Darius Vassell

1.1. Childhood and Education

Vassell lahir di Birmingham, West Midlands, Inggris. Ia dibesarkan di daerah Gravelly Hill di Birmingham dan menempuh pendidikan di Yenton Primary School di Erdington serta John Willmott School di Falcon Lodge, Sutton Coldfield. Vassell berasal dari keluarga dengan orang tua berdarah Jamaika, yang turut membentuk latar belakang budayanya. Ia adalah seorang Kristen yang taat, dan ia meyakini bahwa imannya telah membantunya selamat dari kecelakaan mobil serius.

1.2. Youth Club Career

Vassell pertama kali bermain sepak bola dengan tim junior lokal Romulus di Birmingham Boys League. Di sana, ia mencetak rekor yang mengesankan dengan 46 gol dalam satu musim, termasuk 6 gol dalam satu pertandingan. Setelah menunjukkan performa yang menjanjikan, ia menandatangani kontrak dengan tim muda Aston Villa, klub yang juga merupakan favoritnya. Selama bermain untuk tim muda Aston Villa, Vassell kembali mencetak rekor klub dengan 39 gol dalam satu musim.

2.1. Aston Villa

Sebagai seorang penggemar berat Aston Villa, Vassell diterima di School of Excellence klub tersebut. Setelah tampil mengesankan di level junior, ia membuat debut tim utama sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-1 melawan Middlesbrough pada Agustus 1998. Debutnya di kompetisi Eropa terjadi di Piala UEFA 1998-99 melawan Strømsgodset IF, di mana ia masuk sebagai pemain pengganti untuk Darren Byfield dengan 10 menit tersisa dan berhasil mencetak dua gol, termasuk gol kemenangan.

Musim Liga Utama Inggris 1999-2000 menjadi tantangan baginya karena cedera hamstring, namun ia berhasil meningkatkan penampilannya di musim Liga Utama Inggris 2000-01. Pada Februari 2001, Vassell mencetak dua gol tandang melawan Bradford City, memikat hati para penggemar. Di musim berikutnya, Liga Utama Inggris 2000-01, ia menjadi pemain kunci dan membentuk kemitraan penyerang yang kuat dengan Juan Pablo Ángel, yang bersama-sama mencetak sekitar 30 gol. Kontribusi mereka membantu Aston Villa menyelesaikan musim di posisi kedelapan liga, menandai puncak karier Vassell di Villa.

Pada 21 Agustus 2003, Vassell memperpanjang kontraknya dengan Villa selama dua tahun, menandakan stabilitas dalam kariernya. Namun, pada Oktober 2004, ia mengalami cedera kaki yang serius, membuatnya absen selama empat bulan. Selama masa pemulihannya, pemain muda seperti Carlton Cole dan Luke Moore mulai tampil menonjol. Meskipun Vassell mendapatkan kembali tempatnya di tim setelah pulih, ia tidak dapat menemukan kembali performa terbaiknya, yang pada akhirnya menyebabkan transfernya ke Manchester City.

2.2. Manchester City

Pada Juli 2005, Vassell ditransfer ke Manchester City dengan biaya 2.00 M GBP. Di musim pertamanya (2005-06), ia mencetak delapan gol liga dalam 35 penampilan, membentuk kemitraan yang efektif dengan Andy Cole. Ia juga membantu The Blues mencapai perempat final Piala FA, mencetak dua gol dalam lima pertandingan piala. Namun, ia harus menjalani operasi hernia di akhir musim karena masalah yang mengganggunya.

Pada musim Liga Utama Inggris 2007-08, Vassell diberi nomor punggung 12 karena rekan setimnya, Elano, mengambil nomor 11. Ia kesulitan menemukan performa terbaiknya di bawah manajer Sven-Göran Eriksson, yang menerapkan formasi 4-5-1 yang lebih defensif. Di paruh kedua musim, Vassell sering dimainkan sebagai gelandang sayap. Meskipun dikaitkan dengan kepindahan dari Eastlands, dengan tawaran 1.00 M GBP dari Besiktas ditolak, dan minat dari klub Liga Utama lainnya seperti Bolton Wanderers serta tim promosi Derby County, ia tetap bertahan di klub setelah tidak ada klub baru yang ditemukan di bursa transfer musim dingin.

Pada 10 Februari 2008, Vassell mencetak gol ke-50 di Liga Utama dalam kemenangan melawan rival sekota Manchester United, meskipun sehari sebelumnya ia menjadi korban perampokan. Ia juga mencetak gol pembuka dalam pertandingan melawan Portsmouth pada 20 April. Di musim Liga Utama Inggris 2008-09, Vassell hanya bermain dalam 15 pertandingan di semua kompetisi. Ini terjadi setelah kepemilikan klub dialihkan ke grup investasi dari Uni Emirat Arab, yang kemudian melakukan akuisisi besar-besaran pemain seperti Robinho dan Craig Bellamy. Akibatnya, Vassell dibebaskan pada akhir musim setelah kontraknya berakhir.

2.3. Ankaragücü

Pada Juli 2009, Vassell menandatangani kontrak dengan tim asal Turki, MKE Ankaragücü^{Bahasa Turki}. Kedatangannya disambut dengan antusiasme besar, di mana sekitar 3.000 penggemar berkumpul di bandara untuk merayakan kedatangannya. Ia mencetak gol pertamanya di Süper Lig^{Bahasa Turki} Turki melawan Manisaspor pada minggu kedua musim tersebut. Vassell berpisah dengan klub tersebut pada akhir musim 2009-10.

2.4. Leicester City

Pada 20 Oktober 2010, Vassell menandatangani kontrak dua tahun dengan klub Inggris, Leicester City, hingga akhir musim 2011-12. Kepindahan ini membuatnya bersatu kembali dengan mantan manajernya di Manchester City dan tim nasional Inggris, Sven-Göran Eriksson. Ia mencetak gol pertamanya untuk Leicester pada 11 Desember dalam kemenangan 5-1 atas Doncaster Rovers dan gol keduanya terjadi saat tandang melawan Hull City.

Sebelumnya, Vassell memiliki rekor unik di mana ia tidak pernah berada di pihak yang kalah dalam pertandingan liga di mana ia mencetak gol. Namun, rekor ini berakhir pada 22 April 2011, ketika ia mencetak gol untuk Leicester City dalam kekalahan 2-3 dari Nottingham Forest. Pada musim Liga Sepak Bola Inggris 2011-12, ia mencetak gol dalam kemenangan tandang melawan Southampton dan Derby County.

Pada 29 Oktober 2011, Vassell menderita cedera lutut serius dalam pertandingan melawan West Ham United, yaitu robeknya ligamen krusiatum anterior, yang membuatnya absen selama sisa musim tersebut. Kontraknya tidak diperpanjang, dan Vassell meninggalkan klub pada 30 Juni 2012. Ia tetap tanpa klub hingga pengumuman pensiunnya pada 28 Januari 2016, di usia 35 tahun.

3.1. England Debut and Major Tournaments

Vassell membuat debutnya untuk tim nasional Inggris pada 13 Februari 2002, dalam pertandingan melawan Belanda yang berakhir imbang 1-1. Dalam pertandingan tersebut, ia dinobatkan sebagai pemain terbaik dan mencetak gol penyeimbang pada menit ke-60 dengan sebuah tendangan salto. Rekan debutannya dalam pertandingan ini adalah Michael Ricketts dan Wayne Bridge.

Penampilannya yang menjanjikan membuatnya dipanggil ke skuad Inggris untuk Piala Dunia FIFA 2002 yang diadakan di Korea Selatan dan Jepang. Vassell tampil dalam tiga pertandingan di turnamen tersebut, namun hanya satu di antaranya sebagai starter, yaitu melawan Swedia di pertandingan pembuka grup Inggris.

3.2. UEFA Euro 2004 and Penalty Shootout Controversy

Vassell berpartisipasi dalam UEFA Euro 2004 di Portugal. Pada perempat final melawan tuan rumah Portugal, ia masuk menggantikan Wayne Rooney yang cedera di awal pertandingan. Pertandingan berlanjut hingga adu penalti, di mana Vassell gagal mengeksekusi tendangan penalti terakhir Inggris. Kegagalannya memungkinkan kiper Portugal, Ricardo, untuk mencetak gol penalti penentu dan menyingkirkan Inggris dari turnamen. Setelah insiden ini, Vassell tidak pernah lagi bermain untuk tim nasional Inggris.

3.3. Playing Style

Kualitas terbaik Darius Vassell adalah kecepatan dan kelincahannya yang luar biasa. Ia sering dianggap sebagai "super-sub" yang sangat berguna, terutama ketika masuk ke lapangan pada 15 hingga 20 menit terakhir pertandingan. Dengan kecepatannya yang fenomenal, ia mampu merepotkan lini pertahanan lawan yang sudah lelah, menciptakan peluang dan mengacaukan ritme permainan. Peran ini menonjol dalam kariernya, baik di level klub maupun internasional.

7.1. Club

7.2. International

Berikut adalah daftar gol internasional yang dicetak oleh Darius Vassell: