Connor Bedard

1. Overview

Connor Bedard (lahir 17 Juli 2005) adalah pemain hoki es profesional berkebangsaan Kanada yang bermain sebagai pemain tengah untuk Chicago Blackhawks di National Hockey League (NHL). Dianggap sebagai salah satu prospek hoki es terbesar di generasinya, ia terpilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan oleh Blackhawks dalam Draf Masuk NHL 2023 dan membuat debutnya di NHL pada tahun yang sama. Bedard kemudian memenangkan Calder Memorial Trophy sebagai Pemain Rookie Terbaik Tahun 2024. Ia mendapatkan status pemain luar biasa oleh Hockey Canada dan memecahkan banyak rekor dalam karier juniornya di Western Hockey League (WHL) bersama Regina Pats. Di kancah internasional, Bedard telah meraih medali emas bersama tim nasional U18 dan U20 Kanada, serta memecahkan beberapa rekor poin di Kejuaraan Dunia Junior.

2. Kehidupan Awal dan Latar Belakang

Connor Bedard lahir pada 17 Juli 2005, dan tumbuh besar di North Vancouver, British Columbia, Kanada. Ia dibesarkan oleh orang tuanya, Tom dan Melanie, serta memiliki seorang saudari bernama Madi. Kakek buyutnya, James Bedard, pernah bermain dalam 22 pertandingan NHL untuk Chicago Blackhawks antara tahun 1949 dan 1951, menunjukkan adanya koneksi keluarga terhadap olahraga hoki es di tingkat profesional.

Pada tahun 2018, Bedard mulai dikenal luas sebagai prospek hoki muda yang menjanjikan, bahkan dijuluki sebagai "Masa Depan Hoki" dalam sebuah artikel oleh majalah The Hockey News. Ia bermain hoki minor dengan tim West Vancouver Academy Prep yang berkompetisi di Liga Hoki Sekolah Olahraga Kanada (CSSHL). Saat bermain dengan tim U15 dan U18 sekolah tersebut, Bedard memimpin liga dalam jumlah gol dan poin, serta dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga (MVP) di kedua kategori usia tersebut selama dua tahun berturut-turut. Sejak kecil, Bedard mengidolakan bintang hoki legendaris Sidney Crosby. Mengenai kebiasaan makannya, ibunya pernah menyatakan bahwa Bedard tidak pernah mengonsumsi makanan cepat saji. Namun, dalam wawancara tahun 2024 dengan Sportsnet, Bedard mengklarifikasi bahwa laporan tersebut tidak sepenuhnya akurat, dan ia memang pernah makan makanan cepat saji seperti Subway dan Chipotle, meskipun menekankan bahwa diet utamanya terdiri dari daging sapi, ayam, ikan, kentang, dan sayuran.

3. Karier Junior

Karier junior Connor Bedard dimulai dengan pengakuan luar biasa, yang membawanya bermain di tingkat mayor junior lebih awal dari kebanyakan atlet seusianya, sebelum kemudian menorehkan sejumlah rekor dan penghargaan di Western Hockey League.

Pada Maret 2020, Bedard diberikan status pemain luar biasa oleh Hockey Canada, sebuah pengecualian yang langka yang memungkinkannya untuk masuk ke liga Canadian Hockey League (CHL) tingkat mayor junior setahun lebih awal dari usia standar. Ia menjadi pemain pertama yang diberikan status tersebut untuk bermain di Western Hockey League (WHL). Dalam WHL Bantam Draft 2020, Bedard terpilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan oleh Regina Pats.

Pada September 2020, Bedard dipinjamkan ke sistem hoki junior HV71 di Swedia, di mana ia dapat terus bermain sementara musim WHL tertunda karena pandemi COVID-19. Ia bermain untuk HV71 hingga WHL kembali beroperasi untuk Musim WHL 2020-21 yang dimulai pada Maret 2021. Musim perdananya sebagai rookie dipersingkat karena pandemi, dengan semua pertandingan Pats dimainkan di Brandt Centre di Regina. Sebagai rookie, Bedard mencetak 12 gol dan 16 assist, dengan total 28 poin dalam 15 pertandingan, sebelum berangkat untuk mengikuti Kejuaraan Dunia IIHF U18 2021. Atas penampilannya, ia dianugerahi Jim Piggott Memorial Trophy sebagai Rookie Terbaik WHL.

3.1. Regina Pats (2020-2023)

Selama Musim WHL 2021-22, Bedard menjadi pemain termuda yang mencetak 50 gol atau lebih dalam satu musim, mencetak gol ke-50 dan ke-51 pada pertandingan terakhir musim reguler. Ia mengakhiri tahun tersebut dengan 51 gol dan 49 assist, dengan total 100 poin, menduduki peringkat kedua dalam jumlah gol dan keempat dalam poin di WHL. Ia adalah satu dari tiga pemain berusia 16 tahun yang berhasil mencatatkan 100 poin dalam satu musim di WHL, dan yang pertama melakukannya di abad ke-21. Meskipun Bedard tampil gemilang, Regina Pats tipis tidak berhasil lolos ke babak playoff.

Setelah tidak mencatatkan poin dalam pertandingan pembuka Musim WHL 2022-23, Bedard memulai rentetan poin yang panjang yang menjadikannya pencetak gol terbanyak di liga. Pada 17 November, ia menjadi pemain WHL pertama dalam satu dekade yang mencatatkan rentetan 20 pertandingan poin dalam dua musim berturut-turut. Bedard dikenal karena menarik banyak penonton pada pertandingan tandang Regina Pats. Pertandingan pertamanya di wilayah Vancouver Raya melawan Vancouver Giants menarik lebih dari 5.000 penggemar, hampir dua kali lipat rata-rata kehadiran penonton musim Giants. Meskipun absen dalam sebelas pertandingan pada bulan Desember dan awal Januari karena mengikuti Kejuaraan Dunia Junior 2023, Bedard tetap memimpin WHL dalam perolehan poin saat kembali bermain pada 8 Januari, di mana ia mencetak empat gol dan dua assist dalam kemenangan kandang 6-2 atas Calgary Hitmen.

Karena Regina Pats tidak dianggap sebagai pesaing gelar, muncul diskusi media menjelang batas waktu perdagangan WHL 2023 tentang apakah Pats harus mencoba menukarnya ke tim lain untuk mendapatkan aset masa depan. Manajer Umum Pats, John Paddock, menegaskan bahwa ia tidak akan menukar Bedard, dan menambahkan bahwa Bedard harus menyetujui perdagangan tersebut sesuai aturan WHL, dan "Connor memiliki keputusan akhir. Ia ingin menjadi Regina Pat dan menyelesaikan kariernya di Regina, jelas?" Akhirnya, batas waktu perdagangan berlalu tanpa ada transaksi.

Status Bedard sebagai daya tarik penonton sudah terlihat jelas di awal musim, namun efek ini meningkat secara signifikan setelah ia kembali dari Kejuaraan Dunia Junior 2023, yang secara signifikan meningkatkan profil nasionalnya. Perjalanan tandang pada Januari melalui provinsi Alberta menyaksikan rekor kehadiran penonton tim (7.287) di Peavey Mart Centrium milik Red Deer Rebels, sementara penjualan tiket habis di Co-op Place milik Medicine Hat Tigers mencatatkan lebih dari dua kali lipat rata-rata kehadiran mereka. Lethbridge Hurricanes menawarkan tiket berdiri di Enmax Centre. Regina Pats bahkan memainkan pertandingan yang disiarkan secara nasional melawan Hitmen di Scotiabank Saddledome, kandang tim NHL Calgary Flames. Untuk acara tersebut, tempat duduk atas Saddledome dibuka, menghasilkan kehadiran penonton WHL yang hampir mencapai rekor, yaitu 17.223, padahal rata-rata musiman Hitmen hanya sekitar 3.500.

Bedard menyelesaikan musim reguler dengan 71 gol dan 72 assist dalam 57 pertandingan, memenangkan Bob Clarke Trophy sebagai pencetak gol terbanyak WHL. 143 poinnya juga memimpin CHL dalam perolehan poin untuk tahun tersebut, dan ia adalah pemain WHL pertama yang memiliki musim 140 poin sejak Musim WHL 1995-96. Liga kemudian menganugerahkan Bedard Four Broncos Memorial Trophy sebagai Pemain Terbaik WHL. Ia adalah pemain yang memenuhi syarat draft pertama yang dinobatkan sebagai MVP liga sejak Sam Reinhart sembilan tahun sebelumnya. Bedard kemudian dianugerahi penghargaan CHL Top Scorer, CHL Top Draft Prospect, dan CHL Player of the Year-menjadi orang pertama yang memenangkan ketiganya dalam satu musim-dan dinobatkan dalam Tim All-Star Pertama CHL yang dihidupkan kembali.

Regina Pats lolos ke playoff WHL 2023, bertemu dengan Saskatoon Blades di babak pertama. Bedard mencetak dua gol dan satu assist dalam kemenangan 6-1 Regina di pertandingan pembuka seri, yang merupakan poin playoff pertama dalam kariernya. Pats memenangkan dua pertandingan pertama seri tersebut, tetapi kalah tiga pertandingan berikutnya secara beruntun. Bedard mencetak satu gol dan tiga assist di Game 6, kemenangan 5-3 Regina yang memaksa Game 7. Pats akhirnya tersingkir oleh Blades, kalah Game 7 di Saskatoon dengan skor 4-1. Bedard mencatatkan 10 gol dan 10 assist dalam seri tersebut, yang diperkirakan menandai akhir kariernya di WHL dan tingkat junior.

4. Draf Masuk NHL

Connor Bedard menarik minat yang signifikan sebagai calon pilihan tinggi di Draf Masuk National Hockey League (NHL) sejak usia muda, spekulasi yang dipercepat oleh pemberian status luar biasa kepadanya untuk bermain di WHL. Banyak percakapan awal, dua tahun sebelum Draf Masuk NHL 2023, melibatkan perdebatan tentang kemampuannya dibandingkan dengan pemain sayap asal Rusia, Matvei Michkov, yang juga dianggap sebagai talenta top yang sedang berkembang dengan kelayakan draf yang sama.

Setelah penampilan mereka yang beradu di tim nasional masing-masing pada Kejuaraan Dunia IIHF U18 2021 dan edisi awal Kejuaraan Dunia Junior 2022 yang dibatalkan, banyak media mengemukakan persaingan karier di antara mereka yang sebanding dengan persaingan antara pilihan pertama draf NHL 2004 asal Rusia, Alexander Ovechkin, dan pilihan pertama draf NHL 2005 asal Kanada, Sidney Crosby. Namun, setelah Michkov menandatangani perpanjangan kontrak multi-tahun dengan klub KHL-nya, SKA Saint Petersburg, serta ketidakpastian geopolitik akibat Invasi Rusia ke Ukraina 2022, Bedard secara luas diperkirakan akan menjadi pilihan pertama dalam draf tersebut.

Memasuki tahun drafnya sebagai pilihan konsensus untuk diambil pertama secara keseluruhan, banyak perdebatan seputar masa depan Bedard terkait apakah ia layak dianggap sebagai bakat "generasional", setara dengan Crosby, Ovechkin, dan Connor McDavid. Sejumlah tim NHL, terutama Chicago Blackhawks dan Arizona Coyotes, dikatakan secara terbuka melakukan tanking pada Musim NHL 2022-23 dengan harapan mendapatkan peluang yang menguntungkan dalam lotre draf. The Sports Network bahkan memproduksi lagu parodi tentang ini, berjudul "Bad for Bedard". ESPN berkomentar bahwa penggemar "tim lotre potensial telah mengadopsi variasi 'Fail/Tank/Lose Hard for Bedard' sebagai seruan perang 2022-23."

Pilihan pertama secara keseluruhan akhirnya dimenangkan oleh Blackhawks, menjadikan mereka tujuan yang diperkirakan bagi Bedard. Seorang reporter Chicago Sun-Times menyatakan bahwa dalam waktu satu setengah jam setelah hasil lotre diumumkan, Chicago telah menjual paket tiket musiman senilai 2.50 M USD. Menjelang draf di Nashville, Bedard menerima E.J. McGuire Award of Excellence, yang diberikan oleh NHL Central Scouting Bureau kepada "kandidat yang paling baik menunjukkan komitmen terhadap keunggulan melalui kekuatan karakter, daya saing, dan atletisnya."

5. Karier Profesional

Setelah karier juniornya yang memecahkan rekor, Connor Bedard memasuki panggung NHL dengan ekspektasi tinggi dan dengan cepat menunjukkan mengapa ia dianggap sebagai talenta generasi.

5.1. Chicago Blackhawks (2023-sekarang)

Pada 28 Juni 2023, Chicago Blackhawks memilih Bedard sebagai pilihan pertama secara keseluruhan dalam Draf Masuk NHL 2023. Ini adalah pilihan pertama kedua Blackhawks dalam sejarah tim, setelah Patrick Kane pada Draf Masuk NHL 2007. Ia juga merupakan pemain kedua yang lahir di British Columbia yang terpilih sebagai pilihan pertama secara keseluruhan, setelah Ryan Nugent-Hopkins pada Draf Masuk NHL 2011.

Bedard menandatangani kontrak tingkat pemula berdurasi tiga tahun dengan Blackhawks pada 17 Juli, tepat pada ulang tahunnya yang ke-18. Ia membuat debutnya di NHL pada 10 Oktober, di mana Bedard mencatat poin pertamanya, sebuah assist, dalam kemenangan 4-2 atas Pittsburgh Penguins. Bedard mencetak gol NHL pertamanya pada periode pembuka malam berikutnya, 11 Oktober, dalam kekalahan 3-1 dari Boston Bruins. Dua pertandingan NHL pertamanya adalah pertandingan hoki es musim reguler yang paling banyak ditonton untuk ESPN dan TNT masing-masing.

Pada 9 November, Bedard mencatatkan dua gol dan dua assist dalam kemenangan 5-3 melawan Tampa Bay Lightning, menjadi pemain termuda ketiga dalam sejarah NHL yang mencatat permainan empat poin, rookie termuda yang melakukannya sejak 1944, serta menjadi yang termuda dalam sejarah franchise Blackhawks yang mencatat permainan multi-gol.

Pada 4 Januari 2024, Bedard terpilih untuk mewakili Blackhawks di Game All-Star National Hockey League 2024. Ia seharusnya menjadi All-Star termuda dalam sejarah NHL; namun, keesokan harinya, ia menderita patah rahang setelah benturan dari bek New Jersey Devils, Brendan Smith, dan ditempatkan pada daftar cedera selama enam hingga delapan minggu setelah menjalani operasi. Karena cedera tersebut, ia dikeluarkan dari daftar pemain All-Star Game, tetapi berhasil tampil dalam kompetisi keterampilan "One-Timers", melayani puck kepada Mathew Barzal, Nathan MacKinnon, dan David Pastrňák.

Bedard kembali beraksi pada 15 Februari, mencatatkan satu assist dalam kekalahan 4-1 melawan Penguins. Pada 12 Maret, Bedard mencatatkan rekor lima poin dalam karier-nya, dengan satu gol dan empat assist untuk memimpin Blackhawks meraih kemenangan 7-2 atas Anaheim Ducks. Ia mengakhiri musim dengan 22 gol dan 61 poin dalam 68 pertandingan, memimpin semua rookie NHL, dan menjadi penerima Calder Memorial Trophy sebagai rookie terbaik tahun ini, menjadi pemain Blackhawks pertama sejak Artemi Panarin pada Musim NHL 2015-16 yang menerima penghargaan tersebut. Bedard juga dinobatkan dalam NHL All-Rookie Team 2024.

6. Perjalanan Internasional

Connor Bedard telah mewakili Kanada di berbagai turnamen hoki es junior dan senior, mencatat sejumlah pencapaian dan rekor penting.

Pada April dan Mei 2021, Bedard bermain untuk tim U18 Kanada di Kejuaraan Dunia IIHF U18 2021 di Frisco, Texas. Timnya memenangkan medali emas, dan Bedard berhasil menyamai posisi kedua dalam perolehan poin di turnamen, serta mendapatkan tempat di tim All-Star media.

Pada 12 Desember 2021, Bedard menjadi pemain berusia 16 tahun ketujuh yang terpilih untuk Kanada di Kejuaraan Dunia Hoki Es Junior 2022. Awalnya, ia merupakan pemain ke-13 dalam susunan pemain, tetapi pada akhir pertandingan pertama timnya, ia sudah dipromosikan ke jajaran enam besar. Bedard mencetak empat gol dalam kemenangan 11-2 atas Austria, memecahkan rekor Wayne Gretzky untuk gol terbanyak yang dicetak oleh pemain berusia 16 tahun di kejuaraan tersebut, dan menyamai rekor Kanada secara keseluruhan untuk gol terbanyak dalam satu pertandingan Kejuaraan Dunia Junior. Namun, turnamen tersebut dibatalkan pada 29 Desember karena kekhawatiran tentang COVID-19; kemudian diumumkan bahwa acara tersebut akan diadakan kembali pada Agustus 2022.

Pada 18 April 2022, Bedard kembali masuk dalam tim Kanada untuk Kejuaraan Dunia IIHF U18 2022, menjadi satu-satunya pemain yang kembali dari tim juara tahun sebelumnya. Ia mencetak hat trick dalam pertandingan kedua turnamen, kemenangan 8-3 atas Jerman, memecahkan rekor gol Shane Wright untuk Kanada di Kejuaraan U18, dan secara bersamaan memecahkan rekor poin Mathew Barzal untuk Kanada.

Kemudian di musim panas, pada Kejuaraan Dunia Junior yang dihidupkan kembali (Agustus 2022), Bedard kembali bermain untuk Kanada, menarik perhatian besar karena kemampuan tembakannya. Ia mencatatkan empat gol dan empat assist selama tujuh pertandingan turnamen, dan memenangkan medali emas bersama Kanada.

Pada 12 Desember 2022, Bedard terpilih untuk tim nasional Kanada yang akan berkompetisi di Kejuaraan Dunia Hoki Es Junior 2023. Ketika ia mencetak gol pembuka dalam pertandingan perempat final melawan Slowakia, Bedard memecahkan rekor Kanada untuk total gol dan poin dalam kariernya di turnamen tersebut. Ia juga menetapkan rekor dunia baru untuk poin Kejuaraan Dunia Junior oleh pemain di bawah usia 19 tahun, rekor yang sebelumnya dipegang oleh Jaromír Jágr. Gol kemenangan Bedard, yang dicetak di perpanjangan waktu, disebut sebagai "cap yang tak terhapuskan" di turnamen tersebut. Ia mencatatkan sembilan gol dan empat belas assist selama tujuh pertandingan turnamen, memenangkan medali emas bersama Kanada untuk tahun kedua berturut-turut. Bedard dinobatkan sebagai Penyerang Terbaik turnamen dan Pemain Paling Berharga oleh direktur IIHF, serta masuk dalam tim All-Star media. Bedard adalah penerima perdana penghargaan IIHF Male Player of the Year.

Menyusul berakhirnya Musim NHL 2023-24, karena Blackhawks tidak lolos ke Playoff Piala Stanley 2024, Bedard menerima undangan untuk membuat debutnya bersama tim nasional senior Kanada di Kejuaraan Dunia IIHF 2024. Bedard mencetak gol internasional senior pertamanya pada 11 Mei 2024, melawan Britania Raya, membantu Kanada meraih kemenangan 4-2. Ia memulai turnamen dengan penampilan ofensif yang kuat, mencatatkan lima gol dan satu assist dalam tiga pertandingan pertama Tim Kanada. Namun, produktivitasnya kemudian menurun, tanpa poin yang tercatat dalam empat pertandingan berikutnya. Kemacetan ofensif Bedard menyebabkan waktu esnya berkurang sebelum ia diturunkan menjadi pemain ke-13 Kanada. Ia tampil dalam pertandingan terakhir Kanada melawan Swedia, di mana ia tidak mencatatkan poin dalam kekalahan 4-2 dari Swedia. Bedard mengakhiri turnamen dengan delapan poin dalam sepuluh pertandingan.

7. Citra Publik dan Dampak

Connor Bedard telah menarik perhatian besar dan ketenaran dari media serta penggemar hoki, terutama karena ia dinilai sebagai "bakat generasi" yang sangat langka. Sejak usia 13 tahun, ia sudah diidentifikasi sebagai "Masa Depan Hoki" oleh The Hockey News, yang menunjukkan ekspektasi tinggi terhadapnya.

Ketenarannya mencapai puncaknya di tingkat junior, terutama selama musim WHL 2022-23. Penampilannya yang memukau, termasuk rentetan poin yang panjang dan pemecahan berbagai rekor, memicu fenomena yang dikenal sebagai "Bedard Bump". Efek ini secara signifikan meningkatkan penjualan tiket dan kehadiran penonton di pertandingan Regina Pats, baik kandang maupun tandang. Misalnya, pertandingan tandang di Vancouver Raya menarik dua kali lipat rata-rata penonton normal, dan pertandingan di Scotiabank Saddledome Calgary mencatatkan hampir 17.000 penonton, jauh di atas rata-rata musiman. Fenomena ini tidak hanya menunjukkan daya tarik Bedard secara individu tetapi juga dampaknya dalam mendorong minat publik terhadap hoki junior.

Saat mendekati Draf Masuk NHL 2023, perdebatan mengenai apakah ia adalah bakat "generasional" yang sebanding dengan ikon seperti Sidney Crosby, Alexander Ovechkin, dan Connor McDavid semakin intensif. Ekspektasi ini begitu tinggi sehingga beberapa tim NHL bahkan dituduh sengaja "tanking" (mengalah secara sengaja) untuk mendapatkan peluang lebih baik dalam lotre draf demi memilih Bedard. Setelah Chicago Blackhawks memenangkan lotre draf, mereka dilaporkan menjual tiket musiman senilai 2.50 M USD dalam waktu kurang dari dua jam, menunjukkan antisipasi besar dari para penggemar.

Setelah debutnya di NHL, dua pertandingan pertamanya menjadi pertandingan musim reguler yang paling banyak ditonton di jaringan ESPN dan TNT, membuktikan bahwa daya tarik Bedard melampaui level junior dan segera menciptakan "buzz" di liga profesional. Meskipun sempat mengalami cedera rahang yang membuatnya absen dan tidak bisa berpartisipasi penuh di Game All-Star NHL 2024, kembalinya ke lapangan tetap disambut antusias. Secara keseluruhan, Connor Bedard bukan hanya seorang pemain hoki yang berbakat, tetapi juga telah menjadi magnet yang kuat bagi penggemar dan media, memberikan dampak signifikan pada citra publik dan popularitas olahraga hoki es.

8. Penghargaan dan Kehormatan

Connor Bedard telah menerima berbagai penghargaan dan kehormatan sepanjang karier hoki es-nya, baik di tingkat junior, profesional, maupun internasional.

9. Statistik Karier

Berikut adalah statistik karier Connor Bedard di musim reguler, playoff, dan turnamen internasional.

10. Pranala luar

• [https://www.nhl.com/player/connor-bedard-8484179 Statistik dan informasi karier Connor Bedard di NHL.com]
• [https://www.eliteprospects.com/player/535584/connor-bedard Statistik dan informasi karier Connor Bedard di Eliteprospects.com]
• [https://www.hockey-reference.com/players/b/bedarco01.html Statistik dan informasi karier Connor Bedard di Hockey-Reference.com]
• [http://www.hockeydb.com/ihdb/stats/pdisplay.php?pid=242207 Statistik dan informasi karier Connor Bedard di The Internet Hockey Database]