1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Bongani Zungu lahir pada 9 Oktober 1992 di Duduza, Afrika Selatan. Ia memulai karier sepak bolanya di usia muda, bergabung dengan klub remaja Dynamos dari tahun 2010 hingga 2012, yang menjadi fondasi awal perkembangannya sebagai seorang pemain.
2. Karier Klub
Karier klub Bongani Zungu telah membawanya melintasi berbagai liga, mulai dari kompetisi domestik di Afrika Selatan hingga liga-liga papan atas di Eropa. Perjalanan ini ditandai dengan pencapaian penting, transfer strategis, dan adaptasi terhadap tantangan baru.
2.1. Karier Awal di Afrika Selatan
Zungu memulai karier profesionalnya di Afrika Selatan dengan bergabung bersama University of Pretoria, yang juga dikenal sebagai AmaTuks, pada awal musim 2012-13. Ia berperan penting dalam membantu klub meraih finis delapan besar dalam musim debut mereka di PSL. Selama satu musim di University of Pretoria, Zungu tampil dalam 25 pertandingan liga dan mencetak 7 gol.
Pada akhir musim 2012-13, diumumkan bahwa Zungu akan bergabung dengan Mamelodi Sundowns dalam kesepakatan pertukaran pemain, di mana Buhle Mkhwanazi dan Siyabonga Ngubane pindah ke University of Pretoria. Zungu bermain untuk Mamelodi Sundowns dari tahun 2013 hingga 2016. Meskipun mengalami cedera, ia meninggalkan klub dengan meraih gelar juara PSL pada Mei 2016. Pada 3 Februari 2016, ia menderita patah tulang garis rambut pada tulang kering saat Sundowns meraih kemenangan 3-2 atas Maritzburg United, yang membuatnya absen hingga dua belas minggu. Meskipun melewatkan sebagian besar paruh kedua musim 2015-16 karena cedera, ia masih sempat merayakan gelar PSL yang diraih klub.
2.2. Karier di Eropa
Setelah sukses di Afrika Selatan, Bongani Zungu mulai menarik perhatian klub-klub Eropa. Pada 20 Januari 2016, agennya, Steve Kapeluschnik, mengonfirmasi bahwa Zungu akan bergabung dengan klub Portugal, Vitória de Guimarães, setelah kontraknya dengan Mamelodi Sundowns berakhir pada akhir musim. Zungu menghabiskan satu musim di Portugal, tampil dalam 19 pertandingan liga dan mencetak 1 gol.
Setelah satu musim di Portugal, Zungu melanjutkan kariernya ke Prancis, bergabung dengan klub Amiens. Di Amiens, ia bermain dari tahun 2017 dan mencatatkan 52 penampilan dengan 2 gol di liga.
Pada Oktober 2020, Zungu dipinjamkan ke klub Skotlandia, Rangers, dari Amiens. Rangers memiliki opsi untuk mempermanenkannya dengan biaya transfer sebesar 2.70 M GBP. Selama masa pinjamannya, Zungu turut berkontribusi membantu Rangers meraih gelar juara Scottish Premiership musim 2020-21, gelar liga ke-55 bagi klub tersebut. Ia tampil dalam 14 pertandingan liga untuk Rangers.
2.3. Kembali ke Afrika Selatan
Setelah masa bermain di Eropa, Bongani Zungu kembali ke Afrika Selatan untuk melanjutkan karier profesionalnya. Ia sempat kembali bermain untuk Mamelodi Sundowns, sebuah klub tempat ia sebelumnya meraih kesuksesan. Ia meninggalkan Mamelodi Sundowns pada Juni 2024.
Pada Desember 2024, Zungu bergabung dengan AmaZulu. Langkah ini menandai babak baru dalam karier Zungu di kancah sepak bola domestik Afrika Selatan, di mana ia kembali bermain secara reguler dan terus memberikan kontribusinya.
3. Karier Internasional
Bongani Zungu telah menjadi bagian penting dari tim nasional sepak bola Afrika Selatan, yang dikenal dengan julukan Bafana Bafana. Ia melakukan debutnya pada 17 Agustus 2013, dalam pertandingan persahabatan melawan Burkina Faso yang berakhir dengan kemenangan 2-0.
Gol internasional pertamanya dicetak pada 15 November 2013, saat Afrika Selatan mengalahkan Swaziland 3-0 dalam pertandingan persahabatan. Zungu telah berpartisipasi dalam turnamen-turnamen besar seperti Piala Afrika 2015 dan Piala Afrika 2019, di mana ia juga mencetak gol penting. Hingga 23 Februari 2021, Zungu telah mengumpulkan 30 penampilan dan mencetak 5 gol untuk tim nasional Afrika Selatan.
Berikut adalah daftar gol internasional yang dicetak oleh Bongani Zungu:
| No. | Tanggal | Lokasi | Lawan | Skor | Hasil | Kompetisi |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 15 November 2013 | Somhlolo National Stadium, Lobamba, Swaziland | Swaziland | 1-0 | 3-0 | Persahabatan |
| 2 | 29 Maret 2015 | Mbombela Stadium, Nelspruit, Afrika Selatan | Nigeria | 1-1 | 1-1 | Persahabatan |
| 3 | 28 Juni 2019 | Al Salam Stadium, Kairo, Mesir | Namibia | 1-0 | 1-0 | Piala Afrika 2019 |
| 4 | 10 Juli 2019 | Cairo International Stadium, Kairo, Mesir | Nigeria | 1-1 | 1-2 | Piala Afrika 2019 |
| 5 | 13 November 2020 | Moses Mabhida Stadium, Durban, Afrika Selatan | São Tomé and Príncipe | 2-0 | 2-0 | Kualifikasi Piala Afrika 2021 |
4. Kehidupan Pribadi
Di luar lapangan hijau, Bongani Zungu pernah mengalami insiden serius yang menyoroti tantangan keamanan di beberapa wilayah. Pada Juli 2014, ia menjadi korban pembajakan mobil (hijacking) di luar rumahnya di Duduza. Sekelompok pria bersenjata berhasil membawa kabur mobilnya. Insiden ini menunjukkan kerentanan individu terhadap kejahatan kekerasan, bahkan bagi figur publik, dan pentingnya perhatian terhadap isu keamanan pribadi dan masyarakat.
5. Statistik Karier
Statistik karier Bongani Zungu mencerminkan perjalanan panjang dan kontribusinya baik di level klub maupun internasional. Data ini memberikan gambaran komprehensif mengenai penampilan, gol, dan peran sang gelandang.
5.1. Statistik Klub
| Klub | Musim | Liga | Piala Nasional | Piala Liga | Kontinental | Lainnya | Total | |||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Divisi | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | Main | Gol | ||
| University of Pretoria | 2012-13 | Premier Division | 25 | 7 | 1 | 0 | 1 | 0 | - | 0 | 0 | 27 | 7 | |
| Mamelodi Sundowns | 2013-14 | Premier Division | 22 | 1 | 2 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 26 | 1 |
| 2014-15 | 23 | 0 | 5 | 0 | 1 | 0 | 2 | 0 | 1 | 0 | 32 | 0 | ||
| 2015-16 | 13 | 0 | 0 | 0 | 4 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 17 | 2 | ||
| Total | 58 | 1 | 7 | 0 | 7 | 2 | 2 | 0 | 1 | 0 | 75 | 3 | ||
| Vitória Guimarães | 2016-17 | Primeira Liga | 16 | 0 | 5 | 1 | 2 | 1 | - | - | 23 | 2 | ||
| 2017-18 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 4 | 1 | ||
| Total | 19 | 1 | 5 | 1 | 2 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 27 | 3 | ||
| Amiens | 2017-18 | Ligue 1 | 26 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | - | - | 28 | 1 | ||
| 2018-19 | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | - | - | 5 | 0 | ||||
| 2019-20 | 21 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | - | - | 22 | 1 | ||||
| Rangers (pinjaman) | 2020-21 | Scottish Premiership | 14 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 5 | 0 | 0 | 0 | 21 | 0 |
| Total Karier | 169 | 11 | 13 | 1 | 15 | 3 | 7 | 0 | 2 | 0 | 205 | 15 | ||
5.2. Statistik Internasional
| Tim Nasional | Tahun | Main | Gol |
|---|---|---|---|
| Afrika Selatan | 2013 | 6 | 1 |
| 2014 | 3 | 0 | |
| 2015 | 9 | 1 | |
| 2016 | 0 | 0 | |
| 2017 | 4 | 0 | |
| 2018 | 1 | 0 | |
| 2019 | 5 | 2 | |
| 2020 | 2 | 1 | |
| Total | 30 | 5 | |
6. Penghargaan
Bongani Zungu telah mengumpulkan beberapa gelar dan penghargaan penting sepanjang karier klubnya, baik di Afrika Selatan maupun di Eropa:
- Mamelodi Sundowns
- PSL: 2013-14, 2015-16
- Nedbank Cup: 2014-15
- Telkom Knockout: 2015-16
- African Football League: 2022
- Rangers
- Scottish Premiership: 2020-21
7. Kontroversi dan Insiden
Selain karier sepak bolanya, Bongani Zungu juga terlibat dalam beberapa insiden di luar lapangan yang menarik perhatian publik. Pada Februari 2021, ia menjadi salah satu dari lima pemain Rangers yang didenda oleh polisi Skotlandia karena "menghadiri pertemuan ilegal sepuluh orang di sebuah apartemen". Kejadian ini merupakan pelanggaran aturan penguncian wilayah (lockdown) yang diberlakukan selama pandemi COVID-19, sebuah peristiwa yang menyoroti pentingnya kepatuhan sosial dan tanggung jawab individu terhadap kesehatan publik di masa krisis.