Diane Arbus

1.1. Masa Kecil dan Keluarga

Orang tua Arbus tidak terlalu terlibat dalam membesarkan anak-anak mereka, yang diawasi oleh pembantu dan pengasuh. Ibunya memiliki kehidupan sosial yang sibuk dan pernah mengalami depresi klinis selama sekitar satu tahun, lalu pulih. Ayahnya sibuk dengan pekerjaan. Diane sering memisahkan diri dari keluarganya dan masa kecilnya yang mewah, merasa bahwa satu-satunya hal yang ia derita sebagai seorang anak adalah tidak pernah merasakan kesulitan. Ini berkembang menjadi kerinduan akan hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang, seperti pengalaman di dunia sosial bawah tanah.

Kakak laki-lakinya, Howard Nemerov, seorang penyair terkemuka, menjadi Penyair Laureat Amerika Serikat dan mengajar bahasa Inggris di Universitas Washington di St. Louis. Adik perempuannya, Renee, kemudian menjadi pematung dan desainer. Hubungan Diane dengan Howard sangat dekat, dan mereka berdua membangun dunia mereka sendiri melalui membaca buku, merasa terlindungi namun juga kesepian. Mereka berusaha mempertahankan kemandirian dan tidak mencampuri kehidupan satu sama lain, yang terkadang menarik perhatian orang dewasa. Diane tumbuh sebagai anak yang terisolasi, kreatif, dan sensitif, menyadari bahwa ia berbeda dari orang lain.

1.2. Pendidikan

Pada tahun 1930, pada usia tujuh tahun, Arbus mulai bersekolah di Ethical Culture School di Central Park West. Di sekolah yang menekankan tindakan dan semangat belajar ini, Diane dikenal sebagai siswa yang pendiam, cerdas, dan berbakat, terutama dalam kosakata, membaca, dan menggambar. Ia menunjukkan bakat yang jelas dalam seni, dengan berbagai gambar, sketsa, karikatur, dan mural. Guru seninya, Victor D'Amico, bahkan menyarankannya untuk menjadi pelukis. Arbus kemudian melanjutkan ke Fieldston School dari kelas 7 hingga 12, di mana ia tertarik pada dualitas peradaban manusia dan keilmiahan, serta mitos. Pada usia 35 tahun, pada tahun 1958, ia mendaftar di New School.

2.1. Pernikahan, Anak, dan Hubungan

Pasangan ini memiliki dua putri: Doon Arbus, yang lahir pada tahun 1945 dan kemudian menjadi seorang penulis; dan Amy Arbus, yang lahir pada tahun 1954 dan kemudian menjadi seorang fotografer. Diane adalah ibu yang sangat penyayang dan dekat dengan Doon, membantunya menjelajahi berbagai bidang dan membesarkannya dengan baik.

Diane dan Allan bekerja sama dalam fotografi komersial dari tahun 1946 hingga 1956. Allan sangat mendukung karya Diane bahkan setelah ia meninggalkan bisnis tersebut dan memulai hubungan independen dengan fotografi. Mereka berpisah pada tahun 1959, tetapi tetap menjalin persahabatan yang erat dan terus berbagi kamar gelap, di mana asisten studio Allan memproses negatif Diane dan ia mencetak karyanya. Mereka bercerai pada tahun 1969 ketika Allan pindah ke California untuk mengejar karier aktingnya. Allan Arbus dikenal luas karena perannya sebagai Dr. Sidney Freedman dalam serial televisi M*A*S*H. Sebelum pindah, Allan menyiapkan kamar gelap Diane, dan mereka terus berkorespondensi dalam waktu yang lama.

Pada akhir tahun 1959, Arbus memulai hubungan dengan direktur seni dan pelukis Marvin Israel, yang berlangsung hingga kematiannya. Marvin Israel mendorong Arbus secara kreatif dan mendukung karyanya, mendorongnya untuk membuat portofolio pertamanya. Di antara fotografer dan seniman yang menjadi teman Arbus adalah Richard Avedon, yang seumuran dengannya dan keluarganya juga memiliki toko serba ada di Fifth Avenue. Banyak foto Avedon juga dicirikan oleh pose frontal yang detail.

3.1. Awal Karier dan Fotografi Komersial

Pada tahun 1946, setelah perang, keluarga Arbus memulai bisnis fotografi komersial bernama "Diane & Allan Arbus", dengan Diane sebagai direktur seni dan Allan sebagai fotografer. Ia akan membuat konsep untuk pemotretan mereka dan kemudian mengurus model. Ia menjadi tidak puas dengan peran ini, peran yang bahkan suaminya anggap "merendahkan". Mereka berkontribusi pada majalah Glamour, Seventeen, Vogue, dan Harper's Bazaar, meskipun "keduanya membenci dunia mode". Meskipun lebih dari 200 halaman editorial mode mereka di Glamour, dan lebih dari 80 halaman di Vogue, fotografi mode keluarga Arbus digambarkan sebagai "kualitas sedang". Pameran fotografi terkenal Edward Steichen tahun 1955, The Family of Man, memang menyertakan foto karya keluarga Arbus tentang seorang ayah dan anak yang sedang membaca koran.

3.2. Transisi ke Fotografi Seni Rupa dan Pengembangan Gaya

Ia belajar sebentar dengan Alexey Brodovich pada tahun 1954. Namun, studinya dengan Lisette Model, yang dimulai pada tahun 1956, mendorong Arbus untuk fokus secara eksklusif pada karyanya sendiri. Tahun itu Arbus berhenti dari bisnis fotografi komersial dan mulai memberi nomor pada negatifnya. (Negatif terakhirnya yang diketahui diberi label #7459.) Berdasarkan saran Model, Arbus menghabiskan waktu dengan kamera kosong sehingga ia bisa berlatih observasi. Arbus juga memuji Model karena menjelaskan kepadanya bahwa "semakin spesifik Anda, semakin umum jadinya."

Pada tahun 1956, ia bekerja dengan kamera Nikon 35mm, berkeliling jalanan Kota New York dan bertemu subjeknya sebagian besar, meskipun tidak selalu, secara kebetulan. Gagasan tentang identitas pribadi sebagai konstruksi sosial adalah sesuatu yang selalu kembali pada Arbus, baik itu penampil, wanita dan pria yang memakai riasan, atau topeng literal yang menghalangi wajah seseorang. Para kritikus berspekulasi bahwa pilihan subjeknya mencerminkan masalah identitasnya sendiri, karena ia mengatakan bahwa satu-satunya hal yang ia derita sebagai seorang anak adalah tidak pernah merasakan kesulitan. Ini berkembang menjadi kerinduan akan hal-hal yang tidak bisa dibeli dengan uang, seperti pengalaman di dunia sosial bawah tanah. Ia sering dipuji karena simpatinya terhadap subjek-subjek ini, kualitas yang tidak segera dipahami melalui gambar itu sendiri, tetapi melalui tulisannya dan kesaksian para pria dan wanita yang ia potret. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1958, ia mulai membuat daftar siapa dan apa yang ia minati untuk difoto. Ia mulai memotret berdasarkan penugasan untuk majalah seperti Esquire, Harper's Bazaar, dan The Sunday Times Magazine pada tahun 1959.

Sekitar tahun 1962, Arbus beralih dari kamera 35 mm Nikon yang menghasilkan gambar persegi panjang berbutir yang menjadi ciri khas karyanya pasca-studio ke kamera refleks lensa kembar Rolleiflex yang menghasilkan gambar persegi yang lebih detail. Ia menjelaskan transisi ini dengan mengatakan "Pada awal memotret saya biasa membuat hal-hal yang sangat berbutir. Saya terpesona oleh apa yang dilakukan butiran karena itu akan membuat semacam permadani dari semua titik kecil ini... Tetapi ketika saya telah bekerja sebentar dengan semua titik ini, saya tiba-tiba sangat ingin melewatinya. Saya ingin melihat perbedaan nyata antara hal-hal... Saya mulai sangat bersemangat tentang kejelasan." Pada tahun 1964, Arbus mulai menggunakan kamera Mamiyaflex 2-1/4 dengan lampu kilat selain Rolleiflex.

Gaya Arbus digambarkan sebagai "langsung dan tanpa hiasan, potret frontal yang berpusat dalam format persegi. Penggunaan lampu kilatnya yang inovatif di siang hari mengisolasi subjek dari latar belakang, yang berkontribusi pada kualitas sureal foto-fotonya." Metode-metodenya termasuk membangun hubungan pribadi yang kuat dengan subjeknya dan memotret ulang beberapa dari mereka selama bertahun-tahun.

Meskipun banyak diterbitkan dan mencapai beberapa pengakuan artistik, Arbus berjuang untuk menghidupi dirinya sendiri melalui karyanya. Selama hidupnya, tidak ada pasar untuk mengumpulkan foto sebagai karya seni, dan cetakannya biasanya dijual seharga 100 USD atau kurang. Terbukti dari korespondensinya bahwa kekurangan uang adalah kekhawatiran yang terus-menerus.

Pada tahun 1963, Arbus dianugerahi Guggenheim Fellowship untuk proyek "Ritus, Tata Krama, dan Adat Amerika"; beasiswa tersebut diperbarui pada tahun 1966. Sepanjang tahun 1960-an, Arbus menghidupi dirinya sendiri sebagian besar dengan mengambil tugas dan komisi majalah. Misalnya, pada tahun 1968 ia memotret dokumenter petani penggarap miskin di pedesaan Carolina Selatan (untuk majalah Esquire). Pada tahun 1969, seorang aktor dan pemilik teater kaya dan terkemuka, Konrad Matthaei, dan istrinya, Gay, menugaskan Arbus untuk memotret pertemuan Natal keluarga. Selama kariernya, Arbus memotret Mae West, Ozzie Nelson dan Harriet Nelson, Bennett Cerf, ateis Madalyn Murray O'Hair, Norman Mailer, Jayne Mansfield, Eugene McCarthy, miliarder H. L. Hunt, bayi Gloria Vanderbilt Anderson Cooper, Coretta Scott King, dan Marguerite Oswald (ibu Lee Harvey Oswald). Secara umum, tugas majalahnya berkurang seiring dengan meningkatnya ketenarannya sebagai seniman. Szarkowski mempekerjakan Arbus pada tahun 1970 untuk meneliti pameran tentang fotojurnalisme yang disebut "From the Picture Press"; itu termasuk banyak foto oleh Weegee yang karyanya dikagumi Arbus. Ia juga mengajar fotografi di Parsons School of Design dan Cooper Union di Kota New York, dan Rhode Island School of Design di Providence, Rhode Island.

Pada akhir kariernya, Museum Seni Metropolitan mengindikasikan kepadanya bahwa mereka akan membeli tiga fotonya seharga 75 USD masing-masing, tetapi dengan alasan kekurangan dana, hanya membeli dua. Seperti yang ia tulis kepada Allan Arbus, "Jadi saya kira menjadi miskin bukanlah aib."

Mulai tahun 1969, Arbus melakukan serangkaian foto orang-orang di kediaman New Jersey untuk orang-orang dengan disabilitas perkembangan dan disabilitas intelektual, yang secara anumerta dinamakan Untitled. Arbus kembali ke beberapa fasilitas berulang kali untuk pesta Halloween, piknik, dan tarian. Dalam surat kepada Allan Arbus bertanggal 28 November 1969, ia menggambarkan foto-foto ini sebagai "liris dan lembut dan cantik".

Artforum menerbitkan enam foto, termasuk gambar sampul, dari portofolio Arbus, A box of ten photographs, pada Mei 1971. Setelah pertemuannya dengan Arbus dan portofolio tersebut, Philip Leider, yang saat itu adalah pemimpin redaksi Artforum dan skeptis terhadap fotografi, mengakui, "Dengan Diane Arbus, seseorang bisa tertarik pada fotografi atau tidak, tetapi seseorang tidak bisa lagi... menyangkal statusnya sebagai seni." Ia adalah fotografer pertama yang ditampilkan di Artforum dan "penerimaan Leider terhadap Arbus ke benteng kritis modernisme akhir ini berperan penting dalam menggeser persepsi fotografi dan mengantar penerimaannya ke ranah seni 'serius'."

Pameran besar pertama foto-fotonya terjadi di Museum of Modern Art dalam New Documents (1967) yang berpengaruh bersama dengan karya Garry Winogrand dan Lee Friedlander, yang dikuratori oleh John Szarkowski. New Documents, yang menarik hampir 250.000 pengunjung, menunjukkan minat Arbus pada apa yang Szarkowski sebut sebagai "kelemahan" masyarakat dan menyajikan apa yang ia gambarkan sebagai "generasi baru fotografer dokumenter... yang tujuannya bukan untuk mereformasi kehidupan tetapi untuk mengenalnya", digambarkan di tempat lain sebagai "fotografi yang menekankan pathos dan konflik kehidupan modern yang disajikan tanpa editorialisasi atau sentimentalisasi tetapi dengan mata yang kritis dan observatif". Pameran tersebut mempolarisasi, menerima pujian dan kritik, dengan beberapa mengidentifikasi Arbus sebagai voyeur yang tidak tertarik dan yang lain memujinya karena empatinya yang jelas terhadap subjeknya.

Pada tahun 2018, The New York Times menerbitkan obituari Arbus yang terlambat sebagai bagian dari proyek sejarah Overlooked. Museum Seni Amerika Smithsonian mengadakan pameran eksklusif dari 6 April 2018 hingga 27 Januari 2019, yang menampilkan salah satu portofolio Arbus, A box of ten photographs. SAAM adalah satu-satunya museum yang saat ini menampilkan karya tersebut. Koleksi tersebut adalah "salah satu dari hanya empat edisi lengkap yang dicetak dan dianotasi Arbus. Tiga edisi lainnya-seniman tidak pernah melaksanakan rencananya untuk membuat 50-disimpan secara pribadi". Edisi Smithsonian dibuat untuk Bea Feitler, seorang direktur seni yang mempekerjakan dan berteman dengan Arbus. Setelah kematian Feitler, kolektor Baltimore G. H. Dalsheimer membeli portofolionya dari Sotheby's pada tahun 1982 seharga 42.90 K USD. SAAM kemudian membelinya dari Dalsheimer pada tahun 1986. Portofolio tersebut disimpan dalam koleksi museum, hingga tahun 2018.

5.1. Resepsi Positif

Dalam tinjauan tahun 1967 tentang pameran New Documents MoMA, Max Kozloff menulis, "Apa yang dimiliki para fotografer ini adalah hilangnya kepercayaan sepenuhnya pada media massa sebagai kendaraan, atau bahkan pasar untuk karya mereka. Berita, dari sudut pandang jurnalistik, dan 'cerita', dari sudut pandang sastra, bagaimanapun, tidak menarik bagi mereka.... Penolakan Arbus untuk berbelas kasih, kebenciannya terhadap penilaian moral, memberikan karyanya keyakinan etis yang luar biasa."

Marion Magid, menulis untuk Arts Magazine, menyatakan, "Karena penekanannya pada yang tersembunyi dan yang eksentrik, pameran ini, pertama-tama, memiliki daya tarik abadi, meskipun kriminal, dari sebuah pertunjukan sampingan. Seseorang mulai dengan hanya mendambakan untuk melihat hal-hal terlarang yang telah diberitahukan sepanjang hidup seseorang untuk tidak menatapnya... Seseorang tidak melihat subjek seperti itu tanpa hukuman, seperti yang diketahui siapa pun yang pernah menatap wajah tidur orang yang dikenal, dan menemukan keanehannya. Setelah melihat dan tidak berpaling, kita terlibat. Ketika kita telah bertemu tatapan seorang kerdil atau peniru wanita, terjadi transaksi antara foto dan penonton; dalam semacam proses penyembuhan, kita disembuhkan dari urgensi kriminal kita dengan berani melihat. Gambar itu memaafkan kita, seolah-olah, karena melihat. Pada akhirnya, kemanusiaan besar seni Diane Arbus adalah untuk mensucikan privasi yang pada awalnya ia tampaknya telah melanggar."

Robert Hughes dalam tinjauan majalah Time tahun 1972 tentang retrospektif Diane Arbus di MoMA menulis, "Arbus melakukan apa yang hampir tidak mungkin bagi seorang fotografer diam. Ia mengubah pengalaman kita tentang wajah."

Dalam tinjauannya tentang retrospektif tahun 1972, Hilton Kramer menyatakan bahwa Arbus adalah "salah satu tokoh-yang langka dalam sejarah fotografi seperti dalam sejarah media lainnya-yang tiba-tiba, dengan lompatan berani ke wilayah yang sebelumnya dianggap terlarang, mengubah istilah seni yang ia praktikkan.... ia sepenuhnya memenangkan kita, tidak hanya pada gambar-gambarnya tetapi juga pada orang-orangnya, karena ia jelas telah merasakan sesuatu seperti cinta untuk mereka sendiri."

David Pagel dalam tinjauan tahun 1992 tentang seri Untitled menyatakan, "Foto-foto yang jarang terlihat ini adalah beberapa gambar yang paling menghantui dan penuh kasih yang dibuat dengan kamera.... Rentang ekspresi yang ditangkap Arbus luar biasa dalam pergeseran yang mengejutkan dari kegembiraan tanpa beban hingga ketakutan mutlak, penyerahan diri yang ekstatis hingga penarikan diri yang malu, dan kebosanan sederhana hingga cinta tetangga. Mungkin aspek yang paling menarik dari foto-fotanya adalah cara mereka menggabungkan sentimen yang kita semua bagikan dengan pengalaman yang dapat kita bayangkan tetapi tidak pernah kita ketahui."

Nan Goldin dalam tinjauan Untitled untuk Artforum mengatakan, "Ia mampu membiarkan hal-hal apa adanya, daripada berusaha mengubahnya. Kualitas yang mendefinisikan karyanya, dan memisahkannya dari hampir semua fotografi lainnya, adalah kemampuannya untuk berempati, pada tingkat yang jauh melampaui bahasa. Arbus bisa melakukan perjalanan, dalam arti mitos. Mungkin karena keinginan untuk tidak menjadi dirinya sendiri, ia mencoba kulit orang lain dan membawa kita dalam perjalanan. Arbus terobsesi dengan orang-orang yang menunjukkan trauma, mungkin karena krisisnya sendiri sangat terinternalisasi. Ia mampu menatap wajah-wajah yang biasanya kita palingkan mata, dan menunjukkan keindahan di sana serta rasa sakit. Karyanya seringkali sulit tetapi tidak kejam. Ia melakukan tindakan keberanian terbesar-menghadapi teror kegelapan dan tetap artikulatif."

Hilton Als meninjau Untitled pada tahun 1995 untuk The New Yorker, mengatakan, "Kekuatan luar biasa dari Untitled menegaskan kesan awal kita tentang karya Arbus; yaitu, bahwa itu seikonografis mungkin dalam media apa pun."

Francine Prose menulis, "Bahkan saat kita semakin gelisah dengan agama konvensional, dengan intoleransi dan bahkan kebrutalan yang begitu sering dituntut sebagai ganti makna dan penghiburan, karya Arbus dapat tampak seperti kitab suci dari sebuah keyakinan yang hampir bisa dibayangkan untuk dianut-kuil jiwa manusia yang individu dan tidak dapat direduksi, gereja daya tarik obsesif dan kasih sayang bagi sesama manusia yang, berdasarkan kesan permukaan belaka, kita salah identifikasi sebagai orang-orang malang di bumi."

Peter Schjeldahl, dalam tinjauan tahun 2005 tentang pameran Diane Arbus Revelations untuk The New Yorker menyatakan, "Ia membalikkan pembuatan gambar. Ia tidak menatap subjeknya; ia mendorong mereka untuk menatapnya. Dipilih karena kekuatan keanehan dan kepercayaan diri mereka, mereka meledak melalui lensa kamera dengan kehadiran yang begitu intens sehingga sikap apa pun yang ia atau Anda atau siapa pun mungkin ambil terhadap mereka hancur.... Anda mungkin merasa, anehnya, bahwa Anda belum pernah benar-benar melihat foto sebelumnya. Kesan kebaruan ini juga tidak cepat hilang. Selama bertahun-tahun, foto Arbus yang pernah saya anggap menghancurkan tampaknya menunggu saya untuk sedikit berubah, lalu menghancurkan saya lagi. Tidak ada fotografer lain yang lebih kontroversial. Kehebatannya, fakta pengalaman, tetap belum sepenuhnya dipahami."

Michael Kimmelman menulis pada tahun 2005, "Jika kata yang tepat bukanlah spiritualitas maka itu adalah rahmat. Arbus menyentuh subjek favoritnya dengan rahmat. Itu ada dalam pose pedang yang terentang, dalam bantal manusia bertato, seperti St. Sebastian, dan dalam pelayan perawan di kamp nudis, dengan celemek dan buku pesanannya serta tulang keringnya yang tergores. Dan itu terkenal dalam pasangan telanjang di hutan, seperti Adam dan Hawa setelah Kejatuhan."

Ken Johnson, meninjau pameran karya Arbus yang kurang dikenal pada tahun 2005, menulis, "Gambar-gambar Arbus yang tersusun sempurna, biasanya berpusat, memiliki cara membangkitkan rasa ingin tahu yang hampir menyakitkan. Siapa anak laki-laki berjas dan bertopi fedora yang melihat ke atas dari majalah di toko lingkungan dan menatap kita dengan tatapan serius yang tak terduga? Apa cerita dengan wanita lucu seperti burung dengan topi rajutan aneh yang tergantung di kepalanya? Apa yang dikatakan pria gelap besar berjas dan bertopi itu kepada wanita tua kurus berpakaian rapi dengan wajah kaku seperti topeng saat ia menusuk udara dengan jari saat mereka berjalan di Central Park? Arbus adalah seorang formalis yang luar biasa dan juga seorang pendongeng yang luar biasa-Flannery O'Connor dari fotografi."

Leo Rubinfien menulis pada tahun 2005, "Tidak ada fotografer yang membuat penonton merasa lebih kuat bahwa mereka sedang langsung diajak bicara.... Ketika karyanya berada pada puncaknya, Arbus melihat melalui kepura-puraan subjeknya, subjeknya melihat bahwa ia melihat, dan terjadi pembicaraan yang rumit tentang apa yang ingin ditunjukkan dan disembunyikan oleh subjek.... Ia menyukai teka-teki, kontradiksi, misteri, dan ini, sebanyak rasa sakit dalam karyanya, menempatkannya dekat dengan Kafka dan Beckett.... Saya ragu ada orang dalam seni modern, bukan Kafka, bukan Beckett, yang telah merangkai benang panjang dan halus seperti itu antara tawa dan air mata."

Mark Feeney dalam tinjauan The Boston Globe tahun 2016 tentang in the beginning di Met Breuer menyatakan, "Bukan karena Arbus mengubah cara kita melihat dunia melainkan bagaimana kita membiarkan diri kita melihatnya. Bagian bawah dan id tidak kurang dari bagian masyarakat karena kurang terlihat. Orang buangan dan orang luar menjadi norma mereka sendiri - dan dengan Arbus sebagai duta, juga norma kita. Ia menyaksikan tanpa pernah menghakimi."

Arthur Lubow dalam tinjauan tahun 2018 untuk The New York Times tentang seri Untitled Diane Arbus menulis, "Foto-foto 'Untitled' membangkitkan lukisan-lukisan oleh Ensor, Bruegel dan terutama perkumpulan rahasia dan ritual yang disulap oleh Goya... Dalam hampir setengah abad yang telah berlalu sejak Arbus membuat gambar-gambar 'Untitled', fotografer semakin mengadopsi praktik membangun adegan yang mereka potret dan mengubah gambar dengan teknologi digital dalam upaya untuk menyingkap visi dalam pikiran mereka. Seri 'Untitled', salah satu pencapaian tertinggi seni Amerika, mengingatkan kita bahwa tidak ada yang dapat melampaui keindahan aneh dari kenyataan jika seorang fotografer tahu di mana harus mencari. Dan bagaimana cara mencari."

Adam Lehrer menulis dalam tinjauan Forbes tentang Untitled, "Arbus menarik perhatian pada ekspresi kegembiraan yang hidup tanpa pernah membiarkan kita melupakan penderitaan abadi kehidupan. Beberapa kritikus berpendapat bahwa Arbus melihat dirinya dalam subjeknya. Tetapi mungkin itu hanya sebagian benar. Mungkin lebih faktual untuk mengklaim bahwa Arbus melihat kita semua dalam subjeknya.... Delusi Arbus hanyalah percaya, atau berharap, bahwa orang lain akan berbagi obsesinya yang aneh. Tetapi mengatakan bahwa karyanya hanya tentang ketidaksempurnaan manusia adalah akurat dan sangat meremehkan. Arbus tentu saja fokus pada ketidaksempurnaan manusia, tetapi dalam ketidaksempurnaan, ia menemukan kemanusiaan yang polos dan sempurna. Dan kemanusiaan, bagi Arbus, itu indah."

5.2. Kritik dan Kontroversi

Susan Sontag menulis esai pada tahun 1973 berjudul "Freak Show" yang mengkritik karya Arbus; itu dicetak ulang dalam bukunya tahun 1977 On Photography sebagai "America, Seen Through Photographs, Darkly". Di antara kritik lainnya, Sontag menentang kurangnya keindahan dalam karya Arbus dan kegagalannya membuat penonton merasa berbelas kasih terhadap subjek Arbus. Esai Sontag sendiri telah dikritik sebagai "latihan dalam ketidakpekaan estetika" dan "contoh dangkalnya". Sontag juga menyatakan bahwa "subjek foto-foto Arbus adalah semua anggota keluarga yang sama, penduduk satu desa. Hanya saja, desa idiot itu adalah Amerika. Alih-alih menunjukkan identitas antara hal-hal yang berbeda (pandangan demokratis Whitman), semua orang sama." Sebuah artikel tahun 2009 mencatat bahwa Arbus telah memotret Sontag dan putranya pada tahun 1965, menyebabkan seseorang "bertanya-tanya apakah Sontag merasa ini adalah potret yang tidak adil". Philip Charrier berpendapat dalam sebuah artikel tahun 2012 bahwa meskipun sempit dan banyak dibahas kekurangannya, kritik Sontag terus menginformasikan banyak beasiswa dan kritik terhadap karya Arbus. Artikel tersebut mengusulkan untuk mengatasi tradisi ini dengan mengajukan pertanyaan baru, dan dengan mengalihkan fokus dari masalah biografi, etika, dan bunuh diri Arbus.

Dalam esai "Freak Show" Susan Sontag, ia menulis, "Otoritas foto-foto Arbus berasal dari kontras antara subjeknya yang melukai dan perhatiannya yang tenang, faktual. Kualitas perhatian ini-perhatian yang diberikan oleh fotografer, perhatian yang diberikan oleh subjek pada tindakan difoto-menciptakan teater moral dari potret Arbus yang langsung dan kontemplatif. Jauh dari memata-matai orang aneh dan paria, menangkap mereka tanpa disadari, fotografer telah mengenal mereka, meyakinkan mereka-sehingga mereka berpose untuknya dengan tenang dan kaku seperti bangsawan Victoria mana pun yang duduk untuk potret studio oleh Nadar atau Julia Margaret Cameron. Sebagian besar misteri foto-foto Arbus terletak pada apa yang mereka sarankan tentang bagaimana perasaan subjeknya setelah setuju untuk difoto. Apakah mereka melihat diri mereka sendiri, penonton bertanya-tanya, seperti itu? Apakah mereka tahu betapa grotesknya mereka? Tampaknya mereka tidak tahu."

Judith Goldman pada tahun 1974 berpendapat bahwa, "Kamera Arbus mencerminkan keputusasaannya sendiri dengan cara yang sama seperti pengamat melihat gambar dan kemudian kembali pada dirinya sendiri."

Stephanie Zacharek dalam tinjauan tahun 2006 tentang film Fur: An Imaginary Portrait of Diane Arbus, ia menulis, "Ketika saya melihat gambar-gambarnya, saya melihat bukan bakat untuk menangkap kehidupan apa pun yang ada di sana, tetapi keinginan untuk mengkonfirmasi kecurigaannya tentang kekusutan, kebodohan, dan keburukan manusia."

Wayne Koestenbaum bertanya pada tahun 2007 apakah foto-foto Arbus mempermalukan subjek atau penonton. Dalam sebuah wawancara tahun 2013 untuk Los Angeles Review of Books ia juga mengatakan, "Ia menemukan kantong-kantong kegembiraan kecil yang dibingkai dalam setiap foto. Makna yang jelas dari foto itu adalah kehinaan, tetapi makna yang tumpul adalah kegembiraan, keindahan, keteguhan, pola."

Beberapa subjek dan kerabat mereka telah mengomentari pengalaman mereka difoto oleh Diane Arbus:

• Ayah dari anak kembar yang digambarkan dalam "Identical Twins, Roselle, N.J. 1967" berkata, "Kami pikir itu adalah kemiripan terburuk dari anak kembar yang pernah kami lihat. Maksud saya itu menyerupai mereka, tetapi kami selalu bingung bahwa ia membuat mereka terlihat seperti hantu. Tidak ada gambar lain yang kami miliki tentang mereka yang terlihat seperti ini."
• Penulis Germaine Greer, yang menjadi subjek foto Arbus pada tahun 1971, mengkritiknya sebagai "gambar yang tidak dapat disangkal buruk" dan karya Arbus secara umum sebagai tidak orisinal dan berfokus pada "ketidaksempurnaan dan delusi diri manusia semata."
• Norman Mailer berkata, pada tahun 1971, "Memberikan kamera kepada Diane Arbus seperti meletakkan granat hidup di tangan seorang anak." Mailer dilaporkan tidak senang dengan foto "kaki terentang" yang terkenal di New York Times Book Review. Arbus memotretnya pada tahun 1963.
• Colin Wood, subjek dari Child With a Toy Grenade in Central Park, berkata, "Ia melihat dalam diri saya frustrasi, kemarahan pada lingkungan saya, anak yang ingin meledak tetapi tidak bisa karena ia dibatasi oleh latar belakangnya."

Karena Arbus meninggal tanpa surat wasiat, tanggung jawab untuk mengawasi karyanya jatuh kepada putrinya, Doon. Ia melarang pemeriksaan korespondensi Arbus dan sering menolak izin untuk pameran atau reproduksi foto Arbus tanpa pemeriksaan sebelumnya, yang menimbulkan kemarahan banyak kritikus dan sarjana. Para editor jurnal akademik menerbitkan keluhan dua halaman pada tahun 1993 tentang kontrol warisan Arbus atas gambar-gambar Arbus dan upayanya untuk menyensor karakterisasi subjek dan motif fotografer dalam artikel tentang Arbus. Sebuah artikel tahun 2005 menyebut tindakan warisan yang hanya mengizinkan pers Inggris untuk mereproduksi lima belas foto sebagai upaya untuk "mengontrol kritik dan debat". Di sisi lain, ini adalah praktik institusional umum di A.S. untuk hanya menyertakan beberapa gambar untuk penggunaan media dalam kit pers pameran. Warisan tersebut juga dikritik pada tahun 2008 karena meminimalkan karya komersial awal Arbus, meskipun foto-foto tersebut diambil oleh Allan Arbus dan dikreditkan ke Studio Diane dan Allan Arbus.

Pada tahun 2011, tinjauan di The Guardian tentang An Emergency in Slow Motion: The Inner Life of Diane Arbus oleh William Todd Schultz mengacu pada "...warisan Arbus yang terkenal mengendalikan yang, seperti yang Schultz katakan baru-baru ini, 'tampaknya memiliki gagasan ini, yang saya tidak setuju, bahwa setiap upaya untuk menafsirkan seni mengurangi seni.'"