Don C. Faith Jr.

1. Tinjauan

Don Carlos Faith Jr. adalah seorang perwira militer yang dikenal atas keberanian dan kepemimpinannya selama dua konflik besar abad ke-20. Karier militernya dimulai pada masa Perang Dunia II, di mana ia bertugas di berbagai teater operasi penting dan menunjukkan dedikasi yang tinggi. Puncak pengakuan atas pengorbanannya datang setelah gugur dalam Perang Korea, di mana ia dianugerahi Medal of Honor, penghargaan militer tertinggi di Amerika Serikat. Tindakannya di Pertempuran Reservoir Chosin menjadi simbol keberanian dan ketahanan pasukan Amerika dalam menghadapi kondisi ekstrem dan musuh yang jauh lebih unggul.

2. Kehidupan Awal dan Pendidikan

Faith lahir di Washington, Indiana, Amerika Serikat, pada 26 Agustus 1918. Ia adalah putra dari Brigadir Jenderal Don Carlos Faith. Meskipun memiliki latar belakang keluarga militer, ia dinyatakan tidak memenuhi syarat secara medis untuk masuk ke Akademi Militer Amerika Serikat karena masalah gigi. Sebagai gantinya, ia mendaftar di Georgetown University.

3. Karier Militer Awal

Dengan semakin dekatnya keterlibatan Amerika Serikat dalam Perang Dunia II, Kongres mengesahkan Undang-Undang Dinas Selektif pada tahun 1940. Faith dipanggil untuk pemeriksaan fisik wajib militer, namun ditolak karena diskualifikasi gigi yang sama yang menghalanginya masuk ke Akademi Militer Amerika Serikat. Meskipun demikian, Faith berhasil mengajukan banding atas keputusan dewan wajib militer dan ia dilantik pada 25 Juni 1941, setelah lulus dari Georgetown University, di mana ia adalah anggota persaudaraan dinas luar negeri Delta Phi Epsilon. Setelah menyelesaikan Officer Candidate School, ia ditugaskan sebagai perwira pada 26 Februari 1942.

4. Dinas Perang Dunia II

Letnan Faith ditugaskan ke 82nd Airborne Division dan menghabiskan sisa perang bersama divisi tersebut. Ia menjabat sebagai ajudan bagi Brigadir Jenderal Matthew Ridgway, komandan Divisi ke-82, dari tahun 1942 hingga 1944, dan juga sebagai perwira staf di divisi tersebut. Selain berpartisipasi dalam semua penerjunan tempur divisi selama perang di Afrika Utara, Italia, Prancis, Belanda, dan Jerman, Faith dianugerahi dua Bronze Star Medal dan dipromosikan menjadi letnan kolonel, di staf Mayor Jenderal Maxwell D. Taylor.

Selama Perang Dunia II, Faith terlibat dalam beberapa kampanye militer kunci yang membentuk jalannya perang:

• Kampanye Afrika Utara
• Kampanye Italia
• Invasi Sekutu Barat ke Prancis
  • Operasi Overlord
• Operasi Market Garden
• Pertempuran Bulge
• Invasi Sekutu Barat ke Jerman

5. Dinas Perang Korea dan Pertempuran Reservoir Chosin

Setelah Perang Dunia II, Faith bertugas dalam misi militer di Tiongkok hingga misi tersebut ditarik. Penugasan berikutnya adalah dengan Divisi Infanteri ke-7 di Jepang sebagai komandan batalion. Ketika perang di Korea pecah pada tahun 1950, Faith dan Divisi Infanteri ke-7 dikirim untuk membantu menghentikan invasi Korea Selatan. Faith adalah komandan Batalion 1, Resimen Infanteri ke-32.

31st Regimental Combat Team (31st RCT) adalah bagian dari pasukan yang bergerak ke utara dengan tujuan mencapai Sungai Yalu. 31st RCT berada di tepi timur Reservoir Chosin ketika Tentara Sukarelawan Rakyat Tiongkok (PVA) melancarkan serangan besar-besaran pada malam 27 November 1950. Ini memulai Pertempuran Reservoir Chosin yang akan berlangsung hingga 13 Desember 1950.

5.2. Gugur dan Status Hilang dalam Tugas

Ketika ia mencapai posisi sekitar 30 yd dari blokade jalan, ia terluka parah, namun terus mengarahkan serangan hingga blokade jalan berhasil diatasi. Faith dimuat ke dalam kabin truk 2,5 ton, dan dengan Prajurit Kelas Satu Russell L. Barney yang mengemudikannya, truk itu adalah satu-satunya yang berhasil melewati blokade jalan terakhir. Saat Barney mengemudi, mereka diserang oleh tembakan senjata ringan PVA, di mana Faith tertembak lagi dan gugur. Pada titik tertentu, Barney harus meninggalkan truk, meninggalkan jenazah Faith di dalam kendaraan. Barney berhasil kembali ke garis aman Perserikatan Bangsa-Bangsa di mana ia kemudian melaporkan kisahnya.

Seperti semua korban tewas dan luka-luka yang gugur oleh PVA dan ditinggalkan bersama semua kendaraan konvoi yang ditinggalkan, karena tidak ada kendaraan konvoi yang berhasil mencapai tempat aman, Faith awalnya terdaftar sebagai hilang dalam tugas (MIA). Kemudian, klasifikasi Faith diubah menjadi gugur dalam tugas (KIA), dengan jenazah tidak ditemukan. Setelah 62 tahun dalam klasifikasi ini, jenazah Faith ditemukan di dekat Reservoir Chosin oleh tim pemulihan lapangan dari Joint Prisoners of War, Missing in Action Accounting Command (JPAC). Jenazahnya diidentifikasi melalui DNA dan dilaporkan kepada publik oleh Defense Prisoner Of War - Missing Personnel Office pada 11 Oktober 2012. Ia dimakamkan di Pemakaman Nasional Arlington pada 17 April 2013, dengan penghormatan militer penuh.

6. Medal of Honor

Presiden Harry S. Truman menyetujui penganugerahan Medal of Honor secara anumerta kepada Faith. Penghargaan tersebut diserahkan kepada Barbara Faith di Washington, D.C., oleh Jenderal Omar N. Bradley, yang saat itu menjabat Ketua Kepala Staf Gabungan, dalam sebuah upacara pada 21 Juni 1951. Penghargaan dan kutipan resmi Departemen Angkatan Darat diterbitkan dalam Perintah Umum No. 59, 2 Agustus 1951.

Berikut adalah kutipan penghargaan Medal of Honor untuk Letnan Kolonel Don Carlos Faith Jr.:

Presiden Amerika Serikat, atas nama Kongres, dengan bangga menganugerahkan Medal of Honor (Anumerta) kepada Letnan Kolonel (Infanteri) Don Carlos Faith Jr. (ASN: O-46673), Angkatan Darat Amerika Serikat, atas keberanian dan ketegasan yang mencolok dalam tindakan di luar panggilan tugas saat memimpin Batalion 1, Resimen Infanteri ke-32, Divisi Infanteri ke-7, dalam aksi melawan pasukan agresor musuh di Hagaru-ri, (Reservoir Chosin) Korea Utara, dari 27 November hingga 1 Desember 1950. Ketika musuh melancarkan serangan fanatik terhadap batalionnya, Letnan Kolonel Faith tanpa ragu-ragu memaparkan dirinya pada tembakan musuh yang berat saat ia bergerak mengarahkan aksi. Ketika musuh menembus posisi, Letnan Kolonel Faith secara pribadi memimpin serangan balik untuk memulihkan posisi. Selama serangan oleh batalionnya untuk melakukan penyatuan dengan unit AS lainnya, Letnan Kolonel Faith melakukan pengintaian rute untuk, dan secara pribadi mengarahkan, elemen pertama pasukannya melintasi reservoir yang tertutup es dan kemudian mengarahkan pergerakan kendaraannya yang sarat dengan korban luka hingga semua pasukannya melewati tembakan musuh. Setelah menyelesaikan ini, ia melintasi reservoir sendiri. Mengambil alih komando pasukan yang telah bergabung dengan unitnya, ia diberi misi untuk menyerang guna bergabung dengan elemen sekutu di selatan. Letnan Kolonel Faith, meskipun kelelahan fisik dalam cuaca dingin yang pahit, mengorganisir dan melancarkan serangan yang segera dihentikan oleh tembakan musuh. Ia berlari ke depan di bawah tembakan senjata ringan dan senjata otomatis musuh, membuat anak buahnya bangkit dan secara pribadi memimpin serangan tembakan saat mereka menembus cincin musuh. Ketika mereka sampai di tikungan tajam, tembakan musuh dari blokade jalan kembali menahan kolom. Letnan Kolonel Faith mengorganisir sekelompok orang dan mengarahkan serangan mereka ke posisi musuh di sayap kanan. Ia kemudian menempatkan dirinya di kepala kelompok orang lain dan, di hadapan tembakan musuh langsung, memimpin serangan ke blokade jalan musuh, menembakkan pistolnya dan melempar granat. Ketika ia mencapai posisi sekitar 30 yd dari blokade jalan, ia terluka parah, namun terus mengarahkan serangan hingga blokade jalan berhasil diatasi. Sepanjang lima hari aksi, Letnan Kolonel Faith tidak memikirkan keselamatannya dan tidak menyisihkan dirinya. Kehadirannya setiap kali di posisi bahaya terbesar adalah inspirasi bagi anak buahnya. Juga, kerusakan yang secara pribadi ia timbulkan dengan menembak dari posisinya di kepala anak buahnya sangat membantu dalam beberapa kesempatan. Keberanian luar biasa dan pengorbanan diri yang mulia Letnan Kolonel Faith di luar panggilan tugas mencerminkan kehormatan tertinggi baginya dan sesuai dengan tradisi tertinggi Angkatan Darat AS.
(Penghargaan ini menggantikan penghargaan Silver Star (First Oak Leaf Cluster) sebelumnya sebagaimana diumumkan dalam G.O. No. 32, Markas X Corps, tanggal 23 Februari 1951, atas keberanian dalam aksi pada 27 November 1950.)

7. Penghargaan dan Dekorasi Utama

Don Carlos Faith Jr. menerima berbagai penghargaan dan dekorasi militer atas pengabdiannya yang luar biasa, terutama selama Perang Dunia II dan Perang Korea. Penghargaan-penghargaan ini mencerminkan keberanian, kepemimpinan, dan dedikasinya dalam menghadapi bahaya.

Berikut adalah daftar penghargaan dan dekorasi utama yang diterima oleh Letnan Kolonel Faith:

• Combat Infantryman Badge dengan bintang
• Parachutist Badge dengan empat bintang penerjunan tempur
• Medal of Honor
• Silver Star
• Bronze Star Medal (3)
• Purple Heart (2)
• Presidential Unit Citation
• American Defense Service Medal
• American Campaign Medal
• European-African-Middle Eastern Campaign Medal dengan kepala panah dan enam bintang kampanye
• World War II Victory Medal
• Army of Occupation Medal
• National Defense Service Medal
• Korean Service Medal dengan tiga bintang kampanye
• Order of the Red Star (Penghargaan Soviet)
• United Nations Service Medal
• Republic of Korea War Service Medal
• Korean Presidential Unit Citation

8. Evaluasi Anumerta dan Peringatan

Pengorbanan dan kepemimpinan Letnan Kolonel Don Carlos Faith Jr. diakui secara luas setelah kematiannya. Selain penganugerahan Medal of Honor secara anumerta, ia juga menerima berbagai bentuk penghormatan dan peringatan.

Pada tahun 1976, Faith secara anumerta dilantik ke dalam U.S. Army Officer Candidate School Hall of Fame di Fort Benning, Georgia, sebuah pengakuan atas teladan kepemimpinan dan keberaniannya bagi para calon perwira. Pemakamannya di Pemakaman Nasional Arlington pada 17 April 2013, dengan penghormatan militer penuh, menjadi momen penting untuk mengenang dan menghormati pengorbanan terakhirnya, setelah jenazahnya berhasil ditemukan dan diidentifikasi puluhan tahun setelah ia gugur dalam tugas.

9. Item Terkait

• Daftar penerima Medal of Honor Perang Korea
• Task Force Faith
• Pertempuran Reservoir Chosin