Dick the Bruiser

1.1. Masa Kecil dan Pendidikan

William Fritz Afflis Jr. lahir di Delphi, Indiana, Amerika Serikat. Ia pindah ke Indianapolis ketika ibunya mendapatkan pekerjaan di sana selama Perang Dunia II. Afflis bermain sepak bola selama tahun pertama dan kedua di Shortridge High School di Indianapolis. Setelah ibunya kehilangan pekerjaan, keluarganya kembali ke Delphi, namun sekolah menengah di sana tidak memiliki tim sepak bola. Afflis kemudian tinggal di YMCA di Lafayette, Indiana terdekat agar memenuhi syarat untuk bersekolah di Lafayette Jefferson High School, tempat ia bermain sepak bola dan gulat.

Ia melanjutkan pendidikannya di Purdue University dan University of Nevada, Reno, bermain sepak bola varsity di kedua sekolah tersebut. Menurut beberapa laporan, ia dikenal sering terlibat dalam perkelahian dan dikeluarkan dari tujuh universitas berbeda. Periode terlamanya di universitas adalah tujuh bulan di Purdue, sementara ia dilaporkan hanya bertahan dua hari di Indiana University. Ia juga pernah bekerja sebagai penjaga keamanan di sebuah klub malam di Reno.

1.2. Karier Sepak Bola Amerika

Afflis terpilih pada urutan ke-186 secara keseluruhan di putaran ke-16 draf sepak bola profesional 1951. Ia bermain sepak bola untuk Green Bay Packers dari tahun 1951 hingga 1954 sebagai lineman. Ia tampil dalam semua 48 pertandingan musim reguler yang dimainkan Packers selama tahun-tahun tersebut, meskipun tim tersebut tidak pernah finis lebih baik dari posisi keempat. Selama bermain untuk Packers, Afflis menderita cedera pada laringnya. Cedera ini mengakibatkan suaranya menjadi serak khas yang ia pertahankan sepanjang hidupnya.

1.3. Debut dan Karier Awal Gulat Profesional

Dick the Bruiser membuat debut gulat profesionalnya pada tahun 1954. Ia dilatih oleh Verne Gagne dan Joe Pazandak. Afflis mulai bergulat di Chicago pada tahun 1955 dengan julukan "the Bruiser", di mana ia menghadapi Gagne dan Lou Thesz. Gagne membimbingnya pada masa-masa awal menjadi pegulat profesional.

Dari saat itu hingga akhir 1950-an, Dick the Bruiser bergulat secara langsung setiap Kamis di televisi di area Detroit. Lawan-lawan khasnya adalah "pegulat muda (tidak dikenal) yang sedang naik daun" yang akan dihancurkan oleh Bruiser. Pertandingan dan wawancaranya sangat efektif sehingga ia menjadi nama yang dikenal luas di area Detroit. Satu-satunya kekalahannya di televisi langsung adalah dari "Cowboy" Bob Ellis. Namun, dalam dua pertandingan ulang dengan Ellis di Olympia di Detroit, Bruiser meraih kemenangan.

Pada tahun 1963, Dick the Bruiser terlibat dalam insiden dengan bintang NFL Alex Karras untuk mengatur pertandingan di antara keduanya. Bruiser seharusnya berkelahi dengan Karras di Lindell's Bar, sebuah tempat minum yang dimiliki bersama oleh Karras dan saudara-saudara Butsicaris. Apa yang seharusnya menjadi adegan yang diatur berubah menjadi perkelahian sungguhan ketika salah satu paman Butsicaris menyerang Dick the Bruiser, tidak menyadari bahwa acara tersebut adalah rekayasa. Bruiser kemudian menghancurkan bar dan melukai sejumlah petugas polisi yang datang ke keributan tersebut; dilaporkan ada lebih dari 300 orang terluka. Pada akhirnya, delapan petugas berhasil menaklukkannya, dan Bruiser akhirnya memenangkan perkelahian tersebut. Ia didakwa dengan penyerangan berat dan harus membayar 50.00 K USD untuk kerusakan dan cedera dua polisi selama perkelahian.

2.1. Wilayah dan Promosi Utama

Pada 19 November 1957, Dick the Bruiser dan Dr. Jerry Graham terlibat dalam pertandingan tag tim di Madison Square Garden di New York City di hadapan 12.987 penonton. Lawan mereka adalah Antonino Rocca dan Édouard Carpentier. Setelah pertandingan berakhir, perkelahian di antara para pegulat terus berlanjut, dan sejumlah besar penggemar ikut bergabung, menyebabkan kerusuhan. Dua polisi terluka, dua penggemar ditangkap, dan lebih dari 60 polisi kesulitan membubarkan kerumunan yang marah. Lantai arena dipenuhi ratusan kursi yang rusak. Akibatnya, Afflis dilarang seumur hidup oleh New York State Athletic Commission.

Afflis, bersama sesama pegulat dan mitra bisnis Wilbur Snyder, membeli promosi NWA Indianapolis pada tahun 1964 dari pemilik lamanya, Jim Barnett. Afflis mengganti nama wilayah tersebut menjadi World Wrestling Association (WWA) dan mempromosikan dirinya sebagai juaranya. Meskipun ia menjalankannya sebagai promosi independen dengan gelar dan juara sendiri, WWA memiliki perjanjian kerja sama dengan AWA yang lebih besar (dimiliki oleh pegulat Verne Gagne), berbagi talenta dan mengakui kejuaraan mereka. Perjanjian ini menguntungkan kedua promosi dan menyebabkan Bruiser memiliki lima kali gelar AWA World Tag Team Championship bersama mitra tag timnya, The Crusher, yang disebut sebagai "sepupunya". Afflis adalah orang pertama yang memberi manajer Bobby Heenan julukan "The Weasel" selama kariernya di wilayah tersebut. WWA milik Afflis beroperasi dari tahun 1964 hingga 1989, ketika ia akhirnya lelah kehilangan talenta, siaran TV, dan kehadiran penggemar ke World Wrestling Federation (WWF). Pada tahun 1971, ia bekerja sama dengan The Sheik dan menghadapi Crazy Luke Graham dan Tarzan Tyler untuk WWWF World Tag Team Championship yang baru dibentuk, yang dimenangkan oleh Graham dan Tyler.

Dengan karisma, ketenaran NFL, dan persona pria tangguh bersuara serak, Afflis adalah bintang lintas media yang sah, menjadi semacam pahlawan di area Indianapolis. Ia tinggal di sisi barat laut kota. Penduduk asli Indianapolis, David Letterman (yang kariernya akan diluncurkan oleh Bruiser), kemudian menamai band acara televisinya, The World's Most Dangerous Band, sebagai turunan dari julukan Dick the Bruiser, "The World's Most Dangerous Wrestler". Julukan "Dick the Bruiser" bahkan digunakan pada tahun 1980-an oleh George Baier, salah satu pembawa acara pagi di stasiun radio rock Detroit WRIF. "Richard T. Bruiser" milik Baier adalah peniruan Afflis yang efektif dan menghibur, yang sebenarnya memerankan dirinya sendiri dalam sejumlah iklan TV populer untuk WRIF.

2.2. Aktivitas di Jepang

Dick the Bruiser pertama kali datang ke Jepang pada November 1965 untuk Japan Pro-Wrestling. Pada 24 November di Osaka Prefectural Gymnasium, ia bertarung melawan Giant Baba untuk NWA International Heavyweight Championship yang kosong setelah kematian Rikidozan. Meskipun ia telah menjadi babyface di Amerika Serikat, ia mempertahankan gaya heel-nya di Jepang. Dalam pertandingan penentuan gelar ini, ia didiskualifikasi dua kali dari tiga babak karena pelanggaran, sehingga Baba memenangkan gelar secara langsung. Namun, gaya bertarungnya yang brutal dan mengamuk meninggalkan kesan mendalam pada Baba. Tiga hari kemudian, pada 27 November di Kuramae Kokugikan, ia menjadi lawan pertama Baba untuk mempertahankan gelar tersebut (pertandingan berakhir imbang 1-1 dan double count-out, sehingga Baba berhasil mempertahankan gelar). Ia kembali menantang gelar Baba pada 28 Februari 1968 di Tokyo Metropolitan Gymnasium dan 12 Agustus 1969 di Sapporo Nakajima Sports Center.

Dalam pertandingan tag tim, pada 26 Februari 1968 di Osaka, ia bekerja sama dengan musuh bebuyutannya di Amerika, Harley Race, untuk menantang International Tag Team Championship yang dipegang oleh BI Gun (Baba & Antonio Inoki). Pada 11 Agustus 1969 di Sapporo, ia dan rekannya, Crusher Lisowski, mengalahkan BI Gun untuk merebut gelar tersebut. Meskipun mereka kehilangan gelar dua hari kemudian, kedatangan "Bruiser & Crusher Combo" ini meninggalkan dampak besar di Jepang. Sehari setelahnya, pada 14 Agustus, ia dan Mario Milano menantang Asian Tag Team Championship yang dipegang oleh Inoki & Michiaki Yoshimura di Hiroshima Prefectural Gymnasium.

Pada November 1972, ia dan Crusher datang ke International Wrestling Enterprise (IWE) melalui kerja sama dengan AWA. Pada 24 November di Okayama Budokan, mereka menantang IWA World Tag Team Championship yang dipegang oleh Strong Kobayashi & Great Kusatsu. Pada 27 November di Aichi Prefectural Gymnasium, mereka berpartisipasi dalam pertandingan cage tag deathmatch pertama di Jepang melawan Kobayashi & Kusatsu. Namun, Bruiser dan Crusher salah memahami aturan pertandingan sebagai "siapa yang pertama keluar dari kandang menang" (aturan escape Amerika). Mereka keluar dari kandang, meninggalkan Kobayashi dan Kusatsu yang terjatuh, dan kembali ke ruang ganti, menyebabkan pertandingan dinyatakan tidak sah. Hal ini memicu kerusuhan di antara penonton yang marah, bahkan sampai polisi anti huru-hara harus dikerahkan. Pada saat itu, Bruiser dan Crusher diiklankan sebagai "WWA World Tag Team Champions", dan pertandingan cage deathmatch ini seharusnya menjadi pertahanan gelar WWA World Tag Team Championship. Namun, pada kenyataannya, gelar tersebut saat itu dipegang oleh The Blackjacks.

Pada April 1975, ia pertama kali tampil di All Japan Pro Wrestling. Pada 10 April di Miyagi Prefectural Sports Center, ia menantang PWF Heavyweight Championship milik Baba. Ini adalah pertemuan pertama mereka di Jepang setelah sekian lama. Pada Januari 1976, saat masih memegang gelar AWA dan WWA World Tag Team Championship, ia dan Crusher kembali ke All Japan Pro Wrestling. Mereka secara berurutan menantang International Tag Team Championship milik Baba & Jumbo Tsuruta pada 26 Januari di Aichi Prefectural Gymnasium dan 29 Januari di Tokyo Metropolitan Gymnasium.

Pada Maret 1980, ia kembali ke International Wrestling Enterprise setelah lama absen. Pertandingan melawan Kintaro Ohki, yang merupakan pertemuan pertama mereka sejak Japan Pro-Wrestling, menjadi sorotan. Ia juga berpartisipasi dalam pertandingan tag tim bersama Mongolian Stomper melawan Rusher Kimura & Ohki, serta pertandingan tunggal melawan Animal Hamaguchi, yang dijuluki "Bruiser dari Jepang". Ini adalah kunjungan terakhirnya ke Jepang. Secara total, ia berpartisipasi dalam tujuh tur di Jepang: tiga kali untuk Japan Pro-Wrestling, dan masing-masing dua kali untuk All Japan Pro Wrestling dan International Wrestling Enterprise. Semua kunjungannya diperlakukan sebagai partisipasi khusus oleh tokoh besar, biasanya berlangsung sekitar seminggu.

2.3. Rival Utama dan Pertandingan Penting

Dick the Bruiser dikenal karena gaya bertarungnya yang kasar dan agresif, yang membuatnya menjadi salah satu heel paling menonjol pada masanya. Ia terlibat dalam banyak perseteruan ikonik yang membentuk reputasinya.

Pada awal kariernya di Chicago pada tahun 1955, ia menghadapi Lou Thesz, seorang legenda gulat. Pada 14 Januari 1956, ia pertama kali menantang NWA World Heavyweight Championship milik Thesz di Milwaukee, Wisconsin.

Pada 19 November 1957, insiden kerusuhan di Madison Square Garden terjadi selama pertandingan tag timnya dengan Dr. Jerry Graham melawan Antonino Rocca dan Édouard Carpentier. Kerusuhan ini menyebabkan Afflis dilarang seumur hidup oleh New York State Athletic Commission.

Di wilayah Midwestern, ia sering berseteru dengan Wilbur Snyder, Verne Gagne, Cowboy Bob Ellis, Bobo Brazil, dan Fritz Von Erich untuk gelar US Heavyweight Championship versi Detroit pada akhir 1950-an hingga awal 1960-an. Pada 15 Juli 1963, ia mengalahkan King Curtis Iaukea di Hawaii untuk meraih US Heavyweight Championship versi Hawaii.

Kemitraan tag timnya dengan The Crusher adalah salah satu yang paling terkenal. Mereka memenangkan AWA World Tag Team Championship pada 20 Agustus 1963. Di WWA yang ia dirikan, ia berseteru dengan pegulat seperti Johnny Valentine dan Gene Kiniski untuk WWA World Heavyweight Championship versi Indianapolis pada tahun 1965.

Sebagai babyface di AWA, ia mengalahkan Mad Dog Vachon untuk meraih AWA World Heavyweight Championship pada 12 November 1966 di Omaha, Nebraska. Dengan The Crusher, ia berseteru dengan tim-tim kuat seperti Larry Hennig & Harley Race, Chris Markoff & Angelo Poffo, Mad Dog Vachon & Butcher Vachon, serta Mitsu Arakawa & Dr. Moto. Pada 28 Desember 1968 di Chicago, mereka mengalahkan Arakawa & Moto, yang saat itu memegang gelar AWA dan WWA World Tag Team Championship, untuk menyatukan kedua gelar tersebut.

Sepanjang tahun 1970-an, ia aktif di WWA Indianapolis dan AWA. Di WWA, ia berseteru dengan The Sheik, Blackjack Lanza, Blackjack Mulligan, Baron von Raschke, Ox Baker, Ernie Ladd, Guy Mitchell, dan Ivan Koloff untuk WWA World Heavyweight Championship. Ia juga sering tampil di Kiel Auditorium di St. Louis, markas besar NWA, menantang juara NWA World Heavyweight Championship seperti Dory Funk Jr., Harley Race, Jack Brisco, dan Terry Funk.

Ia juga bekerja sama dengan bintang WWWF seperti André the Giant dan Bruno Sammartino. Pada 21 Juli 1973, ia dan Sammartino mengalahkan Baron von Raschke & Ernie Ladd untuk WWA World Tag Team Championship. Pada tahun 1974, mereka berseteru dengan The Valiant Brothers. Dengan The Crusher, ia melanjutkan perseteruan dengan tim-tim seperti The Blackjacks dan The Texas Outlaws. Pada 16 Agustus 1975 di Chicago, mereka mengalahkan Nick Bockwinkel & Ray Stevens untuk merebut kembali AWA World Tag Team Championship. Pada 20 September di Indianapolis, mereka juga mengalahkan Jack Gray & Zarinoff Lebeouf (The Legionnaires) untuk WWA World Tag Team Championship, kembali memegang dua gelar. Mereka mempertahankan gelar AWA hingga 23 Juli 1976, saat kalah dari Blackjack Lanza & Bobby Duncum, dan gelar WWA hingga 13 Maret 1976, saat kalah dari Ox Baker & Chuck O'Connor.

Setelah itu, ia fokus pada karier tunggalnya. Di wilayah NWA St. Louis, ia mengalahkan Dick Murdoch untuk NWA Missouri Heavyweight Championship pada 14 Juli 1978. Di AWA, ia berulang kali menantang AWA World Heavyweight Championship milik Nick Bockwinkel. Di WWA, dari tahun 1979 hingga 1980, ia berseteru dengan King Kong Brody, yang juga menggunakan nama "Bruiser", untuk WWA World Heavyweight Championship. Pada 1 Januari 1982, ia mengalahkan Ken Patera untuk meraih NWA Missouri Heavyweight Championship untuk ketiga kalinya pada acara pensiun promotor St. Louis, Sam Muchnick. Pada 18 Desember 1982 di Chicago, ia bahkan bekerja sama dengan Hulk Hogan, yang saat itu sedang sangat populer di AWA.

Meskipun semi-pensiun pada tahun 1983, ia masih tampil di acara-acara besar AWA sebagai legenda. Pada 4 Maret 1984 di Chicago, ia dan The Crusher kembali bekerja sama melawan Nick Bockwinkel & Stan Hansen. Pada 19 Agustus di Milwaukee, mereka menghadapi The Road Warriors. Pada tahun 1985, ia sering bertanding melawan The Fabulous Freebirds. Pada 28 September, ia berpartisipasi dalam pertandingan tag tim enam orang di "AWA SuperClash" di Comiskey Park Chicago, bekerja sama dengan The Crusher & Baron von Raschke melawan The Russians (Ivan Koloff, Nikita Koloff, dan Krusher Khruschev).

2.4. Aktivitas Promotor

Dick the Bruiser mendirikan dan mengelola World Wrestling Association (WWA) di Indianapolis pada tahun 1964. Ia membeli promosi NWA Indianapolis dari pemilik lamanya dan mengubah namanya. Sebagai pemilik, ia juga mempromosikan dirinya sebagai juara WWA. Meskipun WWA beroperasi sebagai promosi independen dengan gelar dan juara sendiri, ia menjalin perjanjian kerja sama dengan AWA yang lebih besar, yang dimiliki oleh Verne Gagne. Perjanjian ini memungkinkan pertukaran talenta dan pengakuan kejuaraan antara kedua promosi, yang menguntungkan kedua belah pihak. WWA beroperasi dari tahun 1964 hingga 1989. Selama masa kepemimpinannya, WWA melahirkan talenta seperti Greg Wojokowski dan Scott Steiner. Namun, WWA akhirnya menghentikan operasinya pada akhir 1980-an karena kesulitan bersaing dengan ekspansi nasional World Wrestling Federation (WWF) di bawah Vince McMahon Jr., yang menyebabkan penurunan jumlah penonton dan talenta.

2.5. Aktivitas Pasca-Pensiun

Setelah pensiun dari gulat aktif pada tahun 1989, Afflis tetap terlibat dalam industri gulat. Ia menjadi komentator warna untuk Gorgeous Ladies of Wrestling (GLOW), sebuah promosi yang didirikan oleh David McLane, yang sebelumnya pernah bekerja di WWA di bawah Afflis. Ia juga bekerja sebagai agen talenta untuk World Championship Wrestling (WCW). Pada Starrcade 1990, ia menjadi wasit tamu kehormatan di acara utama antara Sting dan Black Scorpion dalam pertandingan steel cage.

7.1. Penilaian Positif

Dick the Bruiser adalah salah satu tokoh paling karismatik dan populer dalam sejarah gulat profesional. Meskipun sering berperan sebagai heel yang brutal, ia juga dihormati dan dicintai oleh banyak penggemar, terutama di wilayah asalnya di Indianapolis, di mana ia sering tampil sebagai babyface dan pahlawan lokal. Ia dikenal karena ketangguhannya yang luar biasa dan kemampuannya untuk memicu reaksi ekstrem dari penonton, baik itu sorakan atau cemoohan.

Salah satu aspek positif yang menonjol dari karier Bruiser adalah dukungannya terhadap pegulat minoritas. Ia dikenal membenci diskriminasi rasial dan secara aktif mempromosikan pegulat kulit hitam di promosinya, WWA. Contohnya, ia mendukung Bob Mann, pemain kulit hitam pertama Green Bay Packers, dan memberikan kesempatan besar kepada pegulat seperti Bobo Brazil dan Ernie Ladd untuk memenangkan WWA World Heavyweight Championship. Ini menunjukkan komitmennya terhadap kesetaraan dalam olahraga pada masa ketika diskriminasi masih lazim.

Ia juga diakui sebagai promotor yang cerdas, berhasil menjalankan WWA di Indianapolis selama bertahun-tahun dan menjalin kerja sama yang saling menguntungkan dengan AWA. Kemampuannya untuk menarik dan mengembangkan talenta, seperti Greg Wojokowski dan Scott Steiner, juga menjadi bukti kontribusinya terhadap industri gulat.

7.2. Kritik dan Kontroversi

Karier Dick the Bruiser tidak lepas dari kontroversi, yang sebagian besar berasal dari gaya bertarungnya yang agresif dan kemampuannya untuk memicu kerusuhan di antara penonton. Insiden paling terkenal adalah kerusuhan di Madison Square Garden pada 19 November 1957. Setelah pertandingan tag timnya, perkelahian di antara pegulat berlanjut, dan penonton ikut campur, menyebabkan kerusuhan besar di mana dua polisi terluka dan ratusan kursi rusak. Akibatnya, ia dilarang seumur hidup oleh New York State Athletic Commission. Bruiser sendiri tidak menyesali larangan tersebut, menyatakan bahwa ia lebih mementingkan harga dirinya daripada tampil di Garden.

Kontroversi lain terjadi di Jepang pada November 1972 selama pertandingan cage tag deathmatch di International Wrestling Enterprise (IWE). Ia dan Crusher Lisowski salah memahami aturan pertandingan, keluar dari kandang sebelum pertandingan berakhir, yang menyebabkan kerusuhan di antara penonton yang marah dan membutuhkan intervensi polisi anti huru-hara. Insiden ini menyoroti reputasinya sebagai "生傷男" (Pria Luka-Luka) yang dapat menyebabkan kekacauan.

Gaya bertarungnya yang keras dan brutal, meskipun populer, juga menuai kritik dari beberapa pihak yang menganggapnya terlalu berbahaya dan tidak konvensional. Namun, bagi banyak penggemar, justru inilah yang membuatnya menjadi ikon.

7.3. Dampak Budaya Populer

Dampak Dick the Bruiser melampaui ring gulat dan merasuk ke dalam budaya populer. Julukannya, "The World's Most Dangerous Wrestler", menginspirasi David Letterman, seorang penduduk asli Indianapolis, untuk menamai band acara televisinya, The World's Most Dangerous Band. Ini adalah pengakuan atas status ikoniknya dan pengaruhnya di kampung halaman mereka.

Ia juga tampil dalam iklan TV populer untuk stasiun radio rock Detroit WRIF, di mana ia memerankan dirinya sendiri, sementara salah satu pembawa acara pagi, George Baier, menggunakan persona "Richard T. Bruiser" yang meniru dirinya. Ini menunjukkan bagaimana persona Bruiser telah dikenal luas dan dapat digunakan dalam media lain.

Selain itu, karakternya menginspirasi karakter fiksi. Salah satu contoh yang paling menonjol adalah karakter Richard Fils dalam manga Grappler Baki, yang menunjukkan bagaimana persona dan reputasi Bruiser telah memengaruhi karya-karya kreatif.