Darren Fletcher

2.1.1. Manchester United

Fletcher memulai karier sepak bolanya di tingkat junior bersama Hutchison Vale, Tynecastle Boys Club, dan Celtic Boys Club sebelum akhirnya ditemukan oleh Manchester United. Ia pertama kali bergabung dengan akademi Manchester United pada usia 11 tahun dan kemudian menandatangani kontrak dengan klub pada usia 15 tahun. Pada tahun 2020, Fletcher mengungkapkan bahwa ia hampir bergabung dengan Newcastle United karena ada yang menyarankan bahwa akan lebih sulit untuk menembus tim utama Manchester United.

Ia berkembang pesat di Manchester United dan seharusnya menjadi pemain termuda yang tampil di tim utama mereka ketika ia terpilih dalam skuad untuk pertandingan terakhir musim 1999-2000 FA Premier League melawan Aston Villa pada 14 Mei 2000. Namun, rencana ini terhambat karena aturan Premier League melarang pemain dengan kontrak tingkat sekolah untuk tampil di level senior, sehingga debutnya tertunda. Ia adalah bagian dari tim cadangan yang memenangkan Manchester Senior Cup pada musim 1999-2000. Fletcher awalnya dipandang sebagai gelandang kanan, mirip dengan David Beckham, dan banyak yang memprediksi ia akan dengan mudah menembus tim utama dan bertahan di sana selama bertahun-tahun. Seiring perkembangannya, ia lebih banyak dipandang sebagai gelandang tengah.

Selama beberapa musim berikutnya, keterlibatan Fletcher terbatas karena berbagai cedera, termasuk patah kaki. Namun, pada musim 2002-03, ia telah menjadi anggota reguler tim cadangan, dan setelah beberapa penampilan sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan, ia akhirnya melakukan debut tim utama pada 12 Maret 2003, hampir tiga tahun lebih lambat dari jadwal, sebagai starter di sisi kanan lini tengah melawan Basel dalam babak grup kedua Liga Champions UEFA. Ia digantikan oleh David Beckham setelah 73 menit, namun penampilan kedua di Liga Champions menyusul melawan Deportivo de La Coruña seminggu kemudian, dan ia menjadi pemain pengganti untuk kedua leg pertandingan perempat final melawan Real Madrid. Atas penampilannya untuk tim cadangan selama musim 2002-03, Fletcher menerima penghargaan Denzil Haroun Reserve Player of the Year.

Fletcher menembus tim Manchester United selama kampanye 2003-04, memainkan sejumlah pertandingan penting dan menjadi starter dalam kemenangan United di Final Piala FA atas Millwall pada Mei 2004. Meskipun awal musim 2004-05 lambat, di mana pada awal musim ia membuat sedikit penampilan kompetitif, Fletcher kembali masuk ke tim utama United. Pada 1 Januari 2005, Fletcher mencetak gol pertamanya di level klub dalam kemenangan 2-0 atas Middlesbrough.

Fletcher adalah salah satu pemain yang dikritik oleh kapten klub Roy Keane setelah kekalahan United 4-1 dari Middlesbrough pada Oktober 2005. Keane dilaporkan mengatakan, "Saya tidak mengerti mengapa orang-orang di Skotlandia mengagumi Darren Fletcher." Namun, Keane kemudian berusaha meluruskan pernyataannya dengan menyatakan, "Jika Anda mendengarkan komentar saya selama dua atau tiga tahun terakhir, jika saya memberikan pujian kepada pemain mana pun selama bertahun-tahun, itu adalah Fletch. Fletch sendiri akan memberi tahu Anda itu." Fletcher sedikit banyak menjawab kritikannya pada 6 November 2005, dengan penampilannya dalam pertandingan liga penting di kandang melawan Chelsea, mencetak satu-satunya gol pertandingan dengan sundulan melengkung. Gol kemenangannya mengakhiri rekor tak terkalahkan Chelsea dalam 40 pertandingan di Premier League.

Pada musim 2006-07, di awal musim Fletcher mempertahankan tempat di tim utama namun hanya di bangku cadangan dan mencetak gol dalam kemenangan tandang atas Charlton Athletic, serta mencetak gol kemenangan dengan sundulan dalam pertandingan tandang melawan Middlesbrough pada bulan Desember dan gol sundulan lainnya dalam kemenangan kandang melawan Charlton pada bulan Februari, membuat dua gol melawan klub tersebut musim itu. Seiring berjalannya musim, Alex Ferguson lebih memilih kuartet gelandang Cristiano Ronaldo, Paul Scholes, Michael Carrick, dan Ryan Giggs, yang membatasi Fletcher pada beberapa penampilan pengganti. Namun, dengan Scholes absen karena skorsing, ia tampil gemilang dalam kemenangan United 7-1 atas Roma di perempat final Liga Champions.

Pada musim 2007-08, dengan kedatangan gelandang tengah Owen Hargreaves dan Anderson serta gelandang sayap Nani, Fletcher bermain lebih sedikit daripada musim sebelumnya. Seperti sebelumnya, Ferguson lebih memilih Carrick, Scholes, Giggs, dan Ronaldo daripadanya di lini tengah, dan mendapatkan waktu bermain yang lebih sedikit daripada para pemain baru. Namun, ia menampilkan beberapa penampilan yang gigih ketika diberi kesempatan, termasuk dua gol dalam kekalahan 4-0 dari Arsenal di Old Trafford di putaran keempat Piala FA. Fletcher meraih medali pemenang Liga Champions namun menjadi pemain pengganti yang tidak digunakan di final.

Pada musim 2008-09, Fletcher menjadi starter dalam dua pertandingan pertama, karena cedera Carrick dan Ronaldo, dan mencetak gol melawan Newcastle United di Old Trafford dalam pertandingan Premier League pertama United musim itu, memaksakan hasil imbang 1-1 setelah gol Obafemi Martins. Fletcher mencetak gol keduanya musim itu dengan membuka skor dari jarak dekat melawan Portsmouth, menyusul umpan dari Patrice Evra. Ia kemudian menerima kartu kuning pada menit ke-93 sebelum pertandingan berakhir 1-0. Pada 3 Oktober 2008, Fletcher menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan Manchester United, membuatnya tetap di klub hingga 2012. Fletcher mencetak gol ketiganya musim itu melawan Everton pada 25 Oktober. Ia kemudian mencetak gol di semi-final Piala Dunia Antarklub melawan Gamba Osaka pada 18 Desember setelah masuk dari bangku cadangan.

Dalam leg kedua semi-final Liga Champions melawan Arsenal pada 5 Mei 2009, Fletcher diusir keluar lapangan, membuatnya absen dari Final Liga Champions. Manchester United mengajukan banding ke UEFA agar kartu merah itu dibatalkan atas dasar kemanusiaan pada 7 Mei 2009, tetapi ini ditolak pada 11 Mei. Pelatih Inter Milan saat itu, José Mourinho, mengomentari absennya Fletcher: "Fletcher lebih penting dari yang orang kira... ia 'memakan' lawan dalam transisi defensif. Saya percaya Xavi dan Andrés Iniesta senang Fletch tidak bermain."

Musim 2009-10 melihat Fletcher mengukuhkan tempatnya di jantung lini tengah United, menjadi starter di semua pertandingan penting United. Ia membuka catatan golnya untuk musim ini dengan dua gol dalam Derby Manchester pertama musim itu, kemenangan United yang tak terlupakan 4-3 atas Manchester City, dua kali membuat United unggul sebelum Michael Owen mencetak gol pada menit keenam waktu tambahan. Ia memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan untuk penampilannya. Pada 21 November 2009, Fletcher mencetak gol ketiganya musim itu, mencetak tendangan setengah voli dari tepi area penalti ke pojok atas gawang, memberikan United keunggulan 1-0 melawan Everton dalam kemenangan 3-0. Musim ini juga melihat Fletcher dan rekan-rekan gelandang Michael Carrick dan Park Ji-sung mengambil alih posisi di lini pertahanan karena krisis cedera yang membuat Patrice Evra menjadi satu-satunya pemain reguler yang fit di lini pertahanan. Mereka masih berhasil menjaga gawang tetap bersih melawan West Ham United dan hanya kebobolan satu gol melawan juara Bundesliga Wolfsburg di Liga Champions. Fletcher diusir keluar lapangan selama pertandingan melawan Birmingham City pada 9 Januari 2010 setelah menerima dua kartu kuning. Pada 10 Maret, ia mencetak gol keempat dalam kemenangan 4-0 di leg kedua babak 16 besar Liga Champions United melawan AC Milan, membuat skor agregat menjadi 7-2. Setelah itu, Fletcher pertama kali menjadi kapten United dalam pertandingan liga melawan West Ham dan kemudian dikukuhkan sebagai wakil kapten United, posisi yang dipegangnya hingga Desember 2014. Pada bulan April, Fletcher mengakhiri musim yang sukses dengan terpilih dalam PFA Premier League Team of the Year. Pada 9 Mei, hari terakhir musim itu, Fletcher mencetak gol pertama dalam kemenangan 4-0 di kandang atas Stoke City.

Fletcher membuat penampilan pertamanya sebagai starter pada musim 2011-12 dalam pertandingan grup pertama United pada 14 September 2011 di Liga Champions tandang melawan Benfica, yang berakhir imbang 1-1. Ini adalah penampilan pertama Fletcher sebagai starter setelah absen selama beberapa bulan di akhir musim 2010-11 karena sakit, yang pada Desember 2011 diungkapkan sebagai kolitis ulseratif. Ia membuat penampilan Premier League pertamanya musim itu empat hari kemudian dalam kemenangan kandang 3-1 melawan rival Chelsea. Fletcher mempertahankan tempatnya di lini tengah dalam pertandingan Premier League berikutnya melawan Stoke dan Norwich City. Pada 23 Oktober, ia mencetak gol hiburan dalam kekalahan 6-1 dari rival sekota Manchester City, dengan tembakan melengkung ke pojok atas gawang.

Fletcher membuat penampilan kariernya yang ke-300 untuk Manchester United pada 5 November dalam kemenangan kandang 1-0 melawan Sunderland. Fletcher mencetak gol kedua United dalam hasil imbang 2-2 dengan Benfica pada 22 November di Liga Champions. Ia menyambut umpan silang Patrice Evra pada upaya pertama, yang berhasil ditepis oleh kiper, dan ia menyusulnya pada upaya kedua untuk mencetak gol. Setelah pertandingan ini, ia mengumumkan bahwa ia akan mengambil jeda panjang dari sepak bola mengikuti saran medis tentang kolitis ulseratif yang sedang dideritanya. Ia tidak bermain lagi di musim 2011-12.

Pada 14 Agustus 2012, Fletcher masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, mengambil ban kapten, untuk Manchester United melawan Aberdeen dalam pertandingan testimonial Neil Simpson. Ia memainkan pertandingan kompetitif pertamanya dalam sepuluh bulan, masuk sebagai pemain pengganti untuk Paul Scholes pada menit ke-78 dalam kemenangan 1-0 Manchester United atas Galatasaray di Old Trafford di Liga Champions. Pada 24 November, Fletcher mencetak gol pertamanya sejak sakitnya, sebuah sundulan dari tendangan sudut Wayne Rooney melawan Queens Park Rangers. Pada 17 Januari 2013, diumumkan bahwa Fletcher telah menjalani operasi yang bertujuan untuk mengatasi kondisinya, yang akan membuatnya absen selama sisa musim. Pernyataan tersebut menekankan bahwa ini adalah "prosedur terencana yang dilakukan pada waktu yang optimal" yang mengharuskan Fletcher dalam kondisi sehat untuk melaksanakannya. Dalam pidato pensiunnya pada Mei 2013 setelah pertandingan terakhirnya di Old Trafford sebagai manajer Manchester United, Alex Ferguson mendoakan Fletcher cepat sembuh dan kembali ke sepak bola. Seminggu kemudian, terungkap bahwa operasinya berhasil dan Fletcher sedang dalam jalur untuk kembali bermain sepak bola pada Juli 2013.

Pada 15 Desember 2013, Fletcher membuat penampilan pertamanya dalam hampir setahun ketika ia masuk sebagai pemain pengganti untuk Ryan Giggs dalam kemenangan 3-0 atas Aston Villa. Penampilan pengganti lainnya menyusul dalam kemenangan 2-0 di Piala Liga melawan Stoke City pada 18 Desember, dan pada 26 Desember 2013, Fletcher membuat penampilan starter liga pertamanya dalam 390 hari dalam kemenangan 3-2 tandang ke Hull City. Ia diangkat menjadi wakil kapten Manchester United oleh Louis van Gaal pada Agustus 2014. Namun, pada Desember 2014, ia diturunkan menjadi kapten ketiga.

2.1.2. West Bromwich Albion

Pada 2 Februari 2015, Fletcher menandatangani kontrak dengan West Bromwich Albion dengan status bebas transfer, mengakhiri 13 tahun kariernya di Manchester United. Ia melakukan debutnya pada 8 Februari 2015 melawan Burnley, di mana ia diberi ban kapten. Ia mencetak gol pertamanya untuk klub pada 11 April 2015 melawan Leicester City, meskipun The Baggies kalah 3-2. Antara debutnya untuk West Brom pada Februari 2015 dan jeda internasional Oktober 2015, Fletcher tidak pernah melewatkan satu menit pun pertandingan Premier League, menandai sepenuhnya kembalinya ia setelah beberapa musim yang terganggu oleh penyakit.

Ia mencetak gol keduanya untuk West Brom pada 28 Desember 2015, dalam kemenangan 1-0 melawan Newcastle United. Fletcher harus menunggu hingga musim 2016-17 untuk gol Premier League berikutnya. Gol tersebut akhirnya datang dalam kemenangan 4-0 melawan Burnley pada 21 November 2016. Ia mencetak gol keduanya pada musim 2016-17 pada 21 Januari 2017, dalam kemenangan 2-0 melawan Sunderland. Sebuah pertandingan melawan Stoke City, pada 4 Februari 2017, menandai pertandingan ke-300 nya di Premier League. Mantan manajer Sir Alex Ferguson memuji ia sebagai "profesional yang fantastis dan manusia yang fantastis."

2.1.3. Stoke City

Pada 1 Juni 2017, Fletcher menandatangani kontrak dua tahun dengan Stoke City, yang berlaku efektif setelah kontraknya dengan West Bromwich Albion berakhir pada 1 Juli. Ia melakukan debutnya pada 12 Agustus saat tim memulai musim mereka dengan kekalahan 1-0 di Everton, bermain penuh 90 menit. Surat kabar lokal The Sentinel memuji umpan-umpan yang dilakukannya dalam pertandingan tersebut. Fletcher menjadi starter dalam sembilan pertandingan pertama musim 2017-18 Premier League untuk Stoke, memperpanjang rekor penampilan liga berturut-turut menjadi 100. Ia menjadi pemain lapangan kedelapan yang mencapai angka ini di era Premier League. Fletcher mencetak gol pertamanya untuk Stoke dalam kemenangan 1-0 tandang ke Watford pada 28 Oktober 2017. Fletcher bermain 29 kali pada musim 2017-18 saat Stoke mengalami degradasi ke Championship.

Fletcher kesulitan mendapatkan waktu bermain di musim 2018-19, membuat 11 penampilan di bawah Gary Rowett dan kemudian Nathan Jones. Ia mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan melawan Bristol City pada 27 Oktober 2018. Fletcher meninggalkan Stoke pada akhir musim kampanye tersebut.

Setelah meninggalkan Stoke, Fletcher mulai belajar untuk mendapatkan kualifikasi kepelatihan. Ia menyatakan pada November 2019 bahwa ia belum secara resmi pensiun dari bermain, dan belum merasa siap untuk memulai karier manajerial. Pada Mei 2020, ia mengakui bahwa ia "mungkin" tidak akan bermain lagi, dan mengatakan bahwa kondisi medisnya (kolitis ulseratif) berarti ia akan berisiko lebih tinggi terkena COVID-19.