1. Kehidupan Awal dan Awal Karier
Philip Thompson Robley memulai perjalanannya di dunia gulat profesional setelah mengembangkan kemampuan gulat amatir selama bertugas di Korps Marinir Amerika Serikat, yang kemudian membawanya debut di berbagai wilayah di Amerika Serikat dan Jepang pada akhir 1960-an dan awal 1970-an.
1.1. Kelahiran dan Latar Belakang Gulat Amatir
Philip Thompson Robley lahir pada 19 Januari 1945 di Indianapolis, Indiana, Amerika Serikat. Meskipun ada beberapa sumber yang menyebutkan tahun kelahirannya sebagai 1942, tanggal 19 Januari 1945 secara luas diterima. Sebelum memasuki gulat profesional, Robley memiliki latar belakang gulat amatir yang kuat, yang ia kembangkan selama bertugas di Korps Marinir Amerika Serikat. Pengalamannya di gulat amatir ini membentuk fondasi bagi karier profesionalnya di kemudian hari.
1.2. Debut Profesional dan Aktivitas Awal
Robley memulai debut gulat profesionalnya di wilayah Mid-South, yang meliputi negara bagian Oklahoma, Louisiana, Mississippi, dan Arkansas, pada tahun 1966. Saat itu, ia menggunakan nama ring Phil Robley (Phil RobleyPhil RobleyBahasa Inggris). Pada tahun 1968, ia juga debut di Florida, dan pada tahun 1970, ia tampil di Nova Scotia, Kanada, bekerja untuk Eastern Sports Association. Tur internasional pertamanya terjadi pada bulan Februari 1970, ketika ia melakukan debut di Jepang untuk Japan Pro-Wrestling.
2. Puncak Karier di NWA Tri-State / Mid-South Wrestling
Robley mengalami transisi peran menjadi manajer dan booker, memegang peranan kunci dalam pengembangan Mid-South Wrestling. Ia juga meraih berbagai gelar kejuaraan tag team dan individu, serta menantang gelar dunia NWA, sembari mengembangkan persona khasnya di dalam ring gulat.
2.1. Transisi ke Manajer dan Peran sebagai Booker
Pada tahun 1971, Robley mengalami cedera akibat kecelakaan lalu lintas, yang memaksanya untuk sementara waktu beralih peran menjadi seorang manajer. Setelah pulih, ia kembali ke ring sebagai pegulat sekaligus manajer berkarakter heel, dan mengubah nama ringnya menjadi Buck Robley (Buck RobleyBuck RobleyBahasa Inggris). Di wilayah Tri-State, ia juga memegang peran penting sebagai seorang booker. Dalam kapasitas ini, Robley memainkan peran mentor bagi pegulat muda yang sedang naik daun, termasuk Stan Hansen dan Bruiser Brody, membimbing mereka di awal karier mereka. Kontribusinya sebagai booker sangat signifikan dalam mendukung perkembangan awal Mid-South Wrestling.
2.2. Prestasi Kejuaraan dan Karakter di Ring
Robley bergabung dengan NWA Tri-State yang dikelola oleh Leroy McGuirk pada tahun 1974. Promosi ini kemudian berganti nama menjadi Mid-South Wrestling pada tahun 1979, di mana Robley menjadi nama yang sangat populer. Ia meraih banyak gelar kejuaraan tag team di wilayah tersebut, seringkali berpasangan dengan Bill Watts, salah satu petinggi dan pegulat utama promosi tersebut.
Pada tahun 1978, ia memenangkan NWA Central States Heavyweight Championship setelah mengalahkan Doug "Gashouse" Gilbert. Antara tahun 1979 dan 1980, ia juga berhasil merebut Mid-South Tag Team Championship dua kali: sekali dengan Bill Watts (mengalahkan Mike George dan Bob Sweetan pada 12 November 1979) dan sekali lagi dengan Junkyard Dog (merebut gelar dari Michael Hayes dan Terry Gordy dari tim The Fabulous Freebirds pada 6 April 1980). Robley juga memenangkan NWA US Tag Team Championship (versi Tri-State) dua kali, berpasangan dengan Bob Slaughter pada 29 Maret 1976 (mereka mengalahkan Jerry Brown dan Buddy Roberts yang dikenal sebagai Hollywood Blonds) dan dengan Bill Watts. Ia bahkan terlibat dalam persaingan gelar tersebut dengan Dick Murdoch dan Ted DiBiase. Selain itu, Robley juga berhasil merebut NWA Louisiana Tag Team Championship bersama Bill Watts.
Di dalam ring, Robley dikenal dengan persona uniknya. Ia sering dijuluki "Yellow Belly" (Yellow BellySi Perut KuningBahasa Inggris) karena tindakan-tindakan yang dianggap pengecut di dalam ring. Menanggapi julukan ini, ia sering mengenakan kaus berwarna kuning yang bertuliskan "Don't Call Me Yellow" (Don't Call Me YellowJangan Panggil Aku PengecutBahasa Inggris), yang dirancang oleh Jim Ross. Kata "yellow" dalam slang Amerika memiliki makna "pengecut".
2.3. Tantangan Kejuaraan Dunia Kelas Berat NWA
Pada tahun 1978, Robley terlibat dalam serangkaian pertandingan penting ketika ia menantang Harley Race untuk gelar NWA World Heavyweight Championship. Pertandingan-pertandingan ini berlangsung di St. Joseph, Missouri, dan Quincy, Illinois, menunjukkan posisinya sebagai penantang serius untuk gelar dunia.
3. Aktivitas Internasional dan Akhir Karier
Setelah kesuksesannya di Mid-South Wrestling, Robley melanjutkan kiprahnya dengan tur di Jepang, termasuk peran penting dalam All Japan Pro Wrestling sebagai manajer bisnis Bruiser Brody, serta tampil di berbagai promosi gulat lainnya hingga pertandingan terakhirnya.
3.1. Tur All Japan Pro Wrestling dan Manajemen Bisnis
Dari tahun 1981 hingga 1982, Robley melakukan dua tur untuk All Japan Pro Wrestling (AJPW). Tur pertamanya ke AJPW terjadi pada Oktober 1981 sebagai bagian dari seri Giant SeriesSeri RaksasaBahasa Inggris. Pada saat itu, perang gulat antara AJPW dan New Japan Pro-Wrestling sedang memanas. Pada pertandingan final '81 World Strongest Tag League, Stan Hansen muncul setelah ditarik dari New Japan, dan bersatu kembali dengan Bruiser Brody. Karena hubungan masa lalu Robley dengan kedua pegulat tersebut, banyak spekulasi bahwa ia terlibat dalam proses transfer Hansen ke All Japan.
Selanjutnya, Robley terus mendampingi Brody di arena AJPW, bertindak sebagai sekon dalam pertandingan-pertandingannya. Robley secara faktual bertanggung jawab atas manajemen bisnis Brody, termasuk mengatur jadwal pertandingan dan pemesanan untuk tur di Jepang dan Puerto Riko melalui WWC. All Japan Pro Wrestling sendiri memberikan perlakuan istimewa kepada Robley; misalnya, pada turnamen Champion Carnival ke-10 pada April 1982, ia berhasil meraih hasil imbang melawan Bill Robinson, Alex Smirnoff, dan Mongolian Stomper, sebuah perlakuan yang tidak biasa untuk pegulat asing kelas menengah. Robley juga tetap terlibat dalam seri Grand Champion SeriesSeri Juara BesarBahasa Inggris setelah Champion Carnival sebagai manajer Brody dan memainkan peran dalam angle perselisihan antara Brody dan Jimmy Snuka.
3.2. Promosi Lain dan Pertandingan Terakhir
Selain keterlibatannya di Jepang, Robley juga berkompetisi di berbagai promosi besar lainnya di Amerika Serikat. Pada tahun 1983, ia aktif di Southeastern Championship Wrestling yang berbasis di Alabama, dan pada tahun 1984, ia tampil di Championship Wrestling from Florida. Sejak tahun 1985, ia bersama Bruiser Brody terlibat dalam operasional Texas All-Star Wrestling di San Antonio. Robley adalah NWA Southeastern Brass Knuckles Championship terakhir yang memenangkan gelar ini sebanyak dua kali pada tahun 1983. Pertandingan terakhirnya berlangsung pada tahun 1988 di Southern Championship Wrestling (Georgia) di Georgia, di mana ia juga menjabat sebagai booker saat itu. Setelah pensiun, ia tinggal di Bossier City, Louisiana.
4. Jurus Khas
- Pukulan Lengan (Arm PunchArm PunchBahasa Inggris): Sebuah serangan pukulan yang menggunakan bagian bawah lengan kanannya yang dilengkapi pelindung. Meskipun secara teknis melanggar peraturan karena seringkali terdapat plat keras yang disembunyikan di balik pelindung tersebut, pukulan ini menjadi salah satu gerakan khas yang paling dikenal dari Robley.
- Elbow drop (Elbow DropElbow DropBahasa Inggris): Sebuah gerakan di mana pegulat melompat atau menjatuhkan dirinya ke lawan yang terbaring, dengan menjatuhkan sikunya ke tubuh lawan.
- Diving Knee Drop (Diving Knee DropDiving Knee DropBahasa Inggris): Sebuah gerakan di mana pegulat melompat dari tali ring atau platform yang lebih tinggi dan menjatuhkan lututnya ke tubuh lawan.
5. Kejuaraan dan Prestasi
| Promosi | Kejuaraan | Jumlah | Bersama | Tanggal |
|---|---|---|---|---|
| Central States Wrestling | ||||
| NWA Central States Heavyweight Championship | 1 kali | - | 7 Oktober 1978 | |
| NWA Central States Television Championship | 1 kali | - | - | |
| NWA World Tag Team Championship (versi Central States) | 1 kali | Jerry Blackwell | - | |
| NWA World Tag Team Championship (versi Central States) | 1 kali | The Blue Yankee | - | |
| Southeastern Championship Wrestling - Continental Wrestling Federation | ||||
| NWA Brass Knuckles Championship (versi Southeastern) | 2 kali | - | - | |
| NWA Alabama Heavyweight Championship | 1 kali | - | - | |
| Eastern Sports Association | ||||
| ESA International Tag Team Championship | 1 kali | Eric Pomeroy | - | |
| NWA Tri-State / Mid-South Wrestling Association | ||||
| Mid-South Tag Team Championship | 1 kali | Bill Watts | 12 November 1979 | |
| Mid-South Tag Team Championship | 1 kali | Junkyard Dog | 6 April 1980 | |
| NWA Louisiana Tag Team Championship | 2 kali | Bill Watts | - | |
| NWA United States Tag Team Championship (versi Tri-State) | 1 kali | Bill Watts | - | |
| NWA United States Tag Team Championship (versi Tri-State) | 1 kali | Bob Slaughter | 29 Maret 1976 | |
| Western States Sports | ||||
| NWA Western States Heavyweight Championship | 1 kali | - | - | |
| NWA Western States Tag Team Championship | 1 kali | Hank James | - | |
6. Kematian
Philip Thompson Robley meninggal dunia pada 28 Mei 2013, di Little Rock, Arkansas, Amerika Serikat, pada usia 68 tahun. Ia meninggal karena gagal jantung kongestif dan kanker, setelah menderita sakit selama beberapa waktu.
7. Warisan dan Penilaian
Warisan Philip Thompson Robley mencakup kontribusinya yang fundamental sebagai booker dan manajer dalam membentuk industri gulat, serta dampaknya yang signifikan melalui persona uniknya di ring dan kecerdasan strategis di balik layar.
7.1. Kontribusi sebagai Booker dan Manajer
Sebagai seorang booker, Robley memberikan kontribusi fundamental dalam pengembangan awal Mid-South Wrestling. Kemampuannya untuk mengatur alur cerita dan pertandingan membantu promosi tersebut mencapai masa kejayaan. Selain itu, perannya sebagai manajer bisnis bagi Bruiser Brody sangatlah signifikan. Ia tidak hanya mendampingi Brody di ring sebagai sekon, tetapi juga secara aktif mengelola aspek bisnis Brody, termasuk mengatur jadwal dan pemesanan di berbagai promosi internasional seperti All Japan Pro Wrestling dan WWC di Puerto Riko. Mentorship-nya terhadap Stan Hansen dan Bruiser Brody di awal karier mereka juga menunjukkan kemampuannya dalam mengidentifikasi dan mengembangkan bakat.
7.2. Evaluasi dan Pengaruh Keseluruhan
Buck Robley sering digambarkan sebagai salah satu "pemikir paling brilian di dunia gulat", sebuah penilaian yang mencerminkan kecerdasan strategisnya baik dalam persona ring maupun di balik layar. Transisinya dari karakter heel yang pengecut dengan kaus "Don't Call Me Yellow" menjadi babyface yang dicintai oleh penggemar di Mid-South Wrestling menunjukkan fleksibilitas dan koneksinya dengan penonton. Persona uniknya, lengkap dengan julukan "Yellow Belly" yang ia balikkan menjadi identitas khas, meninggalkan jejak yang tak terlupakan di industri gulat. Pengaruhnya tidak hanya terbatas pada gelar-gelar yang ia raih, tetapi juga pada kontribusinya dalam membentuk narasi, membimbing generasi pegulat berikutnya, dan memperkaya pengalaman penggemar melalui karakter dan keterampilan manajemennya.