1. Kehidupan Awal dan Latar Belakang
Dietrich Hugo Hermann von Choltitz lahir pada 9 November 1894, di kastil keluarganya di Gräflich Wiese (sekarang Łąka Prudnicka, Polandia) di Provinsi Silesia, sekitar 2 km dari Neustadt (sekarang Prudnik), di Kerajaan Prusia, yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Jerman. Ia berasal dari keluarga bangsawan Moravia-Silesia dari Sedlnitzky von Choltitz, yang memiliki sejarah panjang dalam dinas militer.
Ayahnya adalah Hans von Choltitz (1865-1935), seorang mayor di Angkatan Darat Prusia, dan ibunya adalah Gertrud von Rosenberg. Ia memiliki dua saudara laki-laki bernama Hans dan Job. Pamannya, Hermann von Choltitz, menjabat sebagai gubernur Landkreis Neustadt O.S. dari tahun 1907 hingga 1920. Keluarganya memiliki hutan di antara Prudnik dan Niemysłowice. Pada tahun 1907, Dietrich von Choltitz mendaftar di Sekolah Kadet Dresden.
2. Karier Militer
Karier militer Dietrich von Choltitz membentang dari Perang Dunia I hingga Perang Dunia II, di mana ia naik pangkat dan memegang berbagai komando penting.
2.1. Perang Dunia I
Beberapa bulan sebelum Perang Dunia I pecah, pada Maret 1914, Choltitz bergabung dengan Angkatan Darat Kerajaan Sachsen, tepatnya Resimen Infanteri ke-8 Pangeran Johann Georg No. 107, sebagai seorang Fähnrich (kadet perwira). Unitnya bertugas di Front Barat, di mana ia berpartisipasi dalam pertempuran-pertempuran besar seperti Pertempuran Marne Pertama, Pertempuran Ypres Pertama, Pertempuran Somme, dan Pertempuran St. Quentin. Dalam waktu satu tahun setelah bergabung, ia dipromosikan menjadi Leutnant (letnan dua) pada September 1914 dan menjadi ajudan Batalyon ketiga resimen tersebut.
2.2. Periode Antar Perang
Setelah Perang Dunia I, Choltitz tetap mengabdi di Reichswehr selama era Republik Weimar. Ia terus naik pangkat, menjadi Oberleutnant (letnan satu) pada 1 November 1924, dan kemudian kapten kavaleri (Rittmeister) pada April 1929, di mana ia menjabat sebagai komandan batalyon kavaleri. Ia juga dipindahkan ke sekolah berkuda di Soltau dan berhasil berpartisipasi dalam kompetisi berkuda domestik maupun internasional.
Pada Agustus 1935, ia dipromosikan menjadi Mayor. Pada Februari 1937, ia diangkat sebagai komandan batalyon ketiga Resimen Infanteri ke-16 "Oldenburg", bagian dari Divisi Pendaratan Udara ke-22. Setahun kemudian, pada April 1938, ia kembali dipromosikan menjadi Oberstleutnant (letnan kolonel). Choltitz juga berpartisipasi dalam pendudukan Sudetenland pada tahun 1938.
2.3. Perang Dunia II
Selama Perang Dunia II, Dietrich von Choltitz terlibat dalam berbagai kampanye militer penting di berbagai front, menunjukkan kemajuan pesat dalam kariernya.
2.3.1. Invasi Polandia
Pada 18 Agustus 1939, sebagai persiapan untuk Fall Weiss (Kasus Putih), yaitu invasi Jerman ke Polandia, Choltitz diangkat sebagai komandan Resimen Pendaratan Udara ke-16 di Sagan (sekarang Żagań, Polandia). Setelah Pertempuran Łódź, pada 12 September 1939, resimennya diangkut ke bandara di Łódź menggunakan pesawat angkut Junkers Ju 52. Pada 15 September, resimen tersebut sementara waktu ditugaskan ke Divisi Infanteri ke-10. Choltitz berpartisipasi dalam Pertempuran Bzura, di mana ia terluka. Pada 19 September, ia berhasil menangkap 3.00 K tentara Polandia dan sejumlah besar peralatan militer.
2.3.2. Pertempuran Belanda
Pada Mei 1940, Choltitz berpartisipasi dalam Pertempuran Rotterdam, melakukan pendaratan udara dan merebut beberapa jembatan penting di kota tersebut. Sebagai komandan Batalyon ke-3 Resimen Pendaratan Udara ke-16, ia mulai mengorganisir pasukannya setelah mendarat di Pangkalan Udara Waalhaven. Ia mengirim mereka ke jembatan-jembatan di Rotterdam. Pasukan Belanda, yang terdiri dari tukang daging, tukang roti, dan sekitar 90 infanteri, serta penembak jitu yang mundur dari lapangan terbang, bersembunyi di rumah-rumah di rute menuju jembatan dan menyergap pasukan Jerman. Kedua belah pihak menderita korban. Jerman berhasil membawa senapan anti-tank PaK, dan pasukan Belanda terpaksa menyerah di bawah tekanan yang terus meningkat. Pasukan Jerman kemudian bergerak menuju jembatan, diikuti oleh sebagian besar Kompi ke-9 Resimen Pendaratan Udara ke-16.
Sementara itu, staf Batalyon ke-3 Resimen Pendaratan Udara ke-16 berhadapan dengan pasukan Belanda di alun-alun. Ajudan Oberstleutnant von Choltitz memimpin serangan terhadap posisi Belanda tetapi terluka parah dalam prosesnya. Ketika Jerman mencari rute lain ke jembatan untuk melewati benteng Belanda, mereka berhasil menemukan celah yang dibuat oleh pasukan yang maju di sepanjang dermaga. Sekitar pukul 09:00, sebagian besar Batalyon ke-3 melakukan kontak dengan para pembela jembatan.
Meskipun Belanda tidak berhasil merebut kembali kendali kota, Jerman menderita serangan terus-menerus terhadap posisi mereka. Korban terus meningkat di kedua belah pihak, dan komando Jerman semakin khawatir dengan status 500 tentara mereka di jantung Rotterdam. Oberstleutnant von Choltitz diizinkan oleh Generalleutnant Kurt Student untuk menarik pasukannya dari kantong utara jika ia menganggap situasi operasional memerlukannya.
Ketika Kapten Backer sedang dikawal kembali oleh Oberstleutnant von Choltitz ke jembatan Maas, pembom Jerman muncul dari selatan. Jenderal Schmidt, yang bergabung dengan dua jenderal, Hubicki dan Student, melihat pesawat-pesawat itu dan berseru "Tuhanku, ini akan menjadi bencana!" Kepanikan melanda tentara Jerman di Noordereiland, yang sebagian besar sama sekali tidak menyadari peristiwa yang sedang terjadi antara para komandan di kedua belah pihak. Mereka takut diserang oleh pembom mereka sendiri. Choltitz memerintahkan suar merah diluncurkan, dan ketika tiga pembom pertama di atas menjatuhkan bom mereka, suar merah tertutup asap. 24 pembom berikutnya dari formasi selatan menutup pintu bom mereka dan berbelok ke barat.
Setelah pengeboman Rotterdam, selama pertemuan dengan Belanda untuk membahas syarat-syarat penyerahan semua pasukan Belanda di Rotterdam, Generalleutnant Kurt Student terluka oleh tembakan di kepala. Student sangat populer di kalangan pasukannya, dan ketika pasukan Jerman bergerak untuk mengeksekusi perwira Belanda yang menyerah sebagai balasan, Choltitz campur tangan dan berhasil mencegah pembantaian tersebut. Tindakannya selama serangan di Rotterdam membuatnya dianugerahi Knight's Cross of the Iron Cross. Pada September tahun yang sama, ia diberi komando resimen, dan pada musim semi berikutnya dipromosikan menjadi Oberst (kolonel).
2.3.3. Front Timur (1941-1943)
Pada awal Operasi Barbarossa, resimen Choltitz ditempatkan di Rumania, maju sebagai bagian dari Army Group South ke Ukraina. Rutenya melewati Bessarabia, ia melintasi Sungai Dnieper pada 30 Agustus 1941, dan pada akhir Oktober ia berhasil mencapai Krimea.
Sebagai bagian dari Angkatan Darat ke-11 Erich von Manstein, resimen tersebut bertempur dalam pengepungan Sevastopol. Pengepungan itu sangat berdarah bagi resimen Choltitz, yang jumlah pasukannya berkurang dari 4.80 K orang menjadi hanya 349 orang.
Selama musim dingin yang keras pada pergantian tahun 1941 dan 1942, Choltitz berjuang dengan masalah jantung dan juga mulai menunjukkan gejala penyakit paru obstruktif kronis. Segera setelah itu, ia dipromosikan menjadi Generalmajor (mayor jenderal) dan diangkat sebagai penjabat komandan Divisi Infanteri ke-260 pada tahun 1942. Ia kemudian dipromosikan menjadi Generalleutnant (letnan jenderal) pada tahun berikutnya dan diberi komando Divisi Panzer ke-11, yang ia pimpin selama Pertempuran Kursk. Ia juga sempat memimpin XLVIII Panzer Corps.
2.3.4. Front Barat (1944)
Pada Maret 1944, Choltitz dipindahkan ke medan operasi Italia, di mana ia diangkat sebagai wakil komandan LXXVI Panzer Corps dan berpartisipasi dalam Pertempuran Anzio dan Monte Cassino. Dipindahkan ke Front Barat pada Juni 1944, ia mengambil alih komando LXXXIV Army Corps, yang ia pimpin dalam menghadapi terobosan Sekutu dari Normandia.
3. Gubernur Militer Paris
Pada 1 Agustus 1944, Choltitz dipromosikan menjadi General der Infanterie (jenderal infanteri), dan pada 7 Agustus diangkat sebagai gubernur militer Paris, menjadikannya "komandan benteng yang terkepung". Tiba pada 8 Agustus, ia mendirikan markas besar di Hotel Meurice di Rue De Rivoli, dan menemukan sedikit sumber daya yang tersedia, serta hanya 20.00 K tentara, sebagian besar wajib militer yang tidak termotivasi.
Pada 15 Agustus 1944, polisi Paris melakukan mogok kerja, diikuti pada 19 Agustus oleh pemberontakan umum yang dipimpin oleh Partai Komunis Prancis. Garnisun Jerman di bawah Choltitz melawan tetapi terlalu kecil untuk memadamkan pemberontakan, dan mereka kehilangan kendali atas banyak gedung publik, banyak jalan diblokir, serta kendaraan dan komunikasi Jerman rusak. Dengan bantuan konsul jenderal Swedia di Paris, Raoul Nordling, gencatan senjata disepakati dengan para pemberontak pada 20 Agustus, tetapi banyak kelompok Perlawanan tidak menerimanya, dan serangkaian pertempuran berlanjut pada hari berikutnya.
Pada 23 Agustus, Hitler memberikan perintah melalui kabel untuk menghancurkan kota: "Paris darf nicht oder nur als Trümmerfeld in die Hand des Feindes fallenBahasa Jerman" ("Paris tidak boleh jatuh ke tangan musuh, kecuali sebagai ladang reruntuhan"). Setelah itu, bahan peledak diletakkan di berbagai jembatan dan monumen.
Dengan kedatangan pasukan Sekutu di pinggir kota pada fajar keesokan harinya, 24 Agustus, Choltitz membuat keputusan untuk tidak menghancurkan kota, dan pada 25 Agustus, menyerahkan garnisun Jerman, bukan kepada Komando Sekutu Tertinggi, melainkan kepada perwakilan pemerintah sementara, Prancis Merdeka. Karena perintah Hitler tidak dilaksanakan, Choltitz sering dipandang sebagai "Penyelamat Paris". Hitler tidak sepenuhnya menyerah pada penghancuran, dengan Luftwaffe melakukan serangan bom pembakar pada 26 Agustus, dan roket V2 ditembakkan dari Belgia, menyebabkan kerusakan yang luas.
Peristiwa-peristiwa yang mengarah pada penyerahan diri menjadi subjek memoar yang ditulis oleh Jenderal von Choltitz pada tahun 1951 (diterbitkan dalam bahasa Prancis pada tahun 1960-an sebagai From Sevastopol to Paris: A soldier among the soldiers). Dalam memoar tersebut, ia mengklaim telah membangkang perintah Hitler dan menyelamatkan Paris karena kesia-siaan militer yang jelas, kecintaannya pada sejarah dan budaya ibu kota Prancis, serta keyakinannya bahwa Hitler pada saat itu telah menjadi gila. Versi peristiwanya ini menjadi dasar bagi buku tahun 1965 dan film tahun 1966, Is Paris Burning?. Motivasi Choltitz untuk tidak menghancurkan kota mungkin sebagian karena itu adalah tindakan yang sia-sia dan merusak, tetapi juga untuk memastikan perlakuan yang lebih baik setelah kapitulasi.
Memoar tersebut juga menyatakan bahwa ia dibujuk untuk menyelamatkan kota sebagian oleh pertemuan semalam penuh dengan Nordling pada malam 24 Agustus. Peristiwa ini digambarkan dalam film tahun 2014 Diplomacy, di mana Nordling membujuk Choltitz untuk menyelamatkan kota sebagai imbalan atas janji untuk melindungi keluarganya. Namun, klaim ini tidak memiliki bukti pendukung yang kuat. Choltitz memang mengadakan beberapa pertemuan dengan Nordling, bersama dengan presiden dewan kota, Pierre Taittinger, dengan harapan membatasi pertumpahan darah dan kerusakan kota, yang mengarah pada pembebasan beberapa tahanan politik.
4. Kehidupan Pribadi
Di luar karier militernya, Dietrich von Choltitz juga memiliki kehidupan pribadi. Pada 20 Agustus 1929, ia menikah dengan Huberta (1902-2001) di Prudnik. Huberta adalah putri dari Jenderal Kavaleri Otto von Garnier. Pasangan ini memiliki dua putri, Maria Angelika (1930-2016) dan Anna Barbara (lahir 1936), serta seorang putra, Timo (lahir 1944).
5. Penangkapan dan Kehidupan Pasca Perang
Setelah menyerahkan Paris, Choltitz ditahan sebagai tawanan perang selama sisa perang di Trent Park, London utara, bersama dengan perwira senior Jerman lainnya. Choltitz kemudian dipindahkan ke Camp Clinton di Mississippi. Tidak ada tuduhan spesifik yang pernah diajukan terhadapnya, dan ia dibebaskan dari penahanan pada April 1947.
Pada tahun 1956, ia mengunjungi markas besarnya selama perang di Hôtel Meurice di Paris. Dilaporkan bahwa kepala pelayan bar hotel yang telah lama bekerja di sana mengenali pria pendek, gemuk, dengan "postur yang sangat tegak" itu berkeliaran di sekitar bar seolah-olah dalam keadaan linglung. Setelah manajer hotel bertemu dengannya di bar, ia meminta untuk melihat kamar lamanya. Setelah melihat kamar lamanya tidak lebih dari lima belas menit, Choltitz menolak tawaran sampanye dari manajer dan meninggalkan hotel untuk bertemu dengan Pierre Taittinger.
Choltitz meninggal pada 5 November 1966 karena penyakit perang yang telah lama dideritanya (emfisema paru) di rumah sakit kota Baden-Baden. Empat hari kemudian, ia dimakamkan di pemakaman kota Baden-Baden di hadapan perwira tinggi Prancis, termasuk Kolonel Wagner (Komandan Militer Baden-Baden), Ravinel, dan Omézon. Baden-Baden adalah markas besar Prancis di Jerman setelah berakhirnya Perang Dunia II.
Choltitz adalah pemilik terakhir kastil di Łąka Prudnicka, tempat kelahirannya (hingga tahun 1945, kastil itu adalah bagian dari Jerman sebagai Gräflich Wiese). Pada tahun 2016, putranya, Timo, mencoba untuk merebut kembali kastil tersebut selama kunjungannya ke Prudnik, tetapi tidak berhasil.
6. Kontroversi dan Evaluasi
Kehidupan dan tindakan Dietrich von Choltitz, terutama keputusannya di Paris, telah menjadi subjek kontroversi dan evaluasi sejarah yang berkelanjutan, terutama terkait narasi "Penyelamat Paris" dan dugaan keterlibatannya dalam kejahatan perang.
6.1. Narasi "Penyelamat Paris"
Choltitz sering disebut sebagai "Penyelamat Paris" karena keputusannya untuk tidak mematuhi perintah Hitler untuk menghancurkan kota. Narasi ini diperkuat oleh memoarnya sendiri, di mana ia mengklaim bahwa ia membangkang perintah tersebut karena kesia-siaan militer yang jelas, kecintaannya pada sejarah dan budaya ibu kota Prancis, serta keyakinannya bahwa Hitler pada saat itu telah menjadi gila. Versi peristiwanya ini menjadi dasar bagi buku Is Paris Burning? tahun 1965 dan film berjudul sama tahun 1966, yang mengulanginya sebagai fakta dalam banyak sumber.
Namun, narasi ini juga menghadapi kritik dan interpretasi alternatif. Beberapa sumber menunjukkan bahwa Choltitz memiliki kendali yang terbatas atas kota berkat operasi Perlawanan Prancis, dan mungkin tidak dapat melaksanakan perintah penghancuran tersebut. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Choltitz tidak memiliki persenjataan yang cukup untuk melaksanakan perintah penghancuran total (ia kekurangan angkatan udara dan artileri, hanya memiliki sedikit tank, dan hanya mampu menanam ranjau di beberapa jembatan dan bangunan). Motivasi Choltitz untuk tidak menghancurkan kota mungkin sebagian karena itu adalah tindakan yang sia-sia dan merusak, tetapi juga untuk memastikan perlakuan yang lebih baik setelah kapitulasi. Ada juga dugaan bahwa ia mencoba mengamankan posisinya dengan memperingatkan Sekutu bahwa ia akan melaksanakan perintah penghancuran jika ia diperlakukan sebagai penjahat perang setelah menyerah.
Meskipun ia mengadakan beberapa pertemuan dengan Raoul Nordling, konsul jenderal Swedia, dan Pierre Taittinger, presiden dewan kota, dengan harapan membatasi pertumpahan darah dan kerusakan kota, yang mengarah pada pembebasan beberapa tahanan politik, klaim spesifik bahwa Nordling membujuknya untuk menyelamatkan kota sebagai imbalan atas janji untuk melindungi keluarganya tidak memiliki bukti pendukung yang kuat.
6.2. Dugaan Keterlibatan dalam Kejahatan Perang
Aspek paling kontroversial dari warisan Choltitz adalah dugaan keterlibatannya dalam kejahatan perang Nazi, yang sangat penting untuk dievaluasi secara kritis dari perspektif keadilan sosial dan hak asasi manusia. Selama penahanannya di Trent Park, banyak percakapan pribadi para perwira Jerman diam-diam direkam oleh Inggris dengan harapan mereka dapat mengungkapkan informasi strategis. Dalam salah satu percakapan tersebut, pada 29 Agustus 1944, Choltitz dikutip mengatakan: "Pekerjaan terburuk yang pernah saya lakukan - yang bagaimanapun juga saya lakukan dengan konsistensi tinggi - adalah likuidasi orang-orang Yahudi. Saya melakukannya dengan teliti dan sepenuhnya."
Putranya, Timo von Choltitz, mempertanyakan kredibilitas transkrip ini, karena rekaman aslinya hilang. Namun, Randall Hansen berpendapat bahwa meskipun kurangnya bukti pendukung langsung, kemungkinan besar Choltitz memerintahkan pembantaian orang Yahudi, mengingat banyak jenderal Jerman melakukan kekejaman. Hansen mengamati bahwa "lebih mudah untuk percaya bahwa Choltitz adalah seorang anti-Semit yang tidak reflektif seperti yang diharapkan, mengingat usia, kelas, dan profesinya."
Dalam episode "The Crimes" dari serial 5 bagian The Wehrmacht (2008) di History Channel, Jenderal von Choltitz dikutip mengatakan pada Oktober 1944:
: "Kita semua berbagi rasa bersalah. Kita mengikuti segalanya, dan kita setengah menganggap serius Nazi, alih-alih mengatakan "persetan denganmu dan omong kosong bodohmu". Saya menyesatkan tentara saya untuk mempercayai sampah ini. Saya merasa sangat malu pada diri saya sendiri. Mungkin kita menanggung lebih banyak kesalahan daripada hewan-hewan yang tidak berpendidikan ini. (Sebuah referensi yang jelas untuk Hitler dan anggota Partai Nazi pendukungnya.)"
Setidaknya, Choltitz sepenuhnya menyadari bahwa Nazi melakukan pembunuhan massal terhadap orang Yahudi. Misalnya, Choltitz memperkirakan bahwa Nazi menembak 36.00 K orang Yahudi dari Sevastopol. Kasus Choltitz bahkan digunakan dalam buku teks etika sekolah dasar kelas 6 di Korea Selatan (1991) sebagai contoh konflik antara hukum positif dan hati nurani manusia, menyoroti dilema etika yang dihadapinya.
6.3. Evaluasi Sejarah
Evaluasi sejarah mengenai Dietrich von Choltitz terus berlanjut, dengan perdebatan akademis yang mempertimbangkan seluruh aspek kehidupannya, termasuk keputusannya di Paris dan isu-isu terkait kejahatan perang. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa keputusannya untuk tidak menghancurkan Paris mungkin lebih didasari oleh pragmatisme militer dan keinginan untuk menyelamatkan dirinya sendiri, daripada alasan moral atau kecintaan pada kota. Mereka menunjukkan bahwa ia telah memperkuat pertahanan markasnya dan menandatangani dokumen penyerahan diri setelah ditangkap, bukan sebelumnya.
7. Penghargaan dan Tanda Kehormatan
Selama karier militernya, Dietrich von Choltitz menerima berbagai penghargaan dan tanda kehormatan atas jasanya. Daftar berikut merinci penghargaan utama yang diterimanya:
| Penghargaan | Tanggal Penganugerahan |
|---|---|
| Iron Cross Kelas 2 | (dua kali) |
| Iron Cross Kelas 1 | (dua kali) |
| Knight's Cross of the Iron Cross | 18 Mei 1940 (sebagai Oberstleutnant dan komandan Batalyon III Resimen Infanteri ke-16) |
| German Cross | 8 Februari 1942 |
| Honour Cross of the World War | (Perang Dunia I) |
| Order of St. Henry | 26 Desember 1917 |
| Order of the Star of Romania | 1943 |
| Wound Badge Perak | 1918 |
| Wound Badge Emas | 25 Maret 1943 |
| Infantry Assault Badge, Perang Dunia II | |
| Albert Order, Sachsen | |
| Civil Order of Saxony | |
| Order of Michael the Brave, Rumania | 6 Oktober 1942 |
| Sudetenland Medal | 1938 |
| Crimea Shield | Juli 1942 |
Berikut adalah daftar kenaikan pangkat Dietrich von Choltitz:
| Pangkat | Tanggal Kenaikan |
|---|---|
| Fähnrich | 6 Maret 1914 |
| Leutnant | 16 Oktober 1914 |
| Oberleutnant | 1 November 1924 |
| Rittmeister | 1 April 1929 |
| Major | 1 Agustus 1935 |
| Oberstleutnant | 1 April 1938 |
| Oberst | 1 April 1941 |
| Generalmajor | 1 September 1942 |
| Generalleutnant | 1 Maret 1943 |
| General der Infanterie | 1 Agustus 1944 |
8. Pengaruh dan Budaya Populer
Kehidupan dan terutama keputusan Dietrich von Choltitz di Paris telah memberikan dampak signifikan pada budaya populer, terutama dalam penggambaran media.
- Is Paris Burning?, sebuah produksi film Prancis-Amerika tahun 1966, menampilkan Gert Fröbe sebagai Choltitz. Film ini dirilis sekitar waktu kematian Choltitz.
- Diplomacy, sebuah film Prancis-Jerman tahun 2014 yang disutradarai oleh Volker Schlöndorff, didasarkan pada drama Diplomatie karya Cyril Gely. Film ini menggambarkan peristiwa di markas besarnya di Hotel Meurice pada malam sebelum Pembebasan Paris, dengan Niels Arestrup memerankan Choltitz.
- Secrets of the Dead: Bugging Hitler's Soldiers, sebuah PBS dokumenter yang mengkaji bagaimana MI19 memata-matai tawanan perang senior Jerman.
- Pod presją (Di Bawah Tekanan), sebuah film dokumenter Polandia tahun 2015 yang disutradarai oleh Dagmara Spolniak.