemburuan yang terlibat. Seolah-olah mereka berkata, ini adalah seorang anak kulit hitam muda yang bermain game untuk mencari nafkah dan menghasilkan banyak uang, jadi kami akan membuatnya sulit. Dan apa yang sebenarnya mereka lakukan adalah menyuruh anak-anak untuk mengagumi seseorang yang tidak bisa mereka capai, karena tidak banyak orang yang bisa seperti kami. Anak-anak tidak bisa seperti Michael Jordan.
2.3. Houston Rockets (1996-2000)
Pertukaran ke Houston Rockets pada musim NBA 1996-97 adalah kesempatan terakhir Barkley untuk merebut gelar juara NBA. Ia bergabung dengan tim veteran yang mencakup dua dari 50 Pemain Terhebat NBA, Hakeem Olajuwon dan Clyde Drexler. Pada awal musim, Barkley diskors untuk pertandingan pembuka musim dan didenda 5.00 K USD karena berkelahi dengan Charles Oakley selama pertandingan pramusim pada 25 Oktober 1996. Setelah Oakley melakukan pelanggaran keras terhadap Barkley, Barkley merespons dengan mendorong Oakley. Dalam pertandingan pertamanya dengan Houston Rockets, Barkley mencetak rekor tertinggi dalam kariernya dengan 33 rebound. Ia terus berjuang melawan cedera sepanjang musim dan hanya bermain 53 pertandingan, melewatkan 14 pertandingan karena luka dan memar di panggul kirinya, 11 pertandingan karena pergelangan kaki kanan terkilir, dan empat pertandingan karena skorsing. Ia menjadi pencetak skor kedua tim, dengan rata-rata 19,2 poin dengan persentase tembakan 48,4%; ini adalah pertama kalinya sejak tahun rookie-nya ia mencatat rata-rata di bawah 20 poin per pertandingan. Dengan Olajuwon mengambil sebagian besar tembakan, Barkley fokus terutama pada rebound, dengan rata-rata 13,5 per pertandingan, yang terbaik kedua dalam kariernya. Rockets mengakhiri musim reguler dengan rekor 57-25 dan melaju ke Final Wilayah Barat, di mana mereka dikalahkan dalam enam pertandingan oleh Utah Jazz. Barkley mencatat rata-rata 17,9 poin dan 12,0 rebound per pertandingan dalam kekalahan pascamusim lainnya.
Musim NBA 1997-98 adalah tahun lain yang penuh cedera bagi Barkley. Ia mencatat rata-rata 15,2 poin dengan persentase tembakan 48,5% dan 11,7 rebound per pertandingan. Rockets mengakhiri musim dengan rekor 41-41 dan tersingkir dalam lima pertandingan oleh Utah Jazz di putaran pertama babak playoff. Terbatas oleh cedera, Barkley bermain empat pertandingan dalam seri dan mencatat rata-rata terendah dalam kariernya 9,0 poin dan 5,3 rebound dalam 21,8 menit per pertandingan. Selama musim yang dipersingkat karena lockout, Barkley bermain 42 pertandingan musim reguler dan berhasil mencatat 16,1 poin dengan persentase tembakan 47,8% dan 12,3 rebound per pertandingan. Ia menjadi pemain kedua dalam sejarah NBA, setelah Wilt Chamberlain, yang mengumpulkan 23.000 poin, 12.000 rebound, dan 4.000 assist dalam kariernya. Rockets mengakhiri musim yang dipersingkat dengan rekor 31-19 dan melaju ke babak playoff. Dalam penampilan pascamusim terakhirnya, Barkley mencatat rata-rata 23,5 poin dengan persentase tembakan 52,9% dan 13,8 rebound per pertandingan dalam kekalahan playoff putaran pertama dari Los Angeles Lakers. Ia mengakhiri karier pascamusimnya dengan rata-rata 23 poin dengan persentase tembakan 51,3%, 12,9 rebound, dan 3,9 assist per pertandingan dalam 123 pertandingan.
Musim NBA 1999-2000 adalah tahun terakhir Barkley di NBA. Awalnya, Barkley mencatat rata-rata 14,5 poin dengan persentase tembakan 47,7% dan 10,5 rebound per pertandingan. Bersama Shaquille O'Neal, Barkley dikeluarkan dari pertandingan pada 10 November 1999 melawan Los Angeles Lakers. Setelah O'Neal memblokir lay-up oleh Barkley, O'Neal mendorong Barkley, yang kemudian melempar bola ke arah O'Neal. Musim dan karier Barkley tampaknya berakhir lebih awal pada usia 36 setelah mengalami robekan tendon quadriceps kiri pada 8 Desember 1999, di Philadelphia, tempat kariernya dimulai. Menolak membiarkan cederanya menjadi citra terakhir kariernya, Barkley kembali setelah empat bulan untuk satu pertandingan terakhir. Pada 19 April 2000, dalam pertandingan kandang melawan Vancouver Grizzlies, Barkley mencetak gol yang tak terlupakan dari rebound ofensif dan putback, ciri khas umum selama kariernya. Ia mencapai apa yang ia inginkan setelah diaktifkan dari daftar cedera, dan berjalan keluar lapangan dengan tepuk tangan meriah. Ia menyatakan, "Saya tidak bisa menjelaskan apa arti malam ini. Saya melakukannya untuk diri saya sendiri. Saya telah memenangkan dan kehilangan banyak pertandingan, tetapi kenangan terakhir saya adalah digendong keluar lapangan. Saya tidak bisa mengatasi hambatan mental karena digendong keluar lapangan. Penting secara psikologis untuk berjalan keluar lapangan sendiri." Setelah mencetak gol tersebut, Barkley segera pensiun dan mengakhiri karier Hall of Fame selama enam belas tahun.
2.4. Karier Olimpiade
Barkley diundang oleh Bob Knight untuk mengikuti seleksi tim bola basket putra Amerika Serikat untuk Olimpiade Musim Panas 1984. Ia berhasil mencapai tahap pemotongan akhir, tetapi tidak terpilih untuk tim, meskipun mengungguli hampir semua pemain frontcourt di sana. Menurut Knight, Barkley dicoret karena pertahanan yang buruk.
Barkley berkompetisi di Olimpiade Musim Panas 1992 dan Olimpiade Musim Panas 1996 dan memenangkan dua medali emas sebagai anggota tim bola basket putra Amerika Serikat. Aturan internasional yang sebelumnya mencegah pemain NBA bermain di Olimpiade diubah pada tahun 1992, memungkinkan Barkley dan pemain NBA lainnya untuk berkompetisi di Olimpiade untuk pertama kalinya. Tim tersebut dijuluki "Dream Team" dan mencatat rekor 6-0 dalam turnamen kualifikasi Olimpiade dan 8-0 melawan lawan Olimpiade. Tim tersebut mencatat rata-rata rekor Olimpiade 117,3 poin per pertandingan dan memenangkan pertandingan dengan selisih rata-rata 43,8 poin, hanya dilampaui oleh tim bola basket putra Olimpiade AS 1956. Barkley memimpin tim dengan 18,0 poin dengan persentase tembakan 71,1% dari lapangan dan mencetak rekor skor satu pertandingan Olimpiade saat itu dengan 30 poin dalam kemenangan 127-83 atas Brasil. Ia juga mencetak rekor Olimpiade Putra AS untuk persentase tembakan tiga poin tertinggi dengan 87,5% dan menambahkan 4,1 rebound serta 2,6 steal per pertandingan. Selama pertandingan melawan Angola, Barkley menyikut Herlander Coimbra di dada dan tidak menyesal setelah pertandingan, mengklaim bahwa ia dipukul lebih dulu. Barkley dipanggil untuk pelanggaran yang disengaja dalam permainan itu. Lemparan bebas Coimbra adalah satu-satunya poin yang dicetak oleh Angola selama lari 46-1 oleh AS.
Pada Olimpiade Musim Panas 1996 di Atlanta, Barkley memimpin tim dalam skor, rebound, dan persentase tembakan lapangan. Ia mencatat rata-rata 12,4 poin dengan persentase tembakan 81,6% dari lapangan, mencetak rekor Olimpiade Putra AS. Selain itu, ia juga menyumbang 6,6 rebound per pertandingan. Di bawah kepemimpinan Barkley, tim sekali lagi mengumpulkan rekor sempurna 8-0 dan meraih medali emas.
3. Profil dan Karakteristik Pemain
Barkley bermain di posisi power forward, tetapi kadang-kadang bermain sebagai small forward dan center. Ia dikenal karena bentuk tubuhnya yang tidak biasa sebagai pemain bola basket, lebih kekar dari kebanyakan small forward, namun lebih pendek dari kebanyakan power forward yang dihadapinya. Namun, Barkley tetap mampu mengungguli lawan yang lebih tinggi dan lebih cepat karena kombinasi kekuatan dan kelincahannya yang tidak biasa. Dengan tinggi 198 cm (sebenarnya antara 193 cm dan 195 cm), yang setara dengan guard, ia merupakan pemain yang sangat besar dengan berat lebih dari 115 kg. Meskipun berat, ia memiliki kemampuan atletik yang luar biasa, seperti kecepatan tinggi saat berlari dari ujung ke ujung lapangan dan kemampuan melompat yang jauh di atas ring. Ia mampu mengalahkan para pemain yang lebih besar dari 2 m berkat tekanan yang diciptakan oleh kekuatan atletis dan tubuh besarnya.
Barkley adalah pencetak skor yang produktif yang mencatat rata-rata 22,1 poin per pertandingan selama musim reguler kariernya dan 23,0 poin per pertandingan di babak playoff kariernya. Barkley adalah kekuatan ofensif yang sangat efisien, memimpin NBA dalam persentase tembakan lapangan 2 poin setiap musim dari musim 1986-87 hingga musim 1990-91. Ia memimpin liga dalam persentase tembakan lapangan efektif baik pada musim 1986-87 dan 1987-88, dan juga memimpin liga dalam peringkat ofensif baik pada musim 1988-89 dan 1989-90. Ia adalah salah satu pemain paling serbaguna dan pencetak skor paling akurat di NBA yang mampu mencetak gol dari mana saja di lapangan dan memantapkan dirinya sebagai salah satu pemain clutch terkemuka NBA. Selama karier NBA-nya, Barkley selalu menjadi ketidakcocokan karena ia memiliki kombinasi keterampilan yang sangat tidak biasa dan dapat bermain di berbagai posisi. Ia akan menggunakan semua aspek permainannya dalam satu permainan; sebagai pencetak skor, ia memiliki kemampuan untuk mencetak gol dari perimeter dan post, menggunakan serangkaian gerakan berputar dan fadeaway, atau menyelesaikan serangan cepat dengan dunk yang kuat. Ia adalah salah satu pencetak skor paling efisien sepanjang masa, mencetak gol dengan total persentase tembakan lapangan 54,13% untuk karier musimnya dan 51,34% untuk karier playoffnya (termasuk rata-rata musim tertinggi dalam karier 60% selama musim NBA 1989-90).
Barkley adalah pemain terpendek dalam sejarah NBA yang memimpin liga dalam rebound ketika ia mencatat rata-rata 14,6 rebound per pertandingan (tertinggi dalam kariernya) selama musim NBA 1986-87. Bentuk permainannya yang gigih dan agresif yang dibangun menjadi kerangka tubuh yang lebih kecil yang berfluktuasi antara 129 kg (284 lb) dan 114 kg (252 lb) membantu mengukuhkan warisannya sebagai salah satu rebounder terhebat dalam sejarah NBA, dengan rata-rata 11,7 rebound per pertandingan di musim reguler untuk kariernya dan 12,9 rebound per pertandingan di karier playoffnya dan total 12.546 rebound untuk karier musimnya. Barkley memimpin NBA dalam rebound ofensif selama tiga tahun berturut-turut dan paling terkenal di antara sangat sedikit power forward yang bisa mengontrol rebound defensif, mendribel sepanjang lapangan, dan menyelesaikan di ring dengan dunk yang kuat.
Barkley juga memiliki bakat defensif yang cukup besar yang dipimpin oleh sikap agresif, kecepatan kaki, dan kemampuannya untuk membaca lapangan untuk mengantisipasi steal, alasan mengapa ia memantapkan kariernya sebagai pemimpin kedua sepanjang masa dalam steal untuk posisi power forward dan pemimpin rata-rata steal per pertandingan tertinggi sepanjang masa untuk posisi power forward. Meskipun lebih kecil untuk posisi small forward dan power forward, ia juga finis di antara para pemimpin sepanjang masa dalam blok tembakan. Kecepatan dan kemampuan melompatnya menjadikannya salah satu dari sedikit power forward yang mampu berlari menyusuri lapangan untuk memblokir pemain yang lebih cepat dengan chase-down block.
Dalam sebuah edisi majalah SLAM yang menempatkan pemain-pemain hebat NBA, Barkley masuk dalam peringkat 20 pemain terbaik sepanjang masa. Dalam majalah tersebut, Hall-of-Famer NBA Bill Walton mengomentari kemampuan Barkley. Walton menyatakan, "Barkley seperti Magic [Johnson] dan Larry [Bird] karena mereka tidak benar-benar bermain posisi. Ia memainkan segalanya; ia bermain bola basket. Tidak ada orang yang melakukan apa yang Barkley lakukan. Ia adalah rebounder yang dominan, pemain defensif yang dominan, penembak tiga poin, dribler, playmaker."
4. Karier Pasca-Bermain
4.1. Analis Televisi
Sejak tahun 2000, Barkley telah menjabat sebagai analis studio untuk Turner Network Television (TNT). Ia tampil dalam liputan NBA jaringan tersebut selama acara pra-pertandingan dan paruh waktu, selain acara khusus NBA. Ia juga kadang-kadang bekerja sebagai analis pertandingan di lokasi. Ia adalah bagian dari kru di Inside the NBA, sebuah acara pasca-pertandingan di mana Barkley, Ernie Johnson Jr., Kenny Smith, dan Shaquille O'Neal merangkum dan mengomentari pertandingan NBA yang telah terjadi selama hari itu dan juga urusan NBA secara umum. Barkley telah memenangkan lima Sports Emmy Awards untuk "Analis Studio Luar Biasa" atas karyanya di TNT.
Selama siaran pertandingan, di mana Barkley berada di tepi lapangan bersama Marv Albert, Barkley bercanda tentang usia ofisial NBA Dick Bavetta. Albert menjawab Barkley, "Saya yakin Dick akan mengalahkan Anda dalam perlombaan lari." Menanggapi ucapan itu, Barkley menantang Bavetta untuk berlomba di NBA All-Star Weekend 2007 senilai 5.00 K USD. Pemenang akan memilih badan amal tempat uang akan disumbangkan. NBA setuju untuk menyumbang tambahan 50.00 K USD, dan TNT menambahkan 25.00 K USD. Pasangan itu berlomba sejauh tiga setengah panjang lapangan bola basket sampai Barkley akhirnya menang. Setelah acara tersebut, keduanya berciuman sebagai bentuk sportivitas yang baik.
Barkley juga dikenal sebagai tamu selebritas pertama yang memilih untuk College GameDay, pada tahun 2004.
Sejak 2011, Barkley telah menjabat sebagai analis studio untuk liputan bersama Turnamen Bola Basket Putra NCAA Divisi I antara Turner Sports dan CBS. Barkley telah menyiarkan setiap Final Four sejak 2011. Ia juga menjabat sebagai komentator tamu untuk liputan NBC tentang playoff NFL Wild Card pada 7 Januari 2012; malam yang sama ia menjadi pembawa acara Saturday Night Live, yang direkam di sebelah studio Football Night in America di Gedung GE Manhattan.
Barkley mengumumkan pada November 2012 bahwa ia mempertimbangkan untuk pensiun dari siaran. "Sekarang saya seperti, 'Kawan, Anda telah melakukan ini selama 13 tahun dan jika saya mencapai akhir kontrak, itu akan menjadi 17 tahun.' Tujuh belas tahun adalah waktu yang lama. Itu seumur hidup dalam penyiaran. Saya secara pribadi harus mencari tahu tantangan berikutnya bagi saya," katanya. Setelah mengulangi bahwa ia berencana pensiun pada 2016, ia menandatangani kontrak lain dengan Turner Sports. Ia kemudian menyatakan bahwa ia ingin pensiun ketika ia berusia 60 tahun pada 2023. Pada Oktober 2022, Barkley menandatangani perpanjangan kontrak 10 tahun dengan Warner Bros. Discovery Sports, pemilik TNT, untuk tetap menjadi analis di Inside the NBA. Pada Juni 2024, Barkley juga menjadi tamu Game 2 Final Piala Stanley 2024 sebagai analis studio yang disiarkan oleh ABC, dan diproduksi oleh ESPN. Pada Juni 2024, Barkley mengumumkan niatnya untuk pensiun dari televisi setelah berakhirnya musim NBA 2024-25. Ia kemudian membatalkan keputusan ini pada bulan Agustus, memutuskan untuk tetap bersama TNT Sports dalam kontrak sepuluh tahun senilai 210.00 M USD-nya.
4.2. Penampilan Media Lainnya
Dari tahun 2002 hingga 2003, Barkley menjadi pembawa acara talk show olahraga dan topik umum dengan tamu di TNT yang disebut Listen Up! Charles Barkley with Ernie Johnson. Pada Juli 2016, diumumkan bahwa Barkley akan menjadi pembawa acara enam episode tanpa naskah yang disebut The Race Card. Acara tersebut berganti nama menjadi American Race, dan tayang perdana di TNT pada 11 Mei 2017.
Pada musim gugur 2023, Barkley mulai menjadi salah satu pembawa acara program diskusi berita yang disebut King Charles bersama Gayle King di CNN. Itu adalah seri terbatas yang tayang pada hari Rabu pukul 10 malam. King Charles berakhir pada bulan April tahun berikutnya.
Barkley juga bermain dalam film Space Jam tahun 1996, di mana ia memerankan dirinya sendiri. Ia tampil singkat dalam serial TV Suits, di episode 3 musim kelima. Ia terlihat berfoto dengan seorang klien yang dicuri dari Jack Soloff oleh Harvey Specter yang hebat. Charles juga muncul dalam musim kedelapan Modern Family. Ia juga mengisi suara versi animasi dirinya di Clerks: The Animated Series dan We Bare Bears. Pada tahun 2019, ia muncul dalam episode "The Piña Colada Song" dari The Goldbergs sebagai guru olahraga dan teoris konspirasi alien yang sempat dilatih sebagai calon pengganti Pelatih Mellor yang pergi. Barkley menjadi pembawa acara Saturday Night Live sebanyak empat kali antara tahun 1993 dan 2018.
Ia juga tampil dalam iklan cup ramen "Butakimchi" dari Acecook di Jepang, dan pernah bertarung melawan Godzilla dalam iklan Nike, yang memberinya julukan "Lemari Es Terbang" di Jepang.
5. Kehidupan Pribadi
Hasil tes DNA yang dibacakan oleh George Lopez di Lopez Tonight mengungkapkan bahwa Barkley memiliki 14% keturunan Penduduk asli Amerika, 11% keturunan Eropa, dan 75% keturunan Afrika.
5.1. Keluarga dan Minat Pribadi
Barkley dan Maureen Blumhardt dilaporkan pertama kali bertemu pada pertengahan hingga akhir 1980-an ketika Barkley bermain untuk Philadelphia 76ers. Mereka menikah pada tahun 1989. Barkley dan Maureen tinggal di Scottsdale, Arizona. Istrinya adalah anggota kehormatan dari organisasi berbasis Phoenix, Fresh Start Women's Foundation.
Putri mereka, bernama Christiana, lahir pada tahun 1989. Barkley mengatakan ia dinamai dari sebuah mal bernama Christiana Mall di Delaware. Christiana sudah menikah dan memiliki dua anak.
Barkley dikenal karena kebiasaan berjudinya yang kompulsif. Dalam wawancara tahun 2007 dengan Trey Wingo dari ESPN, Barkley mengungkapkan bahwa ia telah kehilangan sekitar 10.00 M USD melalui perjudian. Selain itu, ia juga mengakui kehilangan 2.50 M USD "dalam periode enam jam" saat bermain blackjack. Meskipun Barkley secara terbuka mengakui masalahnya, ia mengklaim itu tidak serius karena ia mampu mendukung kebiasaan tersebut. Ketika didekati oleh sesama penyiar TNT Ernie Johnson Jr. tentang masalah ini, Barkley menjawab, "Itu bukan masalah. Jika Anda seorang pecandu narkoba atau pecandu alkohol, itu masalah. Saya berjudi terlalu banyak uang. Selama saya bisa terus melakukannya, saya tidak berpikir itu masalah. Apakah saya pikir itu kebiasaan buruk? Ya, saya pikir itu kebiasaan buruk. Apakah saya akan terus melakukannya? Ya, saya akan terus melakukannya."
Meskipun mengalami kerugian besar, Barkley juga mengklaim telah menang dalam beberapa kesempatan. Selama perjalanan ke Las Vegas, ia mengklaim telah memenangkan 700.00 K USD dari bermain blackjack dan bertaruh pada Indianapolis Colts untuk mengalahkan Chicago Bears di Super Bowl XLI. Namun, ia melanjutkan dengan menyatakan, "Tidak peduli berapa banyak yang saya menangkan, itu tidak banyak. Itu hanya banyak ketika saya kalah. Dan Anda selalu kalah. Saya pikir itu menyenangkan, saya pikir itu mengasyikkan. Saya akan terus melakukannya, tetapi saya harus sampai pada titik di mana saya tidak mencoba menghancurkan kasino karena Anda tidak pernah bisa."
Pada Mei 2008, kasino Wynn Las Vegas mengajukan gugatan perdata terhadap Barkley, menuduh bahwa ia gagal membayar utang 400.00 K USD yang berasal dari Oktober 2007. Barkley menanggapi dengan menyalahkan dirinya sendiri karena membiarkan waktu berlalu dalam pembayaran kembali utang dan segera membayar kasino. Setelah melunasi utangnya, Barkley menyatakan selama acara pra-pertandingan di TNT, "Saya harus berhenti berjudi... Saya tidak akan berjudi lagi. Untuk saat ini, satu atau dua tahun ke depan, saya tidak akan berjudi... Hanya karena saya mampu kehilangan uang tidak berarti saya harus melakukannya."
Barkley mulai bermain golf selama kariernya di NBA, dan kemudian tetap menekuni olahraga itu sebagai cara untuk tetap berkompetisi setelah karier bola basketnya berakhir. Ia adalah pesaing reguler di turnamen American Century Championship pro-am, secara teratur finis di dekat bagian bawah papan peringkat. Ia secara luas dianggap sebagai pegolf yang buruk dengan ayunan yang sangat jelek; ia kemudian menjalani pelatihan untuk meningkatkan ayunannya, yang menyebabkan peningkatan kinerja di American Century Championship 2021. Barkley berpartisipasi dalam Champions for Change, iterasi ketiga dari The Match. Sebagai bagian dari tim dengan Phil Mickelson, Barkley berhasil melakukan kejutan besar mengalahkan Peyton Manning dan Stephen Curry dengan skor 4-3.
5.2. Isu Hukum
Pada 31 Desember 2008, Barkley dihentikan di Scottsdale, Arizona karena menerobos rambu berhenti. Petugas mencium bau alkohol dari napas Barkley dan melanjutkan untuk melakukan tes kesadaran lapangan, yang gagal ia lakukan. Ia ditangkap atas tuduhan mengemudi dalam keadaan mabuk dan kendaraannya disita. Barkley menolak untuk menjalani tes napas dan diberikan tes darah. Ia kemudian didakwa dan dibebaskan. Polisi Gilbert mencatat Barkley kooperatif dan hormat selama seluruh insiden, menambahkan bahwa ia tidak diperlakukan berbeda dari siapa pun yang ditangkap atas tuduhan DUI. Laporan polisi mengenai insiden tersebut menyatakan bahwa Barkley mengatakan kepada polisi bahwa ia terburu-buru untuk menerima seks oral dari penumpang wanitanya ketika ia menerobos rambu berhenti pada Rabu pagi. Hasil tes yang dirilis oleh polisi menunjukkan bahwa Barkley memiliki kadar alkohol dalam darah 0,149, hampir dua kali batas legal 0,08 di Arizona. Dua bulan setelah penangkapannya, Barkley mengaku bersalah atas dua tuduhan terkait DUI dan satu tuduhan menerobos lampu merah. Ia dijatuhi hukuman sepuluh hari penjara dan denda 2.00 K USD. Hukuman tersebut kemudian dikurangi menjadi tiga hari setelah Barkley mengikuti program perawatan alkohol.
Sebagai bagian dari dampak penangkapannya, Barkley mengambil cuti dua bulan dari tugas komentarnya untuk TNT. Selama ketidhadirannya, T-Mobile memilih untuk tidak menayangkan iklan yang sebelumnya dijadwalkan yang menampilkan Barkley. Pada 19 Februari 2009, Barkley kembali ke TNT dan menghabiskan segmen pertama acara pra-pertandingan NBA membahas insiden tersebut dan pengalamannya. Tak lama setelah kepulangannya, T-Mobile sekali lagi mulai menayangkan iklan yang menampilkan Barkley.
Barkley juga terlibat dalam insiden di luar lapangan, termasuk penangkapannya karena mematahkan hidung seorang pria saat berkelahi setelah pertandingan dengan Milwaukee Bucks pada tahun 1991. Selain itu, ia juga pernah dilaporkan melempar seorang pria melalui jendela kaca di Orlando, setelah dilempari segelas es pada tahun 1997.
6. Sikap Publik dan Komentar Sosial
Barkley berbicara selama bertahun-tahun tentang afiliasinya dengan Partai Republik (Amerika Serikat). Pada tahun 1995, ia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai kandidat Republik untuk jabatan gubernur Alabama dalam pemilihan gubernur Alabama 1998. Namun, pada tahun 2006, ia mengubah pendirian politiknya, menyatakan "Saya adalah seorang Republikan sampai mereka kehilangan akal." Pada pertemuan Konferensi Regional Selatan Asosiasi Dewan Sekolah Nasional di Destin, Florida, Juli 2006, Barkley mendukung gagasan untuk mencalonkan diri sebagai Gubernur Alabama, menyatakan:
Saya serius. Saya harus membuat orang menyadari bahwa pemerintah itu penuh omong kosong. Republikan dan Demokrat ingin berdebat tentang hal-hal yang tidak penting, seperti pernikahan sesama jenis atau perang di Irak atau imigrasi ilegal... Ketika saya mencalonkan diri-jika saya mencalonkan diri-kita akan berbicara tentang masalah nyata seperti meningkatkan sekolah kita, membersihkan lingkungan kita dari narkoba dan kejahatan, dan menjadikan Alabama tempat yang lebih baik untuk semua orang.
Pada September 2006, Barkley sekali lagi mengulangi keinginannya untuk mencalonkan diri sebagai gubernur. Ia mencatat, "Saya tidak bisa mencalonkan diri sampai 2014... Saya harus tinggal di sana selama tujuh tahun, jadi saya sedang mencari rumah di sana saat ini." Pada Juli 2007, ia membuat video yang menyatakan dukungannya untuk Barack Obama dalam pemilihan presiden 2008. Pada September 2007, selama siaran di Monday Night Football, Barkley mengumumkan bahwa ia membeli rumah di Alabama untuk memenuhi persyaratan domisili untuk kampanye gubernur 2014. Selain itu, Barkley menyatakan dirinya sebagai Independen dan bukan Demokrat seperti yang dilaporkan sebelumnya. "Kaum Republikan penuh omong kosong," kata Barkley, "Kaum Demokrat sedikit kurang omong kosong."
Pada Februari 2008, Barkley mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai Gubernur Alabama pada tahun 2014 sebagai seorang Independen. Pada 27 Oktober 2008, ia secara resmi mengumumkan pencalonannya sebagai Gubernur Alabama dalam wawancara dengan CNN, menyatakan bahwa ia berencana untuk mencalonkan diri dalam siklus pemilihan 2014, tetapi ia mulai menarik diri dari gagasan tersebut dalam wawancara 24 November 2009 di The Jay Leno Show. Pada tahun 2010, ia mengkonfirmasi bahwa ia tidak akan mencalonkan diri pada tahun 2014. Pada Agustus 2015, Barkley mengumumkan dukungannya untuk kandidat Republik John Kasich dalam pemilihan presiden Amerika Serikat 2016. Pada podcast Lance Armstrong pada tahun 2019, ia mengkonfirmasi bahwa ia tidak akan mencalonkan diri.
Barkley mendukung hak-hak LGBT. Pada tahun 2006, ia mengatakan kepada Fox Sports: "Saya adalah advokat besar pernikahan sesama jenis. Jika mereka ingin menikah, Tuhan memberkati mereka." Berbicara kepada Wolf Blitzer di CNN dua tahun kemudian, ia berkata: "Setiap kali saya mendengar kata 'konservatif,' itu membuat perut saya mual, karena mereka benar-benar hanya Kristen palsu, seperti yang saya sebut. Hanya itu mereka. ... Saya pikir mereka ingin menjadi hakim dan juri. Misalnya, saya mendukung pernikahan sesama jenis. Itu bukan urusan saya jika orang gay ingin menikah. Saya pro-pilihan. Dan saya pikir orang-orang Kristen ini, pertama-tama, mereka tidak seharusnya menghakimi orang lain. Tetapi mereka adalah hakim orang yang paling munafik yang kita miliki di negara ini. Dan itu sangat mengganggu saya. Mereka bertindak seperti orang Kristen. Mereka sama sekali tidak memaafkan." Selama dua pertandingan di TNT pada Hari Martin Luther King Jr. 2011, Barkley menanggapi pernyataan yang dibuat oleh putri Dr. King, Bernice King, dengan mengatakan, "Orang-orang mencoba membuatnya tentang hitam dan putih. [Tapi] ia berbicara tentang kesetaraan untuk setiap pria, setiap wanita. Kita memiliki hal yang terjadi sekarang, orang-orang mendiskriminasi homoseksualitas di negara ini. Saya mencintai orang-orang homoseksualitas. Tuhan memberkati orang-orang gay. Mereka adalah orang-orang hebat." Barkley telah menyatakan dalam beberapa kesempatan bahwa ia telah bermain dengan beberapa pemain gay. Pada tahun 2013, menanggapi Jason Collins dari Celtics yang menyatakan dirinya gay, Barkley menyatakan, "Saya pikir siapa pun yang berpikir mereka tidak pernah bermain dengan pemain gay adalah idiot." Pada tahun 2022, sebuah video muncul di mana Barkley berbicara di sebuah acara di mana ia membuat komentar yang sangat mendukung komunitas LGBT: "Saya ingin mengatakan ini. Jika Anda gay dan transgender, saya mencintai Anda. Dan jika ada yang mengganggu Anda, katakan pada mereka Charles berkata 'persetan dengan Anda.'" Ia berbicara menentang boikot Bud Light 2023 di Amerika Serikat, terutama oleh kaum konservatif yang menentang dukungan merek tersebut oleh aktris transgender Dylan Mulvaney; ia mengatakan bahwa ia akan membeli Bud Light untuk penonton di turnamen golf selebriti di Lake Tahoe, dan mengutuk para pemboikot sebagai "rednecks".
Mengomentari kerusuhan Ferguson, Barkley menyebut para penjarah Ferguson sebagai "sampah", memuji petugas polisi yang bekerja di lingkungan kulit hitam, dan mengatakan bahwa ia mendukung keputusan juri agung untuk tidak mendakwa petugas Darren Wilson dalam penembakan Michael Brown. Sebelumnya, pada tahun 2013, Barkley menyatakan persetujuannya dengan pembebasan George Zimmerman dalam pembunuhan Trayvon Martin.
Pada tahun 2014, ketika Barkley ditanya tentang desas-desus bahwa quarterback Seattle Seahawks, Russell Wilson, dituduh tidak "cukup kulit hitam" di acara radio Afternoons dengan Anthony dan Rob Ellis, ia mengatakan:
Sayangnya, seperti yang saya katakan kepada teman-teman kulit putih saya, kita sebagai orang kulit hitam, kita tidak akan pernah berhasil, bukan karena Anda orang kulit putih, tetapi karena orang kulit hitam lainnya. Ketika Anda kulit hitam, Anda harus berurusan dengan begitu banyak omong kosong dalam hidup Anda dari orang kulit hitam lainnya. Ini adalah rahasia kotor dan gelap; saya senang itu terungkap. Salah satu alasan kita tidak akan pernah berhasil secara keseluruhan, karena orang kulit hitam lainnya. Dan untuk beberapa alasan kita dicuci otak untuk berpikir, jika Anda bukan penjahat atau idiot, Anda tidak cukup kulit hitam. Jika Anda pergi ke sekolah, mendapatkan nilai bagus, berbicara dengan cerdas, dan tidak melanggar hukum, Anda bukan orang kulit hitam yang baik. Dan itu adalah rahasia kotor dan gelap. Ada banyak orang kulit hitam yang tidak cerdas, yang tidak sukses. Lebih baik menjatuhkan orang kulit hitam yang sukses karena mereka cerdas, mereka berbicara dengan baik, mereka berprestasi di sekolah, dan mereka sukses... Kami adalah satu-satunya kelompok etnis yang mengatakan, 'Hei, jika Anda masuk penjara, itu memberi Anda kredibilitas jalanan.' Itu hanya omong kosong biasa yang terjadi ketika Anda kulit hitam, kawan.
Barkley juga dikenal sebagai kritikus Presiden Donald Trump sejak pencalonan Republiknya pada pemilihan presiden AS 2016. Sebelum Trump memenangkan pemilihan pendahuluan Republik tahun itu, Barkley menyatakan rasa jijiknya terhadap kata-kata dan pesan yang dipromosikan Trump sepanjang pemilihan presiden. Pada September 2017, ketika Presiden Trump mengkritik mantan quarterback San Francisco 49ers, Colin Kaepernick, karena berlutut selama Lagu Kebangsaan AS selama musim NFL 2016, Barkley menyatakan kekecewaan penuhnya terhadap Presiden Trump (namun, Barkley telah menyatakan bahwa ia tidak mendukung atlet berlutut selama Lagu Kebangsaan sebagai bentuk protes). Pada Desember 2017, Barkley mengejek RUU pajak Presiden Trump, menyatakan "Terima kasih Republikan, saya tahu saya selalu bisa mengandalkan kalian untuk menjaga kita orang kaya, kita kaum satu persen. Maaf, orang miskin. Saya berharap untuk kalian, tetapi kalian tidak punya kesempatan."
Menanggapi kontroversi yang dihasilkan oleh penghapusan monumen Konfederasi seperti yang disorot oleh Unite the Right rally Agustus 2017 di Charlottesville, Virginia, Barkley menyatakan:
Saya tidak pernah memikirkan patung-patung itu sehari pun dalam hidup saya. Saya pikir jika Anda bertanya kepada kebanyakan orang kulit hitam secara jujur, mereka tidak pernah memikirkan patung-patung bodoh itu sehari pun dalam hidup mereka. Yang perlu kita lakukan sebagai orang kulit hitam: Kita perlu khawatir tentang mendapatkan pendidikan kita, kita perlu berhenti saling membunuh, kita perlu mencoba mencari cara untuk memiliki lebih banyak peluang ekonomi dan hal-hal semacam itu. Hal-hal itu penting dan signifikan. Anda tahu, saya membuang-buang waktu dan energi [jika saya] berteriak pada neo-Nazi, atau [mengatakan] 'Kawan, Anda harus mencopot patung ini.'
Barkley mendukung Demokrat Doug Jones dalam pemilihan Senat Amerika Serikat di Alabama 2017. Selama pemilihan Senat Alabama, Barkley mencatat bahwa pesaing Jones, Roy Moore, adalah aib bagi negara bagian.
Meskipun Barkley mendukung reformasi polisi dan reformasi penjara, ia berbicara menentang defunding the police pada tahun 2020, mengatakan "Siapa yang harus dihubungi orang kulit hitam? Para Ghostbusters?". Setelah pembunuhan Breonna Taylor, Barkley mengatakan bahwa "Saya merasa sedih bahwa wanita muda ini kehilangan nyawanya," tetapi menambahkan bahwa "kita harus mempertimbangkan bahwa pacarnya menembak polisi dan menembak seorang polisi," membuat situasinya tidak "seperti George Floyd atau Ahmaud Arbery."
Juga pada tahun 2020, Barkley menyatakan kekhawatiran bahwa olahraga menjadi terlalu politis, mengatakan bahwa "Kekhawatiran saya adalah mengubah ini menjadi sirkus daripada mencoba melakukan hal-hal yang baik." dan bahwa "Hal terakhir yang ingin mereka lakukan adalah menyalakan televisi dan mendengar argumen sepanjang waktu."
Selama pandemi COVID-19 pada tahun 2020, Barkley mengatakan bahwa "Anda harus menjadi orang bodoh untuk berpikir anak-anak Anda akan aman di sekolah saat ini," tetapi berpendapat bahwa menjaga anak-anak di rumah akan memperlebar kesenjangan antara orang kaya dan orang miskin. Ia juga menyatakan optimisme tentang rencana NBA untuk memulai kembali musim NBA 2019-20 dalam NBA bubble, tetapi khawatir beberapa pemain akan positif COVID-19.
Dalam sebuah wawancara dengan Brandon 'Scoop B' Robinson di podcast Scoop B Radio, Barkley mengatakan jika ia menguasai dunia selama satu hari, ia akan menyingkirkan Republikan dan Demokrat karena "Keduanya buruk," menambahkan: "Mereka bertengkar sepanjang waktu seperti anak kecil."
7. Warisan dan Penghargaan
7.1. Evaluasi Keseluruhan
Selama 16 tahun karier NBA-nya, Barkley dianggap sebagai salah satu pemain paling kontroversial, blak-blakan, dan dominan dalam sejarah bola basket. Dampaknya pada olahraga melampaui gelar rebounding, assist, skor, dan permainan fisiknya. Perilaku konfrontasionalnya sering menyebabkan pelanggaran teknis dan denda di lapangan, dan kepribadiannya yang lebih besar dari kehidupan kadang-kadang menimbulkan kontroversi nasional di luar lapangan, seperti ketika ia tampil dalam iklan yang menolak atlet profesional sebagai panutan dan menyatakan, "Saya bukan panutan." Meskipun kata-katanya sering menimbulkan kontroversi, menurut Barkley mulutnya tidak pernah menjadi penyebab karena selalu berbicara kebenaran. Ia menyatakan, "Saya tidak menciptakan kontroversi. Mereka sudah ada jauh sebelum saya membuka mulut. Saya hanya membawanya ke perhatian Anda." Ia tetap populer di kalangan penggemar dan media.
7.2. Penghargaan dan Gelar Kehormatan
Sebagai seorang pemain, Barkley adalah All-Star abadi yang meraih gelar MVP liga pada tahun 1993. Ia menggunakan gaya bermain fisik yang memberinya julukan "Sir Charles" dan "The Round Mound of Rebound". Ia dinobatkan sebagai tim All-NBA sebelas kali dan meraih dua medali emas sebagai anggota tim Bola Basket Olimpiade Amerika Serikat. Ia memimpin kedua tim dalam skor dan berperan penting dalam membantu "Dream Team" 1992 dan tim Bola Basket Putra 1996 mencapai rekor sempurna 16-0. Ia pensiun sebagai salah satu dari hanya empat pemain dalam sejarah NBA yang mencatat setidaknya 20.000 poin, 10.000 rebound, dan 4.000 assist dalam karier mereka. Hingga tahun 2023, ia memiliki PER tertinggi ke-12 dalam sejarah NBA dan berada di peringkat ke-14 dalam Win Shares.
Pada tahun 1996, Barkley, sebagai bagian dari Peringatan 50 Tahun NBA, dihormati sebagai salah satu dari 50 pemain terhebat sepanjang masa dengan dinobatkan ke Tim Peringatan 50 Tahun NBA. Sebagai pengakuan atas prestasi kuliah dan NBA-nya, kaus nomor 34 Barkley secara resmi dipensiunkan oleh Universitas Auburn pada 3 Maret 2001. Di bulan yang sama, Philadelphia 76ers juga secara resmi memensiunkan kaus nomor 34 Barkley. Pada 20 Maret 2004, Phoenix Suns juga menghormati Barkley dengan memasukkannya ke dalam "Ring of Honor Suns". Sebagai pengakuan atas prestasinya sebagai pemain, Barkley dilantik ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2006. Pada Oktober 2021, sebagai bagian dari Peringatan 75 Tahun NBA, Barkley dihormati sebagai salah satu dari 75 pemain terhebat sepanjang masa dengan dinobatkan ke Tim Peringatan 75 Tahun NBA. Untuk memperingati Peringatan 75 Tahun NBA, The Athletic menempatkan 75 pemain terbaik sepanjang masa, dan menobatkan Barkley sebagai pemain terhebat ke-22 dalam sejarah NBA.
8. Statistik Karier dan Rekor
8.1. Statistik Musim Reguler
| Tahun | Tim | Jumlah Pertandingan (GP) | Jumlah Starter (GS) | Menit per Game (MPG) | Persentase Tembakan Lapangan (FG%) | Persentase Tembakan 3 Poin (3P%) | Persentase Tembakan Bebas (FT%) | Rebound per Game (RPG) | Assist per Game (APG) | Steal per Game (SPG) | Blok per Game (BPG) | Poin per Game (PPG) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984-85 | Philadelphia | 82 | 60 | 28.6 | .545 | .167 | .733 | 8.6 | 1.9 | 1.2 | 1.0 | 14.0 |
| 1985-86 | Philadelphia | 80 | 80 | 36.9 | .572 | .227 | .685 | 12.8 | 3.9 | 2.2 | 1.6 | 20.0 |
| 1986-87 | Philadelphia | 68 | 62 | 40.3 | .594 | .202 | .761 | 14.6 | 4.9 | 1.8 | 1.5 | 23.0 |
| 1987-88 | Philadelphia | 80 | 80 | 39.6 | .587 | .280 | .751 | 11.9 | 3.2 | 1.3 | 1.3 | 28.3 |
| 1988-89 | Philadelphia | 79 | 79 | 39.1 | .579 | .216 | .753 | 12.5 | 4.1 | 1.6 | .9 | 25.8 |
| 1989-90 | Philadelphia | 79 | 79 | 39.1 | .600 | .217 | .749 | 11.5 | 3.9 | 1.9 | .6 | 25.2 |
| 1990-91 | Philadelphia | 67 | 67 | 37.3 | .570 | .284 | .722 | 10.1 | 4.2 | 1.6 | .5 | 27.6 |
| 1991-92 | Philadelphia | 75 | 75 | 38.4 | .552 | .234 | .695 | 11.1 | 4.1 | 1.8 | .6 | 23.1 |
| 1992-93 | Phoenix | 76 | 76 | 37.6 | .520 | .305 | .765 | 12.2 | 5.1 | 1.6 | 1.0 | 25.6 |
| 1993-94 | Phoenix | 65 | 65 | 35.4 | .495 | .270 | .704 | 11.2 | 4.6 | 1.6 | .6 | 21.6 |
| 1994-95 | Phoenix | 68 | 68 | 35.0 | .486 | .338 | .748 | 11.1 | 4.1 | 1.6 | .7 | 23.0 |
| 1995-96 | Phoenix | 71 | 71 | 37.1 | .500 | .280 | .777 | 11.6 | 3.7 | 1.6 | .8 | 23.2 |
| 1996-97 | Houston | 53 | 53 | 37.9 | .484 | .283 | .694 | 13.5 | 4.7 | 1.3 | .5 | 19.2 |
| 1997-98 | Houston | 68 | 41 | 33.0 | .485 | .214 | .746 | 11.7 | 3.2 | 1.0 | .4 | 15.2 |
| 1998-99 | Houston | 42 | 40 | 36.3 | .478 | .160 | .719 | 12.3 | 4.6 | 1.0 | .3 | 16.1 |
| 1999-00 | Houston | 20 | 18 | 31.0 | .477 | .231 | .645 | 10.5 | 3.2 | .7 | .2 | 14.5 |
| Karier | 1.073 | 1.012 | 36.7 | .541 | .266 | .735 | 11.7 | 3.9 | 1.5 | .8 | 22.1 | |
| All-Star | 11 | 7 | 23.2 | .495 | .250 | .625 | 6.7 | 1.8 | 1.3 | .4 | 12.6 | |
8.2. Statistik Playoff
| Tahun | Tim | Jumlah Pertandingan (GP) | Jumlah Starter (GS) | Menit per Game (MPG) | Persentase Tembakan Lapangan (FG%) | Persentase Tembakan 3 Poin (3P%) | Persentase Tembakan Bebas (FT%) | Rebound per Game (RPG) | Assist per Game (APG) | Steal per Game (SPG) | Blok per Game (BPG) | Poin per Game (PPG) |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1985 | Philadelphia | 13 | 2 | 31.4 | .540 | 66,7% | .733 | 11.1 | 2.0 | 1.8 | 1.2 | 14.9 |
| 1986 | Philadelphia | 12 | 12 | 41.4 | .578 | 6,7% | .695 | 15.8 | 5.6 | 2.3 | 1.3 | 25.0 |
| 1987 | Philadelphia | 5 | 5 | 42.0 | .573 | 12,5% | 80,0% | 12.6 | 2.4 | .8 | 1.6 | 24.6 |
| 1989 | Philadelphia | 3 | 3 | 45.0 | 64,4% | 20,0% | .710 | 11.7 | 5.3 | 1.7 | .7 | 27.0 |
| 1990 | Philadelphia | 10 | 10 | 41.9 | .543 | 33,3% | .602 | 15.5 | 4.3 | .8 | .7 | 24.7 |
| 1991 | Philadelphia | 8 | 8 | 40.8 | .592 | 10,0% | .653 | 10.5 | 6.0 | 1.9 | .4 | 24.9 |
| 1993 | Phoenix | 24 | 24 | 42.8 | .477 | 22,2% | .771 | 13.6 | 4.3 | 1.6 | 1.0 | 26.6 |
| 1994 | Phoenix | 10 | 10 | 42.5 | .509 | 35,0% | .764 | 13.0 | 4.8 | 2.5 | .9 | 27.6 |
| 1995 | Phoenix | 10 | 10 | 39.0 | .500 | 25,7% | .733 | 13.4 | 3.2 | 1.3 | 1.1 | 25.7 |
| 1996 | Phoenix | 4 | 4 | 41.0 | .443 | 25,0% | .787 | 13.5 | 3.8 | 1.0 | 1.0 | 25.5 |
| 1997 | Houston | 16 | 16 | 37.8 | .434 | 28,9% | .769 | 12.0 | 3.4 | 1.2 | .4 | 17.9 |
| 1998 | Houston | 4 | 0 | 21.8 | .522 | 0,0% | .571 | 5.3 | 1.0 | 1.3 | .0 | 9.0 |
| 1999 | Houston | 4 | 4 | 39.3 | .529 | 28,6% | .667 | 13.8 | 3.8 | 1.5 | .5 | 23.5 |
| Karier | 123 | 108 | 39.4 | .513 | 25,5% | .717 | 12.9 | 3.9 | 1.6 | .9 | 23.0 | |
8.3. Rekor NBA
Rekor-rekor spesifik yang dipegang oleh Charles Barkley di NBA meliputi:
- Musim Reguler:**
- Rebound ofensif terbanyak dalam satu babak: 13, Philadelphia 76ers vs. New York Knicks, 4 Maret 1987.
- Rebound ofensif terbanyak dalam satu kuarter: 11, Philadelphia 76ers vs. New York Knicks, 4 Maret 1987. Rekor ini berbagi dengan Larry Smith (Golden State Warriors vs. Denver Nuggets, 23 Maret 1986).
- Pemain terpendek yang memimpin liga dalam rebound: dengan tinggi 0.2 m (6 in).
- Playoff:**
- Tembakan bebas terbanyak yang berhasil dicetak dalam satu babak: 19, Phoenix Suns vs. Seattle SuperSonics, 5 Juni 1993.
- Upaya tembakan bebas terbanyak dalam seri 7 pertandingan: 100, Philadelphia 76ers vs. Milwaukee Bucks, Semifinal Wilayah Timur 1986.
- Turnover terbanyak dalam seri 7 pertandingan: 37, Philadelphia 76ers vs. Milwaukee Bucks, Semifinal Wilayah Timur 1986.
9. Karya
Barkley juga telah berkontribusi dalam dunia sastra dan media lainnya.
- Pada tahun 1991, Barkley dan penulis olahraga Roy S. Johnson berkolaborasi dalam karya otobiografi Outrageous. Pilihan editorial yang dibuat oleh Johnson dalam buku tersebut membuat Barkley terkenal bercanda bahwa ia telah salah dikutip dalam otobiografinya sendiri.
- Pada tahun 2000, Barkley menulis kata pengantar untuk buku kolumnis Sports Illustrated Rick Reilly berjudul The Life of Reilly. Di dalamnya, Barkley bercanda, "Dari semua orang di dunia olahraga yang ingin saya lempar melalui jendela kaca, Reilly bukanlah salah satunya. Sayang sekali, anak laki-laki kurus berkulit putih terlihat sangat aerodinamis."
- Pada tahun 2002, Barkley merilis buku I May Be Wrong, But I Doubt It, yang mencakup penyuntingan dan komentar dari teman dekatnya Michael Wilbon.
- Tiga tahun kemudian, Barkley merilis Who's Afraid of a Large Black Man?, yang merupakan kumpulan wawancara dengan tokoh-tokoh terkemuka di bidang hiburan, bisnis, olahraga, dan pemerintahan. Michael Wilbon juga berkontribusi dalam buku ini dan hadir dalam banyak wawancara.
Charles Barkley belum muncul dalam video game "NBA 2K" selama beberapa tahun terakhir. Ia menyatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia tidak akan mengizinkan penggunaan karakternya kecuali para pemain yang sudah pensiun diberikan kompensasi finansial.